第１４話

氷室様が朝食を食べるようになって、3日が経った。

毎朝7時に、氷室様はリビングに現れる。

黒いスーツに身を包み、髪は完璧に整えられている。

最初の朝は、ただ黙々と食べるだけだった。

しかし、2日目の朝に変化があった。

「……美味い」

小さく呟いた。たった一言だけれど、その言葉が嬉しかった。

そして3日目の朝。

私が洋風のスクランブルエッグを出すと、氷室様は箸を止めた。

「……これは？」

「スクランブルエッグです。チーズとハムを入れて、ふんわりと」

氷室様は、一口食べた。そして、小さく頷いた。

「……美味い。前とは、違う作り方だな」

「はい。少しアレンジしてみました」

私は、手のひらに汗を握っていた。拒絶されなかった。それどころか、違いに気づいてくれた。

「和食も好きだが、こういうのも悪くない」

その言葉だけで、私の胸は春の日のように温かくなった。

それから氷室様は、全て平らげてくれた。

「ごちそうさま」

「お粗末さまでした」

氷室様は立ち上がり、玄関へと向かった。靴を履きながら、ふと振り返る。

「……ありがとう。また、頼む」

その言葉に、私は深々と頭を下げた。

ドアが閉まった後、私はキッチンに戻った。

空になった皿を見つめながら、自然と笑みがこぼれる。

小さな変化。だけど、確実に氷室様との距離が縮まっている気がした。

◇

それから一週間。氷室様の帰宅時間が、さらに遅くなった。

毎日23時過ぎ。時には、深夜0時を回ることもある。

玄関で出迎えると、疲れ切った表情をしている。

肩が落ち、足取りも重い。スーツは少し乱れ、ネクタイも緩んでいる。目の下の隈が、日に日に濃くなっていく。

「お帰りなさいませ」

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