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第1話
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真夏の蝉時雨 第10話
引っ越しの日、荷造りのために部屋中を駆け回っていたのは涼真だった。私は普段着ている数着の服以外、家にあるものは何一つ持っていく気がなかった。荷物を整理していた涼真の手がふと止まった。彼は小さな箱を手に持ち、戸惑ったように私を見た。「夏帆、これ……」私は肩越しにちらりと視線を向け、淡々と答えた。「ああ、あなたの昔の日記帳ね。あの頃は私が毎日ホコリを拭いてたけど、最近はこの家に戻ってきてなかったから、随分ホコリを被っちゃったみたい。もう捨てていいわよ」涼真の顔色が変わった。彼は指先が白くなるほど拳を強く握りしめ、やがて、弱々しい笑い声を漏らした。「……俺、こんなの、すっかり忘れてたよ」あの頃は、お互いの愛を記録に残すのが二人の流行りだった。涼真の字はとても綺麗だった。毎日ではないけれど、記念日や誕生日、お正月など、特別な日には必ず日記をつけていた。その内容は、すべて私に関することばかり。中でも一番私の記憶に残っていたのは、日記の最後のページだった。【絶対にたくさん稼いで、一日でも早く夏帆と結婚するんだ】そう書かれていた。だが、結婚してからはその日記帳は放置され、彼は二度とペンを執ることはなかった。そして、その思い出の品自体の存在すら忘れてしまったのだ。涼真の表情が、呆然としたものから、激しいショックを受けたものへと変わった。彼は震える手でページをめくり、やがて声を上げて泣き崩れた。「ごめん……夏帆。俺、一番大事な気持ちを忘れてた……全部俺が悪いんだ、本当にごめん……」「謝らなくていいのよ」私は優しく微笑み、ティッシュを二枚抜き取って彼に手渡した。「ね、こうして今、お互いに心穏やかに話せているでしょ。もう全部、終わったことなんだから。愛も憎しみも、すべて過去のことよ。涼真、もう前を向きなさい」そう言い残すと、私はきびすを返し、二度と振り返ることなくその家を後にした。……アトリエは今まで通り営業を続けているが、経営者は私の信頼するスタッフへと引き継いだ。柑奈の話によれば、私が姿を消した直後、涼真はアトリエにやって来て、店内のものをすべて叩き壊しそうな勢いだったらしい。「夏帆さん、あの時の旦那さん、本当に怖かったんですよ。夏帆さんが何の手がかりも残さずにいなくなっち
真夏の蝉時雨 第9話
夏の暑さが和らぎ、秋の気配が近づく頃、母は息を引き取った。人は死期が近づくと、心が恐ろしいほど澄み渡るものらしい。亡くなる数日前、母は突然、父のお墓参りに行きたいと言い出した。「夏帆、ごめんね……お母さんが身勝手だったわ。あなたの気持ちも考えずに、勝手に涼真くんを許すなんて言って。ただ……あなたにしっかり生きてほしかったの。誰かに守ってもらいたかったのよ。私とお父さんは、人生の大半を喧嘩と嘘に費やしてきたわ。最後には愛情なんて欠片も残っていなくて、私はあの人が死ねばいいと願い、あの人は私に事故でも起きればいいと願っていた」母は荒い息を吐きながら、私が手渡した花束を受け取り、父の墓前にそっと供えた。「あんな人生、本当に何の意味もなかった。ただ疲れるだけだったわ。こんな大切なこと、死ぬ間際になってようやく気づくなんて……遅すぎたわね。長く生きてきたくせに、お母さんはあなたほど物事をちゃんと見えていなかったわ」吹き抜ける風が、肌寒く感じる。私は母を乗せた車椅子をゆっくりと押し、家への帰路についた。その途中、母は車椅子からふらふらと立ち上がり、私が小さかった頃のように、私の手をそっと握った。「夏帆、あそこの公園に行きましょう。あなたが小さい頃、あそこにある小さなメリーゴーランドに乗るのが大好きでね。一度乗ったら一日中遊んでた。あの頃は人も少なくて、時間なんて誰も気にしていなかったわ。……本当に、あなたがずっと子供のままでいてくれたらって思うわ。そうしたら、お母さんがずっと面倒を見てあげられるのに」私はぎゅっと目を閉じ、後ろから母の細い体を抱きしめた。声が出なかった。手の甲に、温かい涙が何滴もこぼれ落ちる。「夏帆、自分らしく生きなさい。あなたが幸せなら、どんな生き方でもいいのよ」「……うん」私はなんとか微笑みを作った。ひどく苦い笑顔だったけれど。夕陽に照らされた私たちの影は、どこまでも長く、長く伸びていた。……「もしこのまま離婚に合意いただけない場合は、裁判へ移行し、法的な解決を図ることになります。涼真さん、裁判になればあなたにとって圧倒的に不利です。大げさに言えば、不貞行為にあたるわけですから。夏帆さん側は『財産分与は五分五分でよい』と、すでに大きく譲歩した条件を提示
真夏の蝉時雨 第7話
結局、離婚は保留になった。母が「離婚するなら死んでやる」と泣いて脅したからだ。私も、母の残されたわずかな時間に、余計な心労をかけたくなかった。あの日から数日後、涼真と拓也が私の目の前で殴り合いの喧嘩になったことがあった。涼真は「お前が毎日あんなキャバクラや風俗に連れ回さなきゃ、俺は浮気なんか絶対にしなかったんだ！」と怒鳴り散らしていた。それが私に本気を見せるための茶番だったのか、それとも本心だったのかは分からない。でも、もうどうでもよかった。これからの私の人生の計画に全く必要のない男のために、これ以上頭や心を使うのも馬鹿らしい。私が退院できたのは、1ヶ月後のことだった。その間、涼真は毎日病室に寝泊まりしていた。専門の料理人を雇っているのに、彼は会社を放り出して、三食すべてを私のために手作りしていた。病室はVIPルームで、いくつか部屋が分かれており、備え付けのベッドも家のものと遜色ない立派なものだった。それなのに彼は、毎晩私のベッドの脇の床で丸くなって寝ていた。一晩に10回もアラームをかけ、その度に起きては私の布団を掛け直したり、ただ床に座って私の寝顔を無言で見つめたりしていた。入院中、母は何度も私の病室を訪れ、私を説得しようとした。「夏帆、女が一人で生きていくのがどれだけ大変か、あなたには分からないのよ。パートナーがいないなんてあり得ないわ。年をとったら誰があなたの面倒を見るの？男なんて、一度や二度は間違いを犯す生き物なのよ。あなたのお父さんだって、平社員のくせに下半身のコントロールすらできなかったじゃない。涼真くんは社長よ？ お金も地位もある人が、こんなに反省して尽くしてくれているなんて、本当にすごいことなのよ。夏帆……」母が身を乗り出して話すたび、その白髪交じりの頭が私の目の前で揺れた。「お母さんの言うことを聞いて、彼を許してあげなさい。私のお願いはそれだけよ。あなたが彼と離婚したままなら、私は死んでも死にきれないわ」深く息を吸い込むと、胸が苦しくなり、頭も割れるように痛んだ。入り口のドアのところに立っていた涼真は、私が長い間何も答えずにいるのを見て、部屋に入ってくると母を支えてリビングへと連れ出した。「夏帆、お義母さんに無理やり説得してもらったわけじゃないんだ」戻ってき
真夏の蝉時雨 第6話
結局、その夜遅く、涼真は病室を出て行った。私の母に、末期の胃がんが見つかったのだ。残された時間はもう長くない。電話がかかってきたのは深夜過ぎ。こんな時間にかかってくる電話は、いつだって緊急で、そして絶望的な知らせばかりだ。涼真は知り合いに頼んで直近の航空券を手配すると、逃げるように、あるいは解放されたように空港へと向かった。私はその夜、一睡もできなかった。ただベッドに座り、夜が白み始めるのをじっと待っていた。やがて、早朝の冷たい霧の匂いとともに、二人の足音が病室に入ってきた。その瞬間、私は急激な疲労感に襲われ、ゆっくりと目を閉じて寝たふりをした。病室は静まり返っていた。私は浅い眠りと覚醒の狭間を漂っていた。ふいに、ドスンという音がした。涼真が母の前にひざまずき、涙ながらに何かを訴え始めたのだ。彼が浮気をしたあの夜。大きな契約をまとめた彼は、半ば酔っ払った状態で個室を出たらしい。ネクタイを緩めながらエレベーターに乗り込んだ。その瞬間、中にスタイルの良い一人の女性が立っているのに気づいた。――当時の光景が、私の頭の中にも容易に想像できた。涼真はきっと、驚きのあまり「麗佳……？」とその名前を呼んだのだろう。そして二人の視線が絡み合い、かつての感情が堰を切ったように溢れ出したのだ。「俺が『久しぶりだな』って声かけたら、彼女も『久しぶり』って微笑んでくれて。夏帆が昔、言ってたんです。『どんな形であれ、再会ってすごく素敵な言葉だよね』って。だから俺……魔が差して、取り返しのつかない過ちを犯してしまいました」彼は深くうつむき、息を殺すように懺悔を続けた。母は、ほんの一瞬だけ沈黙した。そして、こう尋ねた。「自分が悪いことをしたって分かってるのね。……夏帆には、もう話したの？」「……いいえ」涼真は深く息を吸い込んだ。「分かりません。なんて説明すればいいか分からないんです。彼女は絶対に俺を許してくれない。全部俺が悪いんです。夏帆の父親が、あんな風に裏切ったって知っていたのに……」「だったら、夏帆には絶対に言ってはダメよ」――その言葉に、私の心臓が大きく跳ねた。私は慌てて目を覚まそうとしたが、なぜか体に全く力が入らない。指一本、動かすことすらできなかった。途端に、恐
真夏の蝉時雨 第5話
私が皮肉を込めて冷たく言い放つと、涼真は目に見えて狼狽した。慌ててボタンを直そうとする指先はひどく震えていて、布地をこするばかりで全くボタンを外すことができない。「俺……俺は……」荒い息を吐きながら、彼は言葉を見つけられず、すがるような目で私を見つめてきた。私は静かにため息をついた。「どうして……どうして、俺たちの子供を堕ろしたんだよ……」彼は呆然としたまま、焦点の定まらない瞳で呟いた。「俺はまだ、あの子の顔すら見てないんだぞ。男の子か女の子かさえ知らないのに……俺たち、あんなに子供ができるのを楽しみにしてたじゃないか！どうしてだよ……」涼真はベッドの柵に手をつき、力なくその場にしゃがみ込んだ。唇は真っ白で、背中は微かに震えている。「夏帆、どうして俺にこんな酷いことするんだよ……」「涼真、私もその子には会ってないわ」私は淡々と答えた。「まだ3ヶ月にも満たないんだもの、性別だって分からない。本当は、男の子でも女の子でも、すごく愛せたと思うけど」涼真がハッとして顔を上げた。その顔には「じゃあなぜ」という強い疑問が張り付いている。だから、私はトドメを刺すように言葉を落とした。「でも、この子を私と同じ目に遭わせるわけにはいかなかったから。嘘で塗り固められた家庭になんて、産み落とすわけにはいかないでしょ？」……あれは私が18歳の時。大学受験が終わった日の夜だった。母が交通事故を起こし、病院に運ばれた。父は病院に駆けつけるどころか、何度電話しても出なかった。偶然事故現場を通りかかった涼真が、母を病院まで運び、治療費まで立て替えてくれたのだ。当時私たちが住んでいたのは小さな田舎町で、搬送先の病院には輸血用の血液ストックが足りていなかった。幸運なことに涼真は母と同じ血液型で、彼は一瞬の躊躇もなく自らの血を提供してくれた。あの時の私は、心から彼に感謝した。「救世主」と呼んでも大げさではないくらいに。夜の暗がりの中で、彼の顔の造作はぼんやりとしか見えなかったけれど、その穏やかで焦りのない優しい声だけは、今でもはっきりと覚えている。父が私が生まれる前から浮気をしていて、隠し子までいたことを知ったのは、その後のことだった。母は最初から最後まで、何も知らされていなかった。母が私
真夏の蝉時雨 第4話
私は深くため息をつき、そう尋ねた。お腹の中の赤ちゃんは、自分がこの世に生まれてくるべきではないと悟ったかのように、一瞬きゅっと下腹部を張らせた気がして、やがて静かに息を潜めた。私は自分のおへそのあたりにそっと手を当て、その小さな心音をどうにか感じ取ろうとする。マイホームを買ったあの日から、我が家には子供部屋にする予定の空き部屋が2つあった。この数年で、私は少しずつベビー用の家具を買い揃えてきた。涼真が「未来の我が子へ」と気の早いプレゼントを買い込んできたせいで、すでに部屋の半分が埋まっている。私たちはきっと、素晴らしい親になれると信じて疑わなかった。それなのに今の私は、この子を産んであげる資格すら失ってしまった。嘘で塗り固められた張りボテの家庭に、無垢な命を産み落とすわけにはいかない。「本当に、この子を諦めるということでよろしいですね？中絶手術にはリスクが伴います。必ず、ご家族の緊急連絡先を記入してください」医師は同意書を私の手元へと押しやった。私はペンを握ったまま、長い間ためらった。それでも最後には、涼真の名前を書き込んだ。私は心の底から彼を愛していた。だからこそ、この結婚生活からそんなに綺麗さっぱりと無傷で立ち去ることはできない。彼には、自分の子供がこの世から消え去る瞬間を見届ける義務がある。それが、私から彼へのせめてもの復讐だ。私はゆっくりと目を閉じ、こみ上げる涙をグッと飲み込んだ。「はい、間違いありません」私だけの身勝手なエゴで、両親から十分な愛を与えられないと分かっていながら、この子を産むことはできない。その日、病院はそれほど混んでおらず、受付から手術の準備まであっという間だった。手術室へ入る直前、私は涼真のLINEに短いメッセージを一つだけ送信した。【離婚しましょう】その後、私は冷たい手術台へと運ばれ、自分の体からひとつの命が剥がれ落ちていくのを静かに待った。この瞬間、私の心は不思議なほど凪いでいた。怒りも湧いてこないし、想像していたような引き裂かれるような苦痛もない。ただ、ひどく虚しかった。自分の捧げてきた愛と年月が、あまりにも無価値に思えてならなかったのだ。手術の麻酔が効き始め、私は目を閉じたまま夢を見た。夢の中には、20歳の頃の涼真がいた
