盗まれた日記

　ジェイドは白シャツにサスペンダーと言う軽装で、貴族の外出着とは言えない装いだった。

「お加減はいかがですか？　ラヴィ様」

「あ、あぁ……大分良い」

「貸して下さい。私が拭きましょう」

「いや……それは……」

　下位の貴族とは言え“旦那様”と呼ばれているという事は、デルメール家を継いでいるという事だ。

　ヴェルモナ王国の南の辺境であるデルメール領。

　小さな領地ではあるが、その昔は港を有した貿易の拠点として栄華を誇った土地でもある。

　今は国境を持つバロー領に取って代わられて衰退した小さな辺境となった。

　そんな古い家名で下位であっても、家督を継いだ者に身の回りの世話をさせるのは、気が引けた。

「遠慮する事はありません。今でも、私にとってラヴィ様はお仕えするべき存在ですから」

「……それはどうだろうな」

　此処へ来てから自分の家の事がどうなっているのか、一切分からない。

　父親や家に仕えていた者達がどうなったのか――。

「お屋敷の事、ご心配ですか？」

「あ、当たり前だ！　ジェイド……ローゼン家はどうなったのだ……？」

　寝台脇に座ったジェイドは、手に取ったリネンを下して悲し気にこちらを見た。

　本当に知りたいのか？　そう聞かれている様に見える。

「やはり、もう誰も……」

「……いえ、ローゼン公爵は“夜鷹よだか”に」

　そう言われてラヴェルは一瞬、息を飲んだ。

「なんっ……だと？」

「ローゼン公爵は先日の朝刊でネブラ機関に連行されたと記事になっておりました」

　ネブラ機関――通称“夜鷹”

　王の勅命だけを受け、貴族達の監視、粛正、場合によっては暗殺をも実行する秘匿機関である。

「夜鷹……だとっ⁉　ネブラ機関が何故、ローゼン家に爪を立てる？　我々ローゼン家はヴェルモア王に忠誠を誓った身。それが何故っ……⁉」

「貴方と一緒に“エルメダの日記”が失われたからですよ」

「……日記が？」

「えぇ。今、ネブラ機関はその犯人を血眼になって追っている」

　そう言ったジェイドの視線が、射る様にこちらを見ている。

　その真剣な眼差しから視線を外す事が出来ないラヴェルは「だ、れが……」と拙く零した。

　ローゼン家が王家からの最大の信を得ている証である“エルメダの日記”が失われた。

　それはローゼン家が没落した事と同義だ。

　エルメダの日記――古来、王家よりローゼン家に託されて来た禁忌の書。

　公になれば世界中の均衡が崩れると言われている。

　ラヴェルも、その内容はまだ知らされていない。

「巷では、犯人は貴方という事になっています」

「……は？」

「貴方は今、窃盗犯として追われているという事です」

　目の前が真っ暗になった。

　ラヴェルはジェイドが言わんとすることを理解している様で、その言葉が耳孔に詰まる。

「お、俺が……？　な、何の為に……？」

　屋敷にあったものを盗んで逃げたなんて、そんな茶番を誰も信じるわけがない。

　だが、父親はネブラ機関に逮捕されている。

　それが本当なら、その茶番が真実として王の耳には入っているという事だ。

「詳しい事はまだ……。私が市井で集めた情報もまだ十分とは言えません」

「もしかしてその為に街へ……？」

「庶民の噂は侮れませんから」

　そう言って眉尻を下げて笑うジェイドは「体を拭きましょう」と立ち上がる。

「……すまない」

　ラヴェルはもう抵抗する気力もなかった。

　手の内の小さな鍵が柔らかい肉を刺して痛む。

　日記を持って逃走した嫡男の罪を背負って、父親がネブラ機関に逮捕されたのだとしたら、早く王都へ戻って身の潔白を証明する必要がある。

　だが日記がこの手にない以上、確保された上に拷問にかけられるのが目に見えている。

　日記を持っていたとしても、極刑に変わりはないだろう。

　だが日記を取り戻し、真犯人を証明できればあるいは――。

「大丈夫ですか？　ラヴィ様」

　ジェイドの大きな手で背中をゆっくりと摩る様に、リネンで拭かれる。

「ジェイド、俺はどうしたら良い？　父上を助ける為にはどうしたら……」

「日記が見つからない以上、貴方が姿を見せるのは得策ではないでしょう」

「じゃ、じゃあっ……日記をっ……」

「あてもなく探して見つかるものではありません」

「しかしっ……！　日記を取戻さなければ……」

「ローゼン家は没落。貴方の罪も晴れることは無いでしょう。だがしかし、闇雲に探しても見つかるとは思えません」

　言われている事が当たり前すぎて、ラヴェルは続く言葉が出ない。

　何せ、自分が攫われた時のことですら何も分からないのだ。

　覚えているのはあの薔薇のような、深い酒のような芳香だけ――。

　だがそれだけであの誘拐犯に辿り着けるはずもない。

「貴·方·の·秘·密·も含めて、不用意に姿を見せる事は得策ではありません」

　そう言われてラヴェルはビクリと肩を竦めた。

　知っているはずがない――もしかして、着替えの際に気付かれた？

　困惑し、ラヴェルは無言のままジェイドを見る。

「何故、知っているのか？　と言う顔ですね」

　そう言ったジェイドに、ラヴェルは無言で睨み返した。

「大丈夫。誰にも話したりはしません」

「何故……お前が知っている？」

　逸る鼓動が言葉を乱暴にした。

　この秘密はローゼン家の者、いや正確には父上と王家の一部の人間しか知らない秘匿事項だ。

「その昔、夜中にローゼン家へと届け物をした事があるのです」

　ラヴェルはひゅっと息を飲んだ。

　あれを見られたのか――？

　そう思うと腹の底から羞恥が沸き上がり、ラヴェルは言葉を失った。

　ジェイドはそれ以上話すつもりはないとばかりに「その話はまた今度」と余裕の笑みを漏らす。

「夜鷹は正体不明。ラヴェル・ローゼンのまま外へ出れば、何の成果もなく捕獲されるのがオチです」

「ではっ、どうしたらっ……俺はっ！　俺が！　ローゼン家は潔白だと証明しなければ！」

　ラヴェルは憤り、昂ったまま語気を強めた。

　それをジェイドは優しく微笑みながら覗き込み、穏やかに一言零す。

　――――生まれ変われば良いのです。