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第1090話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1110話
ほどなくして、二人は佐藤グループ病院の産婦人科外来に到着した。音々は、丈に事前に電話を入れておいた。丈は、産婦人科の当直である山下主任に、詩乃の診察を頼んだ。診察室の中で、検査室のカーテンが開き、山下主任が出てきて、使い捨ての手袋をゴミ箱に捨てた。音々は尋ねた。「山下先生、どうですか？」「軽い裂傷ですね。薬を出しておきますので、３日間、朝晩塗布してください。深刻な状態ではないので、心配いりませんよ」それを聞いて、音々は頷いた。詩乃は服を整え、検査室から出てきた。彼女はうつむき、まだ緊張が解けていない様子だった。山下主任は尋ねた。「これまで避妊はされていましたか？」詩乃は一瞬、驚いたように目を見開き、それから首を横に振った。山下主任は眉をひそめた。院長から頼まれていた患者だったので、カルテに未婚と書いてあっても、あまり多くは聞けず、ただ尋ねた。「子供を産むつもりですか？」「いいえ」詩乃は首を横に振った。「これは......事故だったんです」「子供を産むつもりがないなら、今後きちんと避妊した方がいいですよ。薬局で薬を買いますか？それとも、ここで処方箋を出しましょうか？」詩乃は服の裾をぎゅっと握りしめ、「先生、処方箋をお願いします」と言った。「分かりました」山下主任はカルテに記入し、薬を処方した。「これで大丈夫です。薬局で薬をもらって帰って、何かあれば、いつでも来てください」「ありがとうございます、山下先生」音々は山下主任にお礼を言った。「いえいえ、当然のことですよ」山下主任は丁寧に答えた。診察室を出て、音々は詩乃を薬局に連れて行った。薬を受け取ると、二人は車に戻った。音々は運転席に座り、ハンドルを指で軽く叩いていた。助手席では、詩乃がアフターピルの包装を開け、そのまま口に薬を入れた。音々はミネラルウォーターの蓋を開け、彼女に渡した。詩乃は水を受け取り、一口飲んで、薬を飲み込んだ。「これから、どうするの？」音々は尋ねた。だが、詩乃の目は虚ろだった。彼女はミネラルウォーターのボトルを握りしめ、再び目を潤ませた。そんな詩乃を見て、音々は胸が痛むと同時に、信じられない気持ちになった。詩乃はもう30歳なるというのに、まるで少女のように無邪気で、少しの困難にも耐えられない、そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1109話
輝は素直に答えた。「私もそう思っていたんだ。悠翔は半日も私と離れているとダメなんだ。仕方ないだろ、本当に私にベッタリでさ」それを聞いて、音々は思わず黙っていた。一体、何を言っているんだ？そして、スターベイに到着すると、輝は車から降りて家に入り、音々は運転席に座った。音々は後部座席の詩乃の方を向き、「先にどこかで食事にしない？」と尋ねた。詩乃は放心状態だった。音々が何度か名前を呼ぶと、彼女はハッとして我に返り、顔を上げて音々の心配そうな視線と合った。そして、ゆっくりと瞬きしながら「なに？」と尋ねた。「先に昼食を食べに行こうって言ったんだけど？」詩乃は頷いた。「うん」音々は彼女の調子が本当に良くないのを見て、小さくため息をつき、体を戻してギアを入れ、アクセルを踏んだ。白いレンジローバーは近くのレストランへと向かった。レストランに到着すると、音々は車を停めて、後部座席のドアを開けた。「着いたわよ、降りて」詩乃は頷き、ゆっくりと車から降りた。音々は彼女の動作を見て、腕を掴んだ。「どこか怪我でもしたの？」詩乃は驚き、慌てた様子で音々を見た。「し、してない......」「詩乃、本当に私に隠すつもりなの？」音々は真剣な表情で言った。「力になれるかどうかわからないけど、まずは何が起きたのか教えてくれないと」詩乃は音々を見て、一晩中張り詰めていた感情がついに爆発した。彼女は顔を覆って、泣き出した。音々は仕方なく、詩乃をもう一度車の中に押し戻した。ドアを閉め、後部座席で、音々はティッシュを数枚取り出して詩乃に渡した。「泣いても何も解決しないわよ、詩乃。話して。私にできることがあれば、何でも力になる」詩乃はティッシュを受け取り、涙を拭きながら、すすり泣いた。「昨夜、お酒を飲み過ぎて......目を覚ましたら、兄さんの部屋にいたの」音々は驚いた。詩乃の首の痕を見ながら、音々は静かに尋ねた。「つまり......浩平さんと......」詩乃は頷き、さらに激しく泣き出した。「本当に何が起きたのか分からないの。目が覚めたら、体中が痛くい。兄さんも隣で寝ていて、本当に怖かった。誰にも言えなくて......そのまま逃げてきたの」それを聞いて、数々の修羅場をくぐり抜けてきた音々でさえ、この事実に愕然とした。詩乃と
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1108話
ジムは半年前には完成していた。輝は音々の信頼に応えられるように、専門の機材から細かい点まで、全てに気を配って取り組んでいたのだ。真新しいジムを見た音々は、感動すると同時に、輝に苦労をかけて申し訳ない気持ちにもなった。輝には自分の仕事もあるのに、改装工事の監督もしていたのだ。それは考えただけでもその大変さは身に染みた。「いつ開業するつもりなんだ？」輝は尋ねた。「ええ、できるだけ早く開業したいんだけど、そう簡単にもいかないみたい。まず従業員を雇わなきゃいけない。受付係、経理担当、清掃員、そして一番重要なのは格闘技の指導者よね」「さっきの二人、手伝いに来るって言ってなかった？」「二人は今、カフェを経営しているから、せいぜいアルバイト程度しかできないはずよ。常勤の指導者が必要なのよ。私を入れても、あと二人くらいは......」そう言い終わらないうちに、ポケットの中のスマホが鳴った。音々がスマホを取り出すと、なんと詩乃からだった。詩乃は前に音々の計画でも協力してくれてたのだった。ただカムフラージュ工作していなかったけど、彼女の性格からして、プレッシャーに耐えながら浩平のために立ち上がったというだけでも、とても勇敢な行動だった。だからH市から帰る前に、音々は詩乃にその恩返しに今度困ったことがあったら力になると伝えたのだった。しかし、まさかこんなに早く連絡が来るとは思ってもみなかった。音々は通話ボタンを押した。すると、スマホから、女性のすすり泣く声が聞こえてきた。それを聞いて、音々は眉をひそめた。「詩乃、どうしたの？」「お姉さん、私、今、北城空港にいるの。迎えに来てくれない？」一体何が起こったのかは分からなかったが、詩乃が泣きながら北城まで来て、助けを求める電話をかけてくるなんて、ただ事ではないに違いない。音々は多くを聞かず、「分かった。すぐ行くね」と言った。電話を切ると、音々は輝の方を向いた。「詩乃に何かあったみたい。空港にいるから迎えに行くね。あなたは先に仕事に行って。車の鍵、貸して」「今日は仕事はないんだ」輝は言った。「一緒に行くよ」音々は頷いた。「なら一緒に行こう」......正午、音々と輝は空港で詩乃を迎え入れた。詩乃は泣き腫らした目で、音々と輝が一緒に来たのを見て、涙をこら
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1107話
こうやって髭を剃ると、端正な顔立ちと小麦色の肌が露わになり、顔全体もすっきりとした印象になった。香凜は笑顔で言った。「二人で相談して、北城に住むことに決めたの。このカフェはそんなに儲かってないけど、赤字でもないし。それに、隣の通りのイルカ湾団地に中古マンションを買って、今リフォーム中なの。リフォームが終わったら、引っ越しパーティーを開いて、これで正式に北城住民になるってわけね！」彼らの計画を聞いて、音々は心から嬉しく思った。「それはよかった。じゃあ、新居祝いに家電は私がプレゼントさせてもらうよ」「そんな、とんでもない！」香凜は慌てて言った。「そこまで甘えるわけにはいかないよ」「何言ってるのよ、あなたたちはいつも私の任務に協力してくれて、頼みごとをすれば二つ返事で引き受けてくれるじゃない。それに私にできるのもお金を渡すくらいなんだから」それを聞いて、香凜は眉をひそめ、それでも納得できない様子だった。「でも、任務のたびに報酬をもらってるじゃないか......」「じゃあ、こうしよう。これから、私と輝のコーヒーは永久無料。どう？」香凜は言った。「......コーヒーと家電じゃ、釣り合わないよ」「決まりね」音々はコーヒーを二杯受け取ると、香凜に微笑みかけた。「今日はもう遅いから、この辺で。私たちはこれで。あと、ジムももうすぐ開業する予定だから、そしたらそこでアルバイトしてみない？」それには香凜は笑顔で答えた。「ぜひ！」「さあ、行こう」音々はコーヒーの一杯を輝に渡した。輝はコーヒーを受け取ると、二人に軽く会釈した。「ありがとうございます」「いえいえ、どういたしまして！」香凜は笑顔で言った。「またコーヒーを飲みに来てくださいね！」......カフェを出ると、輝は音々の手を握り、いつものように指を絡ませた。そして、音々は輝を見上げて尋ねた。「何をそんなにニヤニヤしてるの？」「ニヤニヤしてるか？」輝は咳払いをして、真面目な顔つきで眉をひそめた。「やっぱり、にやけてる」音々は輝を見ながら、自分も思わず口元を緩めた。「さあ、何がそんなに嬉しいのか教えてくれる？」輝は音々の肩を抱き寄せ、二人はエレベーターに乗り込んだ。エレベーターのドアが閉まった。輝はボタンを押してから、音々を見下ろした。「運命って不思
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1106話
音々が先に帰国したことは、輝はまだ岡崎家には伝えていない。音々が自ら家を出たとはいえ、雄太からのプレッシャーもあった。輝は雄太の真意は分かっていた。しかし、音々の気持ちが晴れずにいるだろうことを考えると、胸が痛んだ。だから、翌日音々は雄太を訪ねたいと言ったが、輝は慌てる必要はないと諭した。「いくらなんでも親御さんなんだから、挨拶に行かないのは失礼じゃないかしら？」「2年間は会わない約束だったろ？」輝は鼻で笑った。「まだ約束の期限は来てないんだから、じいさんにももう少し我慢してもらえばいいだ」音々は何も言えなかった。「今日はまず、あなたのジムに行こう」輝の言葉を聞いて、音々はそれ以上何も言わなかった。1年前、音々は突然家を出て行ったため、ジムのことは輝に任せっきりだった。子供を稜花に預け、輝と音々は朝食を済ませると、家を出た。アトリエのビルに到着し、二人が車から降りると、音々はカフェに視線を向け、「コーヒーが飲みたいな」と言った。輝は言った。「このカフェ、1年前にオーナーが変わって、若い夫婦がやってるんだ。人柄はいいんだけど、コーヒーの味はまあまあだな。前の店よりお客さんが減ってるみたいだけど、他の店にするか？」音々は唇を歪めた。「いいえ、このカフェでいい」「分かった。じゃあ、一緒に行こう」そう言って、二人はカフェに入った。音々は注文カウンターへ行き、「アイスコーヒーをお願いします」と言った。「かしこまりました。店内でお召し上がりですか......」店主の平野香凜（ひらの かりん）は顔を上げ、微笑む音々と目が合うと、固まってしまった。「香凜、久しぶりね」「音々さん！」香凜は驚きの声を上げた。「いつ北城に戻られたの？」「昨日戻ってきたばかりよ」「じゃあ、もう全て解決したの？」香凜は矢継ぎ早に尋ねた。「今回は戻った後、またどこか行く予定はある？」「ええ、解決したよ」音々は微笑み、香凜の質問に丁寧に答えた。「だから、もうどこにも行かない」「よかった！」香凜は満面の笑みになった。「Kが中にいるので、呼んで行くね」香凜はそう言うと、振り返って中へ人を呼びに行った。輝は音々に尋ねた。「知り合いだったのか？」「ごめんね、今まで黙っていて。彼らは昔、一緒に仕事をした仲間なの。いい人
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1105話
そして、咲玖が無事に保護された後、美紀が付きっきりで介護していた航太の体調は急速に回復し始めた。そして調査の結果、美紀が航太に毎日飲ませていた薬と食事は、実は毒性があるもので、このままあと2週間も続ければ、航太は多臓器不全で死に至ってしまう事が分かった。これは、人を知らず知らずのうちに殺してしまう極悪な方法だ。そして、美紀が最も得意とする殺人の手段でもあった。美紀の両親と弟が急性白血病で亡くなったのは、美紀が親孝行を口実に、家具を全て新しいものに取り替えたのが原因だった。それから数十年経った今でも、専門機関が検査に訪れると、全ての家具から信じられないほど高いホルムアルデヒドが検出されるほどだった。美紀は直接手を下したことはなくても、その両手は既に血で染まっているも同然だった。「結局、彼女は自分の心の鬼に苛まれ、自ら命を絶ったけど、でもあれだけの悪事を働いたんだから、そんな死に方で済むなんて、彼女にとって生ぬるいといえるだろうな。彼女は刑務所に入って、来る日も来る日も、『怨霊』に苦しめられるべきだ」音々の話を聞いた輝は怒りを抑えきれずに言った。「でも、おじいさんに電話をかけたのは彼女ではなかったの」音々は言った。「私の昔の敵が復讐に来たというのも、全くの嘘よ」輝は驚いて、「彼女じゃない？じゃあ、一体誰なんだ？」と尋ねた。「池田柊（いけだ しゅう）」輝は眉をひそめて、「池田柊？」と繰り返した。「彼は剛さんの息子で、私の力を借りて中川さんを潰そうとしていた。彼と彼のお母さんはすっと海外で航太さんに監視されていて、二人だけじゃ何もできなかった。だから、私を利用して、中川さんを追い詰めるように仕向けたんだ」「どうしてそんなことをさせるんだ？自分でやればいいだろう！卑怯者だな！」輝はその事実に怒り心頭だった。「もう全て解決したから」音々は輝の顔を撫でながら、言った。「だからもう心配しないで。こうして無事に帰ってきたんだから。それに、敵に狙われているなんて事実よりましでしょ？そう思えば、今回のことなんて大したことないじゃない」「そうは言っても、こんなくだらないことであなたが一人で子供を産んで、産後すぐまたこんな大変な目に遭うなんて、考えただけでも胸が痛いよ」輝は音々の手を握り、「音々、これからどうするつもりだ？実家に戻るのか
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