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ネズミの陰謀
تاريخ النشر:
2026-05-22 23:02:08
أحدث فصل
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された ネズミの陰謀
時は流れ、綾香は毎日を会社と自宅の往復で繰り返し、規則正しい生活を送っていた。出産後のケアセンターの計画を立て、育児の知識を学び、生活は平穏と充実を取り戻していた。母は出産後、手が回らなくなるのを心配してB国まで手伝いに来ようとしたが、もし母が来れば母の収入が減ってしまって、B国の環境にも慣れない可能性があるので、綾香はやんわりと母を断り、お金を貯めてハウスキーパーを頼もうと考えていた。入江孝介はA国の彼女の口座に養育費を振り込んでいるようだったが、綾香はそのお金を使いたくもなければ、使う勇気もなかった。また何か問題が起きるのではないかと心配だったからだ。 しかし、一人で生活するとなると、本当に気を配らなければならないことが多すぎた。日常の掃除、水道・光熱費などの公共料金の支払い、家の壊れた小物の修理など、綾香はしばしば疲れを感じていた。ヒースクリフが時々手伝いに来てくれたり、ヒースクリフの姉であるエブリンも彼女の様子を気にかけてくれていたけれど、生活の第一責任者は常に自分自身だった。それに、これ以上ヒースクリフに迷惑をかけたくなかった。彼らの善意に心を動かされつつも、綾香はより一層仕事に励み、その恩に報いようと決意した。 また、身体が次第に重くなるにつれて、会社での仕事のプレッシャーも大きくなり、思い通りに動けないことも増えていった。それでも綾香は、通常の仕事の他に、業務のまとめや整理にも精力的に取り組み、自分が産休に入った後にジャックとリリアンにあまり負担がかからないように心がけていた。 数日前の噂の小さな出来事については、リリアンが人事部門に通報した後、ジュリーとチャールズは会社の管理ルールに従って解雇されて、噂の範囲も効果的に抑えられた。おそらく関係部署の誰かが結局この状況をヒースクリフに伝えたのだろう。彼がこの二人の解雇を指示したのも、見せしめの意味があったのかもしれない。 今のところ、綾香とヒースクリフのことはまだあまり注目されていないようだ。そして綾香には、自分とヒースクリフの関係を考える時間がもう少しだけ増えたように思えた。前にヒースクリフの姉に遮られて話が途切れて以来、綾香とヒースクリフは会うたびに、何か見えない膜で隔てられているような感覚があった。まだきちんと説明できていない、もっと優しく婉曲に伝えるべきだったのではないか、と。そんな
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 友達であるリリアン
「本当に呆れるわ。人の悪口を言うなら、周りの様子も見なさいよ。何も知らないくせに、ここででたらめを言ってるんじゃないのよ」リリアンは腹を立てて二人を罵った。 ジュリーとチャールズは、話しているところを見つかった気まずさに言葉を失い、顔を見合わせた。言い訳をしようとしたその時、綾香は目の端の涙を拭い、息をひとつ深く吸うと、給湯室のドアを押し開けて入ってきた。 「ありがとう、リリアン。でも、私は謝罪は受け付けないわ。あなたたちは自分で行って、関係部署の処分を受けなさい。」綾香はリリアンの前に歩み寄り、落ち着いた口調で言った。リリアンはまた綾香を自分の後ろにかばった。ジュリーとチャールズはコーヒーカップを置き、敵意むき出しで綾香を睨んだ。 「お前たちこそ、俺たちの話を盗み聞きする権利があるのか？ 盗み聞きしておいて、それが正義面か！ 図星を指されて怒ってるだけだろ。」 「陰で人のプライバシーの話をしているあなたたちが恥ずかしいと思わないのに、私たちが恥ずかしがる必要なんてどこにもないわ。」 「そうよ、そうよ」リリアンも素早く綾香を援護した。 「B国の法律は詳しくないけれど、どの国でも事実をでっち上げて噂を流すことは名誉毀損になるってことは知っているの。ただの憶測だけで他人を悪意を持って中傷するなんて、あなたたちの人間性の低さがよくわかるわ。この件は人事部門に報告すべきね。これも職場いじめの一種でしょう。それから、あなたたちがこのことを誰に話したかは知らないけれど、もし訂正してくれないなら、私は弁護士に相談して訴訟も考えている。人事部門に従って規定通りの処罰を受けるのか、それとも公開謝罪をするのか、自分たちで選びなさい。」何年間、セレブの奥様方と付き合ってきた経験で培われた対応力で、綾香は外部の人とのトラブル処理を非常に手際よく進めていた。 「俺たちはただ二人でちょっと噂話をしてただけじゃないか。そこまでする必要あるのかよ。どうぞご自由に。俺たちは規定通り処罰を受けるから」チャールズが不満そうに小さく呟いたが、ジュリーに突かれてすぐに口を閉ざした。「もういいよ、もう言うな。私たち、人事部門に説明しに行くわ。先にごめんなさいね」すると二人は逃げるように、その場を素早く去っていった。 「ちょっと、あなたたち！ あまりにいい加減すぎるわよ！」リリアンは飛び出し
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 不穏な動き
皺くちゃの手が、白檀の香りが漂う幾重もの帳をかき分け、封蝋で封をした手紙を、目を閉じて休んでいた老人に差し出した。 「どうなっている？」老人は何度か激しく咳き込みながら尋ねた。「調査は済んだのか？あの子の子なのか？」 「いいえ、国王陛下。あの女性はヒースクリフ殿下のただの友人の一人です。調査の詳細は、こちらの書類をご覧ください。」宮内長官は深紅のカーペットを見下ろし、両手を体の横に垂らして、恭しく答えた。 「それならよい。しっかりと監視を続け、これ以上大きな問題を起こさせないように。ヒースクリフの方の調査で支援が必要なら、お前がこっそり彼に伝えればよい。」老国王は封を開けて書類に目を通しながら、落ち着いた口調で命令を下した。 「かしこまりました。ご安心ください。そういえば、A国の光原グループの社長が昨日、人を寄越して知らせてまいりました。ヒースクリフ殿下に関する件で、ぜひ協力したいと」 老国王は指をあごに当て、しばし考え込んだ。「光原グループ？それにA国とな？面白い。お前が相手をしろ。何を考えているのか、ヒースクリフにとって良いことなのか悪いことなのか見極めろ。私は今のところ表に出られない。」 「かしこまりました、陛下」 幾重もの帳が再び閉じられ、手紙は炎の中であっけなく灰燼に帰した。東方からもたらされた香炉からは、もうもうと煙が立ち上る。宮内長官は静かに老国王の寝室を退出した。夕陽は傾き、掃除を担当する王宮の侍女は、ちょうど軒先で居眠りをしているところだった。長官は咳払いを一つすると、怒ったふりをして罵った。「おい、この老いぼれが、毎日毎日よくもまあ次から次へと問題を起こすもんだ！」 侍女ははっと目を覚まし、また長官がすごい勢いで出てくるのを見て、すぐに背筋を伸ばした。「グッドアフタヌーン。」 長官は一言も発さずに通り過ぎたが、後にこう言い残した。「もうそろそろ夕方だぞ」侍女は首をかしげたが、この言葉を覚えておき、西の宮殿のお后様の方に報告しようと思った。自分がさぼっていたわけではないと証明するために。 これもまた、一生懸命働いた一日だったのだ。 --- 半か月間の入院を経て、自分と子どもたちの無事を確認した綾香は、ようやく退院した。しかし、事件の調査は最終的に、ある国際的な傭兵の身元で行き詰まった。書類によれば、その男は既に二年前に死
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された ヒースクリフの姉
「ははははは」病室からは、さわやかな笑い声が聞こえてきた。「ごめんごめん。ヒースクリフ、もっと早くちゃんと説明してくれればいいのに。変な誤解をさせちゃって、本当に申し訳ない。」 やって来たのはエブリン、ヒースクリフの長姉だった。年は三十歳で、弟より六歳、綾香より二歳年上である。王室メンバーであり、翡翠環グループの後継者に指名されている彼女は、公の場ではいつも端麗かつ淑やかで、安定感のある信頼できる姿を見せている。しかし今、病室のソファに座り、歯ぎしりしながらヒースクリフを睨みつけ、こっそり手を鳴らして、どうやって弟を連れ出して叱ってやろうかと考えているこの女性が、誰に想像できるだろうか。 ヒースクリフはすでに仕方なさそうに、何度も何度も彼女に自分と綾香の関係を説明し、綾香の子どもが本当に自分とは関係ないこと、そもそもB国で再会してからまだ数ヶ月も経っておらず、今はただの「友人」として手助けしているに過ぎないこと——だって今は「友人」にしかなれないのだから——を説明していた。エブリンはようやく、自分が確かに何かを誤解していたと気づいた。彼女は綾香に誠心誠意謝罪した。 「申し訳ありません、綾香さん。あまりに唐突で、驚かせてしまいませんでしたか？私はエブリンと申します。翡翠環グループの会長を務めておりまして、このクソガキの姉でもあります。」エブリンはそう言いながら、自分の名刺を差し出した。 綾香は名刺を受け取り、顔を赤くしてエブリンに挨拶し、ついでにヒースクリフを責めないでほしいと取りなした。 「本当に申し訳ございません。ヒースクリフやご家族の皆様にご迷惑をおかけしてしまって。今回はすべて私の問題が原因で……本当にすみません。必ず何とかしてご恩返しをさせていただきます。」 「お姉さん、そんなにビジネスライクにならなくていいだろ。綾香さん、謝らなくていいよ。お姉さんが先に来ていきなり理不尽に僕を罵ったんだから！こんなに勢いよくさ！」ヒースクリフが脇でぼそりと付け加えた。 「このクソガキ！何言ってるの！今回は、ここがうちの病院じゃなかったら、お前の『できちゃった結婚』の噂がもうどこにでも飛び交ってたんだからね。後で覚悟しなさい。」エブリンは一呼吸置いた。ヒースクリフは思わず背筋を伸ばした。「でもさっきヒースクリフの話を聞いて思ったんだけど、あなたってまさか、
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 叶わなかった恋
雨音がしとしとと降り注ぎ、風が病室の白い紗のカーテンを揺らしていた。 「奈々、私がそばにいる。でも、約束してくれ。もう二度と、こんな馬鹿なことはしないと」孝介は最終的にすべてを押し殺し、まずは奈々の命を最優先することを選んだ。奈々の瞳は涙で満たされ、震える声で答えた。「……うん」 おそらく、同じひとつの大雨の中だった。オレンジの花の清らかな香りが雨の中に漂い、何となく叶わなかった恋情を思い起こさせる。 綾香はまた見舞いに来てくれたヒースクリフを見つめた。「ヒースクリフ、あなたが質問してくれたあのこと、私、答えを考えました。」 その言葉を聞いて、ヒースクリフはいてもたってもいられずに駆け寄り、綾香のベッドの縁に腰を下ろした。 「私たちが出会い、再会できたこと、すべてに感謝しきれない。でも、あなたが知っているのは私の一部分に過ぎない。全てを知ってもらってから、あなた自身が判断を下し、そして私の答えに意味が生まれるのだと思う」綾香は優しく首をかしげ、なめらかな髪の毛が肩の上にこぼれ落ちた。複雑な思いのこもった笑みが浮かぶと、ヒースクリフには、それが泣いているのか笑っているのかさえもわからなかった。しかし彼は、綾香の答えをすでに予感しているようでもあった。彼はなんとか口元を上げ、頬の筋肉を引き締めた。せめてそれが、彼女の話の続きを励ますことになればと。 「もう知っているかもしれないが、B国を離れたこの三年余り、私は自分の国で一回結婚した。入江孝介が、私の前夫だ。彼との結婚を承諾したのは、亡くなった父親が業界で私を潰すと脅したからではない。彼はこう言ったのだ――『家族に対する責任を果たし、入江孝介と政略結婚すれば、本当の自由を得られる』と。あの、継母は意地悪で、異母妹は絶えず私を追い詰め、父親は冷淡な家庭から。 彼女たちが私がこっそり母に会ったからと、私を暗い部屋に閉じ込めたり、母の仕事の機会を奪い続けたりすることもなくなる。認めないことが、私にも野心や欲望もあった。私は幼い頃に入江孝介のことを知っていて、本当に彼を通じて経済的に独立し、自由を得たいと願っていた。その時、父親はさらにこうも言った――入江孝介と私の異母妹は昔付き合っていたけど、もう別れていると。奈々は彼を好きではなかったし、孝介もただ寂しさを埋めるためだけに付き合っていたのだと。私は自分を苦
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 孝介の選択
「孝介お兄さん、あなたと離れてから初めて気づきました。あなたが私にとってどれほど大切な存在だったのかを。 あなただけが、いつも私の味方でいてくれて、私の全てを気にかけてくれた。 三年間の失われた時間が、あなたと私をどんどん遠ざけていった。どうすれば、もう一度あなたと一緒になれるのだろう？ 父の無関心と死、母の束縛、姉の冷たさ。もし私の人生であなたを失う運命なら、せめて自分の命の終わりくらいは自分で決めさせてほしい。 さようなら、孝介お兄さん。」 遺書の紙にはまだ血痕が残っていた。孝介はその「遺書」を一言一句読み終えると、目まいがしそうな感覚に襲われた。この手紙の中で「奈々を束縛する母親」と書かれた女性は、本当に信頼できるのだろうか？彼は顔を上げて清水愛依を見た。「これは本当に彼女自身がやったことなのか？なぜこんなことに？まったく前兆がなかった。」 清水愛依は彼が深く打撃を受け、なおも信じられずにいる様子を見て、目を泳がせ、やや後ろめたそうに答えた。「もちろん本当よ。何を疑うことがあるの？この子はずっとあなたのことが好きだった。私はずっと見てきたのよ。それなのにあなたは何度も何度も、彼女の姉のために彼女をないがしろにしてきたじゃない」孝介は反射的に「そんなことはない」と言いかけた。むしろ自分は奈々のために綾香を犠牲にしてきたのではないか。しかし今はその言葉を口にすることがなぜかできなかった。 「彼女に会ってくる。清水夫人は休んでいてください。」 「もうこの子のことは私には手に負えないわ。娘は大きくなれば嫁ぐものだもの。あなた、彼女を大事にしてあげてね。お願いよ」 清水愛依はバッグを持って待合室へ歩いていった。一方、孝介は病室の窓ガラス越しに、ベッドに横たわる奈々を見つめた。その手首にはまだ包帯が巻かれ、手の甲には点滴のチューブが繋がれている。心身の疲れがどっと押し寄せ、彼は窓ガラスにもたれかかり、天井を仰いで眉間を揉んだ。この二人の姉妹の運命は、なぜこうも同時に自分を中心に交錯し、病院に倒れることになったのか。孝介の心には悲しみが広がった。もしかすると奈々の考えている通り、自分が奈々のそばにいて守ることが、綾香にとっても奈々にとっても良いことなのかもしれない。 その時、奈々のまぶたが微かに震え、ゆっくりと目を開けた。ぼんやりとした目で窓の外に目
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