Nobela ni 黒鯛の刺身♪

　アストレア帝ユリウス一世が旧帝都ネオ・ベルゼブブを制圧してから、初めての新年を迎えた。　戦乱の終結を祝う式典が各地で催される一方、新帝国政府では大規模な制度改革と人事刷新が発表された。　中でも大きな改革は、各総管区の統治制度である。　旧帝国では、総管区の長は事実上、有力貴族による世襲職となっていた。　その結果。　何百年もの歳月の中で地方統治機構は私物化され、各総管区は半独立国家のような様相を呈していた。　ユリウスは、この制度へ大きく手を入れた。　総管区代表は世襲ではなく任期制。　一期四年、最大二期、八年まで。　さらに地方官僚についても、在地領主の推薦だけで採用する旧来の制度を改め、中央政府による試験制度を導入した。　家柄ではなく、能力によって官僚を選ぶ。　そして。　軍制についても、旧帝国とは決定的に異なる制度が採用された。　各総管区が独自に宇宙艦隊を保有することを禁止。　大型戦闘艦艇は、原則として中央政府のみが保有する。　地方貴族が持つ私兵についても、治安維持を鑑みつつも、領地規模に応じて厳しい上限が定められた。　その結果。　帝国全体で動員可能な宇宙艦隊は、常設軍を中心にしたため、旧帝国時代の四分の一近くまで減少した。　だがユリウスは、それで構わないと判断した。　強大な軍隊を持ちながら、その半分以上が中央の命令を聞かない。　そんな軍事力に意味などない。◇◇◇◇◇「……ふう」　新年の人事案へ最後の承認を与えたユリウスは、椅子へ深くもたれた。「ようやく、ひと段落だね」　冷めかけた珈琲を口へ運ぶ。　向かいにいた副宰相クヌート＝ザイフリートは、書類を読みながら静かに答えた。「陛下」「ん？」「この制度とて、永遠に機能するとは限りませぬ」「まあね」「旧帝国も、建国当初から腐敗していたわけではございません」　ザイフリートは書類を閉じた。「任期制も試験制度も、年月が経てば抜け道が作られるでしょう。やがて有力者同士が婚姻を結び、派閥を作り、再び事実上の世襲へ戻る可能性もございます」「うん、そうかもね……」　ユリウスはあっさり頷いた。「四百年も経てば、そうなるかもね」「……ご理解の上で？」「仕方ないよ」　ユリウスは窓の外へ目を向けた。「四百年も後の人間が、僕たちが何を考えてこの制度を作ったかなんて、本気

　大戦艦ハンニバル艦橋。　巨大な指令室は、中央の通路を挟み、階段状のひな壇となっていた。　　最上部。　司令席の前にユリウスが立つ。　そして最下部からは、トラヴァース国家元帥率いる旧帝国兵が銃撃戦の中、一段、また一段と這い上がっていた。「押し返せ！」「陛下のところまで行かせるな！」　銃声。　爆発。　高周波ブレードが装甲服を切り裂く甲高い音。　艦橋は、もはや指揮所ではない。　血と特殊火薬の臭いが立ち込める白兵戦場となっていた。　旧帝国軍は強かった。　有能な指揮官であるトラヴァース自身が、専門の突入部隊を指揮している。　ハンニバル側は人数こそ多いものの、多くは通信士官や航法士、機関要員である。　戦闘の専門家ばかりではない。「前へ！」　旧帝国兵が、さらに一段押し上げる。　その時だった。「右舷に衝撃！」「また敵か！？」　誰かが叫ぶ。　だが、接舷してきた船は旧帝国艦ではなかった。　黒い船体。　幾度もの超文明改造を重ね、原型すら判然としない海賊船。　モリガンである。「接舷完了！」「穴開けろ！」「野郎ども、行くぞ！」　ハンニバルの側壁が強引に切り開かれた。　そこから飛び込んできたのは、正規軍とは程遠い格好をした一団だった。　だが。　近接戦闘となれば、その辺の正規兵より遥かに場数を踏んでいる宇宙海賊たちである。「船長の坊ちゃんを守れ！」　先頭でビッグベアが吠えた。「侵入者を皆殺しにしてしまえ！　褒美は弾むぞ！」「おおおっ！」　海賊たちが、旧帝国軍の背後へ襲いかかった。「後方にも敵！」「奴ら宇宙海賊だ！」「なぜここに！？」　戦況が一変した。　長時間戦闘を続け、ビームライフルの弾倉エーテルすら不足していた旧帝国側に対し、モリガンから乗り込んできた海賊たちは十分なエネルギーを残している。　ビーム銃。　簡易電磁防壁。　高周波武器。　そのすべてを、海賊たちは惜しみなく使った。　旧帝国兵は前後から挟まれ、次々に倒れていく。　だが。　戦いそのものは新帝国側へ傾きながらも。　王手をかけていたのは、なお旧帝国側だった。◇◇◇◇◇「見つけたぞ！」　トラヴァースが最上段へ駆け上がった。　その目の先には、ユリウスが高周波サーベルを構えている。「偽帝め、見参！」　トラヴァースはエネルギーの切れた

「攻撃を敵中央に叩きつけろ！」「了解！」　旧帝国軍総旗艦ヴィシュヌを先頭に、トラヴァース国家元帥率いる艦艇群が一斉に加速した。　狙うは、右翼救出のため兵力を割き、薄くなった新帝国軍中央部。　パウルス元帥率いる第二艦隊が、その正面に立ちはだかる。「敵、中央へ集中！」「戦列を詰めろ！　通すな！」　パウルスも必死に防戦した。　だが、救出戦で艦艇を抜かれた後である。　旧帝国軍の猛烈な突撃を支えきれず、ついに二か所で戦列を突破された。「中央戦線、突破されました！」「敵総旗艦、こちらへ向かっています！」　ヴィシュヌとその直衛艦隊は、開いた穴へ殺到した。　その先にいるのは、アストレア聖帝国皇帝ユリウス一世。　そして総旗艦ハンニバル。　　　　　　　　　◇◇◇◇◇「退くな！」　巡洋艦アストレアの艦橋で、グレゴールが叫ぶ。「ここを抜かれれば、陛下がおるのじゃぞ！」　ユリウス直卒部隊を守るのは、わずか百隻ほど。　グレゴールはその小艦隊を率い、真正面からヴィシュヌの突撃を受け止めた。「全艦、総旗艦の前へ出よ！」「了解！」　巡洋艦アストレア自身も、巨大戦艦ヴィシュヌの進路へ割り込む。「撃て！」　両艦からビームが交錯する。　だが。　艦格が違いすぎた。「敵艦首砲、発射！」「防壁最大！」　ヴィシュヌの大口径ビーム砲が直撃。　アストレアを覆っていた電磁防壁が、一瞬で飽和した。「防壁消失！」「第二射、来ます！」　閃光。　艦首装甲が吹き飛び、艦橋全体が激しく揺れた。「機関区画被弾！」「火災発生！」「右舷砲塔、全滅！」　アストレアは炎を噴きながら戦列から弾き出された。　だが。　ヴィシュヌは、とどめを刺さない。　目標はグレゴールではないのだ。「前進！」　トラヴァースが叫ぶ。「偽帝の旗艦だけを狙え！」　ヴィシュヌが、ついにハンニバルを正面に捉えた。「主砲、発射！」　大口径ビームがハンニバルへ叩き込まれる。　しかし。「敵防壁、健在！」「もう一度だ！」「エーテル圧、低下しています！」　長時間にわたる戦闘。　恒星風を利用した強行軍。　そして先ほどまでの包囲戦。　ヴィシュヌを含めた旧帝国艦艇には、すでに十分な量子エーテルが残っていなかった。　砲撃はハンニバルの強力な電磁防壁を揺らすだけで、貫通には至ら

「いかん！」　総旗艦ハンニバルの艦橋で、ユリウスは戦術モニターを睨んだ。　右翼を担当するラプーチク中将の第四艦隊は、完全に旧帝国軍の包囲下にある。「中央戦域を担当するパウルス元帥へ伝達！」「はっ！」「第二艦隊から救出部隊を出し、第四艦隊の包囲を破らせろ。それと後方予備から四百隻を増援として回す！」「了解！」　ユリウスは、いかなる戦いでも全兵力を一度に投入することを嫌った。　戦場では何が起きるか分からない。　優れた参謀がどれほど計算しようとも、敵の奇策、機関故障、偶発的な天体現象。　予測不能な事態は必ず起こる。　その時、手元に何も残っていなければ、指揮官には打つ手がなくなる。　だからこそ、今回もかなりの艦艇を予備として後方に残していた。　そして今。　その備えが必要となった。「第四艦隊、損傷艦百七十を突破！」「さらに増加中！」「宇宙母艦三隻喪失！」「……くそっ」　ユリウスが拳を握る。「また罠にはまったか……」　戦場へ出てから、トラヴァースには何度も裏をかかれている。　それでも今までは、決定的な損失を避けてきた。　だが今回ばかりは、第四艦隊そのものが消えかねない。「陛下」　傍らにいたグレゴールが声をかけた。「何？」「わしも出ましょうか？」　ユリウスが振り返る。「……まだいい」　少し考える。「でも、予備艦艇から百隻を率いて待機していてくれ。必要ならすぐ出てもらう」「承知いたしました」　グレゴールが頭を下げ、艦橋後方の扉へ向かう。　その背中が扉の前まで来た時だった。「爺！」　グレゴールが振り返った。「何でしょうか？」　ユリウスは一瞬、子供のような顔で言葉を詰まらせた。「……死なないでね」　老臣は微笑んだ。「もちろんですとも」　扉が閉じる。　ユリウスにとって、グレゴールはただの宰相でも幕僚総長でもない。　父を失い。　家を失い。　惑星ヴァルカンから追われた時。　最後まで自分の傍に残った、ほとんど唯一の家臣だった。　その男まで危険にさらさねばならぬ。　戦況は、そこまで悪化していたのである。◇◇◇◇◇「敵包囲網まで距離、三十万！」「第二艦隊、砲撃開始！」　パウルス元帥率いる救出部隊が、旧帝国軍へ激突した。　片や。　失えば新帝国軍全体の戦線が崩れかねない第四艦隊。　片や。

　ラプーチク中将率いる第四艦隊が、防御陣形を離れて突出したとの報告は、すぐに総旗艦ハンニバルへ届いた。「いかん！」　戦術モニターを見たユリウスは、即座に命じた。「第四艦隊へ通達！　追撃を中止し、後退して他の艦隊と連携せよ。防御陣形へ戻るのだ！」「はっ！」　通信士官が操作盤へ向かう。　……だが。「……陛下」「どうした？」「敵の通信妨害が激しく、第四艦隊旗艦との通信が確立できません」「何？」「短文通信も通りません」　ユリウスは眉をひそめた。　確かに、開戦以来、旧帝国軍は強力な電子妨害を行っている。　しかし。　第四艦隊旗艦とハンニバルには、新帝国でも最高水準の通信設備が搭載されている。　複雑な艦隊運動のデータならともかく。『戻れ』　その程度の短い命令すら届かないというのは、妙だった。「……おかしいな」「陛下」　隣にいたグレゴールが、小声で呼びかける。「何？」「お顔に出ておりますぞ」「……あ」「最高司令官が不安そうな顔をしていては、周囲の兵まで不安になりまする」　ユリウスは一度目を閉じた。　そして、息を整える。「爺、ありがとう」「何の」　ユリウスは顔を上げた。「通信が駄目なら、伝令用シャトルを出せ」「了解！」　小型シャトルがハンニバルを飛び立った。　……だが。　第四艦隊はなおも進んでいた。「敵直衛部隊、さらに後退！」「第四艦隊、追撃を継続しています！」「……駄目だ」　ユリウスの表情が再び険しくなる。「もう一隻出せ。今度は情報士官と携帯通信設備も乗せろ！」「了解！」◇◇◇◇◇　三十分後。　ラプーチク艦隊は、逃げるヴィシュヌ直衛部隊をついに有効射程へ捉えていた。「撃て！」　ラプーチクが叫ぶ。「撃て！　逃がすな！」　六百隻を超える第四艦隊から、猛烈な砲火が放たれる。　だが、ヴィシュヌを中心とする旧帝国艦隊は、高速艦艇を選抜した精鋭である。　被害を受けながらも、巧みに距離を取り続けていた。　第四艦隊には、旧貴族家出身の高級士官が多かった。　彼らにとって、戦功は単なる昇進材料ではない。　家名を高めるもの。　自らの武勇を証明するもの。　そして。　長く続いた内乱の最後に、自分の名を歴史へ残す最後の機会でもあった。「敵、反転！」「反撃してきます！」「小癪な！」　ラプーチ

　アストレア聖帝国総旗艦ハンニバル。　高級将校たちが遅い食事を取っていた、その最中だった。「緊急連絡！」　艦内放送に、情報士官の切迫した声が響く。「後方より巨大質量群が急速接近中！　敵艦隊と思われます！」　ユリウスたちは一斉に顔を上げた。「行こう！」　食器をそのままに、将官たちが食堂を飛び出す。　艦橋へ戻ったユリウスは、正面モニターへ浮かぶ大量の光点を見て声を上げた。「距離は？　数は？」「距離、約二・六Ｓ相当！　艦影、およそ四千！」「四千！？」　グレゴールが目を見開いた。「なぜじゃ！？　どうすれば、あれほどの艦隊がこんな短期間で追いつける！」「理由は後だ！」　ユリウスが叫ぶ。「全艦戦闘配備！　艦首を敵方向へ！　各艦隊は事前計画通り、防御陣形を形成せよ！」「了解！」　アストレア艦隊にとって、これは完全な奇襲であった。　だが幸いなことに、撤退中とはいえ、追撃の可能性そのものを捨てていたわけではない。　戦闘艦艇を後ろへ配備すると言った、いつでも反転して戦える配置を保っていたのだ。「敵艦隊、有効射程へ入ります！」「攻撃開始！」　ユリウスは右手を振り下ろした。「敵先頭部へ砲火を集中！　まず勢いを殺せ！」　旧帝国艦隊は、恒星風に乗った勢いを残したまま、巨大な楔のような陣形で迫ってくる。　対するアストレア軍は、緩やかな半円形に戦列を広げた。　中央へ突っ込んでくる敵先頭を、左右から集中砲火するためである。「第一斉射！」　無数のビームが宇宙を貫く。　旧帝国軍先頭のシールド艦が次々に光へ包まれた。「敵との相対速度、低下！」「なおも接近！」「敵主力、進路変更！　我が左翼へ攻撃を集中しています！」　トラヴァースも馬鹿ではない。　半円陣の中央へ突っ込み続ければ、三方向から砲火を浴びる。　ならば端を食い破る。　旧帝国軍は進路をずらし、アストレア軍左翼へ圧力をかけ始めた。　なお、この時点で両軍の実戦兵力は、ほぼ互角になっていた。　ユリウスは撤退開始に先立ち、五個艦隊を四個戦闘艦隊へ再編していたのである。　今までの連戦で傷ついた艦。　かなりの旧式艦。　特殊工作艦。　そうした艦艇は一個艦隊相当の後方部隊としてまとめ、先にマヤ鉱区へ退避させていた。　戦場に残っているのは、戦える艦ばかりである。　◇◇◇◇◇　

「敵接近！　距離３６０光秒！」「敵影、約８６０隻」「戦闘準備！」「揃いも揃ってやってきたか……雑魚どもめ！」　俺は神らしく、好き放題させてもらった。　６か月もそうこうしていたら、カリバーン帝国どころか、ルドミラ教国まで連合して攻めてきやがった……。「改良型惑星破壊砲用意！」「了解！　エネルギー充填開始します！」「エネルギー充填50％」「……80％」「……100％！　充填完了！」「敵艦隊めがけて発射しろ！」「了解！　発射します！」　特大の光条が敵艦隊先頭に命中。　恒星を思わせるほどの光球が現れる。　……が、「！？　敵艦隊被害なし！」「敵艦隊先頭、識別装甲戦艦ハンニバル！」「……！？」「馬鹿な！　あの戦艦は惑星破壊砲を単艦で弾いただと！？」「敵艦隊、なおも接近！」「やむをえん、通常砲撃戦用意！」「了解！」☆★☆★☆「特型電磁障壁解除！」「解除完了ですわ！」「全艦砲撃戦用意！」「装甲ミサイル艦、艦列前へ！」「砲撃用意完了ポコ！」「撃て！」　私はハンニバルの司令席にて、全艦に砲撃命令を下す。　今回私は、カリバーン・ルドミラ連合軍の臨時の艦隊司令長官を務めていたのだ。「長距離ミサイル発射！」「艦載機発進用意！」　……大出量のレーザー光条が飛び交い、ミサイルが炸裂する。　光球が次々に産まれ、文明の叡智を残骸へと変えていった。「お味方、優勢です！」「よし！　これよりハンニバルは、敵左翼に横撃をかける！」「了解ですわ！」「機関全速！」「取り舵一杯！　側砲射撃開始！」「斉射ポコ！」　ハンニバルは僚艦であるオムライスとジンギスカンを率い、高火力と高機動をもってして、敵左翼の艦列を切り崩す。――次第に、敵に混乱の色が見える。「戦略打撃戦艦ペテルギウス発見！」「大きいポコ！」　……敵艦列を切り裂くと、ついに敵旗艦にお目見えする。　砲術長が言うように大きい。　多分ハンニバルより大きかった……。「機関に短期ブーストを掛けろ！」「ブースト了解ですわ！」「ブースト完了！　機関出力２５５％！　限界です！」「マイクロ・クエーサー砲用意！」　機関で生み出された大量のエネルギーが、艦体下部のマイクロ・クエーサー砲に流れこむ。　そのあまりの大エネルギーに、艦がきしむ音が聞こえる。「用意良し、エネル

――標準歴５年４月。　濃い化粧と、お歯黒という独特の容貌のジョー・キリシマ提督は、ラヘル星系の富豪たちに乞われ、傭兵部隊を率いて星系防衛の任についていた。「トロストとかいうやつ何者ぞ？」　彼はクノイチ集団と呼ばれる暗部の女性情報工作員の頭領という別の顔もあったのだが、トロストの急速な台頭を掴み切れないでいた。　彼はラヘル星系の主星ロンギヌスを後背に、艦艇１００隻を布陣。　トロストの艦隊を待ち受けた。　トロストはグングニル共和国の艦艇３００隻を動員し、このラヘル星系に侵攻してきた。　３００対１００では勝てそうにないのだが、このラヘル星系の主星ロンギヌスは、姿かたちこそ緑の惑星だが、それは色彩等を意図的に変化させた擬態であり、内実は移動用チューブが張り巡らされたメトロポリスであり、黒鉄でできた人口都市惑星だった。「ほっほっほっ、トロストとやら、目に物を見せてくれん！」「重装甲ミサイル艦の戦列を前へ出せ！」「了解！」　ジョー・キリシマ提督は、グングニル共和国きっての高家の出である。　そのプライドや自信も相当のものだった。「トロスト艦隊接近、射程内に入りました！」「砲撃戦開始！」　トロストとジョー・キリシマ提督は、お互いの射程圏に入ると射撃を始めた。　お互い、戦場の長槍兵ともいえるミサイル艦艇を前に出し、主力は温存した戦い方だった。　そもそも、これがこの世界の戦いの常道であり、ハンニバルのように先頭をきる旗艦は珍しかったのだ。「長射程対艦ミサイル来ます！」「迎撃ミサイル発射！　対空砲応射せよ！」　双方、ミサイル艦の長射程ミサイルに対処。　戦いは次のフェーズに映る。「重巡洋艦と戦艦を前に出せ！　大口径レーザーで敵を始末しなさい！」「了解！」　ジョー・キリシマ提督は、ミサイル艦艇の後背から主力戦列艦を投入。　長射程の大口径砲の光条で、トロスト艦隊を攻撃した。　更には惑星ロンギヌスからの砲撃もトロスト艦隊を襲う。　戦いはジョー・キリシマ提督に有利に思えた。　……しかし、異形のモノが戦場に現れる。「提督！　敵戦列から謎の宇宙海獣が現れました！」「なんですって？」　お歯黒の提督は慌てる。　カリバーン帝国の宇宙海獣戦術には、以前からほとほと手を焼いていたのだ。「こ、これは？　カリバーン帝国の戦術！　なぜ奴が！？」　ジ

――暗がりで試験管を眺める男。　奴の名はトール。　少し前まで技術少将を務めていた。　リーゼンフェルトが戦いに負けたので、奴と俺はとある辺境星系へ逃亡する羽目になった。　奴の発明品は、宇宙海獣操縦装置、ダークマター潜航艇、惑星破壊砲の三つ。「トロストさん、新しい体は大切にしてくださいね」「おうよ」　……さらに奴は、俺に新しい体をくれた。　96％は機械なのだが、パワーとスピードが凄い。　ライオンにも素手で楽に勝てそうだ。　そして新しい乗艦も……。　元・クレーメンス公爵元帥乗艦、戦略打撃戦艦ペテルギウス。　全長1852ｍ全幅243ｍの巨大な戦闘艦だ。　俺たちが逃げるときに乗ってきた船だ。　星間ギルドに頼み、最低限の乗員をかき集めた。「いざ、母なる地球ってか！？」　俺はトールの奴と別れ、アルデンヌ星系にあるワームホールを目指した。☆★☆★☆「……な、ない！？」「ワームホールがないぞ？」　俺は目をこする。　地球に繋がるワームホールがない。　すぐさま、トールの奴に連絡をとった。「トロストさん、ワームホールってのは気まぐれなんです。ときたま現れては消えてって感じなんです」「じゃあ次はいつ現れるんだ？」「明日かもしれませんし、何万年後かもしれません」「……ふ、ふざけんなよ！」　俺はモニターに怒鳴りつけ、通信を切った。　地球で神になる以外、俺にふさわしい仕事ってないぞ？「……ああ、ワームホールが現れるまで、この世界の神にでもなっておくか……」　俺にはカリバーン帝国国有企業の株式がある。　この財力をもってして成りあがってやるぜ！　俺は仕方なく、この日からこの世界の神を目指すことにした。――翌年、標準歴４年４月。　トロストという男が、突如グングニル共和国の地方星系の議員として当選した。☆★☆★☆――標準歴５年１月。　ハンニバル開発公社は、ラム星系周辺の開発と発展に成功。　カリバーン帝国第二の巨大企業となった。　その利益に伴い、ハンニバルも大改修を行う。　防御力を中心に底上げし、全長1600ｍ級の双胴の艦体は、半ば動く要塞と化してきた。　さらには、内部に兵器工廠や研究開発室も設けていた。「大きいポコ♪」「大きすぎて入港できない宇宙港も出てきたクマね」「ふむう」　……まぁ、そういうところは衛星軌道上に

「火をお付けしますね」「ありがとう」「……ふぅ」　私はリアルの世界では吸わないタバコをふかす。　お酒と煙草、人類の永遠の友である。　この煙草の火は、今も副官殿が付けてくれている。　……この点、大いに贅沢で、私は幸せ者である。　……我々の世界は４次元で構成されている。　縦と横と高さと、時間の四つだ。　しかし宇宙には、１０個もの次元が存在すると言われる。　その未解明な世界の一つは重力が有力である。　その他にも、思念体の世界があるかもしれないし、ゲームの世界があるかもしれない。　さらに言えば、未解明の次元は６つとは限らない可能性もあるのだ。　……その一つが、今私が煙草をふかしている世界だとしても、何ら不思議はないのである。　地球の世界と、この世界はそもそも時間軸が合っていなかったのだ……。　輪廻転生とか、異世界に旅立ったり、過去にタイムスリップするのは、こういう世界を触媒にしている可能性も高いと、今は感じることが出来た。　もちろん、感じているだけで、この説が正しいと言える確証はどこにも無いのだが……。「灰皿をお持ちしますね」「……ああ」　バイオロイドの副官殿が、灰皿を持ってきてくれた。「……ふぅ」　気が付くと、手にした煙草は、真っ白になっていた……。☆★☆★☆「みんな、旅行に行くならどこがいい？」「海に行くポコ♪」「山に行くニャ♪」「温泉に行きたいですわ♪」「食べ放題に行きたいクマ♪」「釣りに行きたいメェ～♪」　改めて軍を退役し、暇がソコソコできたので、どこに行きたいか、みんなに意見を聞いたら、凄くばらばらだった。　幸いなことに、元帥の年金で行けないような候補地はないようだ……。　……しかし、いつも勲功第一は副官殿なので、決議として温泉旅行へ行くこととなった。　近場では何なので、巡回や視察という名目で、新たに味方になった星系の中から候補地を選ぶ。　少し考えたところで、「う～ん、……ここが、いいかな？」「「「……」」」　鉱山用惑星カイロ。　航行費用の面などから考えて、ハンニバル開発公社の新開発案権の候補地から選ぶと、皆に白い目で見られた。　……経費で宇宙船を飛ばすんだから、ある程度仕事絡みなのは、仕方ないじゃない？　ハンニバルは私たちを乗せ、長距離跳躍を重ね、鉱山惑星カイロを目指した。☆★☆★

「敵要塞へ降下せよ！」「「「了解！」」」　私は二足歩行可変型機種の艦載機二機を引き連れ、要塞地表部へと向かう。　愛機である重雷撃機ケルベロスも、二足歩行機動歩兵に姿を変える。　……機動歩兵。　この世界にて装輪戦車と並ぶ地上における決戦兵器である。　全高１５mにもなる装甲を施されたパワードスーツの一種だった。「散開！」　リヴァイアサン要塞地表の４割は岩石で、６割は金属だった。　私はその岩石部に降り立った。　岩石部は起伏があり、遮蔽遺物も多く、隠蔽率が高かったため有利に戦えるからだ。　……いつの時代の戦いも、最後は地上戦となる。　いわば人類宿命の戦いであった……。「前方に装輪戦車、多数！」「擲弾筒用意！」　我々を見つけた要塞側も、すぐさま戦車を繰り出してきた。　土煙をもうもうと上げてこちらに迫りくる。――ドドドォォォン　　後方からやってきた通常の歩兵隊が、迫撃砲で支援してくれた。　それに合わせて、私も重粒子ガトリンク砲等で攻撃に転じる。　……しかし、敵砲火が激しく、前進が難しい。「こちらケルベロス、Ｆ-998地点へ支援砲火を要請する！」「こちらハンニバル、了解！」　遥か彼方の装甲戦艦と、上空の艦載機からの支援射撃により、敵装輪戦車が消し飛ぶ。「前進だ！」「「「了解！」」」　我々は岩肌の窪地から飛び出て、急いで前進。　２時間にわたる激しい砲火ののち、敵地上部隊の壊滅と飛行場の占領に成功した。「こちらケルベロス、Ｐ－９地点の飛行場を制圧した。この地点へ惑星揚陸艦を着陸されたし！」「了解だ！　アニキ待ってろ！」　アルベルトの声が聞こえる。　これより先の要塞内部の戦いは、ドラグニル陸戦隊を始めとした荒くれ者の白兵戦部隊の独壇場だ。　私の出番はない。「これより地表の残敵を掃討する！　続け！」　ケルベロスと僚機２機は重雷撃機へと可変し、飛び立つ。　他の戦線で戦っている地上部隊を支援するためだ。――更に４時間後。　地表部では目立った抵抗は減っていく。　大要塞攻略戦は最終段階へと入っていった……。☆★☆★☆「おかえりなさいですわ！」「おかえりポコ！」「ただいま！」　ハンニバルへと帰った私は、装甲服を脱ぎ捨て、幕僚たちから報告を聞く。「ほぼ全ての地域で我が方が優勢！　要塞占領は時間の問題ですわ！」

（……リヴァイアサン要塞指令室）「Ｘポイントに侵入する艦船があります！」「何者だ？」　この要塞の司令官、リーゼンフェルト提督が驚く。　Ｘポイントは、彼らの主星アルバトロスに通じる道だったのだ。　……しかし、逆に言えば最も防備が厚い部分でもあった。「識別照合、装甲戦艦ハンニバルです！」「……うはは、トチ狂ったかヴェロヴェマの奴。この要塞を落とさずして、背後に行けると思うなよ！」　リーゼンフェルト提督は笑った。　リヴァイアサン要塞の周りの宙域は、いわゆる険しい隘路になっており、速度を保ったまま安全に進むのは難しかったのだ……。　速度を落としたところを、要塞砲に狙われるのである。「軌道要塞砲移動！　ハンニバルを仕留めろ！」「はっ！」「敵の総司令官が、わざわざ死地に出向いてくれるとはな。ワシにも運が巡ってきたか？」　……そうリーゼンフェルトはほくそ笑んだ。☆★☆★☆（パウリーネ側、諸侯艦隊）「総司令官殿の艦艇が、敵要塞側面に肉薄していきます！」「おおう？」　各指揮官は色めきだった。　この要塞を落としても、結局のところ総司令官のヴェロヴェマ元帥の功績となる。　……しかし、ヴェロヴェマ元帥が戦死してしまえば？　各指揮官のいずれもが、勲功第一となる可能性が出たのだ……。「要塞奪取の栄誉は、我がラムスール星系艦隊ぞ！」「いやいや、その栄誉は我がパトルシア星系艦隊が頂く！」　パウリーネ派の諸侯艦隊は、次々と要塞に突撃していく。　それに対して、要塞側から多数の砲火が浴びせられる。「駆逐艦パラミス撃沈！」「巡洋艦アラドミア大破！」「被害にかまうな！　全艦突撃！」「他星系艦隊に負けるな！　ツッコめ！」　いままで、他の星系の艦隊の動向を見て、あまり積極的に要塞を攻撃しなかった艦隊が、一斉に要塞に総攻撃を掛けた。　しかも、被害を顧みない大攻勢だった……。☆★☆★☆「敵ミサイル艦撃沈！」「敵、揚陸艦中破！」「尚も、敵が前進してきます！」「なぜだ！？　敵は何故こうも士気が上がったのだ！？」「第二防衛ライン突破されます！」「戦略予備の要撃機を全部出せ！」「了解！」「第二滑走路へ、第六要撃部隊発艦せよ！」「尚も敵艦載機、突っ込んできます！」「くそう、奴等は死が怖くないのか？？」　要塞司令官であるリーゼンフェルト提