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第5話……帝都は踊り、辺境は燃える
Petsa ng paglalathala:
2026-06-05 02:06:08二時間後――。
夜空を焦がす砲火の光が、アストレア子爵家館の外壁を断続的に照らしていた。
空から放たれる収束光線が次々と命中し、シールド発生器が火花を散らす。ビッグベア率いる地上部隊の強襲に、クロイツ準男爵が命じた防衛線は、もはや形を保っていなかった。
「西ゲート突破！ 敵部隊、南側通路に侵入！」
「なに！？ まだ内壁の防御区画が――」
「――沈黙しました！」
報告の声が飛び交い、館内の照明が赤く明滅する。
焦げた金属の匂い、崩落する天井の音。戦況の趨勢は明らかだった。
中庭では、ツーシーム率いる小部隊が到着していた。飛竜の紋章を肩章に掲げた海賊兵たちが、煙の中から姿を現す。
先頭の女――ツーシームは、片手に鞘を払った剣を持ち、もう片方の手で少年ユリウスの肩を軽く押した。「行くよ、坊ちゃん。あんたの仇の顔、見せてやる」
ユリウスは唇を噛み、うなずいた。
彼女の背後で、火の粉が舞う。崩れ落ちた外壁を抜け、二人は館の中へと踏み込んだ。
――廊下の両脇には倒れた私兵たち。
床には焼けた鎧の残骸と、焦げた旗印。ゆっくりとであるも、ツーシームの足取りは止まらない。
奥の広間、最後の自動防御砲座が火を噴いた。
その瞬間、ツーシームの瞳が淡く光る。 彼女は一歩も迷わず、音もなく後方へ滑る。 空気がわずかに歪み、弾丸は彼女の戦闘服を掠るに留める。彼女は周囲の重力の歪を「読んだ」のだ。
砲座が沈黙し、広間の扉が破られる。爆煙の向こう、クロイツ準男爵が震える手で拳銃を構えていた。
その頬には疲労と焦燥、そして恐怖が刻まれている。「こ、ここまで来たか……！ 貴様、海賊風情が……！」
ツーシームは片眉を上げ、剣を軽く傾けた。
「……ん？ 海賊？ あたい達は、正当なご領主様の側なんだけどね……」
彼女の後ろで、ユリウスが一歩進み出た。
乱れた髪に焦げた服、だがその瞳は揺れていない。「――父上を殺したのは、お前だな」
クロイツは言葉を失い、銃口が震えた。
「お、おのれ……！」
その瞬間、金属音が短く鳴り、銃が床に落ちる。
ツーシームの剣が、その手首の直前で止まっていた。「殺すかどうかは、坊ちゃんが決めな」
広間に沈黙が落ちる。
炎に照らされる中、ユリウスは目を閉じた。
震える唇が、小さく動く。「……父上の名にかけて。お前を法で裁く」
その言葉にツーシームは少し躊躇うも、静かに剣を下ろした。
飛竜の紋章が、炎の中で金色に輝いていた。◇◇◇◇◇
かつて、地球と呼ばれた惑星があった。
その民は、知を極め、宇宙の法則を己の手のひらで弄ぶまでになった。そして、ある計画が立ち上がる――【ルシフェル計画】
彼らはこの宇宙の外側、「隣接する他次元」との通信実験を試みたのだ。それは最初、単なる信号のやり取りだったという。
だが、その応答は返った。その瞬間、観測網は暴走し、量子層の位相が乱れ、宇宙の膜が裂けた。
地球は焼け、恒星は軌道を失い、時間の流れすら歪んだ。光と闇は反転し、あらゆるものが断片化していった。
後に「第一の崩壊」と呼ばれるこの災厄によって、栄華を誇った文明は滅び、宇宙は無数の「破片の世界」へと分断された。 通信も航行も途絶え、各星ではわずかな生存者たちが、壊れた装置や記録を「聖遺物」として祀り上げた。 やがて、それらの遺構を再稼働させ、「人類の正統」を名乗る勢力が現れる。 それが【銀河聖帝国ノヴァ】の興りである。帝国は千年を超えて星々を統べたが、その内部では既に、かつての地球文明と同じ腐敗が芽吹いていた。
失われた叡智を求め、星々の覇を競う者たち――。それが、今という時代である。
彼らは知らぬ。その果てに、かつて地球を滅ぼした「干渉の残響」が、いまなお宇宙の底で蠢いていることを――。
◇◇◇◇◇
聖帝国暦六四三年、第一総管区Ｆ‐七一二。
――銀河聖帝国ノヴァ、帝都ネオ・ベルゼブブ大聖堂のドームが、光ではなく煤と光子スモッグを吸い上げている。民家の赤褐色の屋根は剥げ、再生材のパッチで縫い合わせられている。
裏路地の石畳は油と雨水で黒く光り、裂け目から旧配線の銅線が覗く。辺境星系において、惑星総督たるアストレア子爵家が襲撃を受けたとの報告は、極低周波通信を経て、三日後に帝都の帝国監察院へ到達した。
報告官と貴族官僚たちは、ゴシック調の帝城内の尖塔の最上階にある執務室で、昼食を取りながら案件を処理していた。
香草酒の瓶が無造作に並び、皿には焼いた禽獣肉の骨が山をなす。 報告端末の上には油染みのついたナプキンが被せられている。「また反乱か？」
「Ｆ‐七一二宙域です。人口二十万、資源ゼロ、輸送航路なし」
「辺境だな。放っておけ」
笑いながら杯を傾け、ソースを拭い、承認印を押す。
赤い印が画面に滲む。それは「観測記録済」――つまり、不介入を意味した。報告書は束ねられ、ワインの染みを残したまま書類箱に放り込まれる。
「それより例の舞踏会の招待状、届いたか？」
「ええ、上院議員閣下の娘君が直々に。これは行かねばな」
笑い声が響き、食器の触れ合う澄んだ音が室内に散る。
外では、帝都上空を貴族の宴遊艦の光翼が横切る。 その航跡は、夜空に長い銀糸を引きながら消えた。誰も、辺境の惑星ヴァルカンで起きた小さな反乱劇に興味など持たなかった。
その星で、ひとりの少年がすべてを失うことも――やがて、その悲劇が帝国の命運を揺るがす導火線となることも、この時、誰ひとり予想だにしなかった。
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星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第130話……決戦の地アイアンメイデン
――聖帝国暦六四六年九月上旬。 旧帝国軍は、レオンハルト＝トラヴァース国家元帥の指揮下で、大規模な再編成を進めていた。 旧式艦艇の後方転用。 能力を無視して高位に就いていた貴族将校の更迭。 実戦経験豊富な中堅将校の抜擢。 これまで派閥と家柄に縛られていた帝国軍に、容赦なく人事のメスが入っていく。 だが。 トラヴァースの矛先が向かったのは、軍部だけではなかった。◇◇◇◇◇「何事だ！」 早朝。 帝都ルシフェルにある総統官邸へ、武装した上級憲兵隊が踏み込んだ。 官邸警備隊は抵抗することすら許されず、次々に武装解除される。 寝室から急いで出てきたマリアーヌ＝ローゼンタールは、憤怒の表情で彼らを睨みつけた。「ここが誰の官邸か分かっているのであろうな！」「無論にございます」 上級憲兵隊長は、一礼した。「ローゼンタール総統閣下。ご同行願います」「馬鹿な！」 ローゼンタールの顔色が変わる。「罪状は何だ！」「多数ございます」 隊長が片手を上げた。 後方から憲兵たちが運び込んできたのは、大きな箱であった。 五箱が床へ並べられる。「……何だ、これは」「証拠資料でございます」 その中には、ローゼンタールが官僚時代から積み重ねてきた不正の記録が収められていた。 違法な情報収集。 政敵への恐喝。 通信記録の改竄。 裏金。 司法当局への圧力。 情報部を私的に利用した政敵の失脚工作。 そして、総統就任後に行われた数々の強権的な政治工作。 ローゼンタールは、一枚一枚を見ながら顔を強張らせていった。「……くだらぬ」「そうでございましょうか」「私は帝国総統だぞ！」 ローゼンタールは隊長を睨みつけた。「総統たる私を拘束するには、皇帝陛下の詔が必要だ。それくらい知っておろう！」「存じております」「ならば――」「こちらを」 最後に、一冊の薄い資料が差し出された。 ローゼンタールはそれを開く。 そして。 動きを止めた。「……何だ、これは」 帝国最高機密に指定されている防衛計画。 要塞配置。 艦隊動員計画。 備蓄量。 さらには第一総管区内部の防衛上の弱点。 それらを、ロサリオ副総統を経由して、アストレア側へ流したことを示す訴状が添付されていた。「……な」 ローゼンタールの顔から血の気が引いた。「何な
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第129話……領土の三分の二を捨てる
相次いで届けられる敗報に、マリアーヌ＝ローゼンタール総統は苛立ちを隠せなくなっていた。 第一総管区外縁部では、新帝国軍が要塞を破壊し、次々に惑星を降伏させ、着実にその支配圏を広げている。 その一方で、旧帝国にはなお多数の艦隊が存在するというのに、諸侯たちは自領防衛を理由に兵力を手放そうとしない。「このままでは国が滅びるぞ！」 総統府の執務室に、ローゼンタールの怒声が響いた。「ハイアットよ。軍務尚書として、何か申すことはないのか！」 軍務尚書ハイアットは、しばらく俯いていた。 やがて覚悟を決めたように顔を上げる。「現状において取り得る最善の策は……優秀な軍人へ、軍の全権を委ねることかと存じます」「優秀な軍人？」「はい」「誰を指しておる？」 ハイアットは机上のタッチパネルを操作した。 一人の男の軍歴が、壁面モニターへ表示される。 レオンハルト＝トラヴァース。「……トラヴァース元帥か」 ローゼンタールは、その名前に見覚えがあった。「現在は予備役であったな？」「左様にございます」「年齢は……五十七歳？」 ローゼンタールが眉を上げた。「元帥としては、ずいぶん若いではないか」「第三次パニキア戦役において名を上げ、異例の速度で昇進した人物でございます」 画面には、過去の戦歴が次々と並んでいた。 少数艦隊による包囲突破。 撤退戦での友軍救出。 補給線を利用した敵主力の誘導。 手堅さに派手さも兼ね備え、戦局全体を見て勝つ指揮官であることが読み取れる。「これほどの人材が、なぜ現役ではない？」 ローゼンタールの問いに、ハイアットは少し言葉を選んだ。「……軍内での政争の結果にございます」「ほう」「トラヴァース元帥には、有力な後援貴族がおりませなんだ。本人も派閥を作ることを嫌い、上官に媚びることもなかったため……」「能力があるからこそ、邪魔になったということか」「端的に申せば……」 ローゼンタールは、しばらく画面を眺めた。 今の帝国に、人事上の好き嫌いを言っている余裕はない。「分かった」 指先で画面を閉じる。「ただちにトラヴァース元帥を招聘せよ」「はっ」「失礼のないようにな。今はこちらが頭を下げる立場だ」「畏まりました」◇◇◇◇◇ 翌日。 帝国軍の正装に身を包んだレオンハルト＝トラヴァース元帥は、総
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第128話……戦場にいない艦隊
――聖帝国暦六四六年七月下旬。 アストレア聖帝国と旧帝国中央政府。 両国の国力は、数字の上ではほぼ互角にまで接近していた。 だが、その先にある成長力まで同じではない。 勢いは明らかに、ユリウス率いる新帝国側にあった。 量子エーテル。 位相鉄鉱石。 それら戦略物資の生産量は増え続け、鉄や銅などの基礎資源についても、新規鉱山の開発と精製設備への投資が進められている。 かつて新帝国最大の弱点であった食料事情も改善されつつあった。 海洋惑星では大規模な養殖事業が始まり、魚類や藻類を利用した蛋白源の生産量が急増。 それでも不足する穀物などのカロリー源については、パニキアを仲介して人類統合共和国との通商条約を締結した。 新帝国からは量子エーテルを輸出。 代わりに穀物、油脂、飼料などを大量に輸入する。 国境を越えて、資源と食料が流れ始めていた。 さらに表には出ていないものの、第二総管区や第四総管区との経済的な結びつきも強くなっている。 新帝国の成長は、もはや旧第六総管区だけの力によるものではなかった。 その勢いは戦場にも現れていた。 両帝国にとって実質的な最大の係争地となった第三総管区では、新帝国軍が旧帝国軍を相手に連戦連勝を重ねていたのである。 そして八月。 ユリウスは、ついに決断した。「第一総管区へ侵攻する！」 旧第五総管区――現在のルドミラ総管区を経由し、帝国中枢へ直接圧力を加える親征であった。 投入兵力は宇宙艦隊五個艦隊。 惑星地上軍、百二十個師団。 新帝国建国以来、最大規模の遠征軍である。 総司令官は皇帝ユリウス一世。 先鋒を務める前衛艦隊はパウルス元帥。 惑星地上軍は、ナシール＝イブン＝ラヒーム上級大将が統括する。 さらに、かつてアーヴィング大公国軍を率いたハルダー元帥も正式に軍へ復帰。 遠征軍全体の補給と後方輸送を預かる総責任者となった。 そしてもう一人。「面倒な仕事は嫌いなんだけどねえ」 ツーシームが安煙草をくわえながらぼやいた。 彼女に与えられた任務は、敵後方の心理的な攪乱。 正面から殴るパウルスとは正反対の役目であった。◇◇◇◇◇「前方に敵要塞を確認！」 パウルス艦隊の旗艦に、情報士官の声が響いた。 第一総管区は帝国発祥の中心地域である。 外敵の侵入路とされてきた第三総管区側を避け
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第127話……十万余の機雷
ツーシーム艦隊は重力波や宇宙潮流を積極的に利用し、隠密航行するために、通常航路を大きく外れながら進撃を続けた。 巨大惑星の重力井戸を掠め、ときには恒星間を流れる粒子流へ身を任せる。 通常艦隊ならば、航法士が眉をひそめるような危険な航路だった。 だが、そもそも速度が遅い次元潜航艇にとっては違う。 重力の流れを利用すれば、他次元への潜航を行いながら速度を稼ぐことができる。 その結果、四十隻からなるツーシーム艦隊は、僅か二か月で第一総管区深部へ到達した。 そして今。 モリガンの次元潜望鏡の視界に、近衛艦隊の秘密基地が広がっていた。「第一遊撃隊、配置良し」「第二主力攻撃隊、準備良し！」 各部隊指揮官からの報告が次々と届く。 ツーシームは安煙草を指先で挟みながら、正面に浮かぶ基地の立体映像を見つめていた。 ロサリオから得た地図に間違いはない。 基地の位置。 警戒網。 防御施設。 宇宙港の構造。 そして、近衛艦隊が有事の際の退避場所まで記されていた。「始めるよ」 ツーシームは短く告げた。「全隊、作戦開始」◇◇◇◇◇ 近衛艦隊秘密基地。 司令官キスリング上級大将の指令室に、警報が鳴り響いた。「閣下！」 情報士官が振り返る。「基地外周部に異常反応！」「何だ？」「次元潜航艇と思われます。微弱ですが、重力波に不自然な揺らぎを確認しました」 キスリングは立体星図へ目を向けた。 秘密基地の存在そのものが、第一級軍事機密である。 敵に場所を知られるだけでも厄介だった。「ここがばれると面倒だな」 キスリングは即座に命じた。「対潜装備を搭載した駆逐艦を四隻出せ。逃がすなよ！」「了解！」 命令を受けた四隻の駆逐艦が宇宙港を離れた。 いずれも近衛艦隊所属。 最新型の次元探知装置と対潜魚雷を装備している。 次元潜航艇一隻程度ならば、十分に対処できる戦力だった。 だが。 出撃から十数分後。『こちら第四駆逐隊！』 通信機から、切羽詰まった声が飛び込んできた。『敵影多数！』「多数？」『七方向から光子魚雷！』 一瞬、通信が乱れた。『確認十五本！ 回避――』 そこで通信が途絶えた。 数秒後。 基地の遠距離観測装置に、四つの爆発光が映し出された。「四隻とも反応消失！」「馬鹿な……」 指令室がざわめく。
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第126話……四十隻の潜航艇
――聖帝国暦六四六年五月中旬。 ルドミラ攻略戦の大敗から一月余り。 旧帝国は、失った戦力の再編成に追われていた。 各地の予備艦艇をかき集め、損耗した艦隊へ補充する。士官学校の卒業時期は繰り上げられ、退役寸前だった艦長たちまで現役へ呼び戻された。 だが、艦艇は揃えられても、人間までは簡単に補充できない。 経験豊富な士官。 熟練した機関士。 砲術下士官。 通信下士官。 そうした人材の多くが、ルドミラ方面で失われていた。 一方、新帝国は急がなかった。 ユリウスは軍を動かさず、領内の造船所を稼働させ、徴税制度を整え、弾薬、燃料、食料を蓄積させていた。 戦争とは、艦隊指揮だけで行うものではない。 そして、そのことを誰より理解していたのが、副宰相ザイフリートだった。「第四総管区については、ほぼ問題ありません」 新帝国首都グラウゼン。 宮殿内の会議室で、ザイフリートは淡々と報告を続けた。 長大な卓の上には、旧帝国領を示した立体星図が浮かんでいる。「マスターデリオン侯爵は、正式な臣従こそ表明しておりませんが、すでに我々の経済圏へ大きく傾いております」 第四総管区。 旧帝国最大級の金融市場を有し、銀行、証券、保険、商品取引所が集中する星域である。 直接的な軍事力こそ突出していない。 しかし、帝国経済の血液とも言える資金の流れを握っている。「旧帝国中央政府が発行する戦時国債の引き受けも、大幅に縮小しております」「それだけでも、かなり効くだろうな」 ユリウスが星図を見ながら言った。「はい。金利はすでに急上昇しております」 ザイフリートが資料を切り替える。 数字の列が空中に並んだ。「旧帝国政府の短期国債利回りは、この三か月で約二倍。軍需企業への支払いも遅延し始めております」「金がないのか？」 パウルスが尋ねた。「正確には、信用がなくなり始めております」 ザイフリートは答えた。「政府が明日も存在すると信じられている限り、国は借金できます。しかし、敗戦が続き、領土が削られ、税収が減れば、債権者は高い金利を要求する」「そして、高い金利を払えば、さらに財政が悪化する」「その通りです」 ザイフリートが笑う。「戦争は金食い虫ですからな」 第四総管区を事実上、新帝国側へ引き寄せたことで、旧帝国は軍資金調達の重要な経路を失いつ
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第125話……生存者なし
惑星ヒンデンブルク近隣宙域から脱出したロサリオ艦隊は、もはや艦隊と呼べる状態ではなかった。 戦闘開始時には整然と陣形を組んでいた艦艇群も、今では各所に損傷を抱え、編隊を維持することすら難しい。 それでも、ロサリオ国家元帥は逃げることだけは諦めていなかった。「進路変更。第七退避航路へ」「はっ！」「ただし十分後に再度変更する。周辺の分艦隊には我々の進路を知らせるな」 参謀たちは一瞬だけ顔を見合わせた。 通常ならば、味方の分艦隊と合流して戦力を増やすべき局面である。 だが、ロサリオは逆を選んだ。 追っているのは、偽帝の元で連戦連勝のパウルス元帥だ。 あの男を相手に、常識的な撤退をしても意味がない。 味方を集めれば集めるほど、その場所が目印になる。「敵は我々の艦隊反応を追っている。ならば、一つの大きな艦隊でいること自体が危険なのだ」 ロサリオはそう言うと、艦橋中央に浮かぶ宙域図へ指を伸ばした。「第三分艦隊を切り離せ。西へ向かわせろ」「しかし、閣下……」「囮だとは言っていない。生き延びろと伝えろ。それぞれ別方向へ逃げれば、敵も追撃戦力を分けざるを得ん」 命令を受けた四隻が艦隊から離れた。 その二時間後には、さらに三隻。 補給基地付近で友軍のミサイル艇十一隻と遭遇した際にも、ロサリオは合流を拒否した。 むしろミサイル艇を三方向へ分散させ、それぞれ異なる航路へ向かわせた。 残存艦艇の識別信号も定期的に変更する。 通信も最低限。 民間輸送船の航路付近を通過するときには速度を落とし、その船影に紛れることさえあった。 敗走ではある。 だが、その逃走は徹底していた。 そして、その効果は確かにあった。「敵艦隊、どうやら本艦隊を見失った模様です」 通信参謀の報告に、艦橋の空気が僅かに緩んだ。 ロサリオは椅子の背にもたれ、深く息を吐いた。「当然だ。戦争とは敵を撃つだけではない」 彼の目の下には、深い隈ができていた。 敗戦。 艦隊崩壊。 そして敗走。 この数十時間、まともに眠っていない。 それでも声だけは国家元帥の威厳を保っていた。「残存艦艇は？」「六隻です」 その数字には、さすがのロサリオも黙った。 旗艦、戦艦ウォンロン。 巡洋艦二隻。 駆逐艦三隻。 それだけだった。 一個艦隊が、僅か六隻。 だが逆に
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Maaari mong magustuhan
