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第7話
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嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第7話
私が自分の意見を言い終わると、彼は照れ笑いを浮かべながら頭を上げて私を見た。「柔、安心して、これからは君の言うことを聞くよ。君が東に行けと言ったら、絶対に西には行かない」彼が時をわきまえた態度を取ってくれることに私は嬉しさを感じ、犬を撫でるように彼の頭を撫でた。「本当に、お母さんに私たちがどれほど仲良しか見せてあげたいわ」ただ、思いもしなかったのは、私がまだ帰る暇もないうちに、母が家にやって来たことだった。母が周防家の門の前に現れたとき、私は再び反抗しようとする義母に説教をしていた。新婚旅行から帰ってきてから一ヶ月が経ち、義父には八回、周防敬には五回教え込んだ。今では、私が手を上げると、この二人は無意識に「悪かった」と言うようになった。唯一、義母は未だに私の家主としての権威に挑戦しようとし、しかも体力がないため、毎回力加減を考えながら教育しなければならない。義母は警察に通報しようとしたこともあったが、電話をかける前に義父が携帯電話を家の外に投げ捨てた。「明日、新聞に我が家の恥を報道させたいのか！？」私は義父が心の中で私に不満を持っているのが分かるが、周防家は私から逃げられないし、義父も私に勝てないので、現状を保つしかない。どれくらいこの状態が続くのか、私が妊娠して体力が落ちたときに家の権力を奪われるのか、それが私の心配事だ。そして、予想外に義母が母に愚痴を言ったことを知ることになった。携帯に何件かの未着信があるのを見た時、母の声が玄関先に現れた。「柔ちゃん！どうして人を殴るの！？」鋭い非難の声には、怒りが込められていた。母が怒ると、私はいつも耐えられない。恐れているのは、母が私を愛してくれなくなることだ。しかし、今回は母が怒る理由がないと思ったので、怖くはなかった。昔、母は、いつか私が嫁に行ったら、私はもう他人の家の人間となり、他人の家の規則に従って生活しなければならないと言っていた。私はその言葉を真剣に聞き、周防家の規則に従って生活しているのだから、母が私を責める理由はないはずだ。だから、私がなぜ義父と義母に手を上げたのかを聞かれた時、私は自然に答えた。「お母さん、これは周防家のことだから、あなたの立場では干渉するべきではないわ。新婚初日に、義父が言った。家族の中では力があ
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第6話
私は笑って彼を無視した。義母は先ほどの一撃でまだ懲りていなかったのか、正気を取り戻すと再び突進してきた。「この私を殴るなんて！このクス女め、よくも！」「殴るなら殴るさ。日を選ばないといけないの？」私は面倒くさそうに彼女の頬を左右一発ずつ叩いた。今回は三割の力しか使っていない。義母の顔は瞬く間に腫れ上がり、両頬はまるで巨大な肉まんのように膨れ、口元からは血がにじみ出ていた。彼女がこんなにも打たれ弱いとは予想外で、私は少し申し訳なく感じて手を擦り合わせた。「ごめんなさいね、お義母さんがこんなに傷つきやすいとは思いませんでした。これでも力を七割抑えたんですよ」義母が恐怖の眼差しを向けてくるのを満足げに見つめながら、私は目をソファに座り込んで傍観している義父に移した。意図的に彼を見ながら、こう言った。「お義母さん、お義父さんが言ってましたよね。周防家の家訓は『武力で服従させる』だって。これからは私があなたも周防敬も教育します。誰であろうと言うことを聞かないなら、私が教育します」それを聞いた義父は静かにしていられなくなったようだ。私をじっと睨みつけると、一言、こう返した。「柔、君の言い分だと、次は私を教育するつもりなのか？」義父は五十近い年齢だが、見た目は四十歳前後に見えるほど若々しく、体型も引き締まっていた。聞けば若い頃から喧嘩が得意で、結婚後も高強度のトレーニングを欠かさないという。周防敬とは雲泥の差だった。彼は筋肉質の男だだが、残念ながら私は生まれながらの怪力の持ち主。義父の鍛え上げられた体でも私には敵わなかった。最初の一撃で義父は、自分の拳が私に簡単に受け止められたことに目を見開いた。しかし、すぐに不屈の闘志を燃やし、再び拳を振り上げた。結果は言わずもがな、彼も私の教育対象となった。 ただし義父には二発だけ顔に平手を入れ、他の攻撃は痕跡が残らない部分に集中させた。彼は周防グループの代表取締役社長でもあるため、顔に傷が残ると仕事に差し障る可能性があったからだ。半時間後、義父、義母、そして周防敬の三人は、私に完全に屈服し、ソファに並んで座らされていた。「おそらく知らなかったでしょうが、私は生まれつきの怪力です。だから無駄な抵抗はしない方がいいですよ。私の力はあなたたちが思っている以上です
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第5話
私は少し驚いたが、結局その真相を言い出すことはなかった。夫が面子を大事にする人間だと知っている私には、二人の殴り合いで彼が一方的に打ち負かされた事実を明かす気など毛頭なかったのだ。彼の男としてのプライドを守ったことで、夫は義父母の前で急に自信を取り戻したらしく、私に再び威張り始めた。「おい、タバコ買ってこい」私は動かず、ただ静かに彼を見つめた。しばらく睨み合った末、夫はやっと口を改めた。「やめとけ、もう遅いし、君一人で外に出るのは危ないから」周防敬が義父母とのビデオ通話を切ると、部屋には私たち二人だけが残った。私はさっきの無礼を咎めることなく、自分の服を脱ぎ始めた。「ねぇ、あなた。私たち、そろそろ夫婦の義務を果たすべきじゃない？お母さんがね、子供は早めに作るのがいいって言ってたの」私の人生は母の計画通りに進んできた。大学卒業後にお見合いをし、一年後に結婚、そして今度は妊娠と子育ての段階に入る番だ。 昨晩の新婚初夜、本来なら夫婦の初めての時間を過ごすはずだったが、周防敬が酒に酔い潰れてそのまま寝てしまったため、今日こそは挽回しようと決めていた。私は最後の一枚を脱ぎ捨て、自信満々の体を見せた。何年にもわたる鍛錬の成果である私の体は、完璧な体と細い腰を持ち、どんな男性も抵抗することができないだろうと思っていた。案の定、夫の目は釘付けになり、息遣いが荒くなった。だが、まさかの展開が待っていた。夫は衝動を押し殺し、傲慢にも首を横に振ったのだ。「やらない！」彼はぐるぐると目を動かし、何か悪だくみを考えているようだった。「ただし、もう二度と僕を殴らないって約束するなら話は別だけど」私は困惑した表情を浮かべ、彼に真剣に答えた。「あなた、何を言っているの？前に言ったんじゃないか？これは殴ることじゃない。夫婦の教育方法だって。お義父さんが言ってたよね、周防家の家訓は武力で従わせることだって。それが素晴らしいと思うから、私はこれからもその伝統を守るつもりよ」 そう言いながら、私はベッドに横になり、隣を指差した。「ほら、早くこっちに来て。もう教育なんてしたくないわ」結局、彼との初夜は私が拳を使って説得した形でようやく終わった。事が済むと、彼は泣きながらズボンを履き直し、ベッドの隅に縮こまっ
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第4話
彼の拳が振り下ろされる、その一瞬前まで、彼はおそらく一度たりとも考えたことがなかったのだろう。彼が温柔で淑やかで、いつも小さな声で話す妻と見ていた私が、彼の男らしい力強い一撃をあっさりと受け止めるなんて。私は手のひらで彼の拳を止めたばかりか、反撃の平手打ちを見舞った。その瞬間、周防敬の頬には鮮やかな赤い手形が浮かび上がった。彼は呆然としていた。信じられない様子で、自分の拳を包み込んでいる私の手を見つめていた。彼は恋愛中、この手が大好きだと言っていた。手は長くて細くて、本当にピアノを弾くために生まれてきたみたいだと言った。彼は私の手をよく握り、優しく指先を撫でていた。「こんな繊細で美しい指が傷ついたら、僕は悲しいよ。本当に大事にしてよね」彼にとって、この手がまさか自分の拳を受け止めるほど力強いなんて、夢にも思わなかったのだろう。ましてや、その手で自分の顔にくっきりとした五本の指の跡を刻み込むとは。呆然とする彼の顔には、信じられないという表情が浮かんでいたが、次の瞬間、彼は無意識にもう片方の手を振り上げた。私はその姿を見て、内心笑っていた。彼の無謀な挑戦が愛おしくすら思えた。「パシン！」「パシン！」「パシン！」連続で三発の平手打ちを浴びせると、彼の左右の頬は均等に腫れ上がり、二十本の指の跡が、ほんの半分ほどの時間で見事な形に腫れ上がった。彼は顔を両手で覆いながら、牛のように大きく目を見開き、痛みと驚きで口をもごもごと動かしていた。「貴さめ......らにしてんだよ！」彼の抗議に、私は呆れたように軽く彼の尻を叩きながら答えた。「あなた、何をそんなに怒ってるの？ただちょっと、教育してあげただけね。だって、お義父さんもおっしゃってたじゃない？家の掟は『武力で支配する』ことだって。私のほうが強いんだから、あなたは私の言うことを聞かないとね」そう言いながら、私は笑顔で続けた。「さあ、面倒じゃないなら早く別のホテルを予約してよ。それとも、ここで我慢する？」周防敬の目はさらに見開かれ、その中の不信感はすぐに怒りへと変わった。そして近くにあった椅子を掴むと、勢いよく私に向かって振りかざした。「ふざけんな！」彼は本気で、自分が一撃を喰らったのは奇襲だったからだと思ったのだろうか。どうして、そ
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第3話
実は、私が幼い頃から厳しく教育されてきたのには理由がある。その最大の理由は、生まれつきの怪力と自分ではどうしようもない暴力的な衝動だ。五歳のとき、近所の叔父が私にいやらしいことをしようとしたが、その下半身を叩き潰してしまった。その一件で、病院で私の両親は背筋が凍るような光景を目の当たりにした。それ以来、両親の私を見る目には、どこか恐怖が混ざるようになった。特に父は、私をまるで怪物扱いしていた。背後で母を罵る声を、私は何度も耳にしてきた。「お前の腹からなんて化け物が生まれたんだ！力が強すぎて怖い！こんなのがバレたら、俺の名誉が台無しだ！」母が私を嫌っていることも、父が私を忌み嫌っていることも分かっていた。だから私はずっと大人しく言うことを聞いてきた。彼らが何を言おうと、何をさせようと、たとえそれが嫌なことでも、少しでも愛をもらえるなら私は喜んで従った。実際、言うことを聞いている限り、確かに多少なりとも愛情を受け取ることができた。それが弟の十分の一でしかなかったとしても。だから、義父がこの家は武力で支配すると言ったとき、私の心の中では大きな花火が上がったかのようだ。長年封じ込めていた「自由」への望みが義父の言葉によって一気に解き放たれた。義父が義母を叩きのめしている姿にすら、注意を向ける余裕がなかったほどだ。おそらく、私はその場であまりにも長く呆然としていたのだろう。彼らは、私が恐怖で怯えていると勘違いした。義父は最後の一発を打ち終え、得意げな顔で朝食を取り始めた。そして、私はその三十分後、夫の周防敬と旅に出た。出発の際、周防敬は私に説教を始めた。「君、これからは父さんが話してるときは口を挟むな。年長者のやることにはそれなりの理由があるんだから、黙って聞いてりゃいいんだ」彼は延々と周防家の「男尊女卑」の掟を私に吹き込もうとしていた。 「ねえ、あなた。お義父さんが言ってたじゃない、うちの家は力で支配するって」私は彼の言葉を遮った。 「つまり、拳が強い方の言うことを聞くってことよね。もしお義母さんが抵抗できたら、全部お義母さんの言う通りになるんじゃない？」 その言葉に、周防敬は一瞬驚いたように固まったが、すぐに鼻で笑い、私を見下すような目つきを向けてきた。「ああ、そうだよ。君の言う通り
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第2話
周防敬は、まるで何事もなかったかのように、ゆっくりと私にエビを一つ箸で取って渡しながら言った。「ご飯を食べて、後で飛行機に乗らないといけないから」私が依然として、床にひざまずいたままの義母を心配そうに見ていると、彼はさらに私を落ち着かせようとした。「母さんが悪いことをしたから、罰を受けるのは当然のことだよ。大丈夫、彼女はもう慣れてるし、もし父さんが教えなかったら、また同じことを繰り返すから。心配しなくても、後で家庭医が来るから」彼の話し方は、まるで目の前で暴力を受けているのが母親ではなく、ただのペットの犬か猫であるかのようで、父親がほんの少しの生姜に対して怒り、暴力をふるうことが極めて普通で合理的だと考えているかのようだった。私の両親はよく、年長者を尊敬し、夫の言うことを聞けと教えてきた。温かく、従順で、聞き分けの良い女性でなければ、夫の心をつなぎ止めることはできないと言われた。理論的には、私は何も言わずに従うべきだった。けれども、今、目の前で義父が義母に食器を投げようとしている。もしそれが当たれば、お義母さんは死ぬことはなくても大怪我をするだろう。私の体は頭よりも素早く反応し、義父の最も強い一撃を遮るために前に出てしまった。熱いお粥が私の腕にかかり、瞬時に赤くなった。痛みを我慢しながら、私は柔らかく声をかけた。「お義父さん、生姜にアレルギーでもありますか？お義母さんは朝早くから朝食を作って大変だったから、きっとわざとじゃないと思います」私の本意は、この家庭の雰囲気を少しでも和らげることだった。しかし、私が言葉を発したことで、逆に緊張した空気が一層高まったようだった。義父は、誰かが自分の手を止めることなど考えていなかっただろう、最初は一瞬驚いたような顔をし、しばらく私をじっと見つめた後、意味深な視線を周防敬に向けた。周防敬の顔には、私に対する不快感が一瞬だけ浮かんだが、すぐにそれを隠した。そして、優しく私を引き寄せながら言った。「大丈夫だよ、父さんは長年こうやって母さんを教えてきたんだから、これは二人の問題だし、僕たちが口を挟むことじゃない。僕たち新婚だし、君は今日からこの家の一員だ。だから、こういうことは理解しないと」夫婦間の対立は、こんな風に解決すべきものなのだろうか？私の実家も、父親が家の
嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主 第1話
私の名前は夏目柔、その名の通り、見た目は柔らかく優しい女性だ。私はほとんど、男性たちが理想とする完璧な彼女のすべての特徴を備えている。常に自分のイメージを管理し、どうすれば良き妻となれるかを親からしっかりと教え込まれたからだ。幼いころから、私は両親に「優しくて、善良で、甘い女の子になるように」と育てられ、良い男性と結婚するための基盤を築いてきた。彼らはいつもこう言っていた。「女の子は従順で優しくないと、家に迎えられないわよ。良い男を捕まえるためにはこれが大事！外で遊んでいるようなあのガサツな子たちみたいになったら、もういらないわ。おとなしい子をまた産むからね......夏目柔！人と喧嘩なんてしてどうするの？女の子らしくしなさい！女の子はスカートを穿くべきよ！ズボンなんて履いて、恥ずかしくないの？兄さんと同じようにできるわけがないだろう？兄さんは男の子よ！家の支えにならなきゃ！」彼らの言う通り、私は小さい頃から、どんな時でも声は40デシベルを超えてはいけないと言われ、クローゼットの中には季節を問わず、女性らしさを象徴するスカートしかなかった。大人になった後も、彼らのアドバイスに従って、教育学部に進学し、卒業後は教師として働き始めた。そして、親が選んだ男性、周防敬とのお見合いを果たし、すぐに結婚の話が進んだ。私は若く、美しく、純粋で、恋愛経験がなかったので、周防敬は私をとても気に入った。 そのおかげで、私たちは二ヶ月以内に婚約式を挙げることになった。婚約後、私は両親から教わった通り、周防家の皆の前でできるだけおしとやかで理知的な女性を演じ続け、完璧な嫁を目指した。その結果、周防敬はますます私に満足し、周防家の人々も私を気に入ってくれた。そして一年後、私たちは両親の手配で盛大な結婚式を挙げ、今日、私は正式に周防家の嫁となった。今日は結婚して初めての朝。私は朝七時に起きて、朝食の準備を整えるためにダイニングに現れた。本来なら、朝食は家政婦が作るはずだったが、キッチンに立っているのは義母だった。私が見た瞬間、彼女は不機嫌そうにため息をつきながら言った。「次からはもっと早く起きて朝食を作りなさい」不満はあったが、私は微笑みながら、礼儀正しく答えた。食卓では、義父の周防雄は見た目がとても美味し
