八年の約束に、さよなら

真田琉衣（さなだ るい）がブーケを受け取ったのを見た瞬間、親友の水沢葵（みずさわ あおい）の笑顔がすっと消えた。

彼女は私以上に腹を立てていて、私の耳元で歯ぎしりするように言った。

「この真田、絶対わざとだよ！結婚式の前に、ブーケはあなたに残しておいてって、わざわざみんなに伝えておいたのに！」

私は小さな声で彼女をさえぎった。

「葵ちゃん、今日はあなたの大切な日なんだから、こんなこと気にしなくていいよ」

「でも、あなたは悠真と結婚するために、もう八年も待ってるのよ！しかも今はあの人の子まで身ごもってるのに、このまま式を挙げなかったら……」

「大丈夫」

私は静かに顔を横へ向け、来賓席にいる桐谷悠真（きりたに ゆうま）を見た。

ブーケを抱えた琉衣は、ちょうど彼の隣に座っていた。

その距離は、秘書として守るべき一線をとっくに越えていた。

招待客はみな、私と悠真のことをよく知る友人ばかりで、誰もが探るような、それでいて同情めいた視線を私に向けていた。

葵はますます憤って、緊張したように私の手をぎゅっと握った。

「沙耶ちゃん、さっき少し真田のことを調べたんだけど、あの子、かなりしたたかな玉の輿狙いよ。金持ちばかり狙って近づくタイプ。ここ数か月ずっと、あなたの彼に接近しようとしてたの。気をつけて……」

「葵ちゃん、今日はあなたがいちばんきれいな花嫁なんだから、私のことで心配しないで」

私は彼女の手を握り返し、淡く微笑んだ。

「それに、もう悠真と結婚するつもりはないの。妊娠したことも、まだあの人には話してない」

私の言葉があまりにも衝撃的だったのか、葵は目を見開き、信じられないものを見るように私を見つめた。

長い沈黙のあと、彼女はようやく結婚式の進行を続けなければならないことを思い出した。

式が終わると、葵は私をきつく抱きしめた。

「沙耶ちゃん、何か力になれることがあったら、遠慮なく言って。あなたがどんな決断をしても、私は味方だから」

「どんな決断？」

彼女が去ったあと、悠真が静かな足取りで私のもとへやって来た。

「さっき、何を話してたんだ？」

彼は無意識のように手を伸ばして私の肩に触れようとしたが、私はわずかに身をひねってそれを避けた。

「別に何でもないよ」

彼は私の拒絶を気にした様子もなく、軽く笑った。

「怒ってるのか？でも、あのブーケは先に琉衣が取ったんだし。あの子はまだ若いし、結婚式に憧れてるんだろう。ブーケを取ったのだって、縁起をもらいたかっただけだ。次は君にって、前に話してただろう？」

彼は身を寄せ、私の髪を撫でながら、根気よくなだめるように言った。

「どうしてそんなに葵のブーケにこだわるんだ？俺たちが結婚するときには、式で君のためにもっときれいなブーケを用意するよ。君が欲しいだけ、いくらでもね」

私は黙って手のひらを強く握りしめ、彼の目をまっすぐ見つめた。

「じゃあ、今月中に結婚できる？葵とは子どものころに約束したの。どちらかが先に結婚したら、もう一人もそのあとに続くって。お互いのブライズメイドになって、幸せを見届けようって」

空気が一瞬で凍りついたようだった。

悠真の手は私に触れかけたまま宙で止まり、数秒後、彼はふっと笑った。

「子どものころの冗談を、まだ本気にしてるのか？俺は桐谷グループの社長だ。結婚式をそんなに慌ただしく挙げるわけにはいかない。焦らなくていい、約束するよ。きっと最高に完璧な式にするから」

苦いものが胸いっぱいに広がった。

何か衝突があるたびに、彼はいつも「次こそは」と、その未来の結婚式を口にした。

八年も経ったのに、私はまだその約束が果たされる日を待ち続けていた。

そしてもう待つのはやめて、家に帰ろうと決めた。

車は重たい沈黙の中を走り、私の邸宅の前で止まった。

悠真はシートベルトを外し、もう私たちの間の険悪な空気は過ぎ去ったと思っているようだった。彼はいつものように身を寄せ、私にキスをしようとした。

私は手を上げて、彼の肩にそっと当てた。

「もう疲れたの、悠真」

彼はぴたりと動きを止め、私の目を見つめて数秒黙り込んだ。やがて、私の肩を軽く叩いた。

「ああ、ブライズメイドはたしかに疲れるよな。早く休め。

琉衣がタクシーをつかまえられないって言ってて、まだ会場にいるんだ。迎えに戻ってくるよ。あの子をひとりで残すのは危ないから」

私は静かにうなずいたが、悠真はすぐには動かなかった。

たぶん彼は、いつものように私が彼に気をつけてと言うのを待っていたのだろう。あるいは、こんな遅くに私を家へ置いて、ひとりで出ていくなんてひどいと不満をこぼすのを。

けれど私はただ車のドアを開けて、外へ降りただけだった。

遠ざかっていく車を見つめながら、私は目にしみる涙をぬぐい、ヨーロッパにいる両親へ電話をかけた。

「お父さん、お母さん。私、婚約を受け入れて、颯と結婚するわ……」