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第48話
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「社長、今日は車いすを使っていませんでしたが、足は大丈夫ですか？」と周防子遠は心配そうに尋ねた。彼は社長が今日車いすを使わなかったのは、三千院とわことのデートのためだと知っていた。車椅子に乗ってデートするのは、確かに三千院とわこにとっては良い体験ではないだろう社長が本当に細やかな心遣いをしたが、三千院とわこはその気持ちを理解していないのが残念だった。常盤奏は周防子遠と武田一郎の手を振り払い、冷淡な表情で静かに「大丈夫だ」と答えた。「奏、一緒に飲みに行こうよ！」と武田一郎は再び彼の腕を引いた「三木和彦もまだこっちにいるから、彼も誘って一緒に飲もう」常盤奏の陰鬱な表情を見て、武田一郎は少し心配していた。三木和彦は三木直美の兄だ。三木直美が常盤奏を怒らせた後、武田一郎は三木和彦を呼び寄せた。三木家のビジネス基盤は京都にあり、三木和彦はその後継者として基本的に京都にいる。常盤奏は少しだけ黙った後、「行かない」と答えた。彼はそのままエレベーターの方へ歩き出した。足取りは遅いが、安定していた。恋愛ではうまくいかなかったが、、彼の足の回復は順調のようだった。夜の7時半。常盤奏が家に戻ってきた。三浦はすぐにとわこが用意したプレゼントを彼に手渡した。「ご主人様、これは奥様からのプレゼントです。」常盤奏はそのプレゼントを受け取り、中身が何かは分からないが、ずっしりとした重さを感じた。「彼女は家にいないのか？」と尋ねた。三浦は「いますよ。夕食を食べた後、部屋に戻って論文を書くとおっしゃっていました」と答えた。常盤奏は薄い唇を引き締め、ギフトボックスをじっくりと見つめた。彼女が彼にプレゼントを贈ったのは、午後の行動が問題だったことに気づいたからだろうか？誰にでも一度は許される機会が与えられるべきだ。彼女が自らプレゼントを贈ってきたので、彼の怒りも半分ほど和らいだ。彼はゆっくりとギフトボックスを開けた——目の前に一冊の本が現れた。その本には非常に目立つタイトルがついていたタイトルは『怒らないための知恵』。表紙には青々とした人参の絵が描かれていた。常盤奏の眉はますます深くしわを寄せた。これが三千院とわこからの謝罪のプレゼントだというのか？！彼女は本当に謝罪するつもりなの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第50話
彼女の背中には冷や汗がじっとりと浮かんでいた。ほとんど反射的に、彼女はノートパソコンを閉じた！もし本当に論文を書いていたなら、絶対にこんなことはしなかっただろう。彼女は考えが乱れていたため、新しい文書を開いていたのだ。それは、「三ヶ月内の離婚計画」だった。彼女は子供が七ヶ月になる前に、常盤奏と離婚を成立させたいと思っていた。こうすれば、無事に妊娠後期を過ごし、二人の赤ちゃんを平和に迎えることができるだろう。もし順調に離婚できなければ、最悪の場合、「四十六計、逃げるに如かず」ということになるだろう。——つまり、即座に姿を消すという計画だ。これは一番悪いシナリオだ。彼女の家はここにあり、ここで生活し、働くことを希望している。また、自分の子供たちもここで生まれ、育ってほしいと願っていた。彼女の警戒した行動は、常盤奏の反感を引き起こした。彼女は自分の論文に彼が興味を持っているとでも思っているのか？それとも、実は論文を書いていなくて、他のことをしていたのか？彼が険しい顔をしているのを見て、彼女はすぐに立ち上がり、ドアの近くに歩み寄った。「もしかして、私が送った本をあまり気に入っていないの？」彼女は慎重に言いながら、彼とドアの間をすり抜けるようにしてリビングへ出た。「この本を侮らないで。この本は理論だけじゃなく、体を整える方法もたくさん書かれているの。著者は私の指導教授の先生で、とても優れた教授なんです」彼女が自分だけで話し続け、リビングに行ってテーブルに投げ出された本を拾い上げた。常盤奏は彼女が真剣に紹介しているのを見て、彼女の話を遮るのを忘れてしまった。「暇な時にペラペラめくってみて。どこから読んでもいいんです。」彼女は付け加えた。三浦も興味を示し、「この本、そんなにいいんですか？あなたの話を聞くと、私も一冊買いたくなりますね」と言った。「それなら、明日買ってあげるわ」とわこは笑顔で答えた。三浦は「そんな、お気遣いなく。自分で買います」と言った。「気にしないで。この本は安いんです。本屋でセール中で、一冊たったの二百円だったわ」とわこが値段を言うと、三浦の笑顔は少し引きつった。三浦は本の安さを気にしているわけではなく、その状況が常盤奏にとってどれだけ気まずいか心配しているのだ。常盤
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第51話
とわこは、彼の熱く厳かな眼差しに見つめられ、喉が乾いてしまった。「早く会場を離れたことを言ってるの？」彼女は少し考えてから説明した。「その時、同級生からメッセージが来て、コンサートが終わったらあなたと一緒に写真を撮りたいって言われたの。あなたが見知らぬ人と写真を撮るのが嫌だと思ったし、私もあなたと一緒にいる理由を同級生に説明したくなかったの」「なぜ？」彼の声は鋭く、冷たいだった。「だって、説明しても一言二言で終わる話じゃないし……それに、私たちはあなたとは大きな差があるもの。身分の差や……年齢の差もある。あなたが私の友達とおしゃべりするなんてありえないでしょ？私たちこんなに幼稚だし……もし私の友達が私たちの関係を知って、しょっちゅうあなたに連絡するようになったら、面倒だと思わない？喧嘩する必要はないわ」実際、一番重要なのは、二人はいつでも離婚する可能性があるということだ。一生一緒にいると確定しているわけではないということだった。今友人に二人の関係を話したところで、明日別れたら……それこそ気まずい。全てが終わってから話す方がいい。彼女が詳しく丁寧に説明したら、彼もだいぶ落ち着いた。彼女が考えていることは完全に理にかなっていた。彼は彼女の友達に会いたいとは全く思っていなかった。彼女以外のそんな若くて子供っぽい人に会いたくなかった。「部屋に戻れ」彼の薄い唇が軽く動いた。彼女はほっとして、すっきりして息をついた。彼女はバナナの皮を剥き、諦めずにバナナを彼の前に差し出した。「これ、私が買ったアップルバナナだよ。特に好きなんだ。普通のバナナより美味しいと思うから、食べてみて」彼女は一心に彼を見つめ、期待に満ちた表情をしていた。彼は、バナナの皮が少し黒ずんでいるのを見て、内心では嫌な気持ちがあったが、彼女の好意を無視にすることはできなかった。彼女が剥いたアップルバナナを受け取り、一口かじると――。口に入れると、少し酸っぱさがあった。嚼んでみると、ほのかな甘さが現れてきた。全体的に見れば、酸っぱさと甘さが混じり、もちもちとした食感が普通のバナナとは違った。「皮が少し黒く見えても、中は全然大丈夫なんだよ」彼女の目はキラキラで、まるで星が詰まっているかのようだった。「今日の午後、コンサートに誘ってくれてあり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第52話
タイトルの下の内容は、とても短かった。なぜなら、彼女はこの計画をどう進めるべきか長い間考えたが、結局何も思いつかなかったのだ。だから内容にはただ一行、「年内に必ず常盤奏と離婚する」とだけ書かれていた。彼の顔色は一気に暗くなった。彼は既に変わろうとし、譲歩もしたのに、彼女はあれこれ考えて彼から離れようとしている。この計画文書の作成日時は昨晩だった。なんて偽善的な女だ！表向きは彼にプレゼントを渡し、感謝しているように見せかけておいて、実際には部屋で離婚計画を練っていたなんて！彼女は他の女性とは違うと思っていたが、彼女が他の女性と最も違う点は――二枚舌を持っていることだ！彼は彼女のノートパソコンを力強く閉じ、足早に部屋を出て行った。常盤グループ。幹部会議。常盤奏の今日の気配は明らかにいつもと違っていた。会議室に入ったときから、彼の鋭い眉は微かにしかめられ、表情は冷淡だった。その表情から伝わる信号は、誰もが凍りつくような恐怖を感じさせた。各部署の部長やマネージャーたちは、背筋をピンと伸ばし、息をひそめていた。奇妙な状況だった。会社の第三四半期の目標は大幅に達成され、業績も素晴らしいはずなのに、どうして社長はこんなに怒っているのだろう？会議中、彼は一言も言わず、ただ冷淡に各部署のマネージャーたちの報告を聞いていた。そして、会議が終わる際に、たった一言「解散」と言った。常盤奏は真っ先に会議室を出た。周防子遠が後を追おうとしたとき、一人のマネージャーに呼び止められた。「周防アシスタント、社長はどうしたんですか？第三四半期の業績に満足してないんでしょうか？もし社長が満足していないなら、要求を教えてください……我々は必ずそれを達成します！」「そうです！社長が一言も話さないなんて本当に異常です。何か新しい考えや計画があるんでしょうか？」みんなが周防子遠を囲み、最新の情報を得ようとした。周防子遠はメガネを押し上げ、推測した。「皆さん、第三四半期の成績はとても良かったです。社長もそのことには満足しているはずです。おそらく、彼が不機嫌なのは私事で、仕事には関係ありません。各自の仕事に戻ってください」そう言い終えると、周防子遠は急いで社長室に向かった。オフィスのドアを開けると、そこには予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第53話
「それも運命だろうね」「かわいそう、俺の妹よ」周防子遠は言った。「三木社長、お許しを、直美さんは本当に素晴らしい女性ですが、彼女がうちの社長のそばに十年間いても、社長は彼女を愛することがなかったので、今後二十年、三十年とそばにいても、社長が彼女を愛することはないでしょう」三木和彦の目には一瞬冷たい光が走った。「ご忠告ありがとう」夜常盤奏は会社の幹部を招いて食事会を開いた。武田一郎が彼を引っ張って酒を飲みに誘った。皆は彼が今日一日中機嫌が悪いことを知っていたが、その理由はわからなかった。そこで、みんなで彼を酔わせようと協力した。目に酔いが見え始めた頃、武田一郎は彼の前の酒杯を取り除いた。「奏、今日はほとんど口を開かなかったが、溜め込んでいないか？」武田一郎は彼にジュースの入ったグラスを差し出した。常盤奏は長い指を上げてこめかみを揉み、目を微かに閉じながら低い声で言った。「三千院とわこが離婚したいと言っている。俺ってそんなにダメか？」その場にいた全員は「……」社長を断る人がいるなんて？！三千院とわこの頭がおかしいのか？社長は見た目も優れている上に、ビジネス界の天才だ。彼に憧れる女性はここから南極まで並ぶほど多い。三千院とわこがどうして彼をこんなに傷つけるんだ？！「武田兄さん、三千院とわこについてどう思う？」と周防子遠が尋ねた。武田一郎は答えた。「ただの大学生さ。いや、ただの大学生とは言えないな、彼女は見た目がいいから。直美の見た目は少し攻撃的だけど、三千院とわこはまるで隣の家の妹みたいで、清々しい感じだ」「俺はまだ三千院とわこに会ってないんだ。どうだい、電話して呼び出してみようか？」と誰かが提案した。武田一郎は常盤奏を一瞥し、彼がこめかみを痛そうに揉んでいるのを見て、彼のポケットに手を伸ばし、携帯を取り出した。「奏、三千院とわこに迎えに来てもらおうか？」と武田一郎が尋ねた。常盤奏の息はやや荒くなった。彼はその質問には答えなかった。武田一郎は答えを同意と受け取った。常盤家。とわこは今、デスクで論文を修正していた。携帯の着信音が鳴り、発信者が常盤奏であることに驚いた。電話を取ると、常盤奏の声ではなかった。「三千院さん、今暇ですか？」「……暇だけど、何か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第54話
とわこは彼の近くから漂う酒の匂いとほのかなタバコの香りを感じた。突然、彼女は武田一郎の後ろに立っている十数人の男たちが一斉に携帯を取り出し、こちらを撮影しているのを目にした。彼らはおそらく武田一郎の仲間だろう。彼女は力を込めて常盤奏を押し離そうとした。彼が倒れるのを心配してすぐに彼の腕をしっかりと掴んだ。運転手がそれを見て、助けに来た。二人で常盤奏を後部座席に押し込んで座らせた。わこは彼のシートベルトをしっかり締め、運転手が水のボトルを渡してきた。とわこは汗だくで、ボトルを受け取って一口飲んだ。運転手が言った。「奥様、それは常盤社長にあげる水です」とわこの顔が真っ赤になり、すぐに水のボトルを常盤奏の手近に差し出し、「水飲みたい？」と尋ねた。彼は目を閉じまま、眉を微かに寄せており、、苦しそうだった。彼女の問いには何も答えなかった。聞こえなかったのか、それとも聞いても答えたくなかったのかはわからなかった。運転手が提案した。「奥様、彼に飲ませてあげてください！」とわこは困った表情で眉をひそめた。彼女は片手を彼の後ろ首に置き、頭を持ち上げようとした。しかし、指先が彼の肌に触れた瞬間、彼の目がぱっと開いた。彼女は急いで手を引っ込め、水のボトルを持って頭を仰ぎ、一口飲んだ。常盤奏は彼女の横顔を見つめ、彼女のパソコンにあった離婚計画を思い出した。彼女の計画が具体的にどう進められるのか、考えていた。車は静かに走り出し、二人の間には気まずい雰囲気が広がった。とわこは、彼の視線が自分に向けられていることを感じ、心がざわついた。彼女はすぐにボトルの水を飲み干した。彼は彼女の手から空のボトルを奪い取り、横に投げ捨てた。『ガタン』という音で、静かが破られた。「わたしがその子を堕ろせと言ったから、だから離婚したいと言うのか」彼の声は冷たく厳しかった。彼女は避けられず、答えるしかなかった。「常盤奏、子供を持たないという選択はあなたの権利です。でも、私が母親になる権利を奪うことはできない。私は自分の子供が欲しい、母親になりたいの。離婚以外に、自分の子供を産む方法があるなら教えて」この問題は二人の間に横たわり、解決しない限り、常に彼らを苦しめるだろう。「なぜそんなに子供を産みたいんだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第55話
冷たい風が強く吹き込み、彼女の髪を乱した。その風が彼女を少し冷静にさせた。彼が先ほど言った、彼女が唯一無二ではないという言葉を思い出す。それに拠れば、彼女が離婚を強く望めば、いつかは彼も承諾するかもしれないということか……。そう感じた時、焦った気持ちが少し安らぎを得た。家に到着後、三浦と運転手は常盤奏を車から降ろして支えた。とわこはそれを見て、彼が面倒をみる人がいることを確認すると、黙って自分の部屋に戻った。しばらくして、三浦が部屋に来て、ドアをノックした。「奥様、ご主人様が私たちに触れさせてくれません。どうか、あなたが試してみてください。顔を拭いて、パジャマに着替えさせるだけですから」顔を拭いて、パジャマに着替えさせる？もし彼が植物人間だったなら、彼女は間違いなくその役割を果たすだろう。しかし、彼はそうではない！彼は酔っているだけで、完全に意識を失っているわけではない。彼女は帰宅途中の車内での彼との言い争いを忘れてはいなかった。「そのまま寝かせておいた方がいいんじゃない？」とわこは提案した。「明日の朝目が覚めたら、自分でシャワーを浴びて着替えるでしょう。私たちが心配する必要はないと思います」三浦は驚いた表情を見せて、「奥様、それではいけません！どうか一度お試しください。あなたが彼に着替えさせれば、彼も抵抗しないかもしれません」と言った。二階の主寝室。ドアは開け放たれていた。常盤奏はベッドに横たわり、静かに眠っているかのようだった。三浦はとわこをベッドの方へと押した。「奥様、ご主人様はたくさん飲まれたので、夜中に何度か起きるかもしれませんし、吐くこともあるでしょう……だから、誰かがそばにいて面倒を見るのが良いんです」三浦の言葉を聞きながら、三千院とわこは彼女が何を言いたいかを既に察していた。断ろうと口を開きかけたとき、三浦は続けた。「彼の足は今、重要な回復期にあります。医者は彼が今、怪我をしないようにと言っています。そうでなければ、その後のリハビリにも影響が出ます。だから今夜は彼と一緒に寝てください！」とわこの眉間にシワが寄り、断る言葉が喉の奥で詰まった。理屈で考えても、人情でも、拒絶できる理由はない。「奥様、ご主人様が少し眠ってから顔を拭くといいでしょう……もし服を替え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第56話
「酔っぱらってもまだ駄々をこねるなんて」と彼の顔を拭きながら、彼女は低く優しい声で言った。「私が本当にあなたの世話をしたいと思っているの？全身に酒の臭いを漂わせて……あなたは潔癖症じゃなかったの？それも偽の潔癖症？あなたの足が完全に治っていなければ、絶対にあなたを放っておくはずだわ」彼女の独り言を聞きながら、彼の呼吸は次第に穏やかになり、突然眠気が襲ってきた。彼女の声がまるで催眠術のように響いていた。彼の体を拭き終えた後、彼女はシルクの掛け布団を引き、彼にかけてあげた。洗面所に行って水盆とタオルを片付け、再びベッドのそばに戻ると、彼はすでに目を閉じて眠りについていた。やっと、一息つける！彼女はベッドの端に腰掛け、部屋を見回した。以前ここに住んでいた三か月間、監視カメラで全方位撮影されていたことを思い出し、思わず鳥肌が立った。部屋の監視カメラ、もう全て取り外されているはずよね？常盤奏は確かに気難しくて短気だが、変態ではない。彼女は立ち上がり、自分の部屋に戻って枕と毛布を持ってきた。夜中、常盤奏は数回起きた。彼はあまり意識がはっきりしていなかったようで、ベッドにもう一人いることに気づかなかった。そのため、二人は何事もなく夜を過ごした。翌朝、窓からやわらかな陽光が差し込んできた。大きなベッドの上で、とわこの腕は常盤奏の胸に乗り、彼女の足は彼の太ももにかかっていた。彼女はとても安らかに眠っていた。常盤奏は頭痛で目を覚まし、目を開けた瞬間にとわこの顔が近くに見えた。まるで心が通じているかのように。彼が目を開けてから一分も経たないうちに、彼女も目を開けた。二人の目が合い、空気に緊張感が走った。まるで火花が散るように。彼の目は昨夜よりもはっきりしていたが、依然として赤かった。彼女は自分の手と足が彼に乗っていることに気づき、彼が動かないし、この状況について何も言わなかったので、気づかれないようにこの事をやり過ごそうとした。彼女はそっと足を持ち上げた。「三千院とわこ、顔色がいいな。昨夜はよく眠れたのか？」彼の喉が動き、声には少しハスキーな響きがあった。彼女の足はその言葉で空中に留まったまま。「……まあまあ」彼女は顔を赤らめ、すぐに手足を引っ込めた。そして話題を変えた。「昨日の夜、あなたはシャワーを浴び
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
