LOGINマルクエンにくっついたままスリスリと顔を擦り付けるセロラ。「ちょっ、セロラさん!? こ、困ります!!」「嫌なの? マルクエン様?」 純粋な瞳で下から見つめられるマルクエン。「い、嫌というか、何と言うか……」「離れろセロラ!!」 コラーによって引き剥がされたセロラは不満そうな表情をしていた。「私、マルクエン様とツガイになりたい! 結婚したい!! 赤ちゃん欲しい!!!」「ばっ、だからそういう事を言うなって!!」 何故かコラーが赤面していた。「あなた、何でそんなに赤ちゃんに拘るのかしら?」 ラミッタがそう口にすると、コラーの方が先にハッとした反応をする。「私、家族居ないから……。ツガイと赤ちゃんが欲しい!!!」「家族が居ない?」 マルクエンが聞き返すと、コラーが補足を入れた。「セロラは森の奥で、ずっと一人で生きていたみたいなんです」「森の奥?」 ラミッタが不思議そうに言う。「えぇ、この村までやって来たのは、つい三年前ぐらいの事でして」「私、おじいと生きた。でも、おじい子供の頃死んだ!」 笑顔とは不釣り合いな内容の話をするセロラ。 そんな彼女の境遇に自分自身を少し重ね合わせて見てしまうラミッタ。「だから、マルクエン様とツガイに……」 言いかけて、セロラの耳がピクリと動き、笑顔が消えた。 そして、急に村はずれまで走り出す。「箱、開いた!」「何っ!?」 セロラの短い言葉を聞いて、マルクエンは驚くが、思考を切り替え走り、ラミッタは空を飛ぶ。 常人の数倍の速さで走るセロラ。その横をラミッタは飛んでいる。 コラーも獣人なので身体能力は高く、タッタッタと駆けていった。 マルクエンは鎧の重さというハンデを感じさせない動きだが、流石に獣人二人と空を飛ぶラミッタには追いつけない。 箱の場所から上空に向けてバーンと大きな音と共に信号弾の魔法が打ち上がる。「来るぞー!!!」 箱の警備をしていた兵士は槍や剣を構える。 箱の側面からヌルリと出てきたのは、狼型の魔物、熊型の魔物といった哺乳類型。 その他には虫型のカマキリやクモ、ムカデといった魔物だ。 兵士は距離を取りながら槍で牽制を入れる。 比較的小さい魔物はそれで倒せたが、一人の兵士へ熊型が襲いかかった。「このっ!!!」 剣で斬りつけるが、大した傷を負わす
話と食事を終えて、マルクエンとラミッタは二階にある別々の部屋へと戻る。 ふと、マルクエンは部屋の窓を開けた。 心地よい夜風が流れ込み、マルクエンは思い切り深呼吸をする。 今日は天気も良いし、このまま窓を開けて寝ようと、マルクエンはベッドに潜り込んだ。「マルクエン様。マルクエン様!」 声と同時に何か重いものが自分の上に乗りかかったのを感じたマルクエン。 何事かと慌てて上体を起こすと、体の上にセロラがまたがって乗っていた。「ちょっ!? セロラさん!? ど、どうして!?」「まど、空いてたから来た!!」 ニッコニコの笑顔で言うセロラ。「窓が空いていたからって……。ちょっ、まずいですよ!!」 無邪気な笑顔が、本能からなのだろうか、妖艶な表情に変わる。「マルクエン様」 覆い被さって抱きつくセロラ。マルクエンは柔らかい感触と肌のぬくもりを感じていた。「ちょっ、ちょっと!?」「マルクエン様、筋肉すごい!」 指でなぞられて妙な感覚になるマルクエン。心臓の鼓動が早くなるのを感じる。 そんな時だった。隣から物凄い足音がドタドタを聞こえてきて、鍵を掛けていなかったので、部屋のドアがバンと開く。「ちょっと、何やってんのよ!! ド変態卑猥野郎!!!」「い。いや違う!! 窓、窓からセロラさんが入ってきて!!」「今からマルクエン様と子供作る。ラミッタ様邪魔」 プーッと膨れてセロラが言った。 その衝撃的な言葉にマルクエンもラミッタも「エェー!?」っと素っ頓狂な声を出す。「ダメ、ダメよ!! ってか何言ってんのよ!?」「マルクエン様、嫌?」「い、いや、嫌というか何と言うか……」 マルクエンが言うと、セロラは悲しそうな顔をする。「私、魅力無い?」「い、いえ、そんな事は無く……」「じゃあ子供作ろう!!」「だから待ちなさいよ!!」 騒ぎを聞きつけた宿屋のおかみ、バムが何事かと二階へやってきた。「あら、どうなさいました?」「どうしたもこうしたも! このセロラって子がこのド変態卑猥野郎の部屋に居て……」 バムはラミッタの指差す室内に目をやると、マルクエンの上にまたがるセロラが目に入る。「あら、でも防音はちゃんとしていると思いますわ」「問題はそこじゃない!!」 クスクスとバムが笑った後に、部屋のセロラに近付く。「セロラちゃん。物事には順
「こんにちは。お世話になります。マルクエン・クライスと申します」 そう言ってマルクエンが頭を下げると、女性も深々と頭を下げる。「恐れ入ります。勇者様方のお世話は私、バムが務めさせていただきます」 と、そこまで言って。バムという女性は次にマルクエンの顔をじっくりと見た。「勇者様、良いお顔をなさってらっしゃいますわ。私があと二十年若ければ……」「ははは、ご冗談を……」「バムおばさん! マルクエン様を困らせないで!」 コラーが焦って言う。バムは笑っていた。「そう、それにマルクエン様のツガイになるのは私!!」 セロラが勝手なことを言うと、バムはニヤニヤと笑う。「あら、セロラちゃん玉の輿? 頑張って勇者様に気に入られるのよ」「任せて!」 バムは次にラミッタの方を向いた。「お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか?」「ラミッタ・ピラです」 何だか不機嫌なラミッタはムスッとして言う。「ラミッタ様ですね。それはそうと、こんなに可愛い女の子が勇者様だなんて、信じられませんわ。演劇の女優さんかと思いましたわ」「バムおばさん!! ラミッタ様に失礼だろ!!」「あら、ごめんなさい。それではお荷物をお運びしますわ」「いえ、我々の荷物は重いので部屋にだけ案内していただければ」 マルクエンが言うと、バムは「まぁ」と両手を合わせる。「顔が良いだけじゃなくお優しいのですね。あぁ、あと十年若ければ……」「二十年じゃなかったのかよ!!」 コラーがツッコミを入れると、マルクエンハハハと笑う。「それではこちらでございます」 案内された部屋は城の一室に比べたら見劣りするかもしれないが、充分な広さがあった。 荷物を置いて、マルクエンは話す。「ありがとうございます。それで、早速箱の確認をしたいのですが」「はい! ご案内します! あぁ、それと、今更ながら、私も勇者様の身辺のお手伝いを任されていますので、何なりとお申し付けください!」 コラーはピシッと背を伸ばして言う。「あー、コラーさん。そこまで緊張しなくても良いですよ」「そ、そうですか?」 マルクエンに言われ、少し肩の力を抜くコラー。「それじゃ行こうかしら」 ラミッタは片目を閉じてふぅーっとため息をついてから部屋を出た。「この先に箱があります」 コラーとセロラの案内で村から少し歩いた先に向かった
「こちらが、私達の村です」 木に周りをぐるりと囲まれて、家がポツポツと建っていた。「のどかで良い村ですね」「ありがとうございます」 コラーはそう言って頭を下げる。「こんな小さな村ですが、精一杯勇者様のおもてなしをさせて頂きます!!」「いえいえ、お気を使わずに……」 ハハハとマルクエンは苦笑いしていた。「勇者様、二人はツガイなのか?」 セロラは急にとんでもない事を聞き始めるが、マルクエンはツガイという言葉にピンときていないようだ。「ツガイ? ツガイって何ですか?」「人間だと、えっと……。結婚だ!!」 マルクエンは理解して赤面する。それ以上にラミッタがあたふたしていた。「ちょっ、な、なに勘違いしているのかしら!? わ、私がこんなド変態卑猥野郎と結婚!? ツガイ!? んなわけないでしょ!!」「そっか、良かった! 私、強い男好きだ。マルクエン様好きになった!」 その場に居た全員が「えぇー!?」っと驚きの声を上げる。「村の男、みんな私より弱い。強いマルクエン様好き、子供作ろう!!」「ちょっ、こ、子供とは!?」 マルクエンは思わず変なことを口走った。「セロラ!! 勇者様に失礼だろう!!」 コラーはセロラを窘めるが、止まる様子は無い。マルクエンの腕に抱きついて猫のようにスリスリとし始める。「ちょっと、何してんのよ!!」 そんな二人を指さしてラミッタが言う。マルクエンは腕に柔らかい感触を覚え妙な感覚になっていくのを感じた。 コラーが間に入り、何とかセロラを引き剥がす。「本当に、ほんとーにすみません」「いえ、お気になさらず……」 今にも地面に頭を擦り付けそうなコラーを見てマルクエンは同情した。 改めてセロラをまじまじと見るマルクエン。 赤みがかったショートカットの茶髪に、猫みたいな耳が頭から生えている。 顔は童顔で、体はしなやかだ。 緑色の猟師のような服を着ている。「マルクエン様、私、好きになったか?」「い、いえ。その……」 マルクエンをジト目で見つめるラミッタ。 セロラの隣りにいるコラーは兵士の服を着ており、装備も国のものだ。 短く黒い髪にセロラと同じ猫の耳。 真面目そうな男だという印象を受ける。「そうだ、改めまして。私はコラーと申します。この村の衛兵をしています!」「私はセロラ! この村の衛
無事に勇者として認められた二人。 そして、国から初任務を与えられる。「こんにちは。勇者就任おめでとうございます」 部屋へ入ると、一人の男が立ち上がって拍手をしながら言った。「申し遅れました。私はコニヤン軍の参謀長を務めさせて頂いております。シガレーと申します」「マルクエン・クライスです。よろしくお願いします」「ラミッタ・ピラです」 互いに一礼し、椅子に腰掛ける。「さて、早速ですが。お二人にはここから西の森にある魔物の出る箱を破壊して頂きます」「西にですか」 マルクエンが聞き返すと、シガレーは頷く。「はい。国の勇者や軍、実力のある冒険者も雇い箱の破壊をしているのですが、西の森にあるものは特に強力でして」「なるほど」 マルクエンは顎に右手を当てて考える。「わかりました。すぐに向かいましょう」「頼もしい限りです。馬車を用意させて頂きますので、運転手は必要ですか?」 シガレーに聞かれると、マルクエンは答えた。「いえ、何かあった時に巻き込みかねません。私は馬の心得が多少ありますので」「承知致しました」 王都を出ると、荷馬車が用意されていた。「それじゃ運転は頼んだわよ、宿敵」「あぁ、任せろ」 マルクエンが馬車を走らせ、西の街道を行く。 1日掛けて走ったが、まだ森の入口に近づいたぐらいだ。「今日はここで野宿ね」「そうだな」 日が暮れる前に野営の準備をし、二人は食事をし、寝た。 明くる日、森の中へと入る。「何だか鬱蒼とした森だな」「えぇ、体からきのこでも生えてきそうよ」 道はあったが、ガタガタと揺れが激しい。「うっ、酔いそう……。私は飛ぶわ」 ラミッタは馬車から降りて隣を飛び始めた。 その瞬間だった。殺気を感じた二人。 マルクエンは馬から飛び降り、ラミッタも剣を抜く。 森の中から何かが飛び出した。 ラミッタにそれが襲いかかる。 とっさに火の玉を十数発撃ち出して牽制を入れると、身を引かせて目の前に立ちはだかった。「お前ら、魔人だな?」 その人物は、見た目は女であるが、頭からは猫の耳が生えていた。「亜人……?」 この世界で何度か見たことがあるので、二人は特に驚かない。「魔人と言いましたか? それは誤解です!」「嘘つけ、私はソイツが空飛ぶの見た」 曲刀を両手に持って猫耳の女は敵意を剥
二人はお祭り騒ぎの街を堪能し、すっかり夕暮れ時になる。「久しぶりに羽を伸ばせたな」 マルクエンが言うと、ラミッタもうーんと伸びをした。「えぇ、そうね」 日が暮れた後も、街は火や明かりの魔法でキラキラと輝いている。 二人は高台からそんな街を見下ろす。「綺麗な夜景ね」「あぁ、まるで夜の星空が地上に落ちてきたみたいだ」 マルクエンがそんな事を言うと、ラミッタはケラケラと笑い出した。「なにそれ、ロマンチスト? 吟遊詩人?」「なっ、変だったか!?」「いや、良いと思うわよ」 ラミッタは済ました顔で街を見下ろす。薄明かりに照らされた横顔をマルクエンは見ていた。 楽しい時間はあっという間に過ぎて、二人は城へと戻る。 明日からはまたキツい修行が待っていた。 日が昇り、新しい朝がやってくる。 今日も二人は朝食を済ませて地下へと向かう二人。「おや、おはようございます。昨日は楽しかったでしょうが、気持ちを切り替えて挑まないと死にますよ?」 ヴィシソワは会うなり、そう言ってきた。「あら、そのお言葉そのまま返すわよ」 ラミッタが言い返すとフフフと笑い、ヴィシソワは槍と盾を構える。「っぐ!!」 ラミッタは地上に降り立ち、片膝をつく。 マルクエンもハァハァと荒い息をしている。「まだまだ。ですね」 二人は今日もヴィシソワに勝てなかった。 訓練が終わると、二人は重い体を引きずって地上に帰る。 シャワーを浴びて汗を流し、夕飯をたらふく食べて、また明日に備えた。 そんな生活を繰り返し、二週間が経つ。「今日こそ行くぞ!」「えぇ、宿敵!!」 マルクエンの力とスピードは、昔よりも更に増していた。 光の刃を作りそれと共に突撃する。 ラミッタは地上を走るよりも早く空を飛べるようになっていた。 魔法の威力も上がっている。 マルクエンは地を駆けヴィシソワとの距離を詰めた。 光の刃で行動を制限させ、正面から剣を振るう。 速く、更に速く。重い攻撃をヴィシソワの盾に浴びせる。「宿敵!!」 その声を聞いて、さっと身を引く。 ラミッタの魔法で創られた光の剣が地上に降り注ぐ。 ヴィシソワはドーム状に魔法の防御壁を築いた。 ここまではいつもと同じ。「うおおおおおおお!!!!」 雄叫びを上げながらマルクエンは防御壁を剣で叩き壊す。 ラミッタが
「昔から身体強化は使っていたみたいだけど、あの青いオーラの奴は魔力の消費が特に激しそうね」 ラミッタの言葉にマルクエンは頷いて答える。「あぁ、物凄い疲れるぞ」「身体強化にしろ、光の刃にしろ、宿敵は魔力を100出せば良い所を、120ぐらいで使っているから疲れるのよ」「なるほどな……」 ラミッタの指摘を理解は出来たが、どうすれば良いのかわからない。「まぁ、これは数こなして慣れしかないけどね」「だが時間がないな……」「そうね……」 二人の間にしばし沈黙が流れる。 それを破ったのはラミッタだった。「今、出来ることを考えましょう」「そうだな。ラミッタと連携をしてヴィシソワさんを
「お、お前、生きていたのか!?」 マルクエンは動揺して言った。同じ様に焦るラミッタも言葉を返す。「いや、まって、宿敵、なんでアンタがここに!?」 互いに混乱し、上手く言葉が出て来ない。代わりにシヘンがマルクエンに声を掛けた。「お知り合いなんですか?」「い、いえ、知り合いというか、知ってはいるのですが」「えー、何スか? もしかして痴話喧嘩とかー?」 ケイはにやにや笑いながら言った。マルクエンは顔を赤くして言葉を返す。「いや、決してそんなものでは」 そんなやり取りをしていると、村人が血相を変えて冒険者ギルドに入ってきた。「た、大変だ!! ゴブリンと魔物の群れが村に襲いかかって
女の名がわかった所で、笑顔を作りマルクエンは言う。「シヘンさんですか、よろしくお願いします」「い、いえ、その、マルクエンさんのお国の……」 シヘンは先程言われた国名を忘れてしまい、察したマルクエンがもう一度言う。「あぁ、イーヌ王国です」「そう! イーヌ王国……。ごめんなさい、聞いたことがありません」「そうですか……」 イーヌ王国は決して小さな国ではないので、名を知らぬという事は、よほど遠い地なのか、もしくは本当に死後の世界なのか。「あの、どうしてマルクエンさんは森に?」 シヘンに聞かれ、マルクエンはうーんと悩み言った。「えぇ、とても信じられない話なのですが、気付いたらこ
「我が宿敵!! あなたに、私の夫となる権利をあげるわ!!」 一人の女が赤面しながら男を指差し言う。 そう、王国騎士『マルクエン・クライス』は、敵対していた魔剣士の女『ラミッタ・ピラ』に決闘ではなく、結婚を。プロポーズを受けた。 騎士と魔剣士が剣を構え、対峙していた。互いの背には軍勢が半円状に並んでいる。 一人の名は『マルクエン・クライス』と言い王国騎士の男だ。前髪をかき上げた少し長めの金髪に重厚な白い鎧を身に纏っている。 もう一人は『ラミッタ・ピラ』魔剣士の女だ。肩より少し長めで切りそろえた茶髪に白と茶のヘアバンドをし、黒を基調とした軽装備で、左肩に赤い肩当て。 互いに別の国に仕