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第9話
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夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第13話
「告白なのに花束も用意しないなんて減点ですけど......今回は特別に、あなたの彼女になってあげましょう。これで満足しましたか？なので川へ飛び込むのはやめましょう、今井さん。私のためだと思って」響ははっと私を見つめ、驚きに目を見開いた。次の瞬間、目を赤くしながら私の手を強く握り締める。実は、あの日の私は飛び降りるつもりなんてなかった。ただ、少し高い場所から遠くを眺めたくなっただけ。そこへ、本当に川へ飛び込もうとしていた響が現れたのだ。あの時の彼の目に宿っていたのは、本物の絶望と、生気を失った静けさだった。だから私は彼について帰ることにした。一人の命を救うことほど尊いことはないと思ったから。彼が何を経験してきたのかは知らない。でも、私に想いを伝えてくれた以上、私はもう彼の大切な存在になれたはずだ。だったら、もう死のうとはしないだろう。彼の恋人になってからの日々は、ごく平凡だった。毎日、本を整理し、飲み物を作り、傷だらけの大きな子犬みたいな彼を甘やかす。そんな穏やかな毎日が続いていた。ある日、一人のみすぼらしく憔悴しきった男が、突然私の前に現れた。彼は私に許しを請い、自分が間違っていたと認めた。私の仇は討ったこと。夢乃を刑務所へ送ったこと。私は彼の妻だってこと。一生かけて罪を償うから、離婚だけはしないでほしい――そう何度も繰り返した。その時になって私は改めて気づいた。その男は、私の元夫――景翔だった。思えば最初から、私たちに幸せな結末はないだろうと思っていた。彼は大企業の社長。私は彼に囲われた籠の鳥。そんな関係で、愛し合いながら傷つけ合わずに済むはずがなかった。それでも私は、一度くらい全力で愛してみたかった。たとえ最後が壮絶で、惨めな結末になったとしても。一緒にいた時間は長くなかった。それでも、一生忘れられない時間だった。彼を引き留めることも。彼を許すことも。彼を手放すことも。私には、どれもできなかった。湖のほとりに座りながら、そこを海辺だと思い込んでいたようなものだ。湖の風を浴びながら、それを潮風だと信じていた。でも、湖はどこまで行っても湖。海は海。交えることはない。あの時間にどんな意味があったのかと聞かれても、うまく答えられない。
夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第12話
「ああ、そうだ。俺は汚れている。だから必ず深雪を見つけ出して償う。だがその前に、彼女の仇を討たなければ」景翔の凍りつくような眼差しに射抜かれ、夢乃は全身が寒気に襲われた。次の瞬間、景翔は彼女を床へ投げ捨て、傍らの護衛へ命じる。「好きなだけ痛めつけろ。命だけは残しておけ」事態が取り返しのつかないところまで来たと悟った夢乃は、瞳を大きく見開き、恐怖のあまり失禁してしまう。泣き叫びながら必死に懇願した。「ごめんなさい、ごめんなさい！白井さんに謝ります！謝りますから......！そうだ、海外へ移住してもいい！二度とあなたたちの前には現れないから！だからお願い、こんなことしないで！お願いよ、景翔さん！」しかし景翔は夢乃を不良たちへ引き渡し、彼女の悲鳴や命乞いを無視したまま、無残な姿を写真や動画に収め、それらをネットへ公開した。瞬く間に世間の非難が集中し、夢乃はネット上で激しい誹謗中傷を浴びる。一夜にして、誰からも見放される存在となった。それでも景翔の怒りは収まらなかった。彼は深雪の夫として夢乃を傷害罪で告訴し、十分な証拠が揃っていたことから、有罪判決が下る。夢乃は警察に逮捕され、懲役7年の実刑判決を受けて刑務所へ送られた。けれど、その頃の私は、もうそんなことはどうでもよかった。心も体も、もうぼろぼろだった。本当は死ぬつもりだった。飛び込む川も決め、静かな気持ちで橋の欄干を越えた、その時――「飛び込むと、冷たいし痛いし、結構つらいですよ。どうせなら、もう少し暖かくなってからにしません？」後ろから、のんびりした男の声が聞こえた。振り返ると、そこには爽やかな顔立ちの青年が立っていた。私が動きを止めると、彼はほっとしたように欄干へ寄りかかる。「実は僕も、生きるのに疲れちゃってて。ここは一年中過ごしやすいとはいえ、この季節に川へ飛び込むのはさすがに冷たすぎます。急ぎじゃないなら、一緒に待ちません？暖かくなったら二人で飛び込めば、道連れがいて寂しくないですし」私は彼を見つめ、その提案も悪くないと思った。そうして私は、運命の人――今井響（いまい きょう）と出会った。彼は小さな書店を営んでいた。店の名前は「待ってる書店」。なんとも不思議な名前だった。彼に連れられて店へ行き、私はその
夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第11話
ノートには、一つひとつの出来事が細かく記されていた。彼と夢乃が交わした会話まで、すべて。まるで景翔自身が深雪の視点に立ち、あの日々を最初から最後まで体験しているようだった。息苦しく、胸を締めつける文章。行間のどこを読んでも、抑え込まれた絶望と鬱屈した想いが滲んでいた。室内では煙草の火が明滅を繰り返す。景翔はベッド脇に座り込んだまま、一晩中そのノートを読み続けた。一箱すべて吸い終え、部屋は煙で満たされる。その濃い煙は、今にも彼を窒息させそうだった。夜が明ける頃には、彼の目は真っ赤に充血していた。全身から漂うのは深い悲しみと疲弊、そして果てしない絶望だけ。今になってようやく、彼は深雪の痛みを少しだけ理解できた気がした。だが、もう遅い。深雪はもう見つからない。――自分は人間以下だ。被害者は深雪だった。夢乃はここまで狂ったような悪意を持っていた。それなのに、自分は彼女ばかり庇ってきた。深雪の口を封じ、警察へ届け出るなと迫り、すべてを飲み込ませようとした。どうしてだ。どうして深雪ばかり、こんな目に遭わなければならなかった。黙って耐えていたからか。泣いて縋らなかったからか。全部自分のせいだ。必ず深雪の仇を討つ。そう決めると、景翔はすぐに部下へ命じ、夢乃を連れて来させた。そして地下室へ監禁した。助けを呼んでも誰も来ない。閉じ込められて3日目。ようやく景翔は情けをかけるように彼女の前へ姿を現した。顔は殴られた痕で腫れ上がり、青紫に変色している。夢乃は床を這いながら彼のズボンの裾にしがみつき、みじめに懇願した。「景翔さん......ごめんなさい。本当に反省してるの。お願い殺さないで......全部景翔さんを愛していたからなの......自信がなくて、誰かに奪われるのが怖かった。だから......だから、景翔さんを愛しすぎて、自分でも止められなかったの......」景翔は彼女の顎を乱暴につかみ、自分の方へ顔を向けさせる。「止められなかったからって、深雪を陥れ、殴り、ベッド動画までネット中へばら撒き、皆の前で名誉を踏みにじっていい理由になるのか？俺は言ったはずだ。深雪は俺の妻だから、絶対に手を出すなと。なのに、お前は何をした？深雪が俺のもとを去ったのは、お前のせ
夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第10話
「そういえば旦那様、奥様が『金庫がいっぱいになった』とおっしゃっていました」その言葉に、景翔のこめかみが激しく脈打つ。彼は慌てて書斎へ駆け込み、金庫を開けた。以前から、どうして深雪が書斎に人の背丈ほどもある大きな金庫を置いたのか、彼には理解できなかった。設置工事の日、彼は尋ねたことがある。すると深雪は笑って答えた。「秘密。金庫がいっぱいになったら分かるよ」あの時は、ただの他愛ない遊びだと思って気にも留めなかった。だが今、金庫いっぱいに並んだ不動産権利証を目の前にしていた。1番から290番まで、すべて丁寧に番号が振られている。それでも彼には意味が分からない。彼女の秘密とは、自分の前から姿を消すことだったのか。離婚届と引退届けだけを残して。そして、自分の世界から完全にいなくなることだったのか。では、この「290」という数字は何なのだ。そういえば深雪は日記にも「289」と書いていた。一体、あれは何を意味していたのか。景翔は胸を締めつけられるような無力感に襲われた。急に煙草が吸いたくなる。――そうだ、ノートだ。ノートがある。机の上に深雪が残していったノートを思い出し、景翔は慌てて寝室へ駆け戻った。何か手掛かりがあるかもしれない。そう思いながら床へ座り込み、表紙を開く。見返しには、こんな言葉が綴られていた。【景翔に290枚の『許し券』を渡した。私を290回傷つけたら、その時ようやく命を救ってくれた恩を返し終えたことになる。でも、本当はその恩を一生かけて返していたかった。景翔。私は賭けるよ。あなたは一度だって私を傷つけないって。だって私は、本当にあなたを愛してる。離れたくなんてないから。】そこまで読んだだけで、火をつけたばかりの煙草を持つ手が震え始めた。彼はぼんやりと思い出す。この5年間、深雪は何度も「許し券」の話をしていた。だから彼は、「深雪は恩返しのために290回までは無条件で許してくれる」ということだけは覚えていた。けれど、一番大切な後半を忘れていた。恩を返し終えたら、彼女は去る。しかし彼の記憶では、まだ何十回も残っているはずだった。まさか、この数年で自分は深雪を290回も傷つけていたというのか。このノートが、本当に自分への「恨み
夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第9話
景翔の涙が一粒、スマホの画面に落ちた。何が起きたのか知りたくてたまらず、彼は震える声で尋ねる。「深雪の脚は......そんなにひどいのか？」マネージャーは怒りを抑えきれない口調で答えた。「はい。それはもう本当にひどい話ですよ......！あの人たちは最初から白井さんを潰すつもりだったんです。他はほとんど無傷なのに、脚だけを徹底的に狙って、完全に使い物にならないようにしたんですよ！本当なら助かる可能性もありました。でも病院へ運ばれるまで時間がかかりすぎて、右脚はもう手遅れだったんです」脚だけを狙われた？最初から彼女の未来を奪うために？景翔の胸が締めつけられる。これが夢乃の差し金だと思うと、心臓を鷲づかみにされたように苦しく、激しい罪悪感が押し寄せた。だが今の彼にあるのは、ただ一つの思いだけだった。今すぐ、深雪を見つけたい。「深雪、電話に出てくれ！頼む......！俺はまだ離婚に同意してない！どうして勝手に離婚なんて言うんだ！」広い屋敷には、何度かけても繋がらない呼び出し音と、景翔の怒鳴り声だけが虚しく響いていた。様子を見に来た使用人は、その姿を見て思わず目を潤ませる。「旦那様......奥様は旦那様のことを本当に愛していらっしゃいました。きっと一時の喧嘩ですよ。夫婦なんですから、言い争いくらいあります。落ち着けばきっと帰ってきてくださいます」景翔は力なく首を振った。「......いや。今回は本気で怒ってるんだ......」彼の脳裏に、あの日の深雪の暗い瞳と最後の言葉がよみがえる。「これで最後よ」ようやく、その意味を理解した。終わりは、本当に終わりだったのだ。彼は頭を抱え、その場で泣き崩れた。「終わらせないでくれ......俺は、終わってほしくない......深雪、帰ってきてくれ！もし最初にお前を病院へ連れて行っていたら......もし先に脚を治療させていたら......もし夢乃に情けをかけなかったら、お前はきっと出て行かなかった......俺には......引き止めるチャンスがあったのに......」あの日の記憶が頭の中で何度も何度も繰り返される。景翔は半ば正気を失い、長い間そこから動けなかった。やがて家中を隅から隅まで探し回る。すると、深雪の私物だけが、きれい
夫へ、290回目の裏切りで離婚届を突きつけます 第8話
【命を救ってくれた恩は返し終えました。もう、愛することはできません。離婚しましょう】景翔は頭の中が真っ白になり、「離婚」という二文字の意味さえ理解できなかった。彼は書類を拾い上げ、最後のページを開く。そこには、すでにサインされた名前――「白井深雪」。その時になってようやく、深雪が本気で自分と離婚しようとしているのだと悟った。机に置かれた引退届けを見た途端、彼は怒りのあまりスマホを床へ叩きつけた。そして私のマネージャーへ電話をかけ、怒鳴りつける。「俺に黙って契約解除させるとは、死にたいのか！」マネージャーは震えながら小さな声で答えた。「申し訳ございません......でも、その日は堀さんの容体が危険で、『急ぎの用件でもない限り連絡するな』っておっしゃったので......」景翔の体が固まる。そういえば、専門医が集まっても夢乃を救えず混乱していた時、一度だけ電話がかかってきた。だが焦りきっていた彼は相手を怒鳴りつけ、そのまま電話を切ってしまった。まさか、その電話が深雪の契約解除の件だったとは。「引退届けに俺のサインもないのに、どうして勝手に辞めさせた！」今日は誰かに怒りをぶつけずにはいられなかった。受話器の向こうから、またため息が返ってくる。「でも唐木社長......あれは5年前に、もうサインはいただいています。奥様でしたから、特別にいつでも契約解除できるようにしてくださったじゃないですか。違約金も、唐木社長ご自身が負担されることになって......」景翔の唇から血の気が引いた。奥歯を強く噛み締める。確かに、そんなことがあった。だが、すっかり忘れていた。あの頃の彼は深雪を心の底から愛していた。自分の会社へ迎え入れ、惜しみなく資金と人脈を注ぎ込み、一流モデルへ育て上げた。誰にも縛られず、最高の環境を与えたかったからだ。そのために手元の運転資金をすべて使い果たし、祖父に罵られたことさえあった。あの頃の深雪は彼を心配しすぎて大病を患い、生死の境を彷徨った。景翔は血の気が引き、あらゆる人脈を総動員して彼女を救おうとした。病室のベッドの前で、生まれて初めて声を上げて泣いた。「深雪、死なないでくれ......頼むから、何があっても死ぬな......！」目を覚ました深雪
