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第13話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1855話
騒動が収まった後、街はゆっくりと日常を取り戻していった。麗蘭は再び自身のクリニックに戻り、危険に満ちた現場での任務の道に終止符を打ち、一介の心理カウンセラーとしての仕事に専念した。診察室は広くはないが日当たりがよく、毎日決まった患者を診察し、定時には退勤できる。彼女は波風のない平穏な生活を送っていた。宗一郎によってかき乱された記憶は、宗一郎が収監され、エラが裁かれる内、次第に心の奥底へと押しやられていった。駒として利用された彼女は、薬を盛られ、記憶を失った。周囲の人間は入れ替わり立ち替わり去っていったが、時正は、ボディーガードからこじれ、もつれ合う存在へと変わり、混乱する状況の中でつかず離れずの関係が続けていた。外部の者の多くは、時正が細貝家が麗蘭に付けたボディガードで、彼女の安全を守るのが彼の職務であることを知っていた。ただ、ボディガードとお嬢様という関係に、複雑な感情が絡み合っていることに気付いているのは、当人である彼ら二人だけだった。そして、その感情は幾度となく拒絶され、引き離された結果、結局気まずい距離感だけが残されていた。麗蘭が日常業務に復帰して三ヶ月、時正は一度もこの街を離れなかった。彼は以前のように診察室に張り付いたり、彼女の行動に強硬に干渉することはせず、ただ静かに彼女を見守り続けていた。朝、麗蘭が出かけると、時折街角に彼の車を見かけることがあった。彼は適度な距離を保って後をつき、彼女が無事に病院に着くのを確認すると黙って去った。夜、麗蘭がオフィスビルを出ると、彼は路肩に車を停めていた。車内の明かりは消えていて、まるで背景のように彼のシルエットだけがぼんやりと浮かんでいた。当初、麗蘭は特に気に留めず、細貝家がまだ警備体制を解除していないだけだと思っていた。深夜まで残業したある日、外は大雨で、麗蘭は玄関を出ると傘をさして立っている時正を見た。彼は近づくこともなく、急かすこともなく、ただそこで彼女を待っていた。時正の身体は雨に濡れていたが、彼は気にしない様子で、こちらをじっと見つめていた。またある日、麗蘭が最後の診療記録を処理し終えた頃には、夜の十時近くになっていた。夜風が涼しく、通りには人影もまばらだった。彼女がクリニックを出ると、すぐに見慣れた人影が目に入った。時正は相変わらず決
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1854話
結婚式当日、早朝から準備が始まった。朝五時、メイク係が新婦の控室に到着し、真衣の化粧を始めた。控室には礼央が事前に届けたティアラとベール、そして彼が自らデザインしたウェディングドレスが準備されていた。沙夜が言った。「やっと幸せになれるね」真衣はこんな日が訪れるとは夢にも思わず、鏡に映る自分の姿を見つめた。そう。やっと幸せになれる、すべては運命だったのだ。来賓たちは時間通りに到着し、会場には品のよい華やかな雰囲気が漂っていた。礼央は黒の礼服に身を包み、ピンと背筋を伸ばして立っていた。式は伝統的なしきたりに従って、順調に進んでいった。真衣は年長者の腕を取り、花びらを敷き詰めた赤い絨毯の上を一歩一歩進んだ。礼央は壇の中央に立ち、こちらへ歩いてくる真衣から目を離さなかった。二人が誓いの言葉を交わし、指輪を交換すると、客席から温かい拍手が沸き起こった。二人の子供が花束を抱えて壇に上がり、新郎新婦の左右に立ち、四人家族が並んで立つ姿は、式で最も感動的な光景となった。披露宴の席では、親しい友人や親族が杯を挙げて祝福し、笑い声と歓談が絶えなかった。かつて共に戦った仲間たちも総勢揃って出席した。沙夜は客席に静かに座り、目の前の幸せな家族を見つめ、心から祝福を送った。裏切りと傷心を経験した沙夜は、執着を捨て去り、友人が幸せを手にする姿を見て、心から喜び、安らぎを感じていた。安浩は複雑な思いで、壇上の幸せそうな光景を見つめていた。この頃、彼は九空テクノロジーの経営に専念し、誰の生活にも干渉せずに過ごしていた。ただ、過去の様々なことを時折思い出すと、尽きることのない後悔だけが残るのだった。彼は悟った。自らの手で遠ざけてしまった人は、二度と元には戻れない。これが、かつての愚かさや過ちに対する代償なのだと。宗一郎は刑務所で更生することを頑なに拒み、絶えず問題を起こした結果、刑期が延び、残りの人生を塀の中で過ごすこととなった。エラは一連の陰謀への関与により有期懲役を宣告され、獄中でも冷たい視線を向けられた。かつて宗一郎にすり寄り、利益を得ていたスパイも次々と摘発され、彼らは職や名誉を失い、業界から完全に姿を消した。悪事を働いた者たちは、当然の報いを受けた。-結婚式が終わり、日々は平安を取り戻した。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1853話
礼央は、ポケットからシンプルなデザインのダイヤモンドリングを取り出した。指輪は、礼央が真衣の好みに合わせて自らデザインしたものだった。「真衣、これからは君と一緒に穏やかな日々を過ごしたい。僕と結婚して、正式に家族になってくれないか？」礼央を見つめ、真衣の目頭が熱くなり、夕風がそっと彼女の髪を揺らした。ここ数年の我慢、奔走、心配が、この瞬間に確かな温もりへと変わった。真衣はためらわず、そっと頷いて応じた。「ええ」礼央は指輪を真衣の薬指にはめると、彼女を抱きしめた。柔らかな夕日が二人を包み、穏やかな幸福が二人に訪れた。プロポーズが成功した翌日、二人は再婚の手続きのため、市役所を訪れた。市役所へ行くことは、多くの人には知らせなかった。今回の再婚にはいかなる利害関係もなく、ただ互いへの真摯な愛情に基づくものであることを、二人はよく理解していた。再婚の手続きは簡素で、滞りなく進んだ。婚姻証明書を手にした二人は、大声を出して喜び叫ぶことはなく、顔を見合わせて優しく微笑んだ。市役所を出ると、礼央は真衣の手を握り、二人の子供たちを迎えに行った。「パパとママは、これからずっと一緒に暮らすの？」千咲が、期待に満ちた目で尋ねた。礼央は子供たちの手を握り、真衣を傍に引き寄せ、笑顔で頷いた。「ああ、これからはもう、家族四人が離れることはない」子供たちは嬉しそうに二人に抱き着いた。家族が寄り添う姿は、心温まる光景だった。-高瀬家の者たちは二人の再婚の知らせを聞き、真衣への敬意と、子供たちのためにも盛大な式を挙げることに決めた。年長者たちは、伝統的な形式に従って式の準備を進めることにこだわった。伝統的な和装結婚式、結納、吉日の選定、会場や招待客のリストまで、すべての工程が厳粛かつ格式をもって執り行われた。礼央は結婚式の準備を最優先事項として注力し、直近の不必要な出張をキャンセルした。礼央は準備を式場に一任せず、敢えて自ら関わり、特にウェディングドレスのデザインは、自ら真衣のために図面を描くことに決めた。彼は寝る時間を惜しんで机に向かい、ウェディングドレスの型紙を描き起こした。真衣は普段から複雑で冗長な装飾を好まないため、礼央は彼女のために、シンプルで気品のあるデザインに仕上げた。彼は何度も下書きを
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1852話
ある雨の夜、安浩はいつものように沙夜のオフィスビルの下で待っていた。激しい雨で、窓の外の景色がぼやけて見えた。沙夜はビルから出てくると、安浩がずぶ濡れで、雨の中に立っているのが見えた。今回は、沙夜は安浩を避けなかった。沙夜は安浩の前に歩み寄り、彼を見て言った。「安浩さん、もうやめて」こんなこと続けても、互いに辛くなるだけよ」安浩は疲れの滲んだ顔を上げて言った。「僕はただ、僕たちがこんな風になってしまったことが、どうしても納得できないんだ」「それはあなたの問題で、私には関係ない」沙夜はきっぱりと言った。「過去のことは、もう忘れましょう。あなたは九空テクノロジーを経営し、私も会社を切り盛りする。これからは互いに、自分の人生を生きていきましょう」そう言い終えると、沙夜は傘をさし、くるりと背を向けて雨の中へ歩き去った。安浩は雨に打たれながら、その場に立ち尽くした。この瞬間、彼はようやく悟った。自分のしていたことは、初めから無駄な努力だったのだ。-宗一郎は収監され、エラは有罪判決を受け、九空テクノロジーをめぐる騒動は完全に収束した。沙夜もまた、暗い過去から少しずつ抜け出し、自身の事業に専念するようになった。生活は徐々に平穏を取り戻しつつあった。礼央と真衣の生活も、落ち着きを取り戻していた。国境での追跡という生死を共にした経験を経て、二人の間に築かれた絆は、もはや普通の仕事上のパートナーをはるかに超えていた。任務での共闘から、危険に陥った時のお互いへの信頼、そしてその後、宗一郎が残した混乱を共に片付けていくまで、数々の困難を共に乗り越える中で、互いへの想いはすでに心の深くに根を下ろしていた。ただ、事件が未解決の間は、誰もが神経を尖らせており、恋愛どころではなかった。今や危機は完全に去り、張り詰めていた緊張がほぐれ、心の奥に秘めていた想いを表に出せる機会が訪れていた。礼央はずっと、心の中で、プロポーズについて密かに計画していた。彼は敢えて大きな式場を選ばず、大勢の来賓を招こうともしなかった。ただ、二人の関係に最もふさわしい、誠実な方法で、心からの約束を贈りたいと思った。ある週末、夕暮れ時のこと。礼央は真衣を、以前二人が越境プロジェクトを最終決定した川辺のテラスへ連れて行った。余計な
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1851話
沙夜の声には抑えきれない苛立ちが込められていた。「はっきり言ったはずよ。私はあなたを許さないし、私たちの関係は元には戻らない」「あなたが今していることは、私を不快にさせるだけで、何の役にも立っていないわ」安浩は彼女のこわばった表情を見つめて言った。「僕は、君を手放したくないんだ」「僕が愚かだったせいで、君を傷つけてしまった。その償いがしたいんだよ」「これは償いなんかじゃないわ」沙夜は言った。「償いは、相手の気持ちを尊重することで、一方的に尽くすことじゃないでしょう。送り迎えをしたり、食べ物を届けたりするのは、すべてあなたの自己満足。私はそんなこと、あなたに望んだことはないわ」「今すぐじゃなくていい、僕は待てるよ」安浩はやはり、諦めようとしなかった。「待っても無駄よ」沙夜は首を振った。「一度ついた傷は消えないから。あなたが何をしても、この傷が消えることはない。市役所の前で、あなたがエラさんのために私を置き去りにした時、私は心に誓ったの。もう二度と振り向かないって」安浩は沙夜の言葉を聞いて心が揺らぎ、長い間沈黙した。しかし九空テクノロジーに戻り、がらんとしたオフィスを見渡し、過去の様々な出来事を思い出すと、彼は再び決意を固めた。彼は考えを改め、偶然を装うのをやめ、静かに、彼女の邪魔にならないように行動した。沙夜が担当する、ある越境事業に関する法務は手続きが煩雑で、多くの条項が含まれていた。安浩は密かに九空テクノロジーの法務に指示して一連の参考資料をまとめさせ、匿名で沙夜の仕事用のメールアドレス宛に送った。沙夜はメールを開くと、それが安浩の仕業だと一目で気付き、やはり採用せず、資料をアーカイブするだけで、返信はしなかった。またある時、沙夜が出張で近隣の都市に向かったが、濃霧で高速道路が通行止めになり、飛行機も欠航を余儀なくされた。彼女は駅で足止めされ、身動きが取れなかった。安浩はその知らせを聞くと、自ら車を運転して彼女を迎えに行った。彼が駅に着いた時、沙夜は待合室で書類の処理をしていた。安浩が自分に向かって歩いてくるのを見ても、彼女は驚かなかった。彼女は彼の車に乗ることを拒まず、静かに荷物をまとめた。道中、車内は静まり返っていた。安浩は車を運転しながら、時折彼女を一瞥したが、何と声をかけて
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1850話
安浩は沙夜の食事の好みを把握している。沙夜はあっさりとした薄味の家庭料理が好きで、辛い物や冷たい物はあまり食べない。安浩は家のコックに毎日栄養バランスのよい弁当を作らせ、自ら沙夜の会社の受付まで届け、必ず沙夜の手に渡すよう頼んだ。最初は、沙夜は受付にそのまま返却させた。しかし次第に受付も困り果て、沙夜は仕方なく受け取り、残業している社員に配った。安浩は弁当が社員に配られたことを知っても、怒らなかった。彼は翌日も時間通りに弁当を届けた。内容も、彩り華やかな炒め物から食後のデザートまで、毎日メニューを変えた。沙夜が残業する日は、安浩はビルの下で待ち、車内に温かいお茶と湯たんぽを用意した。ある冬の夜、その日はことさら冷え、沙夜が会社を出ると、安浩が寒そうに手をポケットに入れて立つ姿が見えた。その瞬間、沙夜の心はほんの少しだけ動揺した。沙夜は安浩の傍へ歩み寄って言った。「毎日こんな風に待つのはやめて。私たちはもう離婚したんだから、こんなことをしても意味ないわ」安浩は言った。「こんなことできる立場じゃないのはわかってる。でも、何かしたくてたまらないんだ。たとえ許してもらえなくても、せめて君が無事に通勤する姿を見守らせてほしい」沙夜は返事をせず、安浩を一人そこに残し、自分の車へと真っ直ぐ歩き去った。安浩は諦めず、あらゆる手段を講じて、沙夜の生活の中に入り込もうとした。沙夜が通うジムの会員カードを作り、彼女と同じ時間に現れた。安浩は沙夜と距離を置いてトレーニングし、時折彼女の方へ視線を送った。沙夜が買い物していると、彼は偶然出会ったふりをして、荷物をさりげなく持ってあげた。沙夜が図書館で資料を調べていると、彼も近くに座って静かに自分の書類を処理し、時折沙夜に温かいお茶を差し出してやった。沙夜は呆れ、真衣に何度か愚痴をこぼした。安浩の行動は、自己満足に過ぎないと。真衣は、わざと抵抗したり、わざと応じたりしないようにと諭すしかなかった。時間が経てば、相手も無駄な努力だと自然に悟るだろう。安浩は、沙夜の身近な人を通じてアプローチすることも試みた。彼は沙夜のアシスタントに、沙夜が最近悩み事を抱えていないかと探りを入れた。アシスタントは気を遣い、取るに足らない些細なことを彼に伝えた。例えば、沙夜が首
