「後で誰かを送って、荷物を運ばせる。今日からここに住んでいい」「使用人は俺が仕事に出た後に来る。何かあれば、彼らに頼んでくれ。それでは、これで」そう言って、聖天は凛の前を通り過ぎて出て行った。凛は部屋の中を一周した。大きな窓からは湖が見えて、緑の木々が水面に映っていた。凛は気持ちが楽になり、スマートフォンで聖天に送金した。メッセージも添えた。「しばらくの間、お世話になります」......その日、凛が会社を去った後、ネット上は大騒ぎになった。「佐藤煌は無能なクズ男」というハッシュタグがトレンド1位になったが、30分も経たないうちに消えてしまった。しかし、インターネットは記憶してい
煌は優奈を夏目家まで送り届けた。家に入るとすぐに、家族が駆け寄ってきて状況を尋ねた。「煌、ネットの噂は本当なのか?」「会社はどうなっているんだ?本当に凛に株を渡すのか?」......「もう聞かないで」優奈はうんざりしたように言った。「煌さんは今十分困ってるんだから、これ以上、混乱させないで」美代子は、優奈がずっと腕を押さえていることに気づき、「腕はどうしたの?」と尋ねた。「何でもないわ。大したことないの」優奈は言葉を濁して腕を隠そうとしたが、煌が彼女の腕を掴んだ。煌は優奈の袖を捲り上げた。白い腕に大きな青あざができているのを見て、眉をひそめた。「病院へ行こう」「大丈夫よ」優
優奈は感激し、胸に甘いときめきを感じた。「ありがとう、煌さん」......「へっくしゅん!」凛はくしゃみをし、鼻をこすった。それを見た輝は心配そうに尋ねた。「姉さん、風邪引いたのか?今日はずっとくしゃみしてるけど」凛は首を振り、「多分、違うわ。きっと誰かが私の噂をしているのね」と言った。「え?」輝は不思議そうに言った。「まさか、あのクズ男のことじゃないだろうな?」凛は少し驚いた。「あなたも知ってるの?」「当たり前だろ!」輝は得意げに眉を上げた。「俺だってネットは見てるんだ!実は、裏アカウントを使って、あいつのことをボロクソに言ってやったぜ!」凛はくすりと笑った。「姉さんを元
翌朝、凛はネットでの騒ぎを目にした。考え事をしていた凛は、ヤカンでお湯を注いでいることを忘れていた。突然、凛の手首を誰かが掴んだ。凛は驚き、顔を上げると聖天が静かに自分を見つめていた。「何をそんなに考え込んでいるんだ?」我に返った凛は、慌ててヤカンを置き、「ちょっとスマホを見ていただけです......」と言った。少し間を置いてから、凛はスマホの画面を聖天に見せた。「昨日、輝と少し出かけたのですが、まさか写真を撮られるとは思っていませんでした。彼に迷惑をかけてしまったようです」「彼と話をして、釈明に協力するべきでしょうか?」凛は芸能ニュースをほとんど見ないので、輝がデビュー前のタ
「輝が問題を起こしたんだ」聖天は携帯電話を片付け、ゆっくりと言った。「あいつには、外で目立つようなことをするな、学校で真面目に勉強しろと何度も言っているのに、聞いていない」「彼の性格で有名人になったら、霧島家がゴシップのネタにされるだけだ」聖天は無表情で、厳しい口調だった。まるで保護者のようだった。まだ30歳にもなっていないというのに。凛が何か言おうとした時、ポケットのスマホが震えた。着信は佐藤家の本家からだった。凛は少し迷ったが、大山が何の用で電話をかけてきたのか大体察しがついた。あんな騒ぎを起こせば、大山に知られてしまうことはわかっていた。電話を取ると、凛はおとなしく「おじ
まだ凛が口を開くのを待たずに、優奈が跪き懇願する姿を見ることとなった。「お姉さん、もう煌さん許してあげて......」優奈の声は詰まり、「そんなに彼を愛しているんじゃないの?どうして彼にこんな酷い目に遭わせるの?おじいさまがこのまま続けたら、彼、死んじゃうよ!」潮も続けて叫んだ。「凛、本当に煌の命がなくなるまで、気が済まないの!?」凛は茶碗を置き、落ち着き払って優奈を見た。「第一に、私が彼を愛しているかどうか、あなたに口出しする権利はない。第二に、彼が痛いかどうか、あなたに心配される筋合いはない」「彼が私にした仕打ちには、それ相応の報いを受けるべきよ」これを聞いて、潮は大声で反論し
「スラム街から引き上げてきた私を、もう一度育て直すのは面倒だったのでしょう。だから、あなたたちは私に、いつも優奈に譲るようにと教え込んできた」「それなのに今更、私を恩知らずで、躾がなっていないと非難するの?」凛は立ち上がり、正義の目を見つめた。「あなたたちは、本当に私を実の娘だと思ってくれていたの?」理路整然とした凛の言葉は、まるで鋭い刃物のようで、彼らの偽善を暴き出した。正義は顔を赤くし、何も言い返せなかった。誠也は不満そうに言った。「夏目家はこれまでお前に何不自由ない生活をさせてやったんだ。それでも足りないって言うのか?まるで家族全員がお前に借りがあるみたいな口ぶりじゃないか」
夜、輝は時間通りに凛を迎えに来た。目的地に着くと、きらびやかなバーの看板を見て、凛は内心ためらった。「こんな場所、私には似合わないんじゃないかしら?」「どうして似合わないんだ?」輝は何も言わず、凛の手を引いて車から降りた。「友達が中で待ってるんだ!」凛は仕方なく、輝の後について中に入った。轟音のような音楽と香水の香りが一気に押し寄せてきた。人混みをかき分けてVIP席に着くと、凛が状況を把握する間もなく、輝は凛の隣に座らせ、友達を一人ずつ紹介し始めた。凛はバーに来たことがなく、チカチカする照明に目がくらみ、誰一人としてよく分からず、ぎこちない笑みで対応するしかなかった。「これがお
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設