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第433話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1150話
「確かに人は言成が送ったのよ。彼はただあなたを脅かそうとしただけだったの。それをたまたま浩二が聞いてしまって、彼にそそのかされて、チンピラたちを買収して、本当にあなたを襲わせたの。私も当時は気が動転していて、言成が失脚すれば、もう彼に不倫相手呼ばわりされずに済むと思って、思い切ってやってしまったの......」桐生文子はそう言うと、哀れむように杏奈の顔を撫でた。「ごめんね、杏奈。私は本当に頭がおかしくなっていたのよ。言成に騙されていたの。そうでなければ、絶対にあなたを傷つけるようなことはしなかったわ。後であなたがひどい目に遭っているのを見て、本当に後悔したの。ずっと罪悪感に苛まれてきた......」杏奈は動かなかった。まるで蛇のように冷たい指が自分の顔に触れているのを、ただじっと耐えていた。全身の血液が凍りついたように冷たかった。まるで氷の底に沈んで、どんなに藻掻いても抜け出せないように、ただ冷たい氷に閉じ込められるままだった。桐生文子の言葉は嘘と真実が混ざっていることくらい、杏奈には分かっていた。ただ一つ信じられるのは、相川言成は自分を輪姦させようとしていたわけではなく、ただ脅かそうとしただけだということだ。だから、彼はあの件について何も説明しなかったのだろうか？杏奈は怒りを抑えながら、うつろな目を上げて、冷酷な表情を全く見せない桐生文子の瞳を見つめ、静かに尋ねた。「おばさんたちが言成を罰した時、彼は何も説明しなかったの？」杏奈は入院中に、事故死したチンピラたち以外に、刑務所に入れられたチンピラたちも、誰も黒幕の名前を明かさなかったと聞いた。そのため、相川言成は罰せられることなく済んだのだ。杏奈が目を覚ました後、桐生文子に問い詰められて、ようやく相川言成を告発したのだ。その時、相川言成は杏奈のベッドの傍らに付き添っていて、何かを説明しようとしたが、桐生文子に平手打ちにされ、黙ってしまった。杏奈は相川言成が相川家に連れ戻された後、厳しく罰せられたことを知っていた。直接見たわけではないが、血まみれになった相川言成が自分の病室にやって来て、中に入ろうとしたのを、桐生文子が拒絶したのを見ていた。杏奈が回復して妊娠するまで、相川言成は杏奈と二人きりになることはなかった。中絶の時も、相川言成はほとんど何も説明しなかった。ただ脅かそう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1149話
杏奈は赤い目で、言い逃れをする桐生文子を睨みつけた。「私のおばさんでしょ？なのに、私を輪姦させた挙句、言成に罪をなすりつけたのね！！！」送金者が佐藤浩二だと分かった時、杏奈は桐生文子を疑ったが、内心では佐藤浩二の単独犯行だと信じていた。まさか桐生文子の実の息子が彼女を告発するとは。杏奈は受け入れることができず、ゆっくりと床に倒れ込んだ......叔母が仕組んだことだったなんて......相川言成ではなかった......自分は......相川言成を恨んで、10年間恨み続け、10年間計画を練り、ついに彼を自分に惚れさせた......ひたすら彼を傷つけ、追い詰め、発狂させ、死に追いやった。なのに彼は、自分が彼を愛していないことを悟ると、自分の銃弾に倒れた......相川言成が血を流しながら死んでいったのに、自分は彼を助けに戻らなかった。心臓が締め付けられるように痛んだ......この間抑えつけてきた感情が一気に溢れ出し、涙が止まらなかった。桐生文子とどう向き合えばいいのか分からなかった......桐生文子のドレスの裾を掴んで、何度も何度も問いかけた。「なぜそんなことをしたの？なぜ......」それを見た桐生文子は、慌てて杏奈を抱き起こした。「杏奈、落ち着いて。拓真が聞き間違えたのよ」そう言うと、桐生文子は相川拓真を睨みつけた。「早く杏奈に、聞き間違えだったと言いなさい！人を勝手に疑わないで！」しかし、相川拓真はいつものように桐生文子の言葉に従わず、過去の出来事を全て暴露した。「お母さん、浩二さんはあの件でお母さんを脅して、数億円も巻き上げたじゃないか。その後も、何度もお母さんからお金をせびっていた。でも、運が悪かったね。最後のお金を受け取った直後に死んじまった......」この言葉は明らかに、桐生文子が佐藤浩二を口封じのために殺したことを杏奈に暗示していた。杏奈が理解できないはずがない。ただ、突然、あの事件が相川言成ではなく、自分の叔母が仕組んだことだと知って、ショックを受けているだけだった。何人もの男に輪姦されたのだ。自分の叔母が、どうしてそんなことができるだろうか？杏奈は信じられない思いで、桐生文子をじっと見つめていた。「もうここまで来たら、真実を話して。一体なぜ、そんなことをしたの？」息子に裏切
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1148話
桐生文子は今、相川言成が犯行を認めたと言い張っている。確かに相川言成は認めたが、杏奈はそれを直接聞いていない。彼女は当時入院していて、全ての情報は桐生文子から伝え聞いたものだった。だからこそ、杏奈は佐藤浩二がチンピラたちに送金していたことを知って、あんなにも驚いたのだ。しかし同時に、もし相川言成が指示していなかったのなら、なぜ彼は犯行を認めたのだろうかという疑問も湧いていた。杏奈はこれらの疑問点をはっきりさせたいと思っていたが、桐生文子が教えてくれるはずはなかった。彼女は少し迷った後、立ち上がって桐生文子の前に歩み寄り、子供の頃のように彼女の隣にしゃがみ込み、桐生文子の膝に手を置いて、顔を上げた。「おばさん、私はおばさんに一番可愛がってもらった姪っ子。私もずっとおばさんを母親のように慕ってきた。私たちは二人とも地方出身同士、お互いを思いやり、助け合い、信じ合うべきだわ。知ってる通り、拓真君はまだ幼い。彼のいとこたちは皆、後継者の座を狙っている。相川グループは株式公開企業なので、いつ彼らに後継者の座を奪われるか分からない。拓真君の立場は不安定なのよ。私はA市に住んでいるが、今はそれなりの力を持っている。霜村グループが指一本動かせば、相川グループなんて簡単にどうにでもなる。もしおばさんが私を信じて、真実を教えてくれるなら、私は必ず拓真君が相川グループの跡取りにしてあげるから」この言葉は確かに心を打つものだった。桐生文子の心の奥底にある不安を的確に突いていた。相川言成が生きている頃は、彼が後継者になり、自分が相川家から追い出されるのではないかと恐れていた。今は、息子の相川拓真のために、彼のいとこたちを警戒している。相川グループの株式制度は本当にたちが悪い。たとえ相川グループが相川家の家族全員で築き上げてきた会社だとしても、リーダーは相川正義だ。なぜ後継者選びに他人が口出ししてくるのか。桐生文子は内心では苛立ちを感じていたが、表情には出さずに、杏奈の澄んだ瞳を見つめていた。杏奈が嘘をついて真実を聞き出そうとしているようには見えなかったが、たとえ嘘であろうとなかろうと、この件については口外できない。それどころか、杏奈を取り込んで、彼女に相川拓真を支援させ、霜村グループの力を利用して、相川拓真の後ろ盾にしようと考えていた。そう考えた桐生文
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1147話
桐生文子は資料をちらりと見て、ドキッとした。まさかこんなに時間が経ってから、杏奈が銀行に行ってこんなことを調べるとは思ってもみなかった。しかし、すぐに平静を装い、知らないふりをして驚いた表情で資料に手を伸ばした。「あら、知らなかったわ。どうして彼がチンピラたちに送金したのかしら？」桐生文子は眉をひそめて資料を何度もめくっていた。杏奈は向かいに座って、桐生文子の表情から何かを読み取ろうとじっと見つめていたが、桐生文子は何も表情に出さず、むしろ怒りさえ感じられた。「浩二の馬鹿！なぜあんな人たちに送金したのよ！」桐生文子は資料を読み終えると、怒りに震えながら資料を投げ捨てた。上品な身なりも、怒りのあまり震えていた。「あの馬鹿が2年前に死んでいなければ、今すぐにでも捕まえて、なぜそんなことをしたのか問い詰めてやったのに！」そう、佐藤浩二はもうこの世にいない。証拠も何もない。そうでなければ、杏奈は相川涼介に頼んで佐藤浩二を捕まえ、証拠を見つけてから桐生文子と対峙すればいい。桐生文子は言い逃れできないはずだ。わざわざここに来て探りを入れる必要もない。杏奈は怒り狂う桐生文子をじっと見つめ、数秒後に静かに言った。「おばさん、浩二さんがチンピラたちが出所した後に、それぞれに送金していたということは、黒幕は彼だということでしょ。そうでなければ、彼らに送金する理由がない」桐生文子の目に一瞬動揺の色が浮かんだが、すぐに隠した。「黒幕は言成じゃなかったの？あの時、私たちが問い詰めた時、彼は自分で認めたじゃない。どうして浩二が黒幕になるのよ？もしかしたら、浩二がチンピラたちにお金を借りていて、出所した後に返済したのかもしれないわ。追い詰められた人間は何をするか分からないから、きっと浩二は、借金取りに追われるのが怖くて送金したのよ」もっともらしい言い訳だったが、杏奈は納得しなかった。「おばさん、あのチンピラたちは言成の手下だったわ。彼らは浩二さんよりずっと年下なのに、どうして彼らにお金を貸す必要があるの？それに、浩二さんはおじさんにばれるのを恐れて、いつも海外でギャンブルをしていたわ。どうして言成の手下と関わる必要があるの？それに、浩二さんもおばさんと同じように、言成のことを嫌っていたはずよ。どうして言成の手下にお金を借りる必要があるの？あのチンピ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1146話
なぜかこの笑顔を見て、殴りたくなる衝動に駆られた。霜村冷司は眉をひそめて考え、その原因に気づいた......自分より後に結婚した相川涼介が、先に子供を授かったのだ。自分は......毎晩頑張っているのに、相川涼介よりも妊娠の確率が低いとは、何ともやりきれない。彼は再びペンを手に取り、冷淡に言った。「却下だ」相川涼介の笑顔は凍りついた。「なぜですか？」妻が妊娠しているのに、休暇をくれないなんて、ひどすぎる。霜村冷司は彼を無視して、黙々と書類にサインを続けた。相川涼介は焦って叫んだ。「社長、お願いですから、休ませてください。たとえ1日だけでも......」霜村冷司がまだ自分の話に耳を貸さないのを見て、相川涼介は机に付いていた手を離し、ソファへ歩いて行った。「承諾していただけないのであれば、ここで座り込みをしますよ......」「......」霜村冷司は唖然とした。霜村冷司は相川涼介をちらりと見てから、引き出しを開け、中からキャッシュカードを取り出して彼に投げつけた。「出産祝いだ」キャッシュカードを見て、相川涼介は一瞬固まったが、すぐに手を振った。「お祝いの言葉だけで十分です。お金は結構です......」霜村冷司は再びペンを置き、すらりとした指でカードを取り返した。「いらないのなら、沢田の子供にでもあげよう」それを聞くと、相川涼介はすぐに霜村冷司の手からカードをひったくった。「誰にあげるとしても、沢田の奴にはあげられません。俺がありがたく頂戴します」相川涼介は厚かましくもへらへら笑いながらカードを懐にしまい、「それでは社長、妻を迎えに行ってきます......」と言った。霜村冷司は顔を上げずに軽く頷いた。相川涼介が部屋を出て行った後、彼は星のように輝く瞳で相川涼介の背中を見つめ、微笑んだ。自分の周りの人間で、初めて父親になるのだ。当然、相川涼介のために喜んでいた。ただ、自分の子供は一体いつになったら......霜村冷司は元々子供を望んでいなかったが、相川涼介の喜びようを見て、少しだけ期待を抱いた。しかし、和泉夕子が子供を産む時の苦しみを考えると、その期待はすぐに消え失せた。やはり子供はいない方がいい。そうすれば、妻を苦しめずに済む。杏奈はすぐに帝都に到着し、相川家に戻ると、桐生文子がソファに座って使用人
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1145話
彼女の前に立っていた相川涼介は、佐藤浩二の名前を見た瞬間、なんかおかしいって思って、すぐに杏奈に注意を促した。「もしかしたら、あの事件は母さんが裏で糸を引いていたのかもしれない。そうでなければ、彼女のいとこがあんな偶然、あの連中にお金を送金するはずがない。しかも、どの口座にも同じ金額が振り込まれている......」何回かに分けて、遠回しに振り込んでたとしても、結局金額はほとんど一緒。もし、裏にいるのが相川言成なら、直接海外の銀行口座を開設し、そこから操作し、調べようとしても分からないようにするだろう。そういう知識のない桐生文子だからこそ、複数の口座を経由して、少しずつ送金するという方法を取ったのだ......杏奈は頭がくらくらして、相川涼介に支えられてようやく立っていられた。彼の腕にしがみつきながら、ソファにゆっくりと腰を下ろした......杏奈の様子を見た相川涼介は、すぐに腰に差していたナイフを抜いて、帝都へ乗り込もうとした。「彼女を捕まえて、一体どういうことか問い詰めてやる！」杏奈は手を伸ばして彼を止めた。「私が行く」彼女は自分で桐生文子に、なぜチンピラたちにお金を送金したのか、なぜ相川言成の骨壺を見て笑っていたのに、帝都に戻ってからは葬儀で泣き崩れたのかを問い詰めようとしていた。愛情深いはずの叔母が、なぜ二つの顔を持っているのかを知りたかったのだ。彼女は体を支えながらソファから立ち上がった。相川涼介は彼女が心配で、一緒に帝都へ行こうとしたその時、滝川舞から電話がかかってきた......相川涼介の口角が徐々に上がり、「本当か？」と何度も繰り返すのを見て、杏奈は何やら良い知らせだと察した。案の定、相川涼介は電話を切ると、満面の笑みで杏奈に言った。「杏奈、舞が妊娠したんだ！！！」どんよりと沈んでいた杏奈の心は、この朗報を聞いて思わず喜びに沸き立った。「よかった！」相川涼介は喜びのあまり、すぐにでも病院へ妻を迎えに行きたい気持ちだったが、杏奈を見ると、すぐに興奮を抑え、「さあ、俺が帝都まで送っていく」と言った。ここまでしてくれる兄はなかなかいないが、杏奈はワガママを言うわけにはいかなかった。「舞さんは今妊娠初期で、一番支えが必要な時期でしょう。早く舞さんのところへ行ってあげて。おばさんのところへは一人で行くわ......
