ログイン少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲がテレビ局に来てまだ数日、同僚たちの名前は一通り覚えたものの、全員と関わったわけではなかった。例えば、目の前の夢瑶――彼女とは一言も話したことがない。「そういうことみたいです」海咲は床に散らばった書類を拾い集めながら答えた。しかし夢瑶は、あからさまに不機嫌そうな顔をした。「編集長はなんでこんな仕事をあんたに回すの?来て間もないくせに、どうしてあんたならできると思ったのよ」海咲は、その言葉に棘を感じ取った。「私もできるとは思ってません」こういう態度は何度も見てきた。たいていは、その仕事がおいしいと思っている証拠だ。海咲は夢瑶をちらりと見て、軽く尋ねた。「あなたがやりたいので
その声を聞き、州平は反射的に眉をひそめた。どう聞いても皮肉めいている気がする。だが、目の前の海咲を見つめると、彼女が遠くにいるような感覚に襲われた。食卓は決して広くないのに、その距離感はやけに空虚だ。低く押し殺した声が漏れる。「海咲……こっちに、もう少し寄って来い」海咲は拒まず、椅子を少し引き寄せて彼の隣に座り、箸を伸ばして菜を取り、彼の器に入れた。「全然手をつけてくれないね……私の料理、口に合わないの?」州平は、彼女がよそってくれた菜を見下ろし、一瞬だけ動きを止めた。それから顔を上げ、箸を取る。「料理する前に言っただろう。君が作ったものなら、全部食べるって」そう言って、彼女が入
「でも結局、我慢するのは海咲さんじゃない……」瑛恵は納得がいかない様子で呟いた。「仕方ないよね、湯田にはコネがあるんだもん。でも、そんなに実力あるなら、自分で葉野州平にツテ作ればいいじゃない。なんで海咲さんを困らせるの?」海咲は淡々と答えた。「これは単なるお灸よ。この部署では、彼女に逆らえる人間はいないって思わせたいのよ」「でもさ、さっき言ってた葉野州平の奥さんって……ホントなの?」瑛恵の目は少し輝いていた。冗談じゃない気がしていた。海咲はスマホの画面を閉じながら、静かに答えた。「本当よ。でも、もうすぐ元になるけどね」「……えっ?」「帰りましょ」瑛恵が戸惑う間に、海咲はバッ
薬まで盛る手段を使ってきたのだ。彼の望みはただひとつ――子どもを堕ろすこと。だが彼女はそれすら拒んだ。しかも産むのは他の男の子ども。どうしてそんなことができる?どうしてそんな言葉を平然と自分に言えるのか。州平はついに彼女の手を放し、無理やり力ずくでどうにかしようとはしなかった。しかしその目は冷えきっており、失望の色がありありと滲んでいた。「海咲……お前、必ず後悔する」釘を打つような硬い声だった。そう言い捨てると、彼は海咲の潤んだ瞳も、そこに揺れる光も一切構わず、振り返らずに去っていった。その背中は迷いなく遠ざかり、やがて海咲の視界から消えた。海咲はゆっくりとしゃがみ込み、赤