第170話

梨沙子は萌々花の方を向き、言い聞かせるように言った。「萌々花、蒼介のために、ここは我慢しなさい」

萌々花は怒りで全身を震わせた。

かつての文月がこれほど弁が立つとは、思いもしなかった。

「急いでいるの。白石さん、謝罪をどうぞ」

文月は口角を上げた。「楽しみにしているわ」

萌々花は歯ぎしりした。「もう見逃してやるって言ったじゃない。どうしてまだ謝らせるのよ！」

文月の瞳が、一瞬で冷ややかになった。「二度は言わないわ」

社会に出たばかりで、両親もおらず、頼れる人も助けてくれる人もいない。そんな環境で育った文月は、温室育ちのか弱い花ではない。

ある意味、彼女の心は鋼のように強かった。

萌々花は視線を逸らした。「……ごめんなさい」

屈辱感に押しつぶされそうだった。

この瞬間、萌々花は本気で文月を引き裂いてやりたいと思った。

時間だ。文月は相手に考える隙も与えず、きびすを返して立ち去った。

彼女が去ると、小夜子は鼻を鳴らした。

「人違いかしら？あの子、どうしてあんなに怖くなったの？」

梨沙子は鼻で笑った。「今まで猫をかぶっていたのが、化けの皮が剥がれただけでしょ。

最初にあの子を見た時からわかっていたわ。蒼介の嫁には絶対にふさわしくないってね。

あなたは、大人しく静養していなさい」

梨沙子は萌々花のお腹を一瞥した。生まれてくるのが男の子であることを願っていた。もし女の子なら、美代子がまた難癖をつけてくるだろう。

深津家の内情は複雑だ。昨夜、夫の浩文とも話し合ったが、萌々花が蒼介と結婚すれば、彼の格を下げることになる。

深津家の基盤は外から見るほど盤石ではなく、やはり政略結婚で地盤を固める必要があった。

梨沙子は、かつて文月にそうしようとしたように、萌々花にも手切れ金を渡して身を引かせるつもりだった。

文月は足早に病院を後にした。予定していた子供たちへの訪問は諦め、業者に注文して、直接施設へ配送してもらうことにした。

その時、スマホに着信があった。

文月は画面を見て、動きを止めた。

「博之さん……」

博之の低く魅力的な声が響いた。「『ヴィクトリアホテル』で待っていてくれ」

ホテルに来いという、いかにも艶めいた誘いなのに、彼の口調はいたって真面目だった。

文月の頬がカッと熱くなる。

「澄川市に出張なの？」

その可能性を考