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6.『楽』の狂人
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2026-02-15 17:00:00京と長髪の男が対峙する。
「俺は勝ったらあの同居人をいただく ! 」
「ん。俺が勝ったらその腰のナイフを貰う」
レフェリーはいない。
有刺鉄線の中。二人は観衆に宣言をする。 そして観衆の囚人たちは、それをギラついた眼差しで魅入っている。『おう、京に賭けた奴いるか ? 』
『俺ぁ、今回はパスだよ。オッズが偏って意味がねぇ』 『皆が京に賭けたら意味がねぇもんな』 『俺はペコラに賭けたぜ』 『チャレンジャーすぎるんだろ』そんな会話が飛び交ってくる。
涼は周囲を見渡し、フェンランに教えを乞う。「賭けって、ここでは何を賭けるんだ ? 金……とか、あるのか ? 」
フェンランは唇から煙管を離すと、難しそうに首を傾げた。
「金なんてないさ。賭け事用の手作り紙幣はあるが、大抵は賭ける相手を探して……賭けてもいい物を提示する。物々交換。それで成立さ。
わたしら女は賭け事はしないけどねぇ」「じゃあ、フェンラン達の稼ぎってなんなんだ ?
最初に翡翠ってやつに欲しいって言ったのか ? 」するとフェンランは急に顔色が変貌する。なんとも雨模様の曇り空のような色を漂わせた。
「ああ。あんた、まだ翡翠の旦那と面会前だったね。
いいかい ? 何を取引したかなんて、誰にも言うんじゃないよ。わたし達の事を嗅ぎ回るのもおよしなさい。 そうさね。世間話くらいにしておきなよ。わたしはあんたたちが言う世代より、ずっと前の時代の人間らしい。人種も色々だ」「日本人だけじゃないんだ……。
フェンランは、もしかして戦前の人 ? 」「そういや、デカい戦があったらしいね。
わたし以外の女にも年齢なんて聞くんじゃないよ ? 生前を探る事になるからね。それはここに堕ちた原罪にも繋がる」「エイジハラスメントとかより、そっちの方が大事なのか。話を聞く限り女性に限った話じゃないんだね」
「そうさ。分かったかい ? まぁ、わたしは女性であることが、何よりも武器だと思うけどね」
着物姿の派手めな女囚。
フェンランの言うことに涼は焦燥感を覚える弱い立場の人間が、性を武器に太刀打ちする事は決して公平で等価交換とは思えなかったからだ。「俺は……」
一度言葉を飲み込み、表現を探す。
「フェンランのように女性の華やかさはないけど……。そういうのは……望んでないし。無理だった」
意味を悟ったフェンランも、笑みは浮かべるものの氷のような笑みで涼から視線を逸らす。こんな話題がすぐに出てくる男というものもおかしいと、すぐに察した。
「あんた。ソレで死んだ口かい ? 」
涼の顔色が曇るのを見て、フェンランも更に気落ちしたように睫毛を伏せた。
「いつの世も、男女なんて関係なく虐げられる者がいる。難儀なものよねぇ。
いいさ。あんたがどうなろうと知らないが、ひとつだけ教えてやるよ。いいかい ? 大抵の物はここで物々交換で手に入る。例えばあの長髪はナイフを持ってるね ? それを京は奪おうとしている。あの男が翡翠の旦那にねだった、ただ一つの物だと思ったからだろうね。京は相手の武力とアイデンティティを削ごうとしてるんだ。
この階層の雑貨屋を見なよ。鋭利なナイフでなくとも、武器になりそうな物は並んでるだろ ? あの男はたった一度の願い事で手に入れたものが、慣れれば『城』の中で買えることを知らなかったんだ」「……意味は分かった。けど、俺は何を翡翠に言ったらいいか分からないままだよ……」
「そこは考え方次第だね。
あのパーツ屋の主人はこういう試合で破損したパーツを、回収して売る『権利』を要求したんだ。そして誰もが長く暮らす『城』の中で欠損したパーツはあいつから買う他ない。激しい損傷なら『城』が修理してくれるけど、細かい傷はどうしようもなくてね。 あいつは商売の権利と引き換えに、身の保身を買ったのさ」「……なるほどね。んー、難しいね。ああいう専門的な技術、俺にはないし」
「まずは京の戦いをご覧よ。一応あんたの保身もかかってるんだろ ? 話はそれからでもいいさね」
「あ、うん」
□
京はのらりくらりと涼しい顔をして、ペコラと皆が呼んでいる長髪男の前に立つ。
「ルールが欲しいかぁ ? ガキんちょ」
「別に。要らないかな」
ペコラは気丈に京を煽るが、この時外野で見ている涼の眼は恐ろしいものに気づいていた。
京の持つ『楽』の感情色がぞわりぞわりと舞い上がり、闘技場全体に漂い揺らいでいた。煙のように京から流れ出た黄金色は、ペコラを飲み込んでも誰も気付かない。
涼だけに見える人の感情。涼はこの状況で『楽』の感情を出し続ける京に恐ろしさと同時に、強烈な魅力を感じ初めていた。
「一撃で沈むなよ、京〜 ? 」
「随分ストレス溜まってんね。
ほら、来なよ」京には『恐怖』の色がないのだ。ただの見栄でないことが涼には色でわかる。
思わず鉄線に掴みかかり、その姿に目を見張った。
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「『核』に脱獄を願った…… ? 」 信じられないという京の空気にプライドは小さく笑った｡「ここがもし、何ヶ所もあるとしたら移送は可能か、NO。ここから出所したドールはいるのか、NO。 つまり、『城』はここにしかないし、一度入ったら出れない。だから「脱獄したい」って言ったんだ」「『核』の答えは ? 」 プライドは木箱を房から引き出すと、それに座る。「それが不思議だったんだよねぇ。脱獄の道具とか看守を買収とか色々探ったけど、最終的に返ってきた答えがね。『城の解放をする事』って言われた。 どう思う ? 」 フェンランは煙管を唇から離すとプライドに向かって首を振った。「情報共有する気は無い。それを聴けただけで十分だ」「そう ? そっちも何か聞かせてよ。サタンの最後とか…… ? 色々聞いてから殺したんじゃないのか ? せっかく『核』と話せる男だったんだ。何か聞いたろ ? 」 情報交換をしたいプライドと情報を出したくないフェンランとで別れる。 京はと言うと、下の様子が気になって仕方がなかった。 フェンランはその後ろ姿に煙を吐きながら、プライドに向き直る。「それが本当だとしても、わたしらには心当たりもないね。情報ってのはお互いを信用して初めて体をなす。お前をわたしはまだ心配してない」 プライドは小さく肩を竦めてクスクスと笑った。「そりゃあそうか。 まぁ、何か聞きたくなればおいでよ」「……ふん。 京、戻るぞ。下の混乱を収めなければ」「……」 □□□ ブレードが受け止めるラスの肘。重く伸し掛り、汗で滑るのに耐え力任せに振り切る。 ラスも膠着は避ける。義足のスタンガンの改造を見る限り、もしかしたら義手にもあるかもしれない。不用意にブレードの内に入り込むのは危険だ。 骨を振り上げ、再びブレードに打ち付ける。体で
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「見たか !? ここにいる者たち全員 ! 武器だ ! 俺達には持ち込みを許されていない、武器がある ! 涼と同じだ ! あいつも『城』の癌細胞 !! 『核』の判断間違いか、騙してここへ持ち込んだやつだ ! 許されるか、そんな事 ! 」『た、確かに銃やミサイルなんて、頼んでも持ち込めないもんな』 『でもペコラのナイフは ? 今は涼が持ってるけど、あれも武器だろ ? 』 『そんな事したら、陳さんの包丁もカウントされんだろうが』 『よく分からんが、ありゃ駄目だろ』「お前も悪だな。何が軍人だ。戦争で手足を失って尚、そこにまた武器を仕込んでいる。 悪魔より恐ろしい者だ」 ブレードは吐き捨てるように言うラスに顔色一つ変えずにいた。「そうだ。戦争は人を変える。人が人ではなくなる。 だが自衛の為の機能だけだ。この義手から銃が出たり義足がミサイルになる事はない」「同じことだ。自衛の為の『武器』なのだから」 群衆から同意の声援が上がる。 涼は攻撃を受けても全く自分の側から離れようとしないブレードを見守ることしか出来なかった。 □□「フェンラン。その簪を外すな」「何だ急に」 京は階段を上りながら背後を着ついてくるフェンランが着物を脱ぐのを止めるのだった。「プライドは……涼を危険分子として見てやがった。 だが、お前もそうだったよな ? 」 フェンランは釈然としないまま、肯定した。「『癒し』といいもの以外も、カウンセリングや霊視、祈祷師、そういうものはここで上手くいった試しがないからな」「ああ。プライドはそれを見て、破壊を選んだ。 お前は ? どうして涼を傍観に回った ? 」「ふん。傍観……か。 わたしの役割は女達が安全に『城』のシステムで生活する基盤が欲しい。その為には争いや宗教などは必要ないのだ。 それに……涼には悪意がない。あまりにも純粋で、言うに言えん。いつかは辛い思いをするだろうと思っては
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「っ !! 痛い !! 離せ ! あぁぁぁっ !! 」 これ程までに人形の体が恐ろしい事なのだと、涼は初めて思い知らされた。「涼 ! 」 「涼〜 ! 」 涼を求めて縋って来る者も、容赦なく叩き割られた。「壊せ ! 壊せ ! そいつは我々の悪腫瘍 ! 『城』の害 ! 今やらないとこっちが廃人にされる ! 素手で触るな ! 」「────っ !! 」 声にならないほどの激痛。 グローブをしたものは涼の四肢を力任せに引きちぎり、棒を持った者達は背や頭目掛けて目一杯叩き付ける。（──死……死にたい ! 痛い !! 死なせて !! ） ドールに死は無い。 壊れたら『核』が修理する。 聞いた当初は「便利な体だ」と、甘く思っていた自分を呪った。「まだ片腕と頭が残ってるぞ ! 」 「手袋してても硬ぇんだよ ! 」 「誰か工具持ってこい ! 」（早く ! ──早く終わって !! ） □□「…… ? あっち、なんであんなに騒がしいんだ ? 」 この頃、ようやく京とサラは囚人塔の騒ぎに気付いた。自分たちも喧騒の中にいたせいで、全く気付けずにいたのだ。「ほんと。喧嘩 ? ファイトかしら ? 誰かそんな予定あった ? 」「ないだろ。賭けの準備もあるし、突発的には開かれないし」 普段ならそうだ。 だが、様子がおかしいのは明らかで、大きな声は声援とは違い、何か悪い響めきに聴こえる。 ふと、囚人塔から逃げて来た平和主義は者達と目が合う。その視線は、リラクゼーションサロンと称したエントランスの一部を見て、すぐに不安や嫌悪の表情に変わった。「まさか……」 京は涼が囚人塔に戻った事を思い出したが、涼自身は喧嘩っ早い性分でもない。恐らく関係はないだろうと思った。いや、思いたかった。 今までにファイトでもこんな騒ぎの声量が上がったことなどないのだ。 もし、この騒ぎの原因の中
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揺ら揺らと立ち上りやがて渦を巻いて観衆のどす黒い感情色は、涼の身体にまとわりつく。「涼 ! 俺は大丈夫だ ! 後で『癒し』てくれるか〜 ? 」「そ、そんな事より ! なんであの人達を縛ってるの !? やめてよ ! 」 フィールドに立った男は他のドールの大腿骨のパーツを、幾つも連なるように背負っていた。戦ったら十中八九、勝ち目は無いが見過ごす訳にはいかない。 男は険しい表情を浮かべて涼を睨みつける。「俺はラス。『憤怒《ラス》』だ」「…… ! サタンの……プライドの仲間 !? 」「そこは問題ではない。 皆んな、聞いてくれ ! 俺のボスは行方不明だ ! 昨晩の火事から帰ってない ! それには必ずこの涼というガキが関わっているのだ ! 見ろ ! この連中を !! 」 そう言い、前後同士で括り繋がれた『癒し』を求める者たちを引っ張り、逆側のフェンスにも連れていく。「まるで廃人 ! ただ『癒し』とやらを求める動物 ! この涼のする『癒し』とは何か !!? 人格崩壊だ ! こいつらの元の性格はこんなんだったか !? お前らなら分かるだろう ! まるで人が変わってしまった !! 」「違う !! 改心しただけだ ! その人達は、根の性格は本当に優しいんだ ! 罪が人を変えた ! 俺はそれを『癒し』ただけ ! 」「それは『罪を赦す』ということか ? 悪魔崇拝者たる者こそ、また神のあり方も理解している。『罪の赦し』とは、神のみぞ行える判断ではないのか ? 何故、この涼に『罪を赦される』権限があるのか !!? こいつは神じゃない ! 」 観衆が飲まれていく。 感情の興味は完全にラスへと同意の空気だ。「それは違う〜『癒し』を受ければ分かる。これはそういうもにじゃねぇんだ」「あぁ、そうだ。自分に罪があるのも赦されねぇのも分かってる。けど、自暴自棄になるのはやめだ
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「食事が終わったら自由時間。と言っても昼のような作業は禁止。一階のパーツ屋も閉まってるし、畑も駄目。各自なるべく自分の部屋にいるかシャワー浴びるかだな」 房に戻った涼は京から流れを聞いていた。「その後、翡翠が就寝の合図に来る。看守役の人形が房の鍵を締めて就寝だ」「看守役の人形って ? 囚人じゃないのか ? 」「ああ。初代管理人が死んだ時、同じく看守達も姿を消したんだ。だから今は『核』が看守役の人形を創ったってわけ人形ってよりロボットに近いな」「確かにこの房の鍵を翡翠さんだけでしめるなんて無茶だもんな……」
