ANMELDEN「多分そうなるだろ」すると、彼女は唇を結んで黙り込んだ。「もう戻りなさい」安人はハンカチを彼女に渡した。「洗って、次に会う時に返してくれ」自分の涙で濡れたハンカチを握りしめ、彼女は少し不満げに言った。「追いかけてきたんだから、あと1日か2日はいてくれると思ったのに」その言葉を聞いて、安人は思わず吹き出した。彼が笑ったので、彼女はさらにむきになった。彼女は彼をにらんだ。「何よ、笑うことないじゃない!私が追いかけてくるってわかってたの?違う!本当は今日帰るって決めてて、わざとだったんでしょ!」安人は笑いをこらえながら言った。「本当はもう数日いるつもりだったんだ。でも、海外のプロジェクトで急に問題が起きて、僕が直接行かなきゃいけなくなった」「お正月早々なのに、社長自らが行かなきゃいけないの!」「海外ではお正月は関係ないからね」彼女はきょとんとして、気まずそうに頬を触った。「そ、そっか……じゃあ、行って。仕事が一番大事だもんね」安人は彼女を見つめ、少し黙ってから言った。「付き合い始めたばかりなのに離れ離れになるのは、やっぱり名残惜しいな。よかったら、一緒に来るかい?」「えっ?」彼女は驚いた。「お仕事で行くんでしょ?私がついて行ったら迷惑じゃないかな」「仕事が終わったら、ついでに数日、海外で遊んで帰ろう」安人は言った。「来週から君も研修が始まるし、僕も仕事で忙しくなる。そしたら、なかなか会えなくなるかもしれないから」そう言われ、彼女はその提案に心が大きく揺れた。でも、まだ付き合って間もないし、こんなにも早く彼と一緒に海外へ行くのは少し気が引けた。それに、今年のお正月は康弘とゆっくり過ごすって約束していたのだ。彼女が悩んでいる様子を見て、安人も彼女が康弘のことを気にしているのだと察した。「やっぱり、ここにいなさい。今日、君が僕と一緒に行ったりしたら、康弘さんに俺が君を連れ去ったと思われちゃうかもしれないからね。初めてご挨拶したんだから、良い印象を残しておきたいんだ」そう言って安人は彼女の頭を優しくなでた。「康弘さんとゆっくり過ごしてあげて。帰国したらまた会いに来るよ。その時に、猫も一緒に引き取るから」一方、桜も名残惜しかったが、それが一番いいと思った。だって、付き合い始めたばかりのうえ、お正
安人はバックミラー越しに走って叫びながらがどんどん近づいてくる彼女の姿をじっと見つめていた。。彼はすぐには車を降りなかったが、立ち去ろうともしなかった。ただ、桜が一歩一歩近づいてくるのを見ていた。そして、桜が車の後ろまで走ってきた時、安人は勢いよくドアを開けた――すると、桜は一瞬立ち止まり、車から降りてきた安人を見つめた。その瞬間、二人の視線が見つめ合った。それから、安人はゆっくりと両腕を広げた。それを見て桜の涙に濡れた瞳を輝かせながら、まっすぐ安人の胸に飛び込んだ。そして安人が彼女を抱き止めると、涙ながらに「好き」と言う彼女の声を聞いた。「安人さん、私も……あなたのことが好き。そばにいたい。本当に……大好き」それを聞いて、安人は彼女の顔を両手で包み、指の腹で頬の涙を拭ってあげた。「ちゃんと、考えた答えなのか?」桜は力強く頷いた。でも、それだけじゃ足りないと思ったようだ。彼女はつま先立ちになり、自分から彼にキスをした。安人は瞳の色を深くし、目を閉じて、今度は自分からリードするように、もっと深いキスを返した。昨日の夜とは違う。今日は二人ともはっきりした意識の中で、お互いの鼓動と気持ちを感じ合っていた。桜の涙の味が、二人の口の中に広がる中、二人は名残惜しそうにキスを続けた。互いの息が乱れてきた頃、やっと二人は離れた。桜は彼の胸に寄りかかったまま、両手で服の襟を掴み、潤んだ瞳で安人を見つめた。「もっと早くプレゼントを開けていればよかった」「もっと早く開けていたら、すぐに俺を受け入れてくれたのか?」桜は言葉に詰まった。「桜、もう過ぎてしまったことは考えるな。運命の悪戯かもしれないけど、結果的に良かったんだからいいじゃないか」そして、安人は彼女の頬を撫でて続けた。「でも、まさかロボットの犬ひとつで、お前がそこまで感動するとは思わなかったな」桜は唇を噛んだ。「それより、『ミニヤックン』なんて名前、かわいすぎじゃないですか?」安人は眉を上げた。「気に入らないか?」「そんなことない」桜は唇を引き結んで言った。「ただ、あなたみたいな立場の人がそんなことまでしてくれるなんて、少し気が引けて」「俺がどんな立場だって?」安人は苦笑した。「人より金を持ってるってだけで、他とは何も変わらない
彼がここへ来たのは、決して気まぐれなんかじゃなかった。ちゃんと準備をして、たくさんの葛藤を乗り越えて、大晦日に自分に会いに来てくれたんだ。ただのサプライズじゃなかったんだ。彼は覚悟を決めたうえ、自分が勇気をもて歩み寄るのを待っていてくれてた。それなのに、自分はなんてことをしたんだろう?自分は怖気づいてしまった……彼をがっかりさせて、最後は見送ることすらできなかった……自分みたいな臆病者が、安人からの愛を受け取る資格なんてあるの?どうして、もう少しだけ勇気を出せなかったんだろう?どうして、一度くらい自分の気持ちに素直になれなかったんだろう?身の程知らずだっていいじゃないか。物心ついた頃から、お母さんはいつも自分に言っていた。「桜、人は身の程をわきまえるべきよ。お前のせいで私の息子が亡くなったんだから、お前は生きている限り、罪滅ぼしをしないといけないのよ。不平不満を抱く資格はないんだよ。忘れるな、お前さえいなければ、私の息子の命は奪われずに済んだし、お前が今手にしている人生そのものが彼から奪ったものよ!」13歳で初めてドラマに出た時、スポンサーの力で入ってきた女優に楽屋で殴られた。泣きながら監督に訴えたけど、監督はこう言った。「人は身の程をわきまえるべきだ。彼女のバックにいるスポンサーの金がなきゃ、俺たちだってここにいられないんだ!」20歳の時、マネージャーがある大物俳優のホテルのカードキーを渡してきた。私が断ると、マネージャーは冷たい顔で言った。「人は身の程をわきまえるべきよ。親にも愛されず、貧しい家に生まれて、顔と根性だけでこの世界で生きていけると思ってるの?甘いこと言わないで!あんたみたいな子はいくらでもいるわ。でも皆あんたより賢いのよ。彼女たちが今手に入れているものは、あんたも手に入れられる。そのためには、彼女たちを見習うことね」23歳の時、やっと掴んだ仕事をライバルの女優に潰された。彼女は自分の耳元で悪意に満ちた声で囁いた。「人は身の程をわきまえるべきよ。あんたみたいな愛人の子が、有名ブランドのショーに出ようなんておこがましいのよ。あんたの思い通りになんてさせてやらない。あんたと、あんたの恥知らずな母親は、一生ドブの底で生きてればいいのよ!」でも、24歳の誕生日。安人という一人の男性が、行
「うん」桜はぼんやりと頷いた。「玄関まで送るね」「いや、大丈夫。一人で帰るよ」安人は桜を見つめ、少し間を置いてから言った。「桜、君に会いに来たのは、ただの思いつきじゃない。でも、もし君にまだ心の準備ができていないなら、俺は君の気持ちを尊重するよ」そう言われ桜はただ、呆然と彼を見つめままだった。それを見て、安人は彼女に歩み寄り、その頭を優しく撫でた。「空港に車を停めておくから、2日後くらいに部下が取りに来るんだ。その時に、もし君がまだ猫ちゃんを俺に預けたいと思ってくれたら、一緒に迎えに来させるから」桜は頷いた。でも、胸がぎゅっと締め付けられるようにも感じた。「安人さん、ありがとう」「礼はいいよ」安人はかすかに口角を上げた。「なんでもかんでも『いい人』って方付けられても、慰めにはならないからな」そう言われ桜は俯いて、彼の顔を見られなかった。「桜、もう行くよ。これから一週間は忙しくなると思う。でも、君からの電話はいつでも出られるようにしてあるから。いつでも連絡してくれていい」安人は少し間を置いて、付け加えた。「無理強いはしない。でも、君が一番助けを必要とするときに、最初に俺のことを思い出してほしい」桜は力強く頷いた。そして、目の奥がツンとして熱くなり、視界が滲んでいくようだった。こうして、安人は行ってしまった。一方、桜は、遠ざかっていく彼の足音を背中で聞きながら、振り返る勇気もなかった。怖かった。振り返ったら、きっと駆け寄って彼を引き止めてしまうから。そして、こんな臆病で弱い自分は、あんなに素敵な安人には釣り合わないだろう。そう思いながら、桜が目を閉じると、熱い涙を静かにこぼした。次の瞬間、彼女は慌てて二階へ駆け上がった。……桜は部屋に着くと、あの大きなプレゼントの箱を開けた。中に入っていたのは、なんとロボットの犬だった。桜は息をのんだ。ロボット犬の首には、ネームプレートが掛かっていた。そこには「ヤックン」という文字が刻まれていた。その文字を見て、桜は息をのんだ。安人がロボット犬にこんな名前をつけるなんて!これって……桜は手で口を覆うと、再び涙が溢れ出した。彼女はそっと手を伸ばし、ロボット犬の胸のボタンに触れた。するとロボット犬が起動された――「こんにちは、僕はミニ
安人は桜に教わったとおり、餅をゆっくりとくっ付かないように動かしてみた。そして餅の数が、たったの四つだと気が付いた。「君は2つで足りるのか?」安人は桜に訊いた。「私はそれでいいけど、安人さんは2つで足りますか?」桜は彼が遠慮しているんじゃないかと思って、こう付け加えた。「この餅、すごく美味しいんですよ。それに、これがお昼ですし、お正月だから町のレストランはどこも閉まっているんです。もしこのあとお腹をすかせても、夜に康弘さんが帰ってくるまで我慢するしかないんですよ」安人は餅をそっと動かしながら言った。「朝のそばが、まだ胃の中で増え続けてる感じなんだ」それを聞いて、桜は思わず言葉を失った確かに、朝のそばはすごい大量だった。安人はきっと、お腹が苦しかったんだろう。でも、安人みたいな雲の上の存在が、うちの康弘が作ったそばを食べすぎたせいで、お腹がはち切れそうになってるなんて。そう考えたら、桜はなんだかおかしくてたまらなくなった。すると、彼女は思わずぷっと吹き出してしまったが、慌てて口を押さえて笑いをこらえた。一方、安人は彼女を見ながら、片眉を上げて訊いた。「何を笑ってるんだ?」「なんでもない!」桜は必死に唇を噛みしめて、笑いを堪えた。それを見て、安人はかすかに口角を上げた。彼が何か言おうとした、その時。ポケットのスマホが震えだした。「ちょっと、見ててくれるか。電話に出てくるから」「うん」それから安人はスマホを手に、キッチンを出て行った。電話は、海外の取引先からだった。プロジェクトで少し問題が起きたらしく、安人が直接現地へ行かなければならなくなったのだ。電話を切ると、彼はすぐに新太に電話をかけ、M市から出発する便の航空券を予約するように指示した。「いつの便をお取りしましょうか?」新太は尋ねた。安人はちらりとキッチンの方に目をやり、少し考え込むように唇を引き結んでから、答えた。「今夜だ」……一方、桜は温まった餅をお皿に乗せると、きな粉をたっぷりまぶした。そして、それを運ぼうとしたところで、ちょうど安人が入ってきた。「俺が運ぼうか」そう言って、彼はそのままお皿を一つずつ手に取ると、部屋を出て行った。桜も、彼の後を追ってキッチンを出た。二人は食卓について席に座った。桜は安
そう思っていると、黒い高級車が次第に、村の入り口にある大きなガジュマルの木の下に停まった。安人は、目を閉じている桜のほうに顔を向けた。彼女が眠っていないことに、彼は気づいていた。どう彼に顔を向けたらいいかわからず、こうして知らないふりをしているだけなんだろう。「桜」安人は優しく声をかけた。桜はゆっくりと目を開けた。顔を向けると、彼の深い眼差しと目が合った。その瞳は澄んでいて、少しも眠そうではなかった。安人はそれに気づかないふりをして、ただ「着いたよ」とだけ言った。「あ、うん」桜はうつむいてシートベルトを外し、ドアを開けて車から降りた。ドアを閉めた桜は、薬の入った袋を取ろうと、後部座席の方へ回った。しかし、彼女が後部座席のドアを開けると、安人も反対側のドアを開けていた。「ちょっと重いから、俺が持つよ」それを聞いて、桜のまつ毛が少し震わせて言った。「はい、ありがとうございます」それを聞いて、安人は彼女をちらっと見たが、結局何も言わなかった。彼は薬の袋を持つと、ドアを閉めた。そして、二人は並んで、細い路地を歩いた。家に着くと、康弘はいなかった。桜は「康弘さんなら、三浦さんのおうちで麻雀をしてるんだと思う」と説明した。「うん」安人は漢方薬の袋をダイニングテーブルの上に置いた。「薬、ここに置いておくから、今度こそ忘れないで飲むんだよ」「うん」桜は頷いた。壁の時計を見て、少し驚いたように言う。「もう一時近くだ。きっと私たちがお昼までには帰らないと思って、康弘さんは三浦さんの家でご飯食べてるんでしょうね。……安人さんは何が食べたいものありますか?私が作りますよ」本当のところ、安人はあまりお腹が空いていなかった。朝に食べ過ぎたうえ、車で往復二時間以上座りっぱなしだったので、全然消化できていないのだ。だが、桜はお腹が空いているはずだ。「俺はなんでもいいけど、君は料理できるの?」そう言われ、桜は言葉に詰まった。彼女は少し考えると、ぱっと顔を輝かせた。「そうだ、確か冷蔵庫にこの前搗き立てお餅があるはずです。地元の組合で私と康弘が一緒に搗いたものです。少し日は経ってしまったけど温めてきな粉をまぶしたらすごく美味しんです……安人さん、食べてみませんか?」桜が生き生きと話すのを見て、安人は口角を
「綾、お前は今は冷静じゃない。これ以上、話しても無駄だ」誠也は諦めたようにお味噌汁をテーブルに置き、悠人に手招きした。「悠人、こっちへ来い」悠人は不安そうに綾を一瞥してから、誠也の元へ行った。誠也の隣に立つと、悠人は彼の手を握り、小さな声で尋ねた。「お父さん、母さん怒ってる?喧嘩したの?」「喧嘩してないよ」誠也は悠人の頭を撫でて言った。「悠人は、二階で遊んでくれるか?」悠人は、本当は行きたくなかったが、父と母の雰囲気が悪いのは分かっていたし、それに何より、母が自分にものすごく冷たい。少しむくれていた。母は、今まで一度もこんなに冷たかったことはないのに。今母はとても怖
星羅はさりげなく後ずさりながら、端の方に寄ってスマホを取り出した。そして、ラインでこっそりメッセージを編集し始めた......「お前がそう言ったからって、俺が信じるとでも思ってるのか?」誠也は綾を睨みつけ、呼吸がさらに荒く速くなった。「綾、お前はそんなことを絶対にしないはずだ。できないはずだ......ゴホッ!ゴホッ!」誠也は言葉を言い終わらないうちに、突然激しく咳き込み始め、次の瞬間、口から血が噴き出してきた――「碓氷さん!」丈は驚きの声を上げ、愕然として倒れ込む誠也の大きな体を支えた。「ストレッチャーは?早く、救命室へ――」騒然とした中、誠也は救命室へ運ばれていった
新年の午前1時過ぎ、悠人は救急処置室に運ばれた。診察した医師は、深刻な顔で言った。「傷が深いです。骨に達しているかもしれません」綾は救急処置室の前で、険しい顔で電話をかける誠也を見ていた。彼の目に、動揺と焦りが浮かんでいるのが、綾にはよく分かった。こんなことになるなんて、綾は思ってもみなかった。確かに誠也に憎しみは感じていたが、悠人を傷つけたいと思ったことは一度もなかった。5年間、悠人の面倒を見てきて、風邪を引いたり熱を出したりすることはあったが、大きな怪我をしたことはほとんどなかった。悠人が生まれてから、これほどの大怪我をしたのは初めてだったので、綾は心を痛めてい
帰る途中、綾は黙っていた。輝は何度か彼女の方を振り返ったが、彼女は窓の外を見つめてぼんやりしているようだった。アトリエの階下に到着すると、彼は車を停めてエンジンを切った。「着いたよ」と輝は声をかけた。綾は我に返り、シートベルトを外した。車のドアを開けようとした瞬間、輝は彼女の手を掴んだ。「碓氷さんに何を言われたんだ?」綾は振り返り、軽く微笑んで言った。「協議の内容に変更があったの。まだよく見ていないから、帰ってから確認するつもり」輝は眉をひそめた。「本当にそれだけか?」「ええ」綾は微笑んだ。「今日はもう残業しないから、帰っていいわよ」「協議書、誰かに頼ん







