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5.地獄寸前
公開日:
2026-02-14 17:00:00「ねぇ、フェンラン。女性の方はここにいる方だけ ? 」
「ああ。他にもいたけれど。わたし達と群れるのが嫌な子、一緒にいても男どもに気を許した子。そういう女から消えていくの」 「消える……。ここから抜ける……死ぬ方法があるのか !? 」 涼の問いにフェンランが立ち止まり、冷たい顔で見下ろす。着物の昇り龍と目が合った涼は、その奥から再び吹き出す赤色に気まずさを隠せない。 「あんた、自殺者かい ? 」 「……そうです」 「……」 女豹等と生易しいものでは無い。フェンランの持つ『怒り』の強襲はまるで雷のように、晴れていても不自然に起きる天候のようだ。 「ふん。他の連中に言わないことだね。「『自殺』したいなら殺してもいいんだろ ?」ってね。これがここにいる奴らの思考回路さ。 でも、無理なのさ。この『城』には意思がある。神のようなものでさ。『城』が決めるまで、体は与え続けられる」 「『城』に出てもいいと認められるにはどうしたらいいんだ ? 」 「黙りな。そんな話はしていない。 ここには罪を犯したくてウズウズしてるサイコパスの巣窟。そこに「殺してください、死にたいです」なんて自ら言う羊が来たらどうなるか……見せてやるよ」 そういうとフェンランは涼の腕を抓るように強く掴み、階段を降りたキリのいい階の牢へ連れていった。 「ご覧よ」 その牢には二人の人形がいた。片方は小柄だが薄汚れた眼鏡の男の人形。彼は自分の腕や額をひたすら壁にゴリゴリと擦り続けている。ストレスか……自傷行為に近いものなのだろうか ? どちらにせよ、話が通じると思えない。 その男が立つベッドの上に、もう一体の人形が座っていた。 座らされている、と言うのが正しいだろう。 俯き、とめどなく溢れる絶望の色。涼の視界にゾッとする程の黒い霧がかかる。この絶望は二体の人形それぞれから出ている。 「っ ! 」 思わず顔をしかめる。 そしてよく見ると、ある不自然な部分を見つける。 「あのベッドの人形……。彼は……いや、彼女…… ? 」 胸がある。 確かに顔は青年。身長も180はあるだろう。程よく筋肉質な体の人形だ。生前は相当な色男だっただろう。だがその胸部だけが不自然に膨らみがあるように見える。何よりその部分だけドレスのような露出的な服を着せられていた。 「あの本来の胸の持ち主はわたし達の仲間だった。沙弥乃って美人な女でね。 そこの細い眼鏡野郎。あいつとの勝負に沙弥乃は負けたのさ。その勝負に加勢した男がいる。あのベッドの男さ。でも結果は……中途半端に勝負に巻き込まれ、負けた女の胸部をカスタマイズされ、ここで眼鏡野郎のペットになったってわけ」 「……カスタマイズ……」 京が涼の髪色を危惧していた事を思い出す。 「いいかい ? 強い男に従うんだ。囲いになって、そして波風立てず生き残る。決して正義感なんて持つんじゃないよ」 フェンランが吐き捨てるように呟いた。 「そんな……」 牢を後にし、再び階段を降りる。 「あんたには不本意なんだろうが、まぁそれでもさ。ほら」 フェンランは涼に、仲間の女達を見るよう誘導する。 取り巻きの女達は皆、強く頷き、涼に微笑んでみせる。 「仲間が出来ない孤独な世界じゃない。上手くやってきゃ、それなりに楽しく生きていける」 「うん……」 そして遂に辿り着く。 『城』の最下層。 上を見上げるととてつもない牢の数だ。極小ブロックのように並べて積み重ねてを繰り返し漏斗状になっている。 そして天井はあの薄気味悪い紫色に光る、針が何本も付いた時計盤がある。 最下層の牢は風変わりな物を並べている人形の牢があった。ここで朽ち果てたか、奪われたかした腕や足のパーツを売る店だ。服や、嗜好品を売る雑貨屋もあるようだ。 と、なれば当然、金か、それに変わるナニカがあるということだ。 「涼〜、遅ぇよ。……来て早々女の相手か ? フェンラン、困るぜ〜俺の同居人を誑かすなよぉ」 京は有刺鉄線で囲われた場所に、先程の長髪の男と共に入っていた。 「人聞きの悪い。ねちっこいのに絡まれてたから、わざわざわたしが連れてきたんだ。感謝しな」 「あ、そっか」 京はヘラヘラと涼を見て笑う。一方相手の長髪の男は涼と目が合うと、まるで獲物を狙う犬のように涎を垂らしてニヤリと口角を上げる。 「お前がいいなら俺は戦わないけど……もしかしてお節介だったか ? 涼、ペコラとペットごっこしたかったか ? 」 「はぁ !? ゼッテー無理だよ。頼むよ京。俺、あいつと同室だけはやだよ !! 」 「そっか。じゃあ、任せな」 京は軽くジャンプすると、踊るような足取りで闘技場の真ん中へ躍り出る。 その瞬間、『城』全体から歓声が湧いた。 Foooooooooo !!!!! 「うっ ! 煩……」 思わず耳を塞ぐ涼を見てフェンランが笑う。 「ここじゃこれくらいしか娯楽がないからね。でも、京が相手じゃ誰も賭けをしないけどねぇ」 「フェンラン、聞こえない ! なんて言ったの ? 」 フェンランは煙管に新しい葉を詰めると再び火をつける。 「よく見てろって事さ」
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強制狂葬 狂眼ドール 20.涼の『銃』
「戻りました。 続けます」 涼が再び椅子に座ると、サタンは作ったような笑みでテーブルに身を乗り出して来た。「な ? ひでぇだろ ? 神なんていねぇのさ。囚人がここにいるのがその証拠じゃねぇか ? 」「『癒し』を受けないんですか ? 」「ルストも俺も、最初からそんな気ねぇんだ。ただ、本当に『城』が俺たちに『癒し』が必要と判断してんならよ。あんたゲロ吐いたりしねぇと思うんだよなぁ〜」 これに思わず京の視線が泳ぐ。 今の段階で涼の耳に入れたくない話だ。「『癒し』を受けないなら、帰れよ」「京、お前も反省や後悔なんてしてねぇクチだろ ? 俺たちと似てやがるよなぁ ? 人は悪魔に近いものさ。罪を犯さない人間なんていないんだから。だからこそ俺たちは『城』に来たんだろ ? それを『癒す』ってんなら、その方がおかしいだろ ? 」 サタンが一人、涼に話し続けるところを、今度はフェンランがやってくる 。「サタン。そう思うなら今日は出直しな」「フェンランか……。なんだ ? もう俺が怖くねぇのか ? 」「やめろ。だがお前の言うことに興味がある。後で話を聞かせて欲しいのだが」「……。驚きだな。いいだろういいだろう。 じゃあ、涼。今日はここまでだ。『癒し』について、『悪』だと認めたら俺たちの仲間になるといい」 涼はそっぽを向いて拒絶する。 サタンはルストを連れて、囚人塔へ戻って行った。 フェンランと京は一度だけ小さく頷き、互いに離れた。「サラ。次の人をお願い」「え ? 本当に体調は大丈夫 ? 」「大丈夫。少し相性が悪かっただけだよ」 涼は深いバイオレットの眼を群衆に向けた。 ボー……ン。ボーーーン……。 また鳴り出した大時計の鐘の音に囚人達が頭上を見上げる。「黒い針が&helli
強制狂葬 狂眼ドール 19.悪魔崇拝者 サタン一味
「俺はサタンと呼ばれてる。勿論、本物じゃないよ。ククク。 俺は長い事……悪魔の言い分が大好きでなぁ。崇拝してきたんだ ! 神なんかいるかどうかも分かんねぇが、悪魔は確実にいるのさ」「サタン、『癒し』を受けねぇなら引っ込んでろよ」「京〜。お前なら分かってくれると思うんだけどな〜 ? 涼は罪深い少年だよなぁ〜 ? 」「知らねぇよ。好きでやってんだ。 サラ、こいつ引っ込めろ」「で、でも予約は取ってるし……。涼くん、どうする ? 」「別に……話は聞くよ ? 」「ほーん。いいねぇいいねぇ。じゃあ少し語り合おうか」 サタンは椅子に腰を下ろすと、自分の取り巻きの中から一人の男を手招きして呼んだ。「『癒し』て貰いてぇのはこいつだよ。 その前に、本当にこいつの罪が視えんのか ? 」「視えますよ」「当てずっぽうじゃねぇのか ? 」「いいえ。ちゃんと視えます」 涼とサタンの間に緊張が走る。「証明しますか ? 手を」 涼はサタンに呼ばれて来た取り巻きの男の手を取ろうとする。 その間もサタンは喋りっぱなしだった。「じゃあ見せてみな。原罪が本当に分かるのか……。皆も興味あるよなぁ〜 ? 俺の話はそれからだ」 涼が取り巻きの男と対峙する。「こいつぁ、ルストってんだ。視てみな」「……ええ」 ルストと呼ばれた男は豚のような体格だが、優しい目の無害そうな男だった。年齢は三十前半くらいだろうか。自分と同じ日本人か、あるいは近くの国民に見えるが、問題はそこではない。 過去にこの男が犯した原罪だ。 繋がった手と手から感情を吸い上げ、左眼でその色から記憶を視る。 煌びやかな電子音と若者達の笑い声。『取りやすくしてあげよ
強制狂葬 狂眼ドール 18.リラクゼーションルーム
薄暗い空間に怪しく揺らめくキャンドルの灯火。植物の緑と、古めかしいカフェテーブル。 上座に座る少年の銀の髪にキャンドルのオレンジ色が重なり、集まった群衆達を見つめる鮮やかな紫色の瞳。 囚人達から見てその姿はどこか神々しく、特別な存在に見えた。「次の方ですね、どうぞ」 サラが恭しく最前列の男性をエスコートする。京は涼の真後ろでその『癒し』を見届けていた。 涼の前に座った男は酷く気落ちして項垂れている。「緊張しないで。大丈夫、今日で終わります。手を出して」 涼が男に手を差し伸べる。「俺は……確かに見て見ぬふりして生きてきた。でもそんなに大きな罪なのか ? 」 男には深い疑念の色。反省や後悔の感情色がない。一体、何故なのかと、今度は左眼で男の過去を遡る。 ──課長、その辺にされた方が。 この男の声がする。 ──止めて ! 課長、止めてくださぃっ ! 泣き叫ぶ若者の声と、何かを身体にバンバンと打ち付ける音。 ──うちの営業課、やばいな。今年でもう四人死んでるよな ?「俺が止めるべきだったのか…… ? でも、クビになったら仕事はどうする ? 俺じゃない。悪いのは課長じゃないか……」 闇。 この男は闇を彷徨ったまま、『城』で生き続けて来た。 この男にとって、未だ『城』の生活は始まっていない。何故この『城』に来たのか。犯罪者ばかりがいるとすれば、自分の行いはそこまでの悪事だったのか自問自答の毎日だった。 涼がそっと手を握る。 男の戸惑いと疑念の色を、重ねた折り紙から引き抜くように吸い上げていく。「本当に悪いのは貴方じゃない」「……そう……だよな ? 俺は……。 そうだよ。悪いのは課長だよな ? 」「でも、確かに貴方は止められたかも
強制狂葬 狂眼ドール 17.片鱗
食堂で並んでいると、同じく最初の食事時間帯のフェンランが声をかけてきた。「あんたら……朝からやってたんだって ? 」「フェンラン ! お礼言いたかったんだ。女性の皆さんが色々手伝ってくれて、凄い集中できるようになってたんだ」 涼は目を輝かせながらフェンランを見上げて、朝の様子を語る。 その側では陳からビーフシチューを受け取った京が、なんとも青い顔をしているのを見て状況を察する。「女達はわたしが指示した訳じゃないよ。お礼は本人たちにいいな」「そうなんだ……。てっきりフェンランの指示かと思ってた。 俺も朝早くてびっくりしたけど、腕慣らしに、皆んなにも『癒し』をさせて貰ったんだ」 フェンランの眉が跳ねる。京も同じく、トレイを持ったまま足を止めて涼に振り返った。「あそこにいた女、全員癒したのか ?! 」「うん。だって手伝ってくれるって言うし、俺に出来るのはこのくらいだからね」「……そう……。いや、止めはしないよ」 フェンランは口では承諾をするが、明らかに動揺している。涼はあくまでも善意でやっている。しかし京とも視線が絡んだ。その目が訴えている事に同じ焦燥感を抱えていると気付いた。「食後もやるのかい ? 」「うん。もう予約の人いっぱいなんだ。前倒しで何人かこなしたんだけど、まだまだいっぱいなの」「……大変だね」 トーストを受け取った涼は、目の前で豆カレーを食べる男を見つけ、ニコニコと京に絡む。(見た ? また豆カレー ! )(やめろ ! 聞こえんだろ、バカ ! ) フェンランは離れて行く前に京を呼び止めた。「『癒し』の合間、休憩を取れるかい ? 少し話しでもどうだい ? 」 京は人の身体なら隈のありそうな虚ろな目で頷いた。「……ああ。それがいいか。俺も話してぇと思っ
強制狂葬 狂眼ドール 16.フライング
──…… ! ────っ ! 朝。 廊下がとにかく騒がしい。 正確には廊下の遥か下。一階だ。 気付いた京がもしやと身を起こすと、既に房の中は静かだった。房所か、この階自体の人が少ない。 涼は既に起きていたようだ。 昨晩、そのまま会話も無しに寝てしまった。房から出て廊下から下を見下ろす。 偶然通りかかった者に聞けば、既に点呼は済んだあと。 参ったように溜息をついた。 涼が来る前は、京は誰かと同房になると絶対に夜は眠らなかった。昼に起きたまま浅い睡眠。そして早々に追い出すように相方を追い出す。これの繰り返しだ。 京にとっても同世代の涼、それも全く悪意なく自分に笑いかけて来る姿は昔飼っていた愛犬 クロを彷彿とさせることもあった。 今朝の『癒し』は二人でエントランスに行くはずだったが、涼は声をかけられなかったのかもしれないと思うと、少し心が痛むような気がした。 同時に、勝手な行動にも腹立たしく思えても来る。 兎にも角にも、行ってみるしかない。 京は房の中をチェックすると、エントランスへ向かった。 □『おい、押すなよ』『だって見えねぇじゃん』『ねぇ、ちょっと可愛いかも』『分かる。なんか堂々としてきたらカッコイイかも』「……どうなってやがんだ……」 一階に降りてすぐ、人混みに立ち往生した。京がそれを掻き分け、エントランスへ辿り着く。 そこで見た涼は、この『城』に来てから一度も見た事のない光景を繰り広げていた。 エントランスホールの囚人塔への出入口と庭への出入口はほぼ直線。左手は壁際で、右手は何も無い広い空間だった。最初は応接用のソファやピアノ、そんなリラクゼーションの為の部屋だった。今では何もかもが剥ぎ取られて物が無くなっていたエントランスだが、そのホールを腰まである高めの植物を鉢植えにし、境い目が出来ていた。 群衆がそこから押し寄せないため
強制狂葬 狂眼ドール 15.二人の最終夜
食堂で食事を済まし、シャワーから戻ったところで再び房のベッドで顔を付き合わせる。 本来なら互いにうんざりしてしまう様な同房生活。 しかし涼にとって、同世代に見える京に対し、他の囚人とは違った。「いつも同じ時間に作業服のおじさんがいるじゃん ? また豆のカレー食べてた ! 」「好きなんだろ」 京の脳内は激しく回転しているが、心ここに在らず。涼に上の空の返事を返した。食事中も京のスプーンは度々止まっていた。「京はどうして夜にシリアルを食べるの ? 」「夜……寝れねぇ……夜型なだけだよ」「そっか」 涼はニコニコと周囲を見回し話題を探す。涼にとっては、これが初めての青春──友人だった。 時代は違うとはいえ、同じ歳で同じ房。気分はどこまでも修学旅行のようなもの。 しかし京は違った。 今まで同房になった者はすぐに京を裏切ったし、すぐに売った。夜中に施錠される格子等、信用出来ないことを知っている。心をすり減らして暮らして来た京にとって涼は猛毒のように自分を壊す存在になった。 タチが悪いのは、悪意の無さと無知な事。 それを放っておけない自分も。「明日から『癒し』スタートかぁ。ちょっと緊張するなぁ。一日何人のスケジュールかサラに聞いてないんだよね」「……」「キャンドルってちょっと楽しみかも。京、火をお願いね。臭いがラベンダーなんだって。京は何の匂いが好き ? 」「……あぁ。匂い ? サンダルウッドとか……」「あ、なんか分かる気がする ! 俺はコンクリート」「ふーん……。はぁ ? コンクリート ? 」「うん。雨降った時のコンクリートの匂い ! 」「それ、今の質問に対しておかしくねぇ ? 」 京はシーツを整えるとバサリと仰向けに寝転んだ。「もう寝るの ?」「お前も早めに寝た方がいいぜ。明日から毎日体力持つのか ? 」「んー。もう少し話そうよ」「……いや、もう
強制狂葬 狂眼ドール 14.変色する瞳
「全部入ったか ? 」 食堂に行く前、涼は慣れないウェストポーチに苦戦していた。「ナイフもポーチも……腰だけごちゃごちゃしててやだ……」 左腰には護身用のナイフ。右腰には大金を詰め込んだポーチ。「盗む奴もいるから……」「そうだ ! 京のベッドに隠せば良くない ? 絶対誰もこの部屋は入らないし、京のベッドなんて誰も……」「やめろ ! 漁るな ! 」「いいじゃん、別に今更何も驚かな……あれ ? 」 涼の視線が廊下に移る。 一人の大男がひょっこりと覗き、
強制狂葬 狂眼ドール 13.『癒し』の洗礼
「よっ ! 待ってたぜぇ〜」 あと一歩で自分達の房という所で、隣人の道具屋が涼の肩を叩いた。「あ、そうだった ! 」 なんの警戒心も無く涼は道具屋へついて行く。ゴツゴツの枕を抱えた京はもう言葉が出なかった。「場所はエントランスなんだって ? 広いし、綺麗だもんなぁ。名案だ〜」 道具屋の親父は涼を招くと椅子に座らせる。「おい、着席料とか取らねぇだろうな ? 」「京〜。他の連中にも言ったが、俺ァお前と揉めんのは勘弁だ。勿論この子にもそんなことしねぇよ、安心しな」「ど
強制狂葬 狂眼ドール 12.『銃』を持つ少年
『女子供は荷台に乗せろ ! 』 『サミール ! 男は皆殺しだ ! 』（戦争……の、記憶の断片……）『子供だけは。お願いします ! 』 『ガキはすぐ敵兵になる。今なら苦しまずに死ねるのさ』（酷い……一方的な虐殺……。今の姿からは想像もつかないけど……） 後悔の色は二色が絡み合うようにして根を張るように、ブレードの体から染み出て滲んでいる。 二色のうち一色は、生前の軍人としての罪悪感なのではないだろうか ? しかし、もう一色はどうも今の会話から視ようとしても、軍人である話とは違った筋のもののようだと感じた。「でも、戦争なら軍人が敵地に行くのは仕方がないですよね ? 」「確
強制狂葬 狂眼ドール 11.正しい凶器の使い方
京は朝食を終えると涼を待たずにシャワーへ向かっていた。涼は翡翠の部屋へ行っている最中は落ち着かず、更に神経が過敏になりすぎたせいで最近は昼夜逆転しそうだった。 だが、ようやく房へ戻って来ても 未だ涼の姿は無かった。 京は濡れたままの髪を小さな支給品のタオルでパタパタと拭きながら房の中を見渡す。その視線がすぐに涼の枕に止まった。囚人用の枕はペッタンコで頭が疲れるほど薄くて固いというのに、不自然にパンパンに膨れ上がっていた。 涼が房へ戻ってきた痕跡。今朝まではいつものペッタンコだったはずだ。その上、この膨らみ方はどう似ても金だ
