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50.あなたが
Last Updated:
2025-10-22 20:55:09
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海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 52.思考は抜け出せない
「王太子殿下、どうなされたのですか」 執事に声を掛けられて顔を上げると、書類の山が崩れ、中には床で散らばっているものもある。 今までこのように積み上げたことはもちろん、床に落としたことだってないから、執事が戸惑うのも無理はない。「あ、ああ、すまない」 言いながら書類を拾おうとしたハロルドを制し、執事は床に膝をついて紙を拾い上げた。「御気分でも悪くていらっしゃいますか？ お休みになられてはいかがでしょう」「いや、いい」「ですが……」「もう少し進めてしまいたいんだ」「……そうですか」 気づかわしげに言って、執事は手の中の書類をハロルドに渡す。「あまりご無理をなさらないでくださいまし」 そう言って頭を下げ、執事は部屋を出て行った。 再び静まり返る部屋の中でハロルドは書類を取るが、いくらも経たずにまた机の上に戻し、両手で顔を覆った。 今日は――いや、昨日からずっと、頭の中にマリッサの声が響いて離れないのだ。『あなたの望み通り、離縁します』 もちろんこれは自分が望んだこと、自分が言い出したことだ。 離縁しよう、との言葉に彼女は同意してくれたのだから、喜ぶべきではないだろうか。 それなのにこうして無為に時間を過ごしているのはどういうことだろう。 いくら書類の文字を追っても、まったく頭の中に入ってこなかったのはなぜだろう。「私は……」 ハロルドはクレアが好きだった。 七歳で初めてクレアを見たときの気持ちは今でも覚えている。 十五歳になって『夜の教育』の話を聞かされ、相手役として彼女の名を告げたときの思いも。 そして夜闇の中、淡い明かりに照らされた彼女が薄衣一枚で現れたとき、自分を突き動かしたあの衝動だって。 それなのにいつからか、ハロルドが考えるのはマリッサのことばかりだ。 彼女の顔を間近で見られなかった。あの青い瞳がクレアの瞳と重なって、自分の罪を否応なしに思い出す。愚かだった自分の行動を思い出してしまう。（本当にそうなのだろうか） 確かにマリッサを見るのは怖かった。 だけど一番怖かったのは、彼女に惹かれたとき、自分の執着心で彼女を壊してしまうことではなかったか。 ハロルドは愚かだ。 あの優しいマリッサだって、クレアのようにしてしまうかもしれない。 こんな自分に誰かを望むことなど許されるはずがない――。 そこま
海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 51.星の瞬く寝室で、思うのは
マリッサは知っていた。 この言葉を口にすれば、彼の中で自分はクレアの影として終わる。 けれど彼が前を向けるのであれば、それでいい。 マリッサは、静かに夜を待った。 この夜がすべての始まりで、終わりになる。＊＊ 寝室の窓には夕闇がすっかり降りている。 それは試練の合図のように思える。今日は特に。 カーテンをそっと開き、向こうに星々を眺めながらマリッサはきゅっと唇を噛む。 時間がもう少し進めば夜空の星々が冴え冴えとした輝きを増す。 その頃に、この扉は密やかに叩かれるだろう。 現れるのはハロルド。 この寝室はマリッサの部屋側と、廊下側に扉がある。 廊下側の扉の鍵を持っているのは、マリッサとハロルドだけ。 だから廊下側から訪問するのはいつもハロルドだ。 彼がこの寝室に来るときはたいてい、昼間と変わらぬ服装だった。 夜着姿でないのは、彼が最初からマリッサと「夜を共にしない」と決めていたからだ。 それでもマリッサはずっと「もしかしたら」という気持ちが捨てきれなくて、夜着で彼を迎えた。 考えてみれば滑稽な話だ。 マリッサはグリージアに嫁いできてすぐ、ハロルドと一つの契約を交わしている。 それはこの結婚を続けるのは、あくまで国と国のつながりを考えるためだけのものだということ。 王太子ハロルドには好きな人がいた。 だから彼はマリッサに指一本触れることなく、「君に好きな人が出来たのなら、心のままに動くといい、離縁を申し出ても構わない」とまで言ったのだ。 その通りにして半年以上が過ぎた。 だが、もう無理だった。 どこまで行ってもマリッサはこの国にとって、もちろんハロルドにとっても、「あの女性の影」でしかなかった。それを思い知ってしまったから。 これ以上どれだけ待っても彼はマリッサを見ないだろう。マリッサはハロルドには愛されなかった。努力はすべて無駄になった。自分はもう疲れてしまったのだ。 ――と、マリッサは己に言い聞かせる。 だから今宵はいつもの習慣をやめた。 浴室で身を清めはしたが、香油は使わなかった。 夜着を整えることもせず、今も身につけているのは昼と同じドレス。 それはまるで、ハロルドが毎夜現れる時の姿をそのままなぞるかのようだった。「あなたが昼の姿のままなら、わたしも昼の姿のままでいい」 冷ややかに輝く星を見な
海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 50.あなたが
沈黙の中、王妃はマリッサへと視線を戻す。「あなたに紹介したい人がいます」 王妃は立ち上がり、窓を開けてテラスへ向かう。 マリッサは気づかなかったが、あたたかい春の日差しの下に一人の人物がいたようだ。カーテンの向こう側に見えるシルエットはドレスのもの、ならばきっと女性だろう。 二人は少し話をして、王妃は彼女を連れて部屋の中へ戻ってくる。 マリッサは思わず立ち上がった。 窓から入り込む光が、蜂蜜のような色の髪を輝かせる。 やわらかく上がる美しい色の唇は、彼女の優しさをよく映し出しているように見えた。 その中で最も強く印象に残るのは、その瞳だ。 深く澄んだ青。まるで陽の光を受けてきらめく海のような色。――マリッサの持つ瞳と同じ色。 名前を聞かずとも分かる。「彼女の話は、あなたにとって重要なものとなるでしょう」 王妃は椅子に掛けることなく廊下の方へ向かう。 重く閉ざされた扉が音を立てて静まりった。その中で、王妃に代わって残った彼女が口を開く。「初めまして、王太子妃殿下。長らくお会いできなかったご無礼をお許しください」 柔らかく落ち着いた声を持つ彼女のまなざしには、すべて包み込むような優しさがある。しかしその奥にマリッサは、深い影を見たような気がした。 彼女は優雅に腰をかがめる。「クレアと申します」「……あなたが」 ロジャーの妻。ハロルドの初恋の相手。そして、ハロルドに、『夜の教育』を施した人物。 何を言うべきか分からずマリッサが黙っていると、クレアが「どうか」と呟くように言う。「私の話を聞いていただけますか」 マリッサはしばし悩んで頷いた。改めて椅子に座りなおすと、先ほどまで王妃がいた正面の椅子にクレアが掛け、優美な唇を開いた。 ――それから、どれほどの時が過ぎただろう。 窓辺の光がゆっくりと角度を変え、部屋の中を茜色に染めていくまで、マリッサは何度か小さくうなずきながら、ほとんど声を発することなく話を聞いていた。 そのすべてが終わったとき、マリッサは胸に手を当てて、深く息を吸う。「……お話しくださって、ありがとうございます」 それだけを言ってマリッサが丁寧に頭を下げると、クレアもまた、静かに礼を返す。 夕暮れの光は昼よりも薄いけれど、それでも彼女の麗しい髪の輝きも、青い瞳の美しさも、昼間より劣ることはない。もちろ
海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 49.彼女たちの苦悩
夜の眠りは浅くて短かったけれど、昨夜のように眠れないということはなかった。 早くに目が覚めたマリッサは、東の空に薄く霞がかかるのを見ながら自らに言い聞かせる。（今日の夜、ハロルドに答えを告げるわ） 場所はこの寝室で。 きちんと真向かうためにはハロルドの執務室へ出向くか、あるいはマリッサの昼の居室へ呼ぶべきなのだと思う。 だけど二人の幕引きは、この寝室で行うのが相応しいのだとマリッサには思えるのだ。（侍女の誰かに、その旨の連絡をしてもらわなくてはね） そう思いながら朝食を終えたマリッサは、ハロルドへの伝言を書くための紙を選んでいた。 廊下側の扉が叩かれたのはそのときだ。 対応した侍女が足早に駆け寄ってくる。「妃殿下。王妃様よりお召しでございます」「王妃様から？」「はい。すぐにお部屋へお越しくださいとのことです」 マリッサは手にしていた数枚の紙へ視線を落とす。 せめて紙を選んでしまいたい。この憂鬱な作業を後回しにするのは気が重い。 しかしほかの貴婦人ならばともかく、王妃が「すぐに」と言っているのだから、待たせるわけにもいかない。 おそらく内容は離縁に関することだろう。 王太子と王太子妃の結婚は国の一大事、離縁だって同様だ。国の中枢に位置する王妃が気に掛けるのも当然と言える。 仕方なくマリッサは机に紙を置き、侍女を連れて部屋を出る。 今日の王妃の居室近くは静かだった。いつもならば貴婦人の笑いさざめく声が聞こえてくるのだがそれもない。 やはり王妃はマリッサと離縁の話をするつもりなのだろう。 マリッサの侍女が来訪を告げると、顔なじみの侍女が現れて扉を開ける。 中には柔らかな香の匂いと、静かな空気が満ちていた。「こちらへ」 呼ばれてマリッサは王妃の正面に腰かける。 続いて王妃は人払いをした。いつもはないことなのでマリッサは戸惑うが、これから話す内容のことを考えれば仕方ないのかもしれないと思いなおし、つれてきた侍女に控室へ行くよう指示した。 部屋の中にいるのが二人だけになったところで、王妃が切り出す。「あなたとハロルドの仲は、どうなっていますか？」 どう返事をするべきか。マリッサが悩んでいると、先に王妃が口を開く。「ロジャーの母が私ではなく、別の女性であることは知っていますね？」「はい」「その女性の素性は知っていま
海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 48.それが本当の
ディーンの口からクレアの名を聞いたとき、マリッサの喉の奥では「やはり」という言葉が出かけて止まった。 なんとなく想像はしていたのだ。 宮廷に姿を見せないクレア。ハロルドとロジャーの激しい口論。そして、クレアの名を呼びながらうなされるハロルド。 断片的に知っていたことが、ひとつの像となって結びついただけ。だから衝撃は受けたけれど、思うほどではなかった。「王太子殿下は子どもの頃からずっと、クレア様を慕っていたんです」 しかしディーンは殊更にゆっくりと話を続ける。「その気持ちはクレア様がロジャー様の妻になっても変わりませんでした。だから王太子殿下はクレア様を望みました。国王陛下もそれを認め、クレア様が王太子殿下の寝室に侍ることになったのです。ハロルド殿下はよりによって、兄の妻を初の女性として選んだ……」 ディーンの瞳がふと探るような色を帯びた気がする。「……しかもそれは真っ先に妃殿下へ言うべきことだったはず。それをきっと隠したままだった。そうですね？ 我が従弟殿はいつもそうだ。大事なことを言わない。最も近くにいらっしゃる妃殿下にさえ黙っているなど、そんな酷いことがあっていいのでしょうか」 悔しげなディーンの言葉が終わると同時に、部屋の中の空気がひどく重くなった気がする。 けれど、目の前の彼が言うほどには「酷い」と思っていない自分に、マリッサは気づいた。 言葉はときに真実を遠ざけることがある。 相手を思うからこそ語らないことだってある。 そんな優しさだってこの世にはあるのではないだろうか。 ハロルドが黙っていたのは、マリッサを軽んじたからではない。 だから時が来たらきっと話してくれたはず。 きっとそうだと信じたい。 それが自分の本心なのだとマリッサは気がついた。「……お辛いでしょう、妃殿下。けれど、あなたが悲しむことはありません。殿下はあなたを軽んじた。その罪は、いつか必ず彼自身に返るはずです」 ディーンは相変わらず優しい言葉をかけてくる。 だが、マリッサの心には少しも響かない。（……どういうこと？） 自問し、マリッサは思い返す。 これまで自分が向けられてきた“優しさ”とはどういうものだったか。 茶会で「見事な銀の髪ですわね。私たちの国ではちょっと浮いてしまうかもしれませんけれど、大丈夫かしら？ ああ、とても王太子妃殿下の
海の瞳を持つ花嫁の、契約結婚から始まる恋 47.『秘密の慣習』
勉強会の翌日、ディーンは王太子妃マリッサの部屋へ向かっていた。 薄い曇り空の下、王宮の回廊には湿った空気が漂っている。 実はディーンはハロルドの召使いの一人に小金を握らせ、王太子の周辺で何か動きがあったら知らせてくれと頼んであった。 その召使いが昨夜、こっそり連絡を寄こした。曰く、「王太子妃が王太子の執務室へ訪れたあと、何も言わずに走り去った」というものだ。 ディーンはほくそ笑んだ。 おそらくハロルドは庭園で見たディーンとマリッサの姿に衝撃を受け、マリッサに「ラガディへ行け」と言い出したのに違いない。（私の出番だな） マリッサの部屋の前に立つと、扉の向こうから微かに侍女たちの声が聞こえる。 一呼吸おいてから控えめに扉を叩き、顔を見せた侍女に名を名乗り、続いて告げる。「王太子妃殿下に言葉をお伝えしたく参りました」「どのような内容でしょうか？」 客人に慣れているようで、侍女は驚きも戸惑いもなく淡々と尋ねてくる。そこに聞こえたのがマリッサの声だ。「通して差し上げて」「でも、妃殿下」「いいのよ」「……では、どうぞ」 部屋の中は昼の明るい光に満たされている。薄い紫色のドレスをまとったマリッサは、中央の椅子から立ち上がるところだった。「こんにちは、ディーン。私の部屋に来るのは初めてね」「はい。なんだか新鮮な気持ちがいたします」「本当ね」 マリッサの微笑はいつものように穏やかだ。 けれど、ディーンは内心で眉をひそめた。 ――何かが違う。 昨日までと比べてほんの少しではあるが、自分へ向ける感情が薄れているように思えるのだ。まさか行動に違和感を持たれてしまったのだろうか。（……いや、そんなはずはない。きっと彼女が疲れているせいだ） そう自分に言い聞かせ、ディーンは静かに歩み寄る。「妃殿下、突然の訪問をお許しください。少し胸が騒いで……」 そこで区切って独り言のように呟く。「いえ。ただ私が、お顔を拝見したかっただけです。少し、噂を耳にしたものですから」「……噂。どのような？」 彼女の問いには答えず、ディーンはそっと膝をついた。 いつもの笑みを消し、真剣な眼差しでマリッサを見上げる。「王太子妃殿下。人々はあなたの美しさや、聡明さ、そして遠い海の国から嫁いでこられたというお立場といった、表面ばかりを口にして誉めそやします。
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