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第147話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1094話
「隆一、高城叔父さんたちが到着したって聞いた。お前、外に出て迎えてきなさい。俺たちもおもてなしをしないと、友達に失礼だよ」達也は大きな声で言い、わざと本田家と宮沢家が聞こえるようにした。つまり、高城家以外の者には本田家の礼遇は与えないという意味だ。この二つの家をまるで無視している。光景と本田お爺様は顔を曇らせ、場の空気が張り詰め、気まずくなった。「わかりました、父さん」隆一は背を向けて歩き出し、眼鏡を軽く直しながら、その美しい顔が暗くなった。彼もまた、桜子と隼人が一緒に会場に入ったことを知っていたし、昭子を困らせたことも理解していた。もしかすると、この競馬大会の場で、二人は和解したことを公にするかもしれない。もしそうなれば、状況は非常に厄介になる。彼は絶対にそれを許すわけにはいかない。少なくとも、こんな重要な場では絶対に！廊下の隅に立ち、隆一は背を向けて健知に電話をかけた。すぐに電話がつながる。「社長、何かご指示でしょうか？」「メディアの準備は整ったか？」隆一は冷たい唇をわずかに動かしながら尋ねた。「準備完了です。プレスリリースも用意されています。ご指示があれば、全国の有名メディアとソーシャルプラットフォームで、すぐに公開します」「よし、いいぞ」彼は満足そうに目を細め、冷たく笑った。「まず、宮沢家と高城家の関係がうまくいっていないこと、そして高城家と白石家が親しい関係にあり、深い協力の可能性があることを発表しろ。すでに人を待機させ、証拠となる写真を密かに撮らせている」「はい。ただ……少し早すぎるのではないかと心配です」健知は不安そうに言った。「赤じゅうたんの件はお前も知っているだろう。今動かないと、全てが遅すぎる。俺は黙って……桜子があの卑劣な男に奪われるのを見過ごすわけにはいかない」隆一は桜子と隼人が手をつないで親しげに歩く姿を思い出し、胸が焼けるような怒りを感じて拳をぎゅっと握りしめた。「だから、俺は先手を打たなければならない。二人の関係は最初から明るみに出てはいけない。こうなった以上、永遠に闇に葬るべきだ」その時、正太が腕時計を見ながら眉をひそめて言った。「どうした？優希はまだ来ていないのか？電話して急かせて」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1093話
その時、再び携帯に通知が届いた。再び、隼人と桜子が検索のトップを占め、勢いが増していった！やっぱり。毎回この元夫婦が一緒に登場すると、必ず注目を集め、世間の話題を呼び起こす。二人はまさに相性抜群で、商売の場では、二刀流で強力な組み合わせになるだろう。しかし、光景の表情はあまり良くなかった。「ふん、高城会長はこんな注目を集める娘を持って本当に宝を得たな。彼女がいるところでは、他の人は脇役で、彼女だけがずっと注目の的だ」秦は検索ランキングを見ながら、皮肉を込めて言った。「隼人と彼女はもう人目も気にせず堂々としてるわね。景さん、今日は絶好のチャンスだし、桜子さんにプロポーズしてみたらどう？桜子さんが隼人と結婚した時、私たち一家は何も知らされず、まるで彼女をいじめたみたいな形になったわ。高城家に大きな恩を返す意味でも、今回はその遺恨を晴らす良い機会よ」その時、本田家の人々が次々と席に着いた。本田夫人はちょうど秦と通路を挟んだ席に座っていたので、その言葉はすべて聞こえていた。彼女は眉をひそめ、秦の言葉に不快感を覚えた。秦の言っていることは本当に嫌な感じだった。こんな人が宮沢家の家元になっているなんて、宮沢家がここまで堅実にいられたのは三代続いた強い運命の力があったからだと思う。この女が宮沢家にいる限り、ずっと問題が続くと思うと、今から頭が痛くなる。隼人は彼女が見守ってきた子供で、確かに優秀な子だ。でも宮沢家の人間関係は非常に複雑で、隼人は私生児と大差ない存在。今は宮沢家のトップに立っているが、宮沢社長に特別に愛されているわけではないし、同母兄が健在で、宮沢お爺様も年を取っている。彼がどれだけ守ってくれるかもわからない。昭子との結婚はあまり賛成できない。「そうね、お父さん、お母さんの言う通りだと思うわ」白露が横から皮肉を込めて加わった。「見てよ、隼人お兄さんと桜子さんはすごく仲良さそうね。桜子さん、二度目の結婚を狙っているみたいだし、隼人お兄さんも家を全部差し出してでも、彼女にプロポーズするような態度よ。二人は完全にお互いに恋してるってことよ」これまで宮沢家の娘として育った白露は、父の性格をよく理解している。今、もし隼人と桜子の味方をすれば、かえって状況を悪化
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1092話
実際、桜子は昭子の言うことを信じていない。でも、どうしても胸が苦しくて、息が詰まりそうだった。「わかってる、わかってるよ。君がホテルの件で俺を恨んでいることも、俺のせいだと思っていることも」隼人は、他の人に騙されて桜子を傷つけたことを思い出し、胸が痛む。自分でも苦しくて、全く心が落ち着かない。「すべては俺のせいだ……バカだった、もっと賢くなれたはずだった。あんな簡単に騙されて、すべてが俺のミスだ。だから、殴ってくれ、思いっきり。死ぬほどに。でも、無視だけはしないでくれ」本当に、これほどまでに卑屈になったのは、彼女以外に誰もいない。神様に恵まれた隼人を、ここまで卑下させたのは桜子だけだ。「あなたは十分賢いわ」桜子はため息をつき、隼人から身を引いて顔を向け合った。「もし私を裏切って他の女と浮気しようとしたとしても、こんな証拠を残すような馬鹿なことはしないでしょう？記者まで呼んで」隼人は苦笑いを浮かべた。「桜子、からかわないでくれ」「前に、あなたが私のせいだって言ってたわね」「誰かが俺に、君にそっくりな女性が男と一緒にホテルに入る写真を何枚か送ってきたんだ。その時、心が乱れて、君が騙されているんじゃないかと思って、急いで向かうことにしたんだ」「ちょっと！私がそこら辺の男とホテルに行く女だと思ってるの？」桜子は隼人の頭を軽く叩いた。「ああ、今考えると本当に愚かだった。あんな明らかに穴だらけの罠を、どうして信じてしまったんだろう……」隼人は額を揉み、痛みを感じた。「その後、あなたが携帯の写真を全部消したって言った時、私は信じなかった。でも、後で檎兄と話し合って、彼も試してみたら、実際にできることだとわかった。ただ、私たちはやったことがなかっただけ」ただ、ひとつだけ説明できないことがある。あの、桜子にそっくりな女性。気になって仕方がない、すぐにでも会ってみたい。「その女性のことは、樹兄や檎兄と一緒に調べてみるつもりよ。あんな美しい顔を持って、どうして隠れているんだろうね？」桜子は少し唇を尖らせ、自分を褒めた。「ありがとう、桜子……信じてくれてありがとう」隼人は桜子を抱きしめ、呼吸が少し乱れた。そして、ついに我慢できず、キスをした
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1091話
桜子は隼人の腕にしがみつき、少し不満そうに言った。「あなた、図々しいわ」隼人は低くて甘い声で、まっすぐ桜子を見つめながら答えた。「リスクを取らなければ、妻は手に入らないだろう？」「万さんの嫌いなことは三つ。自分の女を取られること、娘を取られること、そしてその両方を取られること」隼人は一瞬、言葉を詰まらせた。桜子は冷たく言った。「覚えておきなさい。万さんは私よりずっと執念深いから、今日のこと、絶対に忘れないわ。あなたを許さないわよ」突然、桜子は目を鋭くさせ、「そういえば、準備は整ってるの？」と尋ねた。隼人は微笑みながら答えた。「もちろん。君が頼んだことは、決しておろそかにはしない」桜子は耳が赤くなるのを感じ、反論しようとしたその時、数歩先で自分をじっと見つめている昭子を見つけた。その女性を見ると、桜子は不快な気持ちが湧き上がった。今では隼人を受け入れ、過去を気にせず信じようと思っているが、かつて隼人と昭子との熱愛報道は心の中に刺さった棘のように残っている。「隼人お兄ちゃん、ずっと待ってたんだよ」昭子は笑顔を作り、甘い声で言った。「誰が待ってろって言った？」隼人は冷たい目で彼女を見つめ、表情は無感動だった。昭子は一瞬ひるんだが、すぐに強気で、厚顔無恥に嘘をついた。「さっき一緒に中に入ろうと思ってたのに、桜子さんが来て、あなたと話すために行っちゃったんだよ。それでずっと待ってたんだ。隼人お兄ちゃん、私のせいで不愉快だった？」隼人はその言葉を聞いて、目が冷たくなり、顔色も一瞬で沈んだ。昭子は怖くて声が出ない。でも今はそんなこと気にしている場合じゃない。二人を引き裂くためなら、何だって言うし、どんな卑劣なことだってできる！桜子は、彼女の言葉に少し動揺し、隼人の手を少し引き寄せた。しかし、その時、隼人は確信を持って桜子の手をしっかり握り、昭子を一瞥もせずに、速足で彼女の前を通り過ぎながら、冷たく一言言い放った。「出て行け」昭子は怒りと恥ずかしさで顔が真っ赤になり、震える手で彼らの背中を見つめた。隼人お兄ちゃんが、桜子さんの前であんなことを言った！――中に入ると、桜子は隼人の手を引き放し、怒った顔で顔をそむけた。「どうしたの？怒っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1090話
愛子は、心の底から満たされていた。むしろ、もらいすぎている――そう思うほどに。---高城家の登場で、再び会場が沸き立った。そして隼人が桜子へと歩み寄るその光景が、さらなる注目を浴びた。フラッシュが一斉に瞬き、まるで雷鳴のような音を立てる。万霆は険しい目で、かつての婿を睨みつけた。胸の奥に湧く怒りを抑えきれない。「殴ってやりたい......」そんな言葉が喉まで出かかった。「高城会長」隼人は深く息を吸い、真っすぐに桜子を見つめた。「あなたの娘さんと、一緒に入場してもよろしいでしょうか」彼の声は低く、誠実だった。「桜子さんを、俺の同伴としてお迎えしたいのです」桜子の頬がわずかに赤く染まる。彼女がここまで照れる姿は、滅多にない。「宮沢社長。あなたのような方に付き添いたい女性は星の数ほどいるでしょう。うちの桜子じゃなきゃ、ダメなんですか？」万霆の声は冷え切っていた。容赦の欠片もない。「はい。桜子さんでなければ、意味がありません」隼人は一歩進み、手を差し出した。「俺の隣は、彼女のためだけに空けてある」その一言に――観客たちはどよめき、歓声を上げた。「キャー！」「甘い！甘すぎる！」離れた位置の昭子には、言葉までは聞こえない。けれど、周りの興奮ぶりを見れば察する。――どうせ、自分の耳が喜ぶような話ではない。万霆の顔は黒雲のように陰る。桜子はいつも控えめで、人前で目立つタイプではない。それに、隼人に対してまだ怒っている。だから冷ややかに口を開いた。「宮沢社長、私は――」その瞬間。隼人が彼女に一歩近づき、何のためらいもなく、堂々と彼女の手を取った。桜子の息が詰まる。次の瞬間、彼の腕に引き寄せられ、胸の奥に抱きしめられた。その姿は、まるで世界に向かって宣言するようだった。――高城家の令嬢は、俺の女だ。「桜子、行こう」隼人の声は穏やかで、けれど有無を言わせない強さがあった。彼女の手を、決して離さない。「......ばか。強引すぎる！」桜子の頬は真っ赤に染まる。「強引じゃない。チャンスを作っただけ」隼人は唇の端を上げ、耳元で囁く。「気づいてるだろ。俺、けっこう構ってほしいタイプなんだ」二人の姿は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1089話
さっき、彼が自分を見る目は冷たかった。だが――桜子を見つけた瞬間、隼人の眉目はほどけた。氷が解け、春の光が射したみたいに。彼のことは、子どもの頃から知っている。あの頃の彼は、たしかに優しかった。けど、淡々としていた。今のこの表情は、違う。桜子が、どれほど特別か。どれほど大切か。はっきり分かる。昭子は奥歯を噛みしめた。目のふちが赤くなる。隼人が女神へ向かって歩いていく。生涯ただひとりの愛へ。桜子だって、彼が来るのを見ていないわけがない。背が高い隼人は、群衆の中でひとりだけ際立つ。彼が歩くたび、視線が雪崩れ込む。「桜子。あの小僧、こっち来るぞ」樹が耳元でからかうように囁く。いつもは厳しい兄の声が、少し柔らかい。「相手しない。見えないフリしてやる」桜子はむくれた。けれど鼓動は乱れる。「今日は別々に動くって約束したのに。余計なことはしないって。どうして言うこと聞かないわけ？前は甘い言葉ばっかで何でも従うくせに。犬の嘘つき」お嬢様は怒っていた。犬。嘘つき。樹の鋭い顔に、こらえきれない笑みが浮かぶ。――なるほど。叩くのは親愛、罵るのは恋ってやつだ。ちょうどその時、万霆と愛子が腕を組み、レッドカーペットに姿を見せた。ざわめきが走る。今日の愛子の装いは、桜子が前もってサイズを測り、こっそり仕立てたもの。色は桜子と同じ矢車菊ブルー。ただし愛子はより端正に、タイトなツイードのセットアップ。帽子には薄いヴェール。清らかな美貌を半分隠し、山あいに咲く蘭のような気配をまとわせる。「うわ、万霆だ！背筋の通り、あれで何歳だよ。四十代前半に見える」「三十年前は絶対とんでもない美形だった。今の隼人にも負けない。遺伝子が強いんだな、子どもたちみんな似てる」「分かる！」「愛子、きれい......見惚れちゃう」「昔、秦よりも評判だった。TVCの看板女優だもの」「本当に、惜しかった。若い子は知らないだろうけど、あの人の全盛期は圧倒的。あの事件で引退しなければ、秦なんて日の目を見なかったさ。今のあの女の地位、愛子が作った隙で手に入れたようなもんだ」愛子の頬がぱっと赤くなる。恥ずかしさで、万霆の腕をぎゅっと掴んだ。「俺の隣だ。何を怖がる」万霆
