捧げた想いは、届かなくて

今日は二十八歳の誕生日。私・高梨美咲（たかなし みさき）と柏木恒一（かしわぎ こういち）は、付き合って六年になる。

そして彼は、ようやくこの特別な日に、私へプロポーズしてくれるはずだった。

「キスして、キスして！」

華やかで上品なイブニングドレスに身を包み、会場の扉の前まで来た私は、中から響いてくる囃し立てる声に足を止めた。

主役の私がまだ来ていないのに、いったい誰と誰がキスをするというの？

そう思いながら扉を開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、恒一が小林優月（こばやし ゆづき）を抱き寄せ、深く唇を重ねている姿だった。

優月の指にはめられたダイヤの指輪が、灯りを受けて目に痛いほどの輝きを放っている。それは、恒一が私に贈ると約束していた婚約指輪だった。

私が現れたことで、さっきまで熱気に満ちていた場の空気は、一瞬で冷えきった。恒一は平然とした顔で優月から身を離し、私のもとへ歩み寄ってきた。

「先生の奥様が不治の病なんだ。最期を迎える前に、優月の花嫁姿を見たいと望んでいるようで、優月に頼まれたんだ。先生の奥様の願いをかなえてほしいって。全部、芝居だよ。演技に決まってるだろ」

私は彼を見つめたまま、問い返した。

「唇まで重ねておいて、それも芝居だっていうの？」

恒一は背後にちらりと目をやり、悪びれもせず言った。

「先生の奥様が見ているんだ。なら、ちゃんと本物らしく見せないといけないだろ。いい子で帰って待っていてくれ。三か月あれば十分だ」

そのとき、周囲からひそひそと声が上がるのが聞こえた。

「この女、なんでこんなに気合い入れて来てるの？知らない人が見たら、まるで自分が柏木教授の恋人みたいじゃない」

「ほんとよ。こういう女に限って出しゃばるのよね。自分の立場もわきまえないで」

「柏木教授と小林さんこそ、お似合いの二人じゃない。片や小林教授の一番弟子、片や実の娘なんだから」

「そうそう。小林教授は彼をずいぶん可愛がっていたそうよ。生前も、ずっと力になっていたって聞いたわ」

恩に報いるにしても、恒一のやり方はずいぶん行き過ぎている。結婚まで引き受けるなんて。

彼にとって、小林家はやはり特別な存在なのだろう。

「そう。三か月じゃ足りないわね。いっそ、一生仲良くしていればいいじゃない」

唇の端をわずかに吊り上げ、私はそのまま背を向けた。

「美咲、そんなふうに言うな……」

恒一が私を引き止めようと手を伸ばしかけた、そのとき。背後で、優月の悲鳴のような声が上がった。

「お母さん、お母さん、どうしたの！」

騒然とする物音を背に、私は一度も振り返ることなく、その場をあとにした。