ANMELDEN-315 下らない真相- 確かにあの日、莉子は渚の様に下っ端達を殴って「一掃した」訳では無いが台所で伸びていた事は事実だ。殴る以外の方法で倒してしまう方法なんてあるのだろうか、ただ転生者達と一緒にいたティアマットのヌラルが1番聞きたかったのはそれでは無かった様な・・・。ヌラル「なぁ・・・、俺はただ結愛の「お袋の味」を知りたかっただけなのにどうしてそんな話になっちゃったんだ?」結愛「そうだよ、母ちゃん!!ここに来てもらったのは母ちゃんの手料理を作って貰おうと思ってなんだよ!!」 『人化』した混沌龍により娘は自分をここに連れて来た目的を思い出したと察した様だが、莉子はその言葉を聞いて少し抵抗感を覚えていた。莉子「結愛・・・、母親としてあんたの長年の願いを叶えたいのは山々だけど出来ないんだよ・・・。」結愛「「出来ない」って・・・、何でだよ・・・。」 その場で顔を蒼白させる母娘、そこまで深刻な理由でもあるのだろうか。莉子「結愛・・・、私ね・・・。」 少し抵抗しながら自分の事を語り出そうとする莉子の言葉を突如後輩が遮った。渚「料理が「ド」の付く程下手だったんですよね。」莉子「あんた・・・、そんな事をよく覚えていたね。」渚「そりゃあそうですよ、うちの若が説明した通りに何度も何度も作り直しても不思議な位まずい料理が出来上がってましたもん。」 そう、渚達がまだ中学生だったあの日に下っ端達が倒れた理由は莉子が試作した不味い料理を繰り返し食べたからであった。渚「見た目だけは若の物とさほど変わらなかったはずなのにそこにいた全員が理由を聞きたかった位不味かったんですもん、誰だって覚えていますって。」 因みにこの事は赤江組の組員達内により「黒歴史」として語り継がれていたという。莉子「だから・・・、何と言うか・・・、ごめんね。今更言うべき事じゃないと思うけど、きっと義弘も料理の出来ない私に愛想を尽かせて追い出したんじゃないかなと思うのさ。」 恥ずかしそうに後頭部を掻いていた莉子は笑いながら語っていたが、義弘が莉子を追い出した理由は全くもってそうでは無い。結愛「そうか・・・、分かったよ。じゃあもう無理は言わない様にするから義弘の事を口にするのはやめてくれ、思い出すだけでも吐き気がするんだよ。」 まるで胃もたれを起こしたかのように腹を摩る結愛、「最悪の高校時
-314 「赤鬼(レッドデーモン)」と本当の由来- 好美は目を丸くしていた、先程渚が「赤江組の下っ端達を一斉に倒してしまった」と言う「先輩」がまさかの結愛の母・貝塚莉子(旧姓:羽柴)だったからだ。まぁ何と言うか・・・、世間って狭いな・・・(話の流れで分かった人は多いかも知れないが)。好美「渚さん、本当なんですか?何と言うか・・・、渚さんが言ってた「部活の先輩」ってそこにいる結愛のお母さんなんですか?」渚「そうだよ、私と真希子の憧れの的だった羽柴莉子先輩だ。と言うか先輩が結愛の生き別れた母親だったんですね、まさかこの世界でお会いするとは・・・。」莉子「私だって驚きだよ、テレビで結愛の姿を見かけてから奇跡の連続ってもんさ。」 ふぅ・・・、2人共落ち着きを取り戻した様だな。安心安心・・・。渚「それにしても先輩どうして私が「赤鬼」って呼ばれていた事をご存知なんですか?」 渚が言った通り妙な話だ、母娘が生き別れて莉子が行方不明(と言っても妹・洋子の家に居候していただけなのだが)となっていたのが確か結愛が幼少の頃だったはずなので走り屋の「赤鬼」の噂がまだ回っていない頃だと思われる。莉子「何言ってんだい、あんたは中学生の頃から「赤鬼(レッドデーモン)」もしくは「赤髪の渚」って呼ばれていたじゃないか。あの頃エロい格好して赤い自転車(チャリ)をビュンビュン飛ばして学校に来ていた上に隣町の男子生徒をたった1人でボコボコにしたって話を私が忘れたとでも言うのかい?」好美「え・・・、そうなんですか・・・?と言うか「レッドデーモン」って読むんですね。」 莉子によるまさかの暴露に戸惑いを隠せない好美、ただそれ以上にオドオドしているのが「レッドデーモン」本人。渚「そうですね・・・、確かそんな事もありましたっけね・・・。」 何とかその場を誤魔化そうと下手な口笛を吹く「赤鬼」、演技の下手くそさから莉子の話が本当だった事を伺う事が出来る。莉子「あんたね、その噂がずっと無くならないもんだから文化祭の衣装として部活の皆が作った特攻服を着ていた事を忘れたとは言わせないよ?」渚「そ・・・、そうでしたね・・・。確か私が赤で真希子が紫でしたっけ・・・。」莉子「どうして三ツ矢が出て来るんだい?何で紫なのさ・・・。」 莉子は「赤鬼」の事は知っているが「紫武者(パープルナイト)」の事は知
-313 先輩- 長々と渚が昔話を語る中、結愛は『念話』で何とか母・莉子に話を付けようとしていた。結愛(念話)「何だよ母ちゃん、ちょっとだけ時間を作ってくれたら良いだけだろうがよ。」莉子(念話)「結愛、簡単そうに言うけど大問題になり兼ねないんだよ。」結愛(念話)「お・・・、俺は「お袋の味」を知りたいだけって言っているだけだろうが!!」 どうやら渚が昔話に花を咲かせている間もずっと先程からの『念話』は続いている様だ、内容は大したことでは無いはずなのだがどうして莉子は拒否を続けているのだろうか。結愛(念話)「母ちゃん、俺はどれだけの間待たされていたと思っているんだよ!!まさか母ちゃんの手料理を食わないまま死ねってのか?!」 冷静に考えなおして欲しいが結愛も莉子も既に死んでいる事になっている。莉子(念話)「あんたにずっと寂しい思いをさせていたり待たせていた事は謝るよ、でもそれだけは出来ないんだよ!!」結愛(念話)「どういう事だよ!!ちゃんと訳を話してくれよ!!」 生き別れた母親との再会の余韻に浸りたいという娘の気持ちは大きい、ましてや巨大財閥の社長としてどんなに値の張る料理を食したとしても母親の作った「お袋の味」に勝るものは無い。と言っても普段カップ麺ばかり食べている結愛の「莉子の料理を食べてみたい」という希望は消える訳では無い、兎に角結愛は必死だった・・・。結愛(念話)「こうなりゃ仕方ねぇ・・・!!」 結愛は莉子の居場所を『探知』した後、『瞬間移動』を使用して莉子を好美の自宅へと連れて来た。莉子「結愛、ここは何処なんだい!!ああ・・・、見てたドラマが良い所だったってのに邪魔するんじゃないよ!!」結愛「今度再放送かレンタルで見れば良いじゃねぇか、それより母親として俺の長年の願いを叶えてくれよ!!」莉子「あれが再放送だったんだよ、生前から私がどれだけ再放送を待ち望んでいたのか知っての発言なのかい?!」 改めて言う事では無いが、神(ビクター・ラルー)によりこの世界では日本のテレビ番組が日常的に放送されている事を忘れないで欲しい。なのでドラマ等の再放送も当然の様に見る事が出来るのだ、ただ莉子はレンタルで見たり録画をしておくという発想を忘れていたので・・・。莉子「次いつ放送されるか分からないから怒っているんでしょうが、あんた責任取ってくれるんで
-312 目覚めたきっかけ- 渚は若頭の指差した方向へと振り向いて一瞬だけ顔を蒼白させてはいたのだが、先日テレビで放映されていたとある番組の事を思い出して怖いもの見たさで蓋を開けてみる事に。若頭「お嬢、お嬢が好奇心旺盛なのは昔から存じ上げてはいますが決して無理をしてはいけません!!」渚(当時)「良いじゃないか、私が普段からうどんにたっぷりの唐辛子をかけて食べている事もあんたは知っているだろう?」若頭「勿論知ってはいますが、お嬢が今お持ちの品はそのレベルで口にしてはいけないと思います。自分だってちょっとずつしか入れない様にしているんですよ、もしもの話ですが辛さに悶えているお嬢の姿を親分が見たら自分がどうなるか・・・。お願いです、本当にやめて下さい!!」 暴力団(と言うかヤクザ)に属する人間が仁義や義理人情を大切にする事は有名な話ではあるが、まさかここまで必死に説得するほどとは・・・。正直味の想像をするのも怖くなってくるのは俺だけだろうか、そして10年以上前の親父の舌は一体どうなっていたんだろう・・・(※作者の父親は10年以上前、某有名カレーチェーンの「10辛」をトッピング無しで食べていました)。渚(当時)「大丈夫だって、私が好きでやった事だって言ったら父ちゃんも許してくれるはずだし若もお咎めなしで済むと思うから安心しなよ。」 しかし、やはり親分の怒った顔を想像すると怖くて仕方が無い。焦った若頭が渚から無理矢理瓶を奪い取ろうとすると・・・。渚(当時)「あ・・・!!」 2人の手から離れた瓶は蓋を失い中身を下へとぶちまけながら落下していった、殆どを床やテーブルではなく渚の作った焼きそばが受け止めたので良かったのだが・・・(と言っても良いのか分からない)。若頭「ほら、言わんこっちゃないじゃないですか。どうしよう・・・、兎に角ソースがかかっちゃった焼きそばは自分が何とか食べますのでお嬢は・・・、ってお嬢?」 若頭が床やテーブルを拭きながら振り向くと渚は激辛ソースたっぷりの焼きそばと箸を持って目を輝かせていた、若頭は嫌な予感がしてぞっとしていた。若頭「お嬢、お願いですから早まった事をするのはお止め下さい。本当に親分に怒られちゃいま・・・。」 だが時すでに遅し、渚は笑顔でその焼そばをたっぷりと口へと運んでいた。渚(当時)「いっただっきまーす・・・!!」
-311 大切な物- 親分の娘に賞賛されたキムチの味を活かす為に若頭は先程渚が取り出したキャベツを刻んで豚肉と一緒に炒めた後、壺から赤々とした手作りキムチをたっぷりと放り込んだ。元々キムチの具材として使われている白菜もあるので野菜もたっぷりと摂れる「正しく渚(本来は先輩)の為の料理」と言って良い代物が出来始めていた、豚肉にも十分に火が通り若頭お手製の豚キムチが一先ず完成した。一先ずフライパンの火を止める若頭。渚(当時)「美味そうに出来ているね、でも良いのかい?あんたが丹精込めて漬けた大切なキムチなんだろう?私達の為にそんなに使っても大丈夫なのかい?」若頭「構いませんよ、キムチならいつでも作れますし何よりお嬢のお体を気遣うのが厨房係である俺の最大の役目ですから。」 若頭は自信満々そうに語ってはいるが本来作ろうとしていたのは渚では無く先輩の為の料理なのだ、目的から外れてしまっては元も子もない。渚(当時)「あんたの気持ちは嬉しいんだけどさ、今日の主役が私じゃ無くて先輩だという事を忘れていないかい?」若頭「あ・・・、本当だ・・・。お嬢すみません!!一生の不覚、エンコ詰めますのでお許し下せぇ!!」 懐から短刀(ドス)を取り出そうとする若頭を必死に止めようとする渚。渚(当時)「馬鹿な事を考えてんじゃ無いよ、そんな事でエンコ詰められたらあんたこそ下の者(もん)に示しがつかないし私は親父になんて言えば良いのさ!!」 お嬢の一喝で冷静さを取り戻した若頭はサングラスを直して呼吸を整えた。若頭「お嬢すみません、自分馬鹿なんでこういう時1番にどうすれば良いのか分からなくて・・・。」渚(当時)「今あんたが1番にすべきなのは私達に料理を教える事だろ、あんただけで調理を進めてしまっちゃ意味が無いじゃないか。」 改めて落ち着いた様子の若頭は先程まで自分が作っていた豚キムチのレシピをメモ用紙に書きながら女子達に説明した、因みにキムチは市販の物で大丈夫なのだとか。先輩「これは確かに美味しいけど、焼きそばは何処に行っちゃったの?」真希子(当時)「そうでしたね、渚どうすんの?」 渚の代わりに返答したのは若頭だった、きっと真希子への恩を返すチャンスを伺っていたのだろう。若頭「真希子お嬢さん、今から使いますので安心して下さい。」 すると若頭は豚キムチの入っている物とは別のフ
-310 味のベースは愛情- 若頭のまさかの行動に目を丸くする渚、どうして大量のスパイスが出て来たのかが分からないというよりどちらかと言うと・・・。渚(当時)「若、あんたいつの間にうちの台所を私物化したんだい?」若頭「ぎ・・・、ギクッ・・・!!」 正直言って隠している戸棚で大量のインスタント麺を隠し持っている渚も人の事を言えない立場だと思われるが、この場ではやはり親分の娘である渚の方が上なので若頭は何も言い返せなかった。若頭「お嬢すみません、最近スパイシーな料理にハマっていまして欲望のままにハーブやスパイスを集めて自作料理を作る事が多くなったんですよ。ただ自分の部屋に置いといて一回一回持ち歩くのも面倒になってしまったので思わずこちらの戸棚に・・・、申し訳ありません!!エンコ詰めますので許してくだせぇ!!」渚(当時)「アホかお前は、うちの友達の目の前でみっともない真似をすんじゃねぇ!!それに毎日美味い飯を作って貰っているから感謝しないといけないと思っていたからそれ位許すよ、ただうちもスパイシーな料理が好きだから偶に使うかもしれないけどその時は許してくれよ。」若頭「は・・・、はい・・・。分かりました・・・。」 表面上は渚の返答に対して了承した様に聞こえたが少し躊躇っている様に見えた、その様子からも未だに頭から離れない記憶の凄惨さが伺える。渚(当時)「それで・・・、スタミナ料理をお願いしたけどどうするつもりなんだい?」若頭「スタミナと言えばやはりスパイシーな物ってイメージがあったのでやってみようと取り出したのですが、駄目でしたかね?」渚(当時)「駄目な訳があるかい、それにあんたの料理の美味さは私が1番知っているんだから自身持ちなよ。」若頭「ありがとうございます・・・、すみません・・・。」 若頭の腰の低さがこちらに伝わってくるのは分かるが感謝したいのか謝りたいのかが分からない、ただそこにいた女子達3人は謝る必要は無いと満場一致で思っていた。真希子(当時)「若頭さんって凄く気遣いのできる優しい方なんですね、渚や親分さんが羨ましいです。」 気を遣った真希子の言葉に救われた気がした若頭、これは嫌でもやる気が出る。若頭「お嬢のお友達の方・・・、えっと・・・。」真希子(当時)「真希子です、三ツ矢真希子。」若頭「真希子さんですか、ありがとうございま
-⑭ ランチをきっかけに- カフェを通り過ぎてから数歩の所にあるパワーストーンの専門店に着いた4人、その時守と正の携帯が同時に鳴った。2人は嫌な予感がした。守・正「ま、まさかな・・・。」 今は出来たばかりの彼女とのデート中な上に、カフェの周りの客がそうしていた様に自分達も赤の他人のフリを決め込んでいたのだ。 2人が携帯を確認すると同時に送信してきたらしき1通のメッセージが、送り主はやはりあの結愛だった。結愛(メッセージ)「おいお前ら、堂々とWデートとは良い御身分じゃねぇか。この俺を無視するとはいい度胸だな。」 守と正は苦し紛れの返信を行った。守(メッセージ)「お前仕事中だろ?流
-⑨ 涙ながらの初めて- 2人同時での突然の告白に嬉しくなった好美には生まれて初めての感情が芽生えていた、何となく今言わないと後悔する気がしていた。好美「ねぇ・・・、「守」って呼んでいい?」 まだ付き合う事が確定している訳でも無いのにもうその気になってしまっている、ただ守も同じ気持ちでいた。守「俺の方こそ、「好美」って呼んでいい?」 先程から顔を赤らめていた好美に加えて守も顔を赤らめ出した。守「これから俺達、恋人同士で良いんだよな?」好美「それ以外にどう表現すればいいの?」 好美は涙を流しながら質問した、質問の答えに困った守は好美の手を掴み人気の無い場所へと誘導した。反射的に
-⑧ まさかの2人- 座敷に座る守の前で顔を赤らめる好美の後ろから龍太郎が声をかけた。龍太郎「俺の娘だ、手出すんじゃねえぞ守。」王麗「いつからあんたのになったんだい!!」 お盆で強めのツッコミをする王麗。龍太郎は頭をさすっていた。龍太郎「痛ぇな・・・、この頃母ちゃん強いぞ。ツッコミというより暴力だよ、DVだよ。」王麗「馬鹿な事言ってる亭主への愛情表現って事にしておきな。」 2人の様子を見てクスクスと笑う好美。好美「守さん・・・、ですか?今度の金曜日の授業来ますか?」守「勿論、行く予定です。」好美「それと、今日のランチはどうします?」 少しの間、何故かその場が静寂に包まれ
-⑦ 奇跡の再会- 数段下の席の真横に落ちたボールペンを好美が取りに行くとその席に座っていた守が同じタイミングでボールペンを取ろうとしていた、しかし緊急事態が発生する。 2人が落としてしまったボールペンは偶然同じ種類だったが、好美のペンは買ったばかりで守の物はインクが切れかけていた。 好美は慌てて1本取って上にある自分の席まで駆けあがった、ただその時には互いのペンが入れ替わっていた。好美「すみません。」守「こちらこそ。」 ペンが入れ替わってしまった事に最初に気付いたのは守だった、「共通教養」の授業を終えた後に橘と家に帰ってレポートを書こうとしていた時の事。守「このボールペン、新