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第1128話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1644話
すると、ぐっすり眠っていた桜が、少し眉をひそめた。それを見て、安人は、もう一度彼女の唇にそっと触れた。くすぐったかったのか、桜のまつげが震え、ゆっくりと目を開けた。「ん……？」桜は一瞬戸惑った。でも、目の前の彼が本物だとわかると、はっと我に返った。「会議、終わったの？」彼女はまた自分が夢を見ているのかと思ったようだ。「ああ、今終わったところだ」安人は大きな手で桜をさっと抱き上げると、くるりと向きを変えて、自分の膝の上に横向きに座らせた。すると、桜は一瞬で眠気が吹き飛んで、顔がカッと熱くなった。安人は彼女のほんのりピンク色に染まった顔を見つめながら、低い声で尋ねた。「大学、もう一度受けたいのか？」「え？」桜は慌てて自分のスマホを見た。やっちゃった……見てるうちに寝ちゃって、ページも閉じていなかったなんて……そう思うと、桜は少し気まずい気持ちになった。実は桜は、自分の学歴の低さにコンプレックスがあった。でも今までは生活することで精一杯で、そんなことを考える余裕なんてなかったのだ。今は仕事も安定してきて、生活も良くなった。それに安人という完璧な彼氏もできたから、自然と自分のことを見つめ直すようになった。「なんとなく見てただけだよ」桜は目を伏せて、小さな声で言った。彼の細く長い指先が、そっと桜のあごを掴んで、顔を上げさせた。二人の視線が交わると、安人は言った。「大学に行きたいって思うことは、恥ずかしいことじゃない。もし本気なら、俺が力になるよ」「でも、今すぐは無理じゃないかな」桜は少し心が動いた。だけど、輝星エンターテイメントと契約しているし、会社はもう多額のお金を投資してくれている。こんな時に大学に行くなんてできないだろうから。「輝星エンターテイメントは、そのくらいの経費は気にしないさ。それに、君の契約はもともと緩いものだろ。今から海外の大学で演技を学ぶことになっても、1、2年あれば十分だ」安人は落ち着いた声で、一つ一つ説明してあげた。「輝星エンターテイメントは昔から役者の素質を大事にしている。お前が本気で実力派女優を目指すなら、むしろ大歓迎のはずだ。だって、綺麗な女優はいくらでもいる。でも、綺麗で実力もあるトップ女優はそう多くないからな」「あなた、芸能界には全然興味ないんじゃなかったの？」桜は安
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1643話
だが、安人にはまだ会議があったので、桜と長くはいちゃいちゃできなかった。桜も彼の仕事の邪魔をしたくなくて、早く会議に行くように急かした。すると、安人は彼女に尋ねた。「ご飯は食べた？」「機内で食べたから大丈夫」桜は彼を押し退けた。「早く会議に行きなよ。みんなを待たせちゃだめだよ」それを聞いて、安人は彼女の頭を撫でた。「わかった。じゃあ、部屋で待ってて。後でルームサービスを頼んでおくから」「大丈夫、本当にお腹空いてないから」でも、安人は譲らなかった。「会議は少なくともあと二時間かかる。終わる頃にはもう真っ暗だ。いい子だから、まず何かお腹に入れておいて。夜は外に食べに連れて行ってあげるから」結局、桜は安人に逆らえず、頷くしかなかった。安人が出ていくと、桜は顔を覆ってその場で二周くるくると回った。好きな人と付き合うと、空気まで甘く感じるなんて！今回、来て本当に良かった！と彼女は思った。……しばらくして、桜は高鳴る胸を落ち着かせ、寝室を見回した。すると、ハンガーラックにかかっている黒いロングコートが目に入った。桜はそばに寄って、その黒いロングコートに触れた。大晦日の夜、安人はこのコートを着てガジュマルの木の下に立っていた。夜はとても暗かったけど、桜は今でもガジュマルの木の下に立つ安人の大きな背中をはっきりと覚えていた。コートの裾を撫でながら、桜は思った。こうして掛かっていると普通に見えるけど、安人が着ると不思議なくらい素敵に見えるな、と。その時、寝室のドアがノックされた。桜は振り返って、ドアを開けに行った。ドアの外には、さっきの金髪で青い目の、外国人の美女が立っていた。さっきの勘違いを思い出して、桜は少し気まずくなった。それでも、彼女はにこりと笑って「こんにちは」と挨拶した。一方、金髪の美女は、食事を乗せたワゴンを桜の前に押し出し、英語で言った。「桜様、こちら碓氷様からのご注文です」桜は英語はあまり話せなかったけど、聞き取ることはできた。彼女は簡単な英語で「サンキュー」とだけ返した。すると金髪の美女も、彼女に軽く頷いた。それから桜はワゴンを受け取ると、ドアを閉めた。安人がホテルに頼んだのは和食だった。品数は多いけれど、それぞれの量は多くなかった。桜はワゴンを小さなテーブ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1642話
その時、金髪の女性の背後から、低く落ち着いた声がした。女性は振り返ると、安人に肩をすくめて、英語で言った。「この子、あなたの知り合い？」「だれ？」そう言って、安人は一瞬動きを止めると、大股でドアへと歩いて行った。こうして二人は見つめ合った。一人は、驚きのあまり、目を見開いていた。もう一人は、憤りを露わにした様子だった。「桜？」安人は彼女をチラッと見た後、隣にいる洋司に目をやると、すぐに状況を理解したようだ。ふっと彼は口角を上げて笑って、言った。「もしかして、俺へのサプライズか？」一方、桜は眉をひそめた。「ええ、サプライズのつもりだった。でも、あなたこそ私を驚かせてくれたんじゃない！」安人はきょとんとして、怪訝そうに眉をひそめた。「どういうことだ？」桜は彼の隣に立つ金髪の女性を指さして言った。「紹介してくれる？こちら、どなた？」安人は隣の女性にちらりと目をやり、はっとした。どうやら桜が誤解しているのだと、彼は気づいたのだ。「取引先の秘書だよ」安人は桜の前まで来ると、大きな手で優しく彼女の頭を撫でた。「さあ、機嫌を直してくれよ。部屋にいるのは俺たち二人だけじゃないんだから」その言葉に、ぷんぷんと頬を膨らませていた桜の表情が固まった。だが安人は、もう彼女の手を引いてスイートルームの中へと入っていった。このスイートルームには、打ち合わせに使う会議室が備え付けられていた。安人は桜を連れて会議室のドアまで行くと、中に座っている取引先の数名に、英語でこう言った。「すみません、会議を少し中断させてください。僕の彼女が来たんです」それを聞くと、男たちは皆にこやかに頷いた。中には安人に親指を立てて、彼女が美人だと褒める人もいた。それを聞いて、安人は口の端を上げて笑い、「ありがとうございます」と答えた。一方、桜は終始何が何だかわからないまま、気まずそうに彼らに頷いて微笑みかけるしかなかった。それから、安人は彼女を寝室に連れて行った。寝室のドアが閉まるやいなや、桜が口を開く前に、安人にドアへと押し付けられた。男の指が彼女の顎をくいっと持ち上げると、そのまま熱いキスをしてきた。桜は目を大きく見開く。胸の鼓動が激しく鳴り響いた。安人のキスは驚くほど上達していて、桜は頭がくらくらするほど翻弄された
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1641話
そして、A国時間、午後2時半、飛行機が着陸すると、桜は空港の到着ロビーに出た。そして、新太は気を利かして、桜を迎えに行くよう特別にドライバーを手配してくれていた。桜は、慣れない海外で言葉も通じないから、タクシーを捕まえるのも大変だろうなっと新太は心配していたのだ。そして、新太が専用車を手配してくれたことで、桜は彼への印象がさらに良くなった。そこで、桜を迎えに来たのは、安人の専属ドライバーの黒田洋司（くろだようじ）だった。彼は移民で、母国語がとても流暢だった。桜は彼に尋ねた。「碓氷さんは、私が来ることを知らないんですよね？」「桜様、ご心配なく。古川さんから、社長には絶対に内緒にするようにと、きつく言われています。ちょうどこの時間は、社長に移動の予定がないので、私が外に出ていることには気が付かれていないはずです」それを聞いて、桜はほっとした。「ありがとうございます。お名前は？」洋司はバックミラー越しに桜を見て、にこやかに笑った。「私は黒田と申します。社長からは苗字のまま呼ばれています」桜は頷いて、「じゃあ、私も黒田さんって呼ばせてもらいますね」と言った。「どうぞ、お好きなようにお呼びください」すこし言葉を交わした後、桜はスマホを取り出してラインを開いた。飛行機の中では電波がなかったので、安人に返信できなかった。それで、彼が怪しんでいないといいけどと桜は少し不安だった。でも、搭乗前にわざと安人にメッセージを送っていた。寧々が遊びに来て、しかも家族と喧嘩して落ち込んでいるから、そばにいてあげなきゃって誤魔化して言ったのだった。それで、安人からも、寧々のそばにいてあげてと返信があった。その後はきっと桜の邪魔をしないように気を使ったんだろう。彼から連絡が来ることはなかった。10数時間の時差を考えて、桜は国内の時間を計算してみた。すると、今は深夜1時過ぎだと気が付いて、さすがにこの時間に安人にメッセージは送れない。そう思うと、桜はスマホをバッグに戻した。そして、彼女は顔を上げて運転席に声をかけた。「黒田さん、あとどのくらいで着きますか？」「あと20分くらいですね」「わかりました」桜は窓の外に流れる景色を見ながら、そっと胸に手を当てた。あと20分で、安人に会える！……20分後、洋司は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1640話
桜は言葉を失った。「もう、お正月やすみの間は碓氷さんに会いに行きなよ！」寧々はロボット犬と遊びながら言った。「もちろん、今の話流してもらっても構わないけど。それに、彼が帰ってきたらすぐにでも会いに来てくれるって言ってたじゃない？」「彼は、トラちゃんを北城に連れて帰るって言ってた。それで私が北城に戻るまで、代わりに預かってくれるみたい」普段はちょっと抜けてる寧々だけど、二人の恋愛に関しては、なぜか桜本人よりもよく状況を見えているようだった。安人さんが先にトラちゃんを連れて帰ると聞いて、彼女はベッドの横の小さなソファで丸まって寝ているトラちゃんに目を向けた。そして、意味ありげにため息をついて言った。「あらら、トラちゃんちゃんはこれから構ってもらえなくなっちゃうかもね！」それを聞いて、桜は眉をひそめて彼女の腕を叩いた。「変なこと言わないでよ！」すると、叩かれた腕を押さえながら、寧々は体をよじって大笑いした。「桜ちゃん、私の感は当たるんだから。碓氷さんと一緒にいれば、きっと幸せになるはずだから！」桜はそれを聞くと、彼女をちらっと見て言った。「あなたには彼氏もいないくせに、何がわかるっていうのよ！」「はいはい、おっしゃる通り。それなら、早くあなたの碓氷さんのところに行ったら？……きゃっ、ごめんごめん、くすぐらないでよぉ」こうして仲の良い二人はベッドの上でじゃれ合い、楽しそうな笑い声が部屋に響き渡った。……翌日、寧々と桜は康弘さんと一緒に、近所の縁日のイベントに出かけた。この辺りでは毎年お正月の時期に、このような縁日のイベントが行われるのが習わしだ。今回もすごい賑わいを見せてどこもかしこも人でごった返していた。でも、桜は地味な格好にマスク姿で人混みに紛れていたから、彼女に気づく人はほとんどいなかった。M市の人々にとって、芸能人よりもこういう行事の方がずっと身近で大切な存在なのだ。一方、桜は北城に行ってからというもの、こうして康弘さんと一緒に縁日に出かける機会がめっきり減ってしまった。今年は貴重な機会ということもあって、桜は誰よりも熱心だった。彼女は出店を回ったあと、近くの山道に並ぶお地蔵にも一つ一つ敬虔に祈りを捧げた。これまでは、桜は康弘さんと寧々の健康、そして自分の仕事の成功だけを祈ってきた。でも、今
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1639話
一時間後。ドアが固く閉められた桜の部屋から、寧々の驚きの声が響いた。「えっ！？碓氷さんと付き合い始めたの！？」桜は慌てて飛びついて彼女の口を塞いだ。「静かにして！康弘さんに聞こえちゃう！」寧々は「んーんー」と声を出し、桜の手を叩いた。すると、桜はようやく彼女を解放した。一方、寧々はごくりと唾を飲み込んだ。床にいるミニヤックンを指差しながら、桜を見つめて続けた。「つまり、碓氷さんはあなたを振り向かせるために、わざわざこんなロボット犬を開発したってこと？」桜はうなずいた。「それで、大晦日も家族を過ごさず、わざわざあなたを驚かせに来てくれたの？しかも彼氏として、あなたの家に一晩泊まったってこと？」桜はもう一度うなずいた。「それで、あなたはあっさりと落とされたってわけ？」桜はうなずいたが、すぐにハッとして寧々を睨んだ。「何よ、あっさり落ちたって！もし自分だったら、ときめかないわけ？」寧々は唇を結んだ。「ありえないって。私には分かってるもん。だって、宝くじに当たるより、碓氷さんみたいな人に出会う方が難しいって！」「そんなことないよ。縁って、どこにあるかわからないもん！」桜はぬいぐるみを抱きしめながら続けた。そして、その間彼女の口元がずっと緩みっぱなしだった。「私も昔は自分のこと、すごく運が悪いって思ってた。でもほら、前田会長たちに追い詰められたあの夜、安人さんに会えたでしょ？それまでは、あんなに素敵な人に出会えるなんて信じられなかった。それに、好きになっても、まさか彼と何か進展があるなんて思ってもみなかったし」「もう、ストップ！」寧々は彼女を横目で見た。「あなたは出身を除き、あとは全部パーフェクトなのよ、その自覚は持たないと！わかった？」実は、桜も寧々にそう言われるのは、これが初めてではなかった。だけどこれまでは、親友だからって煽ててくれているのだと思ってた。でも、今は……桜は自分の頬を両手で包み、甘い笑みを浮かべて言った。「うん！そうよね。だって私にいいところがなかったら、安人さんが好きになってくれるわけないもん！」すると、逆に寧々は言葉を失った。なるほど。あれだけ口を酸っぱくして、桜の良さを伝えてきたのに、彼女には伝わってなかったようだ。それなのに、安人んと付き合い始めた途端、急に自分
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1185話
「お兄さん！」詩乃は浩平の胸に手を当て、甘い声で焦ったように言った。「覚えたわよ！もう大丈夫だから！」浩平は口の端を上げた。「そうか？じゃあ、今から早速、試させてもらおうか」詩乃は黙り込んだ。すると、彼は切れ長の目をいたずらっぽく細めて言った。「俺を慰めてくれるって言ったのは、あなただろ？」さすがの詩乃でも分かった。浩平はわざとやっているのだ。「お兄さん、ずるい！」詩乃は彼を睨みつけた。「あなたが辛そうだったから、私は本気で心配したの。本当に、ただ慰めたかっただけなのに......」「分かってる」浩平は低く掠れた声で言った。「でも、あなたとこうしてイチャイチャするのが、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1208話
詩乃は、何も説明する気になれなかった。彼女はどうしても一人で両親と顔を合わせたくなかったのだ。以前なら一人でも平気だった。でも、今は違う。お腹に赤ちゃんがいるのだ。両親が今回やってきたのは、きっとお腹の赤ちゃんが目当てだということも分かっていた。彼女はすでに浩平から、もし男の子が生まれたら、その子は我妻家の跡継ぎとして成和の養子に出すと父と約束したのだと聞いていたのだから。もちろん、それは浩平の単なる時間稼ぎだけど、父は疑り深い性格なのだ。それに彼は昔、目的のためなら手段を選ばず、我妻家の跡継ぎの座を手に入れてきたのだから跡継ぎ問題となると、さらに慎重かつ強引になるに決まっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1187話
「誰もあなたを責めてない」浩平はため息をついた。「いったん手を放してくれ。二階に車のキーを取りに行ってくる」それを聞いて、蛍はゆっくりと手を離すと、心細そうに彼を見つめた。「あなたが病院に送ってくれたら、詩乃さんはどうするの？」「花梨さんがついてるから大丈夫さ」浩平はそう言って部屋を出ると、急いで二階へ向かった。そして二階にあがると、浩平は部屋のドアをあけて入っていった。すると詩乃は体を起こして尋ねた。「彼女はどうだった？」「酷い熱だ。うわ言まで言ってる」浩平は引き出しから車のキーを取り出すと、詩乃を見て言った。「市内の病院に連れて行くから、少し時間がかかるかも。俺のことは
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1151話
詩乃は唇を噛みしめ、うつむいたまま、どう説明すればいいのか分からずにいた。浩平に近づきたくない、あの夜のことを思いだしてしまうのが怖い......なんて、言えるはずがない。その頃、輝と他の人は、花嫁の靴を探していた。部屋の中は、とても賑やかだった。一方で、詩乃と浩平は部屋の隅に立っていた。二人は向き合っていたが、微妙な空気が流れ、周りの賑やかさとは不釣り合いだった。澪央は視線を向けると、浩平が一人でいることに気づき、内心ほくそ笑んだ。彼女は賑やかな人混みから抜け出し、浩平の方へ向かった。しかし、近くまで行くと、浩平の隣に女性が立っていることに気づいた。女性はうつ
