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第201話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第202話
山口清月の家で食事を済ませ、少し休んだ後、山口清次は由佳をホテルまで送った。その後、彼はその夜のうちにニューヨークへと急いで戻った。由佳はホテルに一晩泊まり、翌日空港へ向かい、虹崎市に帰った。こうして旅行は終わった。由佳は運転手には知らせず、家政婦の山内さんに連絡してタクシーで空港まで迎えに来てもらった。飛行機を降りた後、由佳は山内さんと合流し、そのまま病院に向かって妊婦健診を受けた。彼女はすでに妊娠14週を過ぎており、超音波検査では胎児がほぼ形成されているのが見られた。医師は隣の山内さんに「これが赤ちゃんの手、これが足、ここが頭です。目や鼻はまだはっきりとは見えませんが、赤ちゃんはとても健康で、順調に発育していますよ」と説明した。山内さんは嬉しそうに頷いた。妊婦健診が終わり、由佳が診察室を出る際、医師が「妊娠中性行為しないほうがいいです。胎児に良くありませんから」と注意した。由佳は顔を赤らめ、曖昧に返事をした。帰り道、山内さんは由佳に妊娠のことを山口清次に伝えるよう勧めたが、由佳は断った。家に戻った由佳は簡単に荷物を片付け、少し休んでから、祖父母を訪ねるために実家に立ち寄った。10月7日、正式に仕事が始まった。由佳がオフィスで仕事をしていると、外から急な足音と共に慌ただしくドアをノックする音が聞こえた。「どうぞ」アシスタントが慌ててドアを開けて入ってきた。「総監督、外に刑事が二人来ていて……」アシスタントが言い終わる前に、二人の制服姿の警官が入ってきて、それぞれ身分を提示した。左側の警官が言った。「山口さんですか？」由佳は驚き、手元の仕事を置いて席から立ち上がり、「そうですけど、何かご用でしょうか？」と尋ねた。「御社の秘書が、商業機密が漏洩したと報告しており、山口さんには一定の疑いがかかっています。今から署まで同行していただきます」その間に、オフィスの入口にはすでに何人かが集まっていた。報告した秘書や刑事と交渉する社長、さらには他の幹部たちが中を覗き込んでいた。外の社員たちは、すでに仕事どころではなく、ひそひそと話し合っていた。「漏洩されたのはどんな機密ですか？どこで漏洩されたのですか？私に疑いがかかる理由は何ですか？」と由佳は落ち着いた様子で質問した。報告した秘書が由佳に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第203話
「わかりました、一緒に行きます」由佳はコンピュータをシャットダウンし、自分のバッグを持ち上げた。「行きましょう」二人の刑事は由佳の両側に並び、一緒に歩き始めた。そのうちの一人が山本さんに話しかけ、「ご安心ください、できるだけ早く調査を終わらせます」と言った。市役所に到着すると、由佳の携帯電話は取り上げられ、彼女はある部屋に案内された。対面に座った警官はその日の監視カメラ映像を確認しながら、慎重に質問を始めた。「山口さん、なぜ社長のオフィスに行ったのですか？社長が会社にいないことを知っていましたか？」由佳は答えた。「はい、知っていました。彼のオフィスに行ったのは、休憩室を借りて昼寝をするためで、彼から許可をもらっていました」由佳の携帯電話が隣に置かれており、警官はその日のメッセージを見て、何ページかめくりながら「お二人の関係は？」と尋ねた。「夫婦です」警官は由佳を一瞥し、部屋を出て行った。部屋には由佳一人だけが残された。彼女が山口清次の許可を得てオフィスに行ったことは証明できるが、その間、彼女が一人でオフィスにいた時間があったことも事実であり、真の漏洩者が見つかるまで、疑いを完全に晴らすのは難しい。しかし、証拠がなければ、24時間以内に解除される必要がある。とはいえ、24時間耐えるのは簡単なことではない。取調室には簡素な机と椅子があるだけだった。由佳は椅子に寄りかかり、肘掛けに片肘を乗せ、片手で頭を支えた。その姿勢のまま、どれくらい経ったかはわからない。しばらくして立ち上がり、少し体を動かしてから再び座り直した。部屋の中はとても静かで、退屈で恐ろしいほどの静寂だった。昼になり、誰かが食事を持ってきた。ご飯と青菜が二種類、ほとんど油がなく、ミネラルウォーターが一本だけついていた。由佳には食欲がなかったが、お腹の中の子供のために、無理に少し食べた。食事の後、由佳は机に突っ伏してうとうとした。この環境では寝れず、半分眠ったような、眠っていないような状態だった。由佳が目を開けると、まだ太陽が高く昇っていた。時間が過ぎるのがとても遅く感じられた。取調室の明かりは24時間点いており、監視カメラも24時間作動していた。外が真っ暗でも、部屋の中は相変わらず明るかった。由佳は椅子に座
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第204話
由佳は山口清次の後ろを、山口清次の動きに合わせるようにして歩き、取調室を出ると、菰田浩明と鉢合わせた。山口清次は菰田浩明に軽くうなずき、彼の肩をぽんと叩いて言った。「ここは任せたよ。俺たちは先に帰る」「了解です」由佳も菰田浩明に軽く会釈した。彼とはあまり親しくないが、彼が山口氏の法務部のエース弁護士であり、虹崎市全体でも有名な人物であることは知っていた。彼がここに来たのは機密漏洩の件を処理するためで、彼女を救い出すのはついでのことだろう。「行こうか」山口清次は振り返り、由佳に見た。由佳は視線を伏せて山口清次の後をついて行きながら、「ニューヨークに2日間滞在するって言ってたのに、どうしてこんなに早く帰ってきたの？」と尋ねた。山口清次は深い眼差しをしながら彼女の腰を抱き寄せ、半ば怒ったように笑った。「まさかそこで一晩過ごすつもりだったのか？」二日間というのはあくまで目安に過ぎなかった。仕事が終わるとすぐに飛行機に乗った。着陸後に携帯をオンにすると、林特別補佐員からの不在着信とメッセージが届いており、すぐに状況が把握できるようになっていた。事情を知った彼は、すぐに運転手に警察署へ向かうよう指示し、菰田浩明にも連絡を取った。由佳は唇を噛み締め、「山本さんがあんなに大勢の社員の前でああ言ったから、私もどうしようもなかったの……」そうでなければ、彼らの結婚関係を公にするしかなかった。「頑固だな」山口清次は叱るように言った。「おじいさんや叔父、それにお兄さんに電話をすれば、助け出してもらえたんだぞ」今日のことは、他の誰かならとっくに出ていただろうに、由佳だけが大人しくそこに留まっていた。名高い人たちの一員でありながら、彼女には普通の人でいたいという心があった。そんな立場にある彼女は、どんな些細なことでも噂になりやすい。会社に入社したばかりの頃は、裏でコネを使って入社したと言われたことも少なくなかったため、この数年間、彼女はその噂を払拭し、自分の実力を証明するために一生懸命働いてきた。由佳は少しの間黙り込み、もし会社で山口清次との関係を公にしたら彼がどう思うのかを聞きたいと思ったが、その質問は口に出せなかった。山口清次の態度は明確だった。彼女が自分を助けてくれる人を探さなかったことを責めており、警察署
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第205話
「もしもし、山口社長ですか？山口社長？」電話をかけてきたのは山本さんだった。電話が繋がったが、向こうからは何の反応もなく、山本さんは胸騒ぎを覚えた。三度目の「山口社長」と呼びかけたところで、ようやく向こうから返事があった。「山本さん、こんな時間にどうしたんですか？」山口清次は主寝室のドアを慎重に閉め、ようやく返答した。「社長、もうお帰りになったんですね？林特別補佐員たちから聞きましたが、ニューヨークの方でまた問題が発生し、部下がうまく対処できずに混乱を招いたそうですね。山口社長のおかげで、迅速な対応ができ、大事には至らなかったと伺っています。山口社長はまさに会社の柱です」山本さんはいくつかお世辞を述べた。山口清次は皮肉な笑みを浮かべた。「山本さん、本題に入ってください」これを聞いて、山本さんはようやく要件を説明し始めた。「機密漏洩の件で、心配のあまり由佳に無礼を働いてしまいました。私は会社のことを第一に考えておりましたが、もし不適切な点があれば、山口社長から由佳にお伝えいただければ幸いです」彼女を家に連れ帰ったばかりで、山本さんからの電話がかかってきたのは、明らかに彼が山口清次の動向を見張っていた証拠だ。もし山本さんが本当に自分の行動に問題があったと感じていたのなら、この電話は由佳本人に直接かけるべきであった。それをわざわざ山口清次にかけてくるのは、山口清次の態度を探るために他ならない。山口清次がこの件を気に留めていないと分かれば、万事うまくいく。もし山口清次がこの件に関心を持っているのであれば、自分の立場を守るために山口清次の前で自らの忠誠心を示そうとしたのだ。「山本さんは心配しすぎです。山本さんの行動はすべて会社の利益のためであり、職務を全うしただけです。由佳も道理をわきまえていますから、きっと山本さんのことを理解してくれるでしょう」山口清次は笑った。その笑みを聞いた山本さんは背中に冷たいものを感じた。「それはそうですが、でも、由佳さんを不快にさせたことに変わりはありません……謝罪するのは当然のことです」「由佳に謝罪するなら、どうして私に電話をかけてきたんですか？」「……」山口清次の態度は頑なで、山本さんの行動を記憶に留めたことは明らかだった。これは山口清次が由佳をひいきにしているという
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第206話
由佳が山口清次と加波歩美の間に割り込み、第三者となったというニュースが報じられてからしばらく経つが、その騒ぎは完全には収まらず、加波歩美が何か発表するたびに、由佳の名前が引き合いに出されていた。特に、先日の加波歩美の誕生日パーティーでは、ファンが加波歩美の誕生日を祝う中で、由佳は再び非難の的となった。また、由佳の父親のため、記者会見での発言を引き合いに出し、第三者だという噂はメディアによる憶測に過ぎないと主張する者もいた。しかし、ほとんどのファンはこの主張を受け入れなかった。この件はメディアでも曖昧に扱われ、真偽がはっきりしないままだったが、今夜、林特別補佐員が電話をかけてきたのは、メディアが再びこの話題を蒸し返したためだった。山口清次と由佳が再び話題になったのだ。しかし、今回は曖昧な噂話ではなく、確たる証拠が報じられていた。メディアは、山口清次と由佳が一緒に帰宅するところを隠し撮りした映像をいくつか公開し、また、山口清次と由佳が宝石店で買い物をしているところや、山口氏グループの地下駐車場で同じ車から降りるところも撮影されていた。このような証拠が次々と出てきて、もはや兄妹関係では説明がつかなくなっていた。最初にこのニュースを明るみに出したのは、「感情ゴシップ」という名の投稿者だった。そのブロガーは証拠を提示すると同時に、一枚の文字入り画像を投稿した。その画像の中で筆者は、由佳、山口清次、加波歩美の三人をよく知る業界人の口ぶりで、自分の「見聞」を語っていた。「……実際のところ、驚きました。彼らがこんなことになるなんて思いもしませんでした。大学時代、山口清次と加波歩美は本当にお似合いでした。才能ある男と美しい女、家柄も釣り合っていましたが、残念ですね……。山口清次は今でも加波歩美に対して感情があると思いますが、仕方がないのでしょう……」「山口由佳とも何度か会ったことがありますが、彼女は……うーん……お高く止まっている。余談ですが、先日、山口氏グループのある総監督が山口由佳を怒らせたと思い込み、異動させられたそうです……考えてみてください……」「山口清次と由佳の関係は、我々の業界では秘密ではありません。でなければ、なぜ記者が張り込んでいたのでしょうか？山口由佳は非常に賢明で、既成事実を作ってから山口会長に頼んだようで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第207話
通常であれば、由佳は一般人で、山口清次は有名人とはいえ、芸能界の人物ではないため、彼らの恋愛生活に注目する人は少ないはずだ。実際、どこかの芸能人のスキャンダルの方がよっぽど面白いと言える。しかし、話が加波歩美にまで及んでしまうと状況が変わる。芸能人が関わると、一気に注目を集めるのだ。しかも、このニュースでは加波歩美が被害者として描かれていた。また、ネットユーザーたちは、もともと資本家に対して良いイメージを持っていない。少しでも由佳や山口清次のための発言があると、すぐに「資本家の手先」として非難される始末だ。そのため、二人は瞬く間にネット上で非難の対象となり、誰もが彼らを攻撃し始めた。その影響で、山口氏グループの株価も急落し、赤字が続いていた。山口清次は電話帳からある番号を探し出し、電話をかけた。数秒後、電話が繋がり、相手の男性の低い声が聞こえてきた。「山口社長、どうした？」「1日で、ＳＮＳの『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』というアカウントの背後にいる人を見つけ出して！」どうやら、自分がこれまであまりにも優しかったせいで、彼らが何度も自分の限界を試そうとしていたのだと感じたのだ。相手の男性は軽い調子で「社長、安心してください。明日には報告をお届けしますよ！」と答えた。電話を切り、山口清次は再びウェブページに目を戻した。林特別補佐員の手配で、投稿の人気が少しずつ冷めているのを確認し、彼は携帯電話を閉じ、主寝室に戻った。そして静かにドアを閉めました。「まだ行かなかったの？」声を聞いて、由佳は目を開け、山口清次にちらりと視線を送った。起きたばかりのため、喉が少し枯れていた。山口清次は由佳が既に目を覚ましているのを見て、ベッドの側まで歩み寄り、眉をひそめながら言った。「行く？どこに行くの？」暗闇の中、由佳は山口清次を見つめ、何も言わなかった。その視線を受けて、山口清次は突然、由佳が自分が加波歩美からの電話を受けたのだと思っていることに気づいた。由佳は、自分がなかなか帰ってこなかったのは、また加波歩美に呼び出されたからだと思っていたのだ。この考えが頭をよぎった時、由佳の心は特に痛むことはなかった。もしかしたら、もう麻痺しているのかもしれないし、もしかすると、もう気にしていないの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第208話
由佳はこのニュースを吉村総峰の口から知った。朝食を取っている最中に、吉村総峰からLINEのメッセージが届いた。「ネットの言葉なんて気にしないで。ただの憤りをぶつけたいだけの人たちだから、しばらくすれば誰も気にしなくなるよ」芸能人たちはほとんど皆、ゴシップ用のアカウントを持っている。吉村総峰も例外ではなく、ましてや由佳のことを非常に気にかけていた。コメント欄に書かれた言葉を見た吉村総峰は、アカウントでそれらの人々と論争せずにはいられなかった。しかし、ゴシップ好きのネットユーザーたちから嘲笑されてしまった。由佳は「どういう意味？」と返信した。チャット画面の上には「入力中」と表示されたが、メッセージは送られなかった。吉村総峰は後悔していた。もし由佳がこのニュースを知らなかったとしたら、自分はこんなメッセージを送るべきではなかったのだ。この時点でメッセージを撤回するのも手遅れだ。由佳は何かを察して「返事がないなら、自分でネットを見てみる」と言った。吉村総峰は仕方なく、由佳にリンクを共有した。そのリンクはまさに「感情ゴシップ」の投稿だった。「こんなニュースは読むだけでいい。全部メディアが作り上げた話で、ネットユーザーたちは考える力を持っていないし、簡単に煽られるだけだから、気にする必要はないよ」と吉村総峰は慰めの言葉を添えた。由佳はリンクを開いて簡単に目を通したが、顔色は変わらなかった。「うん、文章はうまく書けてるし、サスペンスの要素も十分で、メディアとしてのプロ意識も感じられる」と心の中で思った。そして、記事の投稿時間に目をやり、向かいに座っている山口清次を見た。「ニュースを見たわ。林特別補佐員が夜中に電話をかけてきたのは、この件？」山口清次は彼女のスマホの画面をちらりと見て「気にすることはない。この件は既に対処させた」と曖昧に答えた。「うん」と由佳は静かに返事をし、サンドイッチを一口かじった。コメントを見ても、彼女の心は全く動じることはなかった。どうせ寄せ集めの群衆に過ぎないのだ。彼らは自分の世界に浸り、他人の話を聞く耳もなく、見ようともしない。彼らにとっては、説明すれば言い訳と見なされ、沈黙すれば罪を認めたと受け取られるのだ。だから、彼らを相手にする必要はない。由佳は吉村総峰に「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第209話
再度思い返すと、山口清次に対しては常に微妙な敵意を感じていたが、最初は自分の錯覚だと思っていた。当時は気づかなかった細かい点が、今になってから思い出されてようやく理解できた。実際には、いくつかのことには早くから兆しがあったのだ。彼は、由佳が言う「彼氏」というのは山口清次を指しているのではないかと疑い始めた。そして前回、由佳が「私たちはもうすぐ別れる」と言ったとき、その引き金となったのが山口清次が加波歩美の誕生日を祝ったことだった。吉村総峰はさらに思い出す、前回加波歩美が火傷したとき、傷は大したことがなかったにもかかわらず、山口清次は一晩中彼女の病床に付き添った。山口清次は加波歩美との男女関係がはっきりしていなくて、由佳とは釣り合いが取れないじゃない。それで吉村総峰は再び由佳にメッセージを送った。「もしニュースが本当なら、よく考えてみて。山口清次は信頼できる人ではないよ！」スマホの画面を開けると、由佳は吉村総峰からのこの2つのメッセージを見た。以前なら、吉村総峰がこんなことを言っていたら、由佳はきっと山口清次のために弁解する。しかし今、由佳はただ眉をひそめ、返信しようとしたところで山口清次の声が耳に入った。「僕が信頼できない人だって？」彼の声には少しの遊び心が含まれており、反問してきた。「それなら誰が？吉村総峰か？」由佳は驚いて、慌ててスマホを背中に隠し、山口清次を警戒して見た。「どうして私のスマホを盗み見たの？」「盗み見てなんかいないさ、堂々と見たんだよ。」朝食のとき、彼女がスマホを抱えてチャットしていたので、山口清次はそれをちらっと見たとき、連絡先が吉村総峰だった。彼女が車に乗り込んだ後も吉村総峰とチャットを続けているのを見て、山口清次はついには我慢できずに由佳のスマホの画面を見たら、そこにこんな一言が書かれていた。「あなた……」由佳は山口清次に白い目を向け、何も言わずにスマホを開き、吉村総峰に返信した。「時間があるときに説明するね」そのメッセージを見て、吉村総峰の目には暗い影が差した。彼はさらに返信しようとしたが、由佳が自分の口出しを嫌がるのではないかと心配し、由佳がうんざりするのを恐れた。彼の気持ちが由佳に知られるのも嫌で、打った文字をすべて削除した。「まだ答えてないよ。」山口清次
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
