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第317話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1087話
佑人の泣き声は天井を震わせるほどで、敬一郎の耳の奥にまでかすかな痛みを走らせた。もし見知らぬ大人がこの泣き声を聞けば、きっと苛立っただろう。鋭く、長く、耳障りな声だったからだ。だが敬一郎は、少しも不快さや拒絶を見せなかった。むしろ佑人をやさしく抱き寄せ、膝を軽く揺らしながら低い声で言う。「もう泣くな。あのニュースは良心のない連中がでっち上げたものだ。佑人のような子どもを騙すためにな。騙されてはダメだぞ」佑人は手の甲で力いっぱい涙をぬぐい、しゃくり上げながら言った。「騙してるのはひいおじいちゃんだよ！ニュースじゃない！ママが帰ってこないのは、悪い人に捕まってるからだもん！」顔じゅう涙だらけのまま、佑人は敬一郎の腕にしがみついた。「ひいおじいちゃん、お願い、ママを助けて。逃がしてあげて」敬一郎は濁った老いた瞳でじっと彼を見つめ、ティッシュを取り、顔の涙を拭ってやる。それでも決して口を緩めない。「ひいおじいちゃんは佑人を騙さない。ママは悪い人に捕まってなどいない、ただ旅行に行っているだけだ」佑人は唇をへの字に曲げ、哀れでありながら頑なな顔をした。「うそだ！」声を張り上げる。「騙してるのはひいおじいちゃんだ！ママは旅行なんかしてない。悪い人に捕まってるから帰ってこられないんだ！」実のところ、それ以前から佑人は説明に疑いを抱いていた。優奈と密かに話をしたことで、敬一郎の言葉を完全に信じなくなっている。しかも、自分の目で瑠々の事件報道を見てしまったのだ。もはや何を言われても、祖父の言葉を信じる気はなかった。敬一郎はわずかに眉をひそめ、同じ言葉を繰り返す。「佑人、ひいおじいちゃんの言うことも信じられないのか？」佑人の泣き声が一瞬、詰まる。敬一郎は畳みかけた。「外の人間の言葉は信じて、ひいおじいちゃんの言葉は信じないのか。ひいおじいちゃん、傷ついたよ」佑人は、どうしても答えを引き出すと決めている。敬一郎もまた、瑠々のことを明かすまいと決めている。赤く濡れた目で祖父を見上げるその表情は、どこか呆然としていた。敬一郎は背中をぽんと叩く。「大丈夫だ、佑人。ここにはひいおじいちゃんがいる。ひいおじいちゃんが守ってやるんだ」今回もこれでやり過ごせると思っていた。だが
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1086話
――やさしいママが、連れて行かれた。いちばん大好きなママが、捕まってしまった。佑人の目から、涙が一瞬であふれ落ちた。自分の服をぎゅっとつかみ、しゃくり上げながら鼻をすすり、涙は切れた凧のようにぽろぽろと止まらない。胸が張り裂けるほど悲しいのに、それでも必死に息を抑え、大声でわめかないようこらえている。その泣き方はいっそう痛々しく、居間の空気もひりつくように重くなった。佑人は手の甲で目をぬぐいながら、かすれた声で言った。「ひいおじいちゃんは、ママは旅行に行っただけだって言ったのに......」使用人はそれを見て頭がくらくらした。手に持つリモコンは、まるで熱い芋のように持っていられない。「佑人様、こ、これは全部嘘です。ネットの人たちが勝手に言っているだけです。どうか信じないでください......」佑人はさらに激しく泣き出した。口を大きく開け、声を震わせる。「ぼく、ちゃんと見たよ。もう騙さないで。ママが帰ってこないのは、捕まってるからなんだ......」ひとたび泣き出すと止まらない。だが、今日やるべきことを忘れてはならない。優奈はそっと手を伸ばし、彼の腕をつついた。小声で言う。「佑人、泣かないで。大丈夫、おばさんがいるのよ......」その瞬間、佑人の大きな泣き声が止まり、すすり泣きも小さくなった。涙で真っ赤になった目で優奈を見上げる。優奈は穏やかな目で彼を見つめ、低く言った。「昨夜、おばさんが何て言ったか、忘れていないよね？」それは二人で決めた計画だった。優奈は、佑人に「偶然」瑠々の報道を見せ、その後、悲しみに打ちひしがれた様子でひいおじいちゃんのもとへ駆け込み、助けを求める――佑人の手の甲は涙でびしょ濡れになり、今度は袖で乱暴にぬぐった。そして力強くうなずき、ソファから飛び降りると、敬一郎のいる茶室へ一目散に駆けていった。使用人はそれを見て血の気が引いた。以前、敬一郎から厳しく言い渡されていたのだ。佑人に瑠々に関するあらゆる情報を見せるな、と。だが今日は一瞬の不注意で見せてしまった。これが知られれば、職を失いかねない。使用人は慌てて追いかけ、止めようとした。しかし佑人は小柄で身軽だ。使用人の手の下をすり抜け、つかまれそうになるたびに「痛い
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1085話
敬一郎は指でテーブルを軽く叩きながら言った。「あとで惣川家の孫との見合いを入れてある。きちんと身なりを整えて行きなさい」優奈はそれを聞いた途端、不満をあらわにした。「またお見合い？行きたくない！」敬一郎の声は低く重い。「行かないという選択はない。あの孫は今回は海外留学から帰ったばかりで、数日後には家業に入る。まだ28歳だ。若くして有望だし、会うくらいでどうなるものでもない」優奈はいら立った様子でナイフを使い、皿の上のソーセージをこすりながら言った。「おじいちゃん、毎回同じことを言ってる」「今回は本当だ。とにかく会ってみなさい」ここまで言われて、断れないことは分かっていた。優奈は不満げにぶつぶつ言う。「もう付き合い始めている人がいるって言ったでしょう？どうしてまだ見合いなんかを......」敬一郎は眉をひそめ、少し考えてから言った。「あの瀧野という男か？」優奈はうなずく。「そう」黎には満足していない。とりわけ蒼空の友人だという点が気に入らない。それでも、見合いをかわすために自分で慎重に選んだ相手だった。存在を伝えたにもかかわらず、祖父はなおも見合いを押しつけてくる。敬一郎は低く言った。「調べさせた。瀧野家は数年前までは悪くなかったが、ここ数年は勢いがない。松木家には入るにはまだ足りない。付き合うのは構わんが、家に連れてくるな」優奈も本気で黎と将来を考えるつもりはない。言われなくても、結婚相手として家に紹介することなどあり得なかった。それでも突然の見合い話には腹が立つ。ただ適当にうなずくだけで、本心は口にしなかった。朝食を終えると、優奈は佑人を連れてソファに座り、テレビをつけた。敬一郎は一階の茶室で茶をいれ、書を練習していて、居間の様子は見えない。優奈が目配せすると、佑人はすぐに跳び上がり、大声でリモコンを取ると言い出した。使用人がすぐに持ってくる。茶室の防音はそれほど良くない。中の敬一郎も当然聞こえ、ちらりとこちらを見てから視線を戻した。佑人はソファの上に立ち、身振りを大げさにしながらリモコンでチャンネルを次々と切り替える。どの番組も気に入らないようで、なかなか決まらない。しばらく見ていた使用人が言った。「佑人様、私がお探ししましょう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1084話
佑人は話を聞き終えると、きょとんと目を丸くした。「本当？ぼくがお願いすれば、ひいおじいちゃんはママを連れ戻してくれるの？」「もちろん本当よ」優奈はきっぱり言った。このところ何度も騙されてきた佑人は、すぐには信じきれなかった。うつむいて唇をとがらせ、小さな声でぶつぶつ言う。「でも......ひいおじいちゃんはママの話をすると嫌がるんだ。ぼくがお願いして、本当に助けてくれるの？」まだ子どもとはいえ、このところ敬一郎のそばに連れられていることが多かった。母を失った悲しみのせいで、周囲の空気にもいっそう敏感になっている。断片的な言葉の端々から、何かを察してしまうのだ。優奈はその鋭さに驚き、同時に胸が痛んだ。彼女は佑人の肩を握り、少し力を込めた。「佑人、おばさんのことを信じていないの？」佑人はしばらく呆然としたあと、ゆっくり首を振った。「信じてるよ。でも......でも......」「でもはない」優奈はさらに強く肩をつかんだ。「佑人、おばさんを信じて。本当に、ママを救えるのは佑人だけなの。あなた以外にできる人はいない。分かる？」声に焦りがにじみ、佑人の目は不安げに揺れた。「ぼく......分からないよ......」優奈は仕方なく声を落とし、やわらかく言った。「無理に迫っているわけじゃないの。緊張しないで。ちゃんと聞いて」佑人は両手を握りしめ、力強くうなずいた。「うん」優奈は少し考えてから言った。「佑人、白雪姫の話は知ってる？」佑人はすぐにうなずいた。どの子どもも知っている物語だ。優奈はやさしく続けた。「白雪姫は物語の中でいちばん大事な存在よね。もし白雪姫がいなかったら、物語は成り立たないでしょう？」佑人はまたうなずく。「佑人も、この家では同じなの。いちばん、いちばん大事な子。ひいおじいちゃんにとっても、佑人は何より大切な子なのよ。あなたが嬉しいかどうか、幸せかどうかをとても気にしている。まるで物語の白雪姫みたいじゃない？物語に白雪姫がいなければ続かないように、ひいおじいちゃんに佑人がいなければ、とても悲しむわ」優奈は根気よく導くように言った。「佑人がママのことでとてもとても悲しんでいたら、ひいおじいちゃんが心を痛めないはずがないでしょう？
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1083話
佑人はまったく信じず、母に会わせてほしいと駄々をこねた。敬一郎はまとわりつかれて頭が痛くなり、どう答えればよいのか分からなかった。幸いそのとき、優奈がちょうど旅行から帰ってきたところで、バッグの中から観光地の絵はがきを取り出し、佑人に差し出した。瑠々が旅行に行った場所だと言ったのだ。実物を目にして、佑人はようやく少しずつ信じるようになった。何度も何度も問いただし、そのたびに「ママは警察に連れて行かれたんじゃない」「佑人やパパに怒って帰らないわけでもない」という答えを繰り返し聞いて、ようやく安心した様子で絵はがきを嬉しそうに眺めるようになった。だが、真相は覆い隠せない。数日後、佑人はまた騒ぎ出した。――ママが連れて行かれたわけでもなく、自分に怒っているわけでもないなら、どうして電話の一本もくれないのか、と。敬一郎たちも答えを出せず、ただ瑠々が忙しすぎるのだと言うしかなかった。佑人が信じるはずもなく、すぐにまた自分が騙されていることを見抜いた。それでも、今度の彼は以前のように答えを求めて激しく騒ぎ立てることはなかった。むしろ次第におとなしくなり、口数も減り、ますます無口になっていった。多くの時間を、別荘の門をじっと見つめて黙り込んで過ごすようになった。皆、その様子を目にして胸を痛めた。今回、優奈が戻ってきたことで、彼の中にまたわずかな希望が芽生えたのだろう。再び泣きながら説明を求めた。優奈は、心の中で徐々に決意を固めた。優奈は和人から渡されたティッシュを受け取り、佑人の頬の涙を丁寧に拭いながら、やさしくあやすように言った。「今回、私は佑人のママに会いに行ってたの」佑人のすすり泣きがぴたりと止まり、目を見開いて彼女を見つめた。「本当？ママは今どこにいるの？いつ帰ってくるの？いつになったら会えるの？」矢継ぎ早の質問に、優奈は答えず、彼の肩を押さえて低い声で尋ねた。「佑人は、本当にママに会いたいのよね？」佑人は力強くうなずいた。「うん！本当にママに会いたい。お願い、会わせて」信じてもらえないのが怖いのか、彼は泣きながら胸に手を当てた。「ここがすごく苦しいんだ。おばさん、ぼく本当に本当に本当にママに会いたいの。もうすごくいい子にするし、いたずらもしない。だからママにそう言
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1082話
相手のうち一人は前歯が一本折れ、止血を終えると母親の腕の中で天地がひっくり返るほどの大声で泣いていた。もう一人は膝を擦りむき、薬を塗られるたびに天井が落ちそうなほどわあわあ泣き叫ぶ。最後の一人は額に大きなたんこぶを作り、こんもりと腫れ上がっていて、見るからに痛々しい。それに対して佑人は、服と髪が少し乱れているだけで、どこにも怪我はなかった。三人分の泣き声が狭い部屋に充満し、幼稚園の先生は頭が二つあっても足りない様子。三組の保護者は顔を曇らせている。その中で佑人だけがまっすぐ立ち、まだ怒りを抱えたまま唇をへの字に曲げ、うつむこうとしない。敬一郎はすぐに叱ることはせず、まずは先生と佑人から経緯を詳しく聞いた。どうやら三人は瑠々の件をどこかで聞きつけ、以前から佑人の園内での横柄な態度が気に入らなかったこともあり、彼の前で皮肉を言い始めたのだ。「おまえにはもうママがいない」「ママに捨てられたんだろ」と。さらに、「母親は悪いことをしたから捕まった」「刑務所に入れられた」「母親が悪人だからおまえも悪い子だ」とも言った。怒りに火がついた佑人は椅子をつかんで一人に投げつけ、そのまま三人を床に押さえつけて殴りかかった。そうして今の惨状になったのだ。一通り聞き終えると、敬一郎は状況を理解し、佑人を少し慰めてから優奈に預けた。三組の親は腹を立ててはいたが、先に挑発したのは自分たちの子どもだと分かっている。しかも相手は松木家の子。強く責め立てることもできず、怒りを押し殺していた。だが三人の子どもたちは納得していない。佑人が普段どれだけ横柄か、どれほど嫌われているか、園のみんなに好かれていないかと口々に叫び、ついには「きっとママは悪いことをして刑務所に入ったんだ。おまえも将来捕まる」とまで言い出した。その言葉に、佑人の目は真っ赤になり、再び飛びかかろうとする。優奈が必死になだめ、どうにか押さえ込んで、事態の悪化を防いだ。敬一郎の顔色はすでに沈んでいる。三組の親は青ざめ、慌てて子どもの口をふさぎながら、しどろもどろに謝罪した。幼い子どもが瑠々のことを何のきっかけもなく知るはずがない。必ず大人が噂話をしたのだ。それは親か、家の年長者か、とにかくろくでもない。しかも目の前には敬一郎がいる。彼は高
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