تسجيل الدخول夜の撮影を終えた頃には、すでに深夜二時を回っていた。本来ならもっと早く終わるはずだったが、深見監督がノリに乗ってしまい、一つのカットを何度も撮り直したのだ。結局、スタッフ全員が限界に達したのを見て、深見監督はようやく撮影を切り上げた。亜夕美は私服に着替え、送迎車でホテルへと戻った。真夜中にもかかわらず、ホテルのロビーは賑わっていた。誰かのファンが、お目当ての「推し」の帰りを待ち構えているのだろう。このホテルには他の作品の俳優も宿泊しているため、誰のファンかは分からない。だが、あまりの騒ぎに警備員も制御しきれなくなっているようだった。亜夕美は目立つのを避け、菜実を連れて端を通ろうとし
博人はようやく脩太をなだめすかして、今見たことを将臣には絶対に話さないよう釘を刺した。脩太が無邪気に頷くのを確認すると、後ろめたさを抱えながらその場を立ち去った。残されたのは路加と脩太の二人だ。路加はすでに身なりを整え、きちんとした服に着替えていた。脩太はダイニングテーブルに座り、ゲーム機を両手で持って、小刻みに足を揺らしながら熱中している。路加は目を細め、キッチンで用意したフルーツ皿を彼の前に置いた。「脩太、どこか遊びに行きたくない?」脩太は無視した。頭を打って記憶を失って以来、彼の路加に対する態度は冷たくなり、ひたすら将臣と亜夕美を取り戻すことしか考えていなかった。路加は脩太が
「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
夜。静樹が会社から自宅に戻ると、家の中は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうだ。使用人たちは皆、彼が人食い鬼であるかのように、遠くに隠れていた。静樹は床から天井までの窓の前を通り過ぎる際、足を止めた。窓ガラスには彼の姿が反射していた。彼は鏡の中の自分の陰鬱な表情を見えた。静樹は振り返り、キッチンからこそこそと出てきた使用人を呼び止め、穏やかな口調で尋ねた。「俺はそんなに恐ろしいか?」使用人は慌てて首を横に振った。「い、いえ、恐ろしくではありません」彼女は怖くないと言いながらも、体が震えていた。静樹は突然、ひどくつまらなくなり、手を振って使用人を下がらせた。彼は自分が善人では
亜夕美は頷いた。「碧唯ちゃん、佐藤院長ともう少し遊んでいて。私は先にシャワーを浴びるわ」「はい、ママ」この呼び方を聞いて、亜夕美は一瞬立ち止まったが、何事もないふりをして微笑み、そのまま浴室へ入った。亜夕美はシャワーをひねって冷水を浴びた。冷たい水が体を洗い流すことで、冷静さを保とうとした。水がザーザーと音を立てていたが、外の楽しそうな笑い声をかき消すことはできなかった。亜夕美の頭は混乱し、心も乱れていた。信弘の言葉が何度も脳裏に響く。「……佐武社長は数千億のプロジェクトと、さらに200億円の補償で、辰川家とあなたたちの児童養護施設への恩義を買い取った。亜夕美、今になって、まだ俺
陽太は静樹に追いついた。「佐武社長、私が運転しましょうか?」静樹は手を振り、そのまま杖をついて立ち去った。陽太と碧唯はドアの端にへばりつき、二つの頭だけを覗かせながら、静樹がエレベーターに乗り込むのを見送った。陽太と碧唯は顔を見合わせ、碧唯は深遠な表情で言った。「陽太おじさん、パパに頼ってもママを家に連れて帰れないと思う。やっぱり私が出るしかないわ」ママが真面目に仕事をしているこの数日間、パパは一日中起こりっぱなし、仏頂面で誰とも口を利かない。家の使用人たちは、火の粉が飛んでくるのを恐れて、歩く時さえ恐る恐るだった。碧唯はこれを見ていたが、内心では鼻で笑っていた。パパほどの賢い頭
10時近くになり、佐藤院長は亜夕美がもたもたしているのを見て、彼女の意図に気づかないふりをして促した。「亜夕美ちゃん、もう行きましょうか?」「あ、はい、行きますよ」亜夕美は我に返り、片付けた荷物を車椅子の肘掛けにかけ、佐藤院長を押して病室を出た。隣の病室を通り過ぎる時、彼女は無意識に中を覗き込んだ。中に誰かいるようだった。彼女が我に返った時、すでにドアを開けてしまっていた。病室にいたのは静樹ではなく、若い夫婦だった。二人は同時に亜夕美を見て、少し戸惑っていた。このフロアは全てVIPルームであり、一度患者が入れば、新しい患者が割り当てられることはない。亜夕美は二人が尋ねる前に、部屋を







