FAZER LOGIN週末、千紘は待ち合わせより十分ほど早く駅に着いた。
改札近くで律を待ちながら、ショーウィンドウに映った自分を見る。
いつもより少しだけ時間をかけて髪を整えた。
服も何度か迷った。
映画を見るだけなのだから、そこまで気にする必要はないはずなのに。
「雨宮さん」
呼ばれて振り返る。
「すみません。待ちました?」
「いえ、私も今来たところです」
「よかった。じゃあ、行きましょうか」
律はいつもと変わらない。
そのことに安心したような、少し拍子抜けしたような気持ちになりながら、千紘は隣を歩いた。
◇
映画館は休日ということもあって混んでいた。
律が事前に席を取ってくれていたため、そのまま飲み物だけを買う。
「ポップコーンは?」
「いらないです」
「そうですか」
答えたあとで、千紘は思い出した。
週明けの朝、芹奈が出社すると、机の上に彰人からのメモが置かれていた。『昼、少し時間ください』 それだけだった。 社内チャットでも電話でもなく、わざわざ紙に書いたことが気になった。 芹奈はメモを裏返し、そのまま仕事を始めた。 ◇ 昼休みになると、彰人は何も言わずに芹奈の席の横を通り過ぎた。 ついてこいということなのだろう。 迷った末、芹奈は少し時間を置いて席を立った。 彰人が待っていたのは、会社から数分離れた小さな公園だった。「何?」「スマホのこと」「もう話さないって言ったよね」「これで最後にする」 彰人は周囲を確認してから、声を落とした。「古いスマホ、俺に預けてくれない?」 芹奈は耳を疑った。「……なんで?」「俺が持ってた方が安全だから」「何から?」「何かあったときに」「何かって?」「だから、万が一だよ」 芹奈は彰人を見つめた。「消せって言って、見せろって言って、今度は渡せって?」「消したくないなら、それでもいい。だったら俺が保管する」「嫌」 即答だった。「芹奈」「絶対に嫌」「俺を信用できないのか?」 その言葉に、芹奈は思わず笑った。「彰人さんがそれ言うの?」「何がおかしいんだよ」「自分のメッセージは消したんでしょう?」「それは前にも説明しただろ」「じゃあ、私が持ってても同じじゃない」「同じじゃない。芹奈は最近、様子がおかしいから」「私が?」「あちこちで余計なこと話してないか心配なんだよ」 芹奈の顔から笑みが消えた。「あちこちって、誰に?」「雨宮さんとか」
予約していたレストランは、水族館から少し離れた場所にあった。 窓の向こうには海が見える。 席へ案内された瞬間、律が千紘を振り返った。「席、変えてもらいましょうか?」 千紘は一瞬、何のことか分からなかった。 すぐに窓の外を見て気づく。「大丈夫です」「本当に?」「はい。ここなら平気です」 ガラス越しの明るい海は、先ほどよりずっと遠く感じられた。「それならいいんですけど」 律は向かいに座った。 それ以上、海については何も言わなかった。 ◇ 料理が運ばれてくる頃には、千紘もすっかり落ち着いていた。「これ、おいしい」「よかったです」「律さんが作ったわけじゃないでしょう」「店を選んだのは俺なので」「じゃあ律さんの手柄ですね」「そういうことにしておきます」 二人で笑う。 さっきまで海を怖がっていたことが嘘のようだった。 食事をしながら、次に見たい映画の話をした。水族館で見たペンギンの話もした。 気づけば外は薄暗くなっている。「そろそろ出ましょうか」 律に言われて時計を見る。「もうこんな時間?」「結構いましたね」「全然気づかなかった」 そう言ってから、千紘は少し寂しくなった。 今日はもう終わる。 ◇ 帰りの電車では、行きよりも二人とも静かだった。 疲れたせいもある。 それでも居心地は悪くない。 隣に律がいる。 それだけで、不思議と落ち着いた。 やがて乗り換えの駅へ着いた。「雨宮さん、ここですよ」「あ……はい」 二人で電車を降りる。 ホームを歩きながら、千紘は何度も時計を見
休日の朝、千紘は待ち合わせより十五分早く駅へ着いた。 少し遠出するだけなのに、服を選ぶのにいつもより時間がかかった。 デートではない。 そう思いながら鏡の前で何度も服を替えたことは、考えないことにした。「雨宮さん」 呼ばれて振り返ると、律が歩いてくる。「すみません。待ちました?」「私も今来たところです」「それならよかったです」 並んで改札へ向かう。 電車に乗ってからも、千紘はいつも通り律と話していた。 最近見た映画のこと。仕事のこと。途中の駅で見つけた変わった広告のこと。 けれど目的地が近づき、車窓の向こうに海が見えた瞬間、言葉が途切れた。「雨宮さん?」「……海だなと思って」 青い水面が遠くまで続いている。 昼間の明るい海。 あの日とは何もかも違う。 それでも胸の奥が冷たくなった。「大丈夫ですか?」「はい」 千紘は海から視線を外した。「ちょっとぼんやりしてただけです」 律はそれ以上聞かなかった。 ◇ 水族館へ入ってしまえば、不思議と平気だった。 大きな水槽の中を魚が泳ぎ、頭上をエイがゆっくり通り過ぎていく。「大きいですね」「近くで見ると結構怖くないですか?」「律さん、エイ苦手なんですか?」「苦手というか、裏側がちょっと……」「顔みたいで可愛いじゃないですか」「雨宮さん、あれを可愛いって言えるんですね」 思わず笑った。 そのまま館内を回り、ペンギンの前では律が予想以上に長く立ち止まった。「好きなんですか?」「見てると飽きないです」「さっきからずっと同じ子見てません?」「こいつだけ妙に落ち着きがなくて」
昼休み、千紘がスマートフォンを見ると、律からメッセージが届いていた。『今度の休み、空いてますか?』 以前なら、予定を確認してから返事をしていただろう。 けれど今回は、ほとんど迷わなかった。『空いてます』『よかった。少し遠出しませんか?』 遠出。 その言葉に、千紘の指が止まる。『どこへですか?』 しばらくして、海沿いにある水族館の名前が送られてきた。 千紘は画面を見たまま動けなくなった。 海。 暗い水。 沈んでいく自分。 ほんの一瞬で、あの日の記憶が蘇る。 指先から力が抜けた。 ◇『雨宮さん?』 返事をしないままでいたせいか、律からもう一通届いた。 千紘は我に返った。 律は何も知らない。 ただ水族館へ行こうと誘っただけだ。『すみません。ちょっと仕事してました』 嘘を返す。『水族館、苦手でした?』『いえ、大丈夫です』 送信してから、千紘は目を閉じた。 本当に大丈夫なのだろうか。 以前、律とは別の水族館へ行ったことがある。あのときは楽しめた。 怖いのは水族館ではない。 海そのものだ。 それでも、彰人に殺された夜のために、これからずっと海を避け続けるのは嫌だった。『行きたいです』 そう送った。『じゃあ決まりですね。詳しい時間はまた連絡します』 千紘は小さく息を吐いた。 楽しみだと思う気持ちは、ちゃんと残っていた。 ◇ その日の夜、千紘が帰宅すると、クロが窓際にいた。「今度、水族館に行くことになった」「また律か」「そう」「最近よく会うな」「……そうかな」「そうだろ」 クロはそれだけ言うと、千紘を見た。「海の近くだぞ」「分かってる」「平気なのか?」「たぶん」「たぶんか」 千紘は鞄を置いた。「嫌なら途中で帰る」「そうすればいい」 クロはあっさり言った。 千紘は少しだけ肩の力を抜く。「止めないんだ」「俺が止める理由がない」「まあ、そうだけど」「行きたいんだろ?」 千紘は少し考えてから頷いた。「……うん」「なら行けばいい」 クロはそれ以上何も言わなかった。 ◇ 寝る前、律からいくつかメッセージが届いた。 水族館までの行き方と、周辺にある店の情報だった。『せっかくだから、帰りにこの辺で食事でもどうですか?』 千紘は店のページ
芹奈からの連絡が途絶えたあとも、千紘はしばらくスマートフォンを見つめていた。 自分しか持っていないもの。 誰かに消してほしいと言われたもの。 相手が彰人だとすれば、それは彼にとって都合の悪い何かなのだろう。 証拠になるものかもしれない。 けれど、千紘から尋ねるつもりはなかった。 今の芹奈は警戒している。ここで凛まで詳しく聞き出そうとすれば、かえって口を閉ざすかもしれない。 それに、芹奈自身が「消さない」と決めたのなら、それで十分だった。 ◇ 翌日、彰人は朝から落ち着かなかった。 昨夜から芹奈に送ったメッセージは、すべて既読になっている。 それなのに返事はない。 昼休みになり、彰人は芹奈が席を立ったのを見て、そのあとを追った。「芹奈」 廊下で呼び止める。「何?」「昨日のこと」「まだ言うの?」「一回確認するだけでいいんだよ。何が残ってるのか」「それを知ってどうするの?」「必要ないものなら消した方がいいって話」「必要かどうかは私が決める」 芹奈は歩き出そうとした。「待てよ」 彰人が腕を伸ばしかける。 芹奈がすぐに一歩下がった。「触らないで」 その声に、彰人の手が止まる。 近くを社員が通り過ぎていった。 彰人は声を落とした。「そんな警戒するなよ」「警戒させてるのは彰人さんでしょ」「俺が何したんだよ」「自分のは消して、私のも消せって言って、今度は何が残ってるか見せろって言ってる」「だから、それは――」「見せない」 芹奈ははっきりと言った。「もうその話しないで」 彰人を残し、今度こそ立ち去った。 ◇ 自分の席へ戻った彰人は、仕
翌朝、芹奈はほとんど眠れないまま目を覚ました。 彰人からは、夜中に何度かメッセージが届いていた。『昨日は言い方が悪かった』『別に芹奈を疑ってるわけじゃない』『一度ちゃんと話そう』 最後の一通だけが、朝方に送られている。『スマホのことは二人のために言ってる』 芹奈は返事をしなかった。 二人のため。 本当にそうなら、彰人は自分の端末に残っていたメッセージを先に消したりしただろうか。 自分の分だけ消してから、芹奈にも消すよう求めた。 その順番が、どうしても引っかかった。 ◇ 出社してからも、彰人とはほとんど話さなかった。 仕事上必要な会話だけをして、あとは目も合わせない。 昼休みになり、芹奈は一人で会社を出た。 鞄には今日も旧端末が入っている。 持ち歩くようになってから、何度も中身を確認していた。 けれど、昨夜の彰人の言葉を聞いたあとでは、同じメッセージも以前とは違って見えた。『千紘には俺から話す』『芹奈は出てこなくていい』 翌日には、『やっぱり来て』 そして当日の朝。『着いたら連絡して』 自分が勝手について行ったわけではない。 彰人に呼ばれた。 少なくとも、それだけは残っている。 芹奈は画面を見ながら、以前弁護士に尋ねたことを思い出した。 誰かが人を殺そうとしているのを知っていて、止めなかったら。 早くしろと言ったら。 事故に見せかけることに関わったら。 あのときは、怖くて最後まで自分の話だとは言えなかった。 けれど今は、別の怖さが増えている。 彰人が、自分だけ助かろうとするかもしれない。 芹奈は旧端末を鞄へ戻した。 ◇ 午後になり、彰人から社内チャットが届いた。







