ログイン亜夕美がドアを開けた瞬間、その足がピタリと止まった。あまりの光景に、完全にフリーズしてしまったのだ。そこには、新堂家の主要な親族が一堂に会していた。それどころか、姫宮家まで揃っている。保司は授賞式で着ていた礼服のままだった。おそらく知らせを受けて、授賞式の会場から急いで戻ってきたのだろう。航もまた、旅の疲れを隠せない様子だった。ソファには、顔面蒼白になった安恵嘉が力なく腰掛けていた。その周囲を囲むように、親戚たちが座ったりしゃがみ込んだりしながら、必死に彼女のメンタルをケアしている。極めつけは、重度のコミュ障で有名な瑠璃愛までもが、リビングの隅で異様な殺気を放ちながら、携帯の画面に向
亜夕美が提示した証拠のすべてを目にした由紀子は、それまでの同情を通り越し、もはや痛々しささえ感じていた。もし亜夕美が静樹という絶対的な存在に出会っていなければ、そして辰川家が破滅していなければ、彼女は芸能界で一歩も踏み出せなかっただろう。それどころか、将臣のような徹底的に敵を排除する手口なら、彼女を芸能界で生き残らせることなど到底できなかったかもしれない。由紀子は何か慰めの言葉をかけようとしたが、すべての悲劇が終わってから長い時間が経った今、どんな言葉を並べても薄っぺらい綺麗事にしかならない気がした。亜夕美は由紀子の葛藤を見抜き、小さく微笑んだ。「私は平気ですよ、由紀子さん。すべてはも
由紀子は亜夕美が今さらあの古いアパートに戻って何をするつもりなのか分からなかったが、何も尋ねなかった。道中、静樹に電話をかけ、先ほど亜夕美が話した真相を伝えた。電話の向こうの静樹は、数秒間、完全に沈黙した。スピーカー越しであるにもかかわらず、車内の数人は明らかな圧迫感を覚えた。いつもなら静樹の前で軽口ばかり叩いている百戦錬磨の由紀子ですら、恐怖のあまり言葉を失うほどだった。菜実にいたっては言うまでもない。完全に窓際に身体を押し付け、怯えた鳥のように小さく縮こまっていた。「佐武社長……」由紀子が引きつった声で呼びかけたその時、亜夕美がそっと手を伸ばして携帯を受け取り、自分の耳に当てた。
亜夕美は客席の雰囲気がおかしいと鋭く察知した。そして、その違和感はどうやら彼女に関係しているようだった。予定していた受賞スピーチの後半をカットし、プロとしての気品を保ったまま、簡潔に感謝の言葉を述べて締めくくった。客席からは拍手が湧き起こったが、それは彼女がステージに上がった瞬間の、あの熱狂的なものとは明らかに異質で、どこか値踏みするような、冷ややかな視線が混ざっていた。司会者が彼女を退場させ、式典は続いた。バックステージへと足を踏み入れた瞬間、近くにしゃがみ込んで待機していたある若手女優のマネージャーが、小さな声で「人殺し」と囁く声が聞こえた。彼女の足がピタリと止まりかけたが、すぐに
鮎川が部下に合図を送った。「辰川さんを連れ戻してくれ」将臣は全身に冷や汗をかき、額からは大粒の汗が滴り落ちていた。奥歯が軋むような音を立てていたが、腹部の激痛のせいで、もはや声を発することすらできない。彼は強引に部屋から引きずり出されていく間、路加を睨みつけ続けていた。その表情と眼差しは、まるで彼女を生きたまま引き裂いてしまいたいとでも言わんばかりだった。路加は恐怖で心臓を締め付けられた。将臣の姿が完全に通路の奥へと消えてなお、自分がいつの間にかガタガタと震え、冷や汗で下着まで濡れていることに気づいた。ホッと息を吐く余裕すら与えられないまま、鮎川が静かに振り返った。その冷徹な視線は、路
ネット上で自分の仕掛けた燃料投下が爆発的な勢いで広がっていくのを見ながら、路加は亜夕美が社会的に抹殺され、人生が完全に詰む瞬間をすでに幻視していた。彼女は携帯を壊れそうな力で握りしめ、両目が血走り、喉からは時折、不気味な薄笑いが漏れていた。もはや、どこからどう見ても完全な精神異常者だった。その時、バンッという爆音とともに、部屋のドアが勢いよく蹴り破られた。路加はビクッと全身を強張らせながら、入り口を睨みつけた。パチッと冷たい白熱灯のスイッチが入れられ、部屋の薄汚い隅々までが容赦なく照らし出された。そこに浮かび上がったのは、路加の完全にパニックになった顔と、そして、土足で踏み込んでき
亜夕美がレースで優勝した。これは、彼女のペルソナをマーケティングする絶好の機会であり、以前ネット上で彼女への罵倒が多かっただけに、まさに世論を逆転させ、宣伝するチャンスだ。由紀子はあまりにも急いで立ち去り、プロデューサーと監督を置き去りにしてしまった。後処理をしなければならない……何があっても、亜夕美のキャリアに影響を与えてはならない。由紀子は静樹の意図を理解し、立ち上がる時、固く閉ざされた病室のドアを心配そうに一瞥してから、立ち去った。由紀子が去った後、静樹は携帯を取り出し、あるメッセージを送信した……病室の中。ドアが閉まると、亜夕美はもはや立つことすらできなくなった。壁に手を
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私!彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
スマホを投げつけられても、秘書は文句を言うことなく拾い上げ、丁寧に説明を続ける。「広報部はすでに削除対応を進めていますが、削除が早ければ早いほど、ネットのアンチたちは逆に反発して動画を広めてしまうんです」さらに、一部の動画はおふざけ系の音MADやミームに加工され、もともと関心のなかった人たちまで関心を持ち始めたことで、炎上の勢いはさらに加速している。SNSの検索ワードも制限済みだったが、ユーザーたちはそれをかいくぐる工夫を次々と編み出している。その時、シャワーを浴びた路加が、将臣のシャツ一枚だけを身にまとって現れた。すらりとした白い脚があらわで、目は赤く腫れていて泣いたようだった。「将臣
将臣は苛立ちながら、もがく亜夕美の両手を頭上に押さえつけ、もう一方の手で彼女の顎を強く掴んだ。彼の瞳は恐ろしいほど血走っている。「さっき俺が止めなかったら、お前は自分で全部脱いで乗りかかってたんだろ?こんなに淫らだとは気づかなかったぞ、ああ?刑務所に長くいて、男に飢えてるのか?」亜夕美は彼の下品な言葉に顔を真っ赤にして怒り、ますます激しくもがいた。「放っておいて!離して……うっ!」将臣は彼女の首を掴むと、そのままキスをした。「飢えてるんだったら、夫として満たしてやらないとな……」亜夕美はただただ嫌悪感を覚え、思い切り噛みついた。すぐに将臣の唇から血がにじんだ。彼は痛みに顔をゆがめて手を







