攻防のはじまり

「そういえば黒瀬さん、料亭藤並の件、ご存知ですよね」

湯浅は、何気ない会話の延長線上のように、その言葉を投げた。

声色は変えなかった。けれど、その言葉には確実に重みがあった。

黒瀬の手が一瞬だけ止まる。

グラスを持つ指が、かすかに宙に浮きかけたが、すぐに持ち直した。

ウイスキーの表面がわずかに揺れる。

だが黒瀬は、グラスを唇に運びながら、ごく自然な調子で答えた。

「さあ、何の話かな。俺は経理じゃないからね」

氷がカランと鳴った。

笑いながら言うその声に、わずかな硬さが混じる。

「経理じゃなくても、黒瀬さんなら耳に入ってるでしょう」

湯浅は穏やかに返す。

グラスを指先でなぞる動作は止めず、目だけを黒瀬の顔に据えた。

その視線は、黒瀬の呼吸の乱れを確かめるようだった。

黒瀬のこめかみに、一筋だけ汗が浮かんでいる。

バーの空調は適温だ。にもかかわらず、その汗は不自然だった。

黒瀬は笑みを崩さず、唇の端を上げようとした。

だが、ほんのわずかに、その端が下がった。

「まあ、噂話くらいはな」

黒瀬は言葉を継いだ。

だが、声のトーンが一段階低くなっている。

湯浅は、その変化を見逃さなかった。

「帳簿の動き、変ですよね。料亭の名義も」

「へえ。湯浅、お前、どこまで知ってるんだ？」

黒瀬は笑いながら言った。

だが、その目の奥には冷たいものがあった。

視線がわずかに揺れ、バーの入り口の方向をちらりと見た。

逃げ道を確認する癖。それがまた出た。

「知ってるっていうより、見えてきたって感じです」

湯浅は肩の力を抜いたまま言った。

笑顔は崩さず、声も柔らかい。

だが、その中身は完全に攻めに回っていた。

「社長の資産管理。黒瀬さん、直接関わってますよね」

「俺はただの部長だ」

黒瀬は即答した。

けれど、その即答こそが湯浅にとっては答えだった。

「ただの部長が、資産