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第111話
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白石沙耶香は夕子が見知らぬ男にひどい目に遭わされたことに対して、ずっと腹を立てていた。車の中で、次に夜さんに会うときは、頭を割るための武器を持って行くと話していた。もし夜さんが自分たちに何か危害を加えようとしたら、その場で頭を叩き割ってやるつもりだった。沙耶香がこう言うときは、いつも歯を食いしばっていて、ハンドルを握る手にも力がこもっていた。和泉夕子は彼女がハンドルを壊してしまうのではと心配しながら、うなずいて「そうね」と言い、運転に集中するように促した。そんなふうにおしゃべりしながらスーパーに到着し、たくさんの食材を買い込んで帰ることにした。家に戻って夕食の準備をしようとキッチンに入ったところ、江口颯太がちょうど訪ねてきた。颯太は夕子に挨拶をすると、袖をまくり上げて沙耶香の手から包丁を受け取った。「二人とも、ちょっとリビングでテレビでも見てて。ここは俺に任せて」颯太の気遣いに、沙耶香は思わず甘い笑みを浮かべた。「あなたの料理は確かに私たちより美味しいから、今夜のディナーはあなたに任せるわ」沙耶香は颯太の肩を軽く叩き、夕子と一緒にリビングでテレビを見ることにした。テレビをつけると、ちょうど霜村グループと藤原グループの商業提携に関するニュースが繰り返し流れていた。沙耶香は霜村冷司が夕子と少し似ている女性を腕に抱いているのを見て、驚いて目を見開いた。「夕子、あの女の人……」彼女は何かに気づいたようで、急に口をつぐんだ。なるほど、霜村冷司が夕子にあんな契約を押し付けたのは、夕子を代役にしたかったからなんだ。どうやら、彼女の夕子は霜村冷司に捨てられただけでなく、利用されていたということか。5年もの間、尽くしてきた結果がこれだなんて。沙耶香は隣の夕子に目をやり、彼女が驚きもせずに平然としている様子を見て、すでに知っていたのだろうと感じ、胸が痛んだ。「夕子、悲しまないで」沙耶香は夕子の髪を優しく撫でながら、どう慰めれば良いのかわからず戸惑っていた。夕子は自分が代役だったことについては、もう気持ちの整理がついていたため、沙耶香に向かって微笑んだ。「もう全然悲しくないよ。それより、どうしてそんなに悲しそうな顔をしてるの？」「あなたのことが心配だから」夕子はため息をつき、自分を慰めるよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第113話
キッチンのドアは防音効果がかなり良く、江口颯太の声はかすかにしか聞こえなかった。最初の一言だけが何とか聞き取れたが、その後は何も聞こえなくなった。江口颯太は藤堂グループの営業部長であり、顧客との関係を維持するために、しばしば相手を「ダーリン」と呼ぶことがある。それはまあ普通のことかもしれない。しかし、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉が夕子には引っかかった。夕子はキッチンの入口で立ち止まったまま動かなかった。すると江口颯太がドアを開け、彼女と鉢合わせた。その瞬間、彼の清楚な顔に一瞬の硬直が走った。「ゆ、夕子…」一瞬戸惑った後、颯太はすぐに反応し、スマホを指さして言った。「顧客からの電話なんだ。製品に問題があって、大量に返品しなければならないらしい。それを処理してくれって頼まれたんだけど、会社に返却申請をしなきゃいけなくてさ。だから、少し時間をもらえるように頼んでたんだ。まったく、あっちこっちに頭を下げるしかないよ」彼の説明は筋が通っているように思えたが、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉については、明確な説明がなかった。夕子はすぐには問い詰めず、平然とした表情で言った。「そんなに説明しなくても大丈夫よ。私は何も聞いてなかった」その言葉に、颯太の張り詰めた表情が少し緩んだ。「いや、誤解されるのが怖くてさ、ちゃんと説明しておこうと思ったんだ」夕子は手に持っていた料理の入った容器を持ち上げ、キッチンへと向かった。「ちょうどドアを開けようとしたときに、あなたが開けたのよ。本当にタイミングが良かったわね」彼女が料理を冷蔵庫に入れようとする姿を見て、江口颯太の心配は完全に払拭された。「本当にタイミングが良かったね」とだけ言い残して、颯太はその場を離れた。夕子は振り返りながら、去っていく颯太の後ろ姿を見つめ、不安を感じていた。彼女は沙耶香にこのことを話すべきかどうか迷っていた。沙耶香は江口颯太をとても愛していて、彼を信頼している。もしこのことを話してしまえば、彼らの関係に影響を与えてしまうかもしれない。しかし、何も言わなければ親友を裏切ることになるのではないかという思いもあった。迷いに迷った末、夕子はスマホを取り出し、沙耶香にメッセージを送り、先ほど聞いたことをすべて伝えた。彼女が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第114話
白石沙耶香からすぐに返信が来た：[夕子、覚えておいて、あなたは私が小さい頃から見守ってきた妹であり、私の家族でもあるの。どんな些細なことでも見つけたら、必ず私に教えて。そうじゃなかったら、私が何年もあなたに尽くしてきた心が無駄になってしまう]和泉夕子はそのメッセージを見て、思わず唇をほころばせた。沙耶香は心から自分を信じてくれているのだと感じ、彼女が自分の軽率さを責めることはないだろうと思った。彼女は『はい、全部沙耶香姉の言うことを聞くよ』と返し、さらにおやすみのスタンプを送ってから、ようやく安心して眠りについた。翌日の午後、彼女は十数回もかかってきた電話の音で目を覚ました。ぼんやりと枕元から携帯を取り出した。「和泉さん、もう目が覚めましたか？」望月景真の爽やかで心地よい声を聞いて、夕子は少しずつ目を開けた。「望月社長、ご用件は？」「お体の具合は良くなりましたか？」夕子は『うん』とだけ返事をした。望月景真は彼女の冷淡な態度に少し落胆したが、すぐに気持ちを立て直して続けた。「和泉さん、今夜望月グループの祝賀パーティーがあるのですが、私のパートナーとしてご一緒していただけませんか？」夕子は一瞬驚いたが、迷わず断った。「行きたくありません」彼女に断られても、望月景真は怒ることなく、優しく言葉を続けた。「僕のサポートだと思って、来てくれませんか？」夕子は淡々と返事をした。「望月社長には望月哲也がいれば十分でしょう。なぜわざわざ私を呼ぶのですか？」望月景真は穏やかに説明した。「望月哲也はちょっとしたミスを犯して、僕は彼を帝都に戻しました」夕子は望月景真が入札会を終えたら帝都に帰ると思っていたが、まさか彼が帰らず、自分のアシスタントまで追い返したとは思わなかった。彼女の美しい眉は次第にひそめられた。「望月社長、帝都に戻らないつもりですか？」彼女がそう聞くと、望月景真の失望感は一層深まった。「僕に帰ってほしいんですね？」夕子はもちろん、彼が早く帰ってくれることを望んでいた。でなければ、ずっと彼の相手をしなければならないからだ。しかし、それを口に出すことはしなかった。望月景真と話すべきことなど何もない。望月景真は彼女が黙っていることで、彼女の考えを察した。彼は苦い笑みを浮かべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第115話
和泉夕子は自分自身を嘲笑し、視線を戻して主座席に座った望月景真を見つめた。「祝賀パーティーはどこで行われるのですか？」「海天ホテルです」そこはA市で最も豪華なホテルだった。望月グループが祝賀パーティーを開催する目的は、城西エリアの契約を手に入れたことを祝うためだった。たかが一つの区画だが、望月グループにとってA市での発展の基礎を築くものであり、当然祝うに値するものだった。夕子は望月景真が自分を直接ホテルに連れて行くのだと思っていたが、彼は車を運転してブルーバイモールに向かった。またしても同じ高級ドレス店に来たが、今回彼は専属のドレスを十着も彼女のために購入し、バッグやアクセサリーも揃えた。夕子は高級感あふれる紙袋が次々とスタッフによってトランクに積み込まれるのを見て、頭痛を覚えた。「望月社長、これでは送料が高くつきますよ」望月景真は車のドアに寄りかかり、彼女に微笑んだ。「今回は返さないでください。さもないと、あなたにずっと僕の相手をしてもらいますよ」拒否を許さない口調に、夕子は一瞬呆然とした。以前、桐生志越も同じように彼女に物を買い与え、それを受け取らないことも返品することも許さなかった。彼は穏やかで優しい外見をしているが、実際には非常に執着が強く、偏執的な性格だった。夕子は彼が本当に自分をずっと相手させるかもしれないことを恐れて、何も言わなかった。これらの品々については、自分が死んだ後に沙耶香に返してもらうようにすればいいと思った。望月景真は車を運転して彼女をホテルに連れて行った。宴会場に入る前に、彼は彼女に自分の腕を組むように頼んだ。夕子は彼を一瞥し、渋々ながらも腕を組んだ。望月景真は彼女の腕が自分の腕に絡まったのを見て、思わず口元に微笑みを浮かべた。二人は腕を組んで会場に入っていき、宴会場の人々は社長が女伴を連れて来たことに気づき、すぐに立ち上がった。多くの人々からの祝福の雰囲気に包まれて、望月景真の口元の笑みはますます深まり、その表情には温かみが溢れていた。宴会場は広く、豪華に装飾され、暖かい黄色のライトが灯り、穏やかな西洋音楽が流れ、高級感が漂っていた。宴会に参加している男女は高級な礼服を身にまとい、ワイングラスを手に低い声で話し合っていた。望月グループの上
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第116話
和泉夕子はそれらのことを思い出し、突然目に涙が溢れた。彼女は望月景真に見られるのを恐れ、急いでうつむき、彼が差し出した燕の巣ミルクを一口ずつゆっくりと飲んだ。望月景真は彼女がものを食べる様子を見つめ、その清らかな顔立ちに微笑みが浮かんだ。今回は彼女が拒まずに素直に自分の差し出したものを受け入れている、それはつまり、彼のことをそれほど嫌ってはいないということなのだろうか。彼は静かに彼女を見つめ、視線を一度も外さなかった。まるで心から愛する人を見つめるかのように、見ているうちに徐々に夢中になっていった。彼女が飲み終わるまで、望月景真はその視線を外すことができなかったが、ようやく名残惜しそうに視線を外し、ナプキンを取り、彼女の口元を優しく拭った。照明がどんなに暗くても、その場にいた者たちは社長の深い想いを見て取った。初めは和泉夕子がただの女伴だと思っていたが、社長が恋い慕う相手であることがはっきりと分かった。一部の幹部たちはその光景を見て、思わずスマートフォンを取り出し、彼らの姿をそっと撮影した。望月景真が自分の口元を拭ってくれることに、夕子は少し不快感を抱いていた。彼を突き放したい気持ちもあったが、多くの視線が注がれる中で彼の顔を潰すのは申し訳なく思い、そのまま我慢することにした。望月景真は彼女が自分を拒まなかったことに、ますます笑みを深めた。彼は彼女の口元をきれいに拭き終えた後、優しい声で尋ねた。「和泉さん、以前に僕の兄に会ったことがありますか？」彼は夕子が自分を拒絶するのは兄と関係があるのではないかと思い、彼女の誤解を解くためにも聞かなければならなかった。夕子は眉をひそめた。「あなたにはお兄さんがいるのですか？」望月景真は頷いた。「はい、兄の名前は望月辰也と言って、以前は望月グループの社長を務めていました。彼のことを知らないのですか？」夕子は首を横に振った。彼女は望月グループに関するニュースをこれまで気にしたことがなかったので、望月辰也のことを知るはずもなかった。望月景真の濃い眉が徐々に寄せられていった。夕子が兄を知らないということは、兄が彼女に接触したことはないということだ。しかし、もう一つの可能性として、兄が自分の名を使って彼女に何かをしたため、彼女が自分に対して不信感を抱い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第117話
和泉夕子の心臓は、林原辰也を見た瞬間、突然止まったかのように感じられた。恐怖と緊張の感情が一気に押し寄せてきた。「は、林原さん…」彼女は怯えて顔色が真っ青になり、声も震えていた。林原辰也は彼女が怯える様子を見て、少し首を傾げて微笑んだ。「和泉さん、お久しぶりね」夕子の全身が震えていたが、彼女はなんとか冷静を装いながら尋ねた。「林原さん、女性用トイレに私を探しに来た理由は何でしょうか？」林原辰也は少し笑ったようで、目がいくぶん上がった。「特に理由はない。ただ、あなたに感謝を伝えたいと思っただけ」そう言うと、彼は顔のマスクを外し、十数針縫われた口元を露わにした。その無数の縫い跡は恐ろしく見え、夕子は思わず一歩後ずさりした。しかし、林原辰也はそれを気にすることなく、彼女に手招きをした。「こっちに来なさい」夕子は首を横に振り、進むどころか、その場から逃げ出すように洗面所の方へ駆け込んだ。林原辰也の後ろにいた鉄パイプを持った二人の護衛がすぐに彼女を追いかけ、進路を塞いだ。そして彼女の両腕を左右から抱え、無理やり林原辰也の前に引き戻した。彼女は護衛に押さえつけられ、屈辱的な姿勢で林原辰也の足元にひざまずかされた。「和泉さん、相変わらず逃げ足が速いね」林原辰也は嘲笑うように言い、一瞬陰険な笑みを浮かべながら彼女を見下ろした。「でも、どこまで逃げられるというんか？」彼はくすくすと笑い、まるで死んだような冷たい笑みを浮かべながら、再びその陰湿な目で彼女を凝視した。「あなたのおかげで、俺の手は使えなくなり、脚も障害が残り、口元もこんなふうにされた。さて、どうやってお礼をすればいいでしょ？」最後の言葉は特に強調され、彼はまるで彼女を引き裂きたいかのように見えた。夕子は彼のその様子に、恐怖で全身が震えた。「林、林原さん、私には理解できません…」「理解できない？」林原辰也は眉を上げ、顔にさらに不気味な笑みを浮かべた。「君が俺に契約書を渡したあの夜、俺はある連中に襲われたんだ。その連中のリーダーは金色のマスクをつけていた」「彼はその時、何かを言ったんだが、その時俺は痛みに何度も気を失っていて、はっきりとは聞こえなかった」「それでも、俺は必死に思い出し、必死に考えた。幸運にも、ようやく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第118話
彼女の心が揺れ動く間に、林原辰也は突然、太腿の裂けるような痛みも顧みず、革靴を持ち上げ、つま先で彼女の顎を強く持ち上げた。「このアマ！俺が今こんな有様なのは、お前が差し向けた奴のせいだ。お前は俺にどう感謝すべきか、わかってるだろう？」和泉夕子は先ほど、林原辰也の瞳にある怒りを見抜けなかった。今、無理やり顔を上げさせられ、その中に燃えるような激しい怒りを目の当たりにした。彼女はその怒りに怯え、胸が詰まった。しかし今は怖がっている場合ではないと、自分に言い聞かせ、歯を食いしばって冷静さを取り戻そうとした。「林原社長、誤解されています。私は決して誰かを差し向けてあなたを害そうとしたことはありませんし、あなたがおっしゃる仮面の男も知りません……」たとえ林原辰也は彼女が夜さんを差し向けて自分を害したと認定していても、彼女は夜さんを知っているとは認められなかった。ましてや実際に彼女が夜さんに林原辰也を対処するよう指示したわけでもなく、彼女自身も翌日のニュースで初めて知ったのだ。さらに、彼女自身も被害者である。「知らないだと？」林原辰也は彼女のとぼけた態度に、再び陰険な笑みを浮かべた。「ふん……」その不気味で陰鬱な笑い声に、和泉夕子は鳥肌が立った。彼女は拳を強く握り締め、それでも歯を食いしばって否定した。「あの仮面の男は、林原社長にまで手を出すほどの大物です。私のような者が、そんな大物と接触できるわけがありません……」林原辰也は相変わらず唇に陰険な笑みを浮かべた。「お前は相変わらず口がうまいな。危うく信じるところだったが、今回は……」彼は一瞬間を置き、その瞳に満ちた陰惨な怒りが、突然凄まじい殺気を放った。「絶対にお前を許さない！」そう言い終えると、彼は一蹴りで和泉夕子を激しく蹴り飛ばした。地面に倒れた和泉夕子が反応する間もなく、背中にボディーガードの鉄パイプが激しく叩きつけられた！その一撃で、骨身に染みるような痛みが背中から広がり、彼女は瞬時に冷や汗を流した……「このアマ！お前は霜村の佐藤副社長と組んで俺を陥れただけでなく、人を差し向けて俺を害そうとした。俺を甘く見るなよ！」彼の容貌は損なわれ、身体も不自由になり、さらに霜村から巨額の違約金を請求される羽目になったのは、すべてこの女のせいだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第119話
痛い……息もできないほどの痛み……痛みで彼女は呼吸さえも困難になった……しかし、林原辰也はそれで彼女を許すつもりはなかった。彼は二人のボディーガードに命じて、彼女を洗面台に押しつけ、一人ほくそ笑んで彼らを見ていた。「俺の唯一の後悔は、お前を抱かなかったことだ。でも、ライブで見るのもなかなか刺激的だろう？」この言葉は、身体の痛みよりも彼女にとって破壊力があった。彼女は背中の傷も顧みず、必死に林原辰也に首を振った。「林原社長、本当にあの仮面の男が誰なのか知りません、あなたがおっしゃる佐藤副社長のこともわかりません……」彼女が夜さんの名前を言わなかったのは、口にすれば林原辰也が本当にボディーガードに彼女を襲わせると知っていたからだ。今、彼はこの方法で彼女に夜さんが誰かを言わせようとしているだけだ。彼女が黙っていれば、まだ一縷の望みがある。林原辰也はずっと和泉夕子が賢いことを知っていた。本気で来なければ、彼女の口を割らせることはできない。彼は二人のボディーガードに顎をしゃくり、冷たく命じた。「やれ！」ボディーガードは指令を受け、すぐに和泉夕子の服を剥ぎ始めた。和泉夕子は恐怖で必死に抵抗したが、二人の男の力には敵わなかった。彼らは左右から彼女の腕を押さえつけ、洗面台に押しつけた。「離して！触らないで！」彼女は狂ったように必死にもがいたが、もがけばもがくほど、林原辰也の興奮を煽るだけだった。「早く、早くやれ！」「林原辰也、あの仮面の男が誰か教えるから、私を放して！」彼女は唯一の切り札を握りしめ、歯を食いしばって林原辰也に怒鳴った。林原辰也は全く意に介さず、「まずは彼女をやれ、教訓を与えろ！」彼は以前もそうだった。彼女を手に入れようとすると、彼女の言葉に阻まれ、何度も彼女に触れられなかった。今日は、たとえ天が落ちようとも、まず彼女を手に入れる。それでなければ、この怒りは収まらない！二人の男は命令を受け、再び彼女に迫り、和泉夕子に乱暴を働いた。その時、洗面所のドアが外から一蹴りで開かれた。飛び込んできたのは、黒いスーツを着た望月景真だった……彼の姿を見た瞬間、和泉夕子はまるで過去の桐生志越を見たかのようだった。あの頃、彼女が同級生に洗面所に閉じ込められていじめられ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
