روايات بقلم nekotakashi

　先日の撤退戦の殿（しんがり）の功績で、私は少佐に昇進した。　捕虜になったシェリオ伯爵には、少し悪い気がするが。　実は昇進のメリットはあまりない。　帝国から支給される給料がわずかに増えたくらいだろうか。　もちろん、将官にまで昇進すれば話が違ってくるのだが。　なぜなら、この世界は宇宙船をもっていると階級関係なく社会的地位が高い。　それらを持つ勢力の貴重な戦力になるからだ。　しかもそれが、核融合炉エンジンの通常宇宙船ではなく、エルゴエンジン装備の星間航行宇宙船だと余計に社会的地位が高くなった。　新宇宙暦１７２年のグングニル共和国で起こった熱核戦争の結果、星間航行宇宙船とその技術の殆どが失われた。　よって、現在に一から建造できるのは、核融合炉型の通常宇宙船だけなのだ。　私の保有するハンニバルは、エルゴエンジンＤ-Ⅳ型を積載している立派な星間航行宇宙船だった。☆★☆★☆　私は近所のコンビニで買ってきた缶コーヒーを飲んでいた。　今は現実世界の狭いアパートの自室だ。　……落ち着く。　実はハンニバルの広い艦長室は落ち着かない。　自分には根っからの庶民のＤＮＡが息づいていると自嘲する。　ＰＣを開く。　先ほど、昇進にあまり益がないと考えたが、一つだけ違う部分がある。　佐官である少佐になったことで、乗れる艦の規制が一つ解除されていた。　尉官までだと、艦長になれる宇宙船の大きさは全長300ｍまで。　現在のハンニバルの全長は288ｍ。　これが昇進により、全長が1000ｍ未満にまで緩和されたのだ。　自室のＰＣで設計図を引く。　……そう、ハンニバルを改装するのだ。　珍しく今回は資金もいくらか余裕があり、造船ドックの拡張工事をクリームヒルトさんに頼んであった。　兵器開発施設の建造もタヌキ軍曹に頼んである。　あとはハンニバルの設計だ。　……悩む。　前回足りないと思ったのは、火力だった。　いくら防御力があっても、火力がないと押し切られる。　もし接弦されて、白兵戦になったとしたら、きっと負けるに違いない。　しかしながら、ハンニバルの売りである正面装甲は維持したい。　よって、正面装甲を弱める艦首内蔵型の長砲身主砲の搭載は、止めておくべきだろう。　そうすると、やはり主兵装は威力の抑え目な砲塔型になる。　ん、まてよ……。　側面はそこま

「……アルデンヌ方面攻略作戦は以上となります！」　ビデオチャットの会議にて、シェリオ伯爵の副官シオン少佐の説明を受けた。　蛮王様も参加しているので、私が二次元萌えだのヘガクサイだの言われることは無い。今の私はエールパ星系の主、蛮王ブルーと実質的に傭兵契約もしていたからだ。【アルデンヌ方面攻略艦隊】〇攻略部隊……マールボロ星系艦隊司令官・シェリオ伯爵戦力スコア：11200ＢＰ＜内訳＞・星間航行戦闘艦１０隻・地上軍強襲揚陸艦８隻〇兵站部隊……エールパ星系艦隊司令官・蛮王ブルー（現場指揮はヘッツアー軍務卿）戦力スコア：1800ＢＰ＜内訳＞・星間航行戦闘艦３隻・大型輸送船６隻……そう、我々は前線配置では無かった。☆★☆★☆　アルデンヌ星系。　それはかなりの辺境地帯だった。　我がリーリヤ星系もかなりのド田舎だが、さらに輪をかけて辺境な独立星系である。　この星系に棲んでいるのは水棲魚人たち。ちなみにみな鰓呼吸である。　本来は中立星系なのだが、共和国軍がこの水棲魚人たちの自治政府に先月宣戦布告した。　これに伴い、我が帝国は自治政府の独立を守るための出兵となった。　……何のことは無い、ただの大国の勢力争いなだけである。　共和国軍は星間航行戦闘艦8隻。　対する我が帝国軍は１３隻であり、戦いは優勢に運ぶと思われた。☆★☆★☆　帝国暦８４９年１１月。　両軍はアルデンヌ星系外縁の小惑星帯にて遭遇。　なし崩し的に砲撃戦となった。　この戦いに際し、シェリオ伯爵は大包囲作戦を立てていた。　その作戦はある意味、壮大な芸術作品だった。　しかし、あまりの緻密な指示に、味方は大混乱する。「前衛はなにしているのだ？」「右翼は何をボサっとしている！？」「あ～つかえない奴らだな！！」　シェリオ伯爵は指令室で酷く苛立つ。　彼の立てた作戦は細かいガラス細工のように繊細だった。　よって、各艦長が生き物として当たり前に犯す小さなミスによって、戦線は連鎖的に崩壊していった。　緻密に組み立てられていた回線網は、味方の艦船同士の罵声がよく響く。　誰しも相手が全て悪いといった口調だった。　責任をなすり付け合う通信がとても酷い。　まさに真の敵は味方といった具合の内容だった。　開戦２時間後には、帝国軍は味方艦を盾にするように後退し始める。

　人型生命体の都、グングニル共和国は繁栄し、ユリウース星系に莫大な人口を抱えていた。その数３５０億。　その凄まじい勢いで増える人口を養う大地を常に求めていた。　しかし、光の速度を超えることが出来ず、星系内のみに活動が限られていた。　新宇宙暦元年。コバルト鉱石探索に訪れていたエルゴ・アダマンタイト博士はユリウース星系第八惑星で未知の遺跡を発掘する。後日アヴァロン超文明の遺産と命名されたインフレーション機関であった。　インフレーション機関は次元跳躍を可能とし、人型生命体の文明版図は光の速度の壁を突破することになる。　共和国の版図は加速度的に拡がり続け、瞬く間に他の星系を支配することになった。　更に進出先の星系の知的生命体に戦争を仕掛け、次々に従属支配していった。　共和国政権は従属星系に対し、不足しがちな食料生産を単純強制。星系レベルで産業構造のゆがみが生じ、貧富の格差は拡大した。　新宇宙暦１６６年。　共和国は星系国家群と呼べるほどの版図を支配するに至った。が、穀倉地帯に設定されていた惑星アルトースが、中性子星の爆発に巻き込まれ滅びてしまう。　これにより、共和国内は各派閥に別れ、食料を奪い合う内戦が始まった。　しかし、この時点の消費カロリーを賄う食料の生産は確保されており、投機目的としての食料争奪戦である。　新宇宙暦１７２年。　原理資本主義の延長たるこの戦いは拡大し、共和国全土に熱核戦争を引き起こした。共和国は文明資産の実に99.86％を焼失し、その支配地は死の大地と化した。　しかし、その後も共和国ユリウース星系中央政府は従属星系に経済的圧力をかけ、食料を徴発し続けた。そのため従属星系では飢饉が発生。家族６人の夕食が小さなジャガイモ一つを分け合う事態にまで悪化した。　新宇宙暦１９２年。　ついに共和国の地方星系アルバトロスで反乱勃発。アルバトロス星系の反乱軍リーダーである青年カリバーンは各地で転戦。この3年後にカリバーン自身は戦死。　新宇宙暦２０８年。惑星リヴァイアサン成層圏の戦いにて、反乱軍は共和国軍主力艦隊を撃破。ここに共和国政府は反乱軍と講和せざるを得なくなり、すべての市民に平等に資産の分配を是とするとするカリバーン自由連邦が誕生。同時に各地方有力星系が多数、共和国政権から独立した。　新宇宙暦３０８年。　勢力を拡大し続けたカリバ

「副長！　そろそろ星系外縁だからエンジン絞ってね」「はい！　ヴェロヴェマ艦長！」　操艦をクリームヒルトさんにお願いして、双眼鏡を片手に【羅針眼】で敵の索敵機を探すことに専念する。　敵に接近がばれれば、優位な体制で迎撃される恐れがあったためだ。　第８７要塞はマイドリンク星系の小型要塞である。この星系はグングニル共和国の勢力圏に近いが、辺境星系であり、両軍ともさほど重要視していなかった。「第８５２ブロック　X座標269　Y座標536　Ｚ座標288に一機」「了解！　同座標へ砲撃開始ポコ！」　私達は次々に小型偵察艦を破壊していった。　レールガンはレーザービーム砲と違い、威力は低いが可視光線がほぼ出ない。　よって先に見つけることが出来れば、哨戒用の小型艦であれば一方的に沈めることができた。　隠蔽効果を狙い、岩石などに紛れながら小型偵察艦を潰しつつ、作戦目標の手前まで進んだ。　帝国第８７要塞は周辺の居住惑星を護るための防衛型要塞であった。　直径5kmの岩石をくり抜いた中に防御施設が建設してある。要塞主砲は超γ線収束砲。収束されたγ線は迫りくる敵に対し高い破壊力を誇った。　対して、この要塞を攻撃する共和国軍艦隊の主力は、核融合炉型の重巡洋艦２隻、同型軽巡洋艦4隻、地上軍揚陸艦４隻を投入し、この要塞を包囲していた。　エルゴエンジンを積んでいないこれらの船は旧型であったため、要塞を強引に力攻め出来なかったのだ。☆★☆★☆「司令！　最後の偵察艦からも音信が途絶えました。敵かと思われます」「うーむ、レーダーにも映らんし、エネルギー反応もないが、やはり敵だろうな」「最後の偵察艦が消息を絶ったのはどこか？」「はっ、この宙域になります。司令！」「よし、そこへ全艦集結させろ！　兵力分散の愚を犯すな！」「了解」――二時間後。小惑星地帯。「敵装甲型戦艦発見！　たった一隻です！」「おお！　いたか！　全艦撃ちまくれ！」「打ち方、順次始め！」　六隻にもなる砲列が一斉に戦火を開いた。　レーザービームのエネルギーが唸りを上げる。　　しかし、距離がかなりあり、命中弾がなかなか出なかった。――砲戦開始30分後。「敵が逃げます！」「逃がすな！　追え！」　目標の装甲戦艦は、小惑星の岩陰に入ったり、煙幕を焚いたりして逃げ回った。　共和国軍の艦隊は長い

「第二エレベータ雷撃機搬送急げ！」　整備員が甲板に現れた雷撃機に、四人がかりで大型ミサイルを据え付ける。「艦上滑走路及び発進進路オールグリーン」「カタパルト電磁推力チャージ一番二番オン」　航宙母艦上の滑走路に青色の誘導灯が灯り、誘導オペレーターが信号を送る。「艦載機発進せよ！」「了解！　第一雷撃隊順次発進！」　胴体に大きな対艦ミサイルを抱いた雷撃機が、電磁カタパルトによって弾きだされた瞬間、アフターバーナーを点火し次々に虚空の彼方へ消えてゆく。「第三エレベータ、強襲爆撃機準備急げ！」「続いて、制宙戦闘機、電磁カタパルトにセット」　帝国軍航宙母艦バロンの艦橋にて、サンタクロースを思わせる風貌のカールハインツ提督は、発進した艦載機攻撃隊を、目を細めて見送っていた。　カリバーン帝国防衛の要、大要塞リヴァイアサンを共和国軍に奪取された帝国軍は、主星系アルバトロス外縁にまで攻め込まれる。しかし帝国軍は廃棄寸前の退役艦までも繰り出し、防衛に徹した。　特に皇帝近衛部隊クー・フーリン艦隊は防衛戦において獅子奮迅の働きを見せていた。　しかし、防衛だけではじり貧に陥ると判断したカールハインツ中将は、帝国軍総司令部に艦載機による敵兵站への攻撃を進言。しかし総司令部は航宙母艦を護衛する艦船の抽出は困難と判断。　カールハインツは迷ったが、麾下の航宙母艦二隻のみで敵泊地へ独断で殴り込みをかけることにした。　護衛艦隊無しで航宙母艦を運用することは、一般的な運用法に反していた。航宙母艦は敵の攻撃に対してとてもぜい弱だからである。　敵前線を迂回したカールハインツ艦隊は巧く宇宙磁場潮流に紛れ込んだため、共和国軍のレーダーに探知されることなく後方のレーベル泊地の攻撃に成功した。【戦果】星間航行可能大型輸送船……撃沈4大破6星間航行可能中型輸送船……撃沈16中破2各種その他輸送船……撃沈6防衛艦……大破1駆逐艦……中破1レーベル泊地アダマンタイト貯蔵庫……破壊6　……という前代未聞の戦果を叩き出し、凱旋したカールハインツは帝国軍の英雄として称えられ、階級も大将へと昇進した。　艦載機による攻撃に際し、共和国軍の前線への輸送物資が次々と誘爆し戦果が拡大したのは幸運だったが、彼の勇気への評価が下がるわけでは決してなかった。☆★☆★☆「ほらぁ～逆転ぽこぉ～♪

――カリバーン帝国大敗、リヴァイアサン大要塞陥落。　大きな見出しのニューステロップが流れる。　続いて、帝国に味方していた地方有力者が次々と独立宣言を行うのが報道された。グングニル共和国との戦いに帝国が負けた場合に備え、共和国からの報復を回避するためである。「節操がないなぁ……」　私はこの世界のテレビを見ながら、そう呟いた。　確かに敗戦は一大事なのだろうが、ゲームの世界なのか、私にはイマイチ実感がわかない。　しかし……強きに従い、弱きをくじく、か。　嬉々として民衆に手を振り、帝国を見捨てる地方領主たちに辟易した。「皆、支配星系の民がおりますから、しかたありませんわ」「なるほどねぇ……」　クリームヒルトさんに言われても、イマイチピンとこない。自分が凡庸たる所以なのだろう。その後も、テレビ番組は帝国の惨敗ばかりを告げていた。『……続いて、今日の経済です』　ほぉ、この世界も経済番組があるのか。支店長に毎晩見ておけとかよく言われたな……。「……は？」　経済情報番組の内容に目を疑った。　食料や資材、燃料が40％以上も値上がりを見せているのだ。たった一日で。「戦争に負けそうですから……ね」「逆転して勝つポコ！」　よく支店に来ていた銀行マンの言葉を思い出す。『信用の無い国の通貨は下落する』だ。　この世界の場合、敗戦で信用力が弱くなった帝国ドルの下落に対して物価が上がるという訳だ。きっと逆転するだろうと思うタヌキ軍曹のような人は少数派だ。　更に、下がるモノはより多く売られ、上がるモノはより多く買われるため、物価は更に上昇する気配を見せていた。☆★☆★☆「大変ポコ！　これを見るポコ」「どした？」　テレビを見ながら皆でお昼を食べた後。部屋で歯を磨いているとタヌキ軍曹殿が慌ててやってきた。「コレを見るポコ」「なになに？」――御社の鉱山が魅力的なので、是非わが社と取引してください……！？　物価上昇にともなう資源価格高騰を予感した商人からの買い付けの申し出だった。「素敵ですニャ～♪」　いきなり部屋に入ってきたマルガレータ嬢に抱き付かれる。　彼女の両目は既に『＄』マークだ。　『そうだった！』と思い出す。　　……彼女はお金にとても目がないのだ。　モテたと勘違いをすると、とても危ない。　ふかふかした尻尾が名残惜しいが、離れてもら