LOGINShare
第681話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第688話
十メートル……五メートル……三メートル……静華の鼓動が、大きな太鼓のように激しく打ち鳴らされる。指先から冷たさが全身へと広がり、男の足が、カツンと階段を踏みしめた。その瞬間、静華の心臓も、飛び上がるかのように高鳴った。二人は階段の途中におり、胤道はその後ろにいた。胤道は足を止めることなく、まるで心ここにあらずという様子で数段上がると、彼女と同じ高さに達した。静華は胤道の特有の香りを感じ取り、男が自分の傍を通り過ぎて、さらに上の階へと歩を進めるのを悟った。行ってくれた？全身から力が抜けるように、彼女は渉のジャケットの端をつかんでいた手を緩めた。背中が冷や汗で濡れていることに、ようやくその時になって気づいた。「森さん、一体どうしたんですか？」渉は状況が飲み込めないまま尋ねた。「大丈夫ですか？」彼の声は大きくなかったが、胤道は、ぴたりと足を止めた。静華の顔から、血の気が引いた。胤道が振り返った。見知らぬ男の腕の中にいる、あの人影。そして、記憶に焼き付いたコート。それは少し前、静華が彼の買い物に同行した時、彼自身が選んだものだった。黒い瞳が鋭く収縮し、抑えがたい怒りが全身を駆け巡る。今この瞬間、彼は前に出て、あの男に強烈な一撃を加えたい衝動に駆られた。しかし、すぐに理性を取り戻した。静華が、見知らぬ男の腕の中にいるはずがない。いるべきではないし、いるはずもないし、いてはならない！偶然、同じコートを着ている人がいるのかもしれない。あるいは……胤道はもはや自分を説得することができず、冷静さが崩れ去りそうになっていた。深く息を吸い込み、ゆっくりと階段を降りていく。静華は、すでに緊張で全身が汗ばんでいた。彼女は渉の腕を強く掴んだ。「行きましょう……」声には、隠しきれない切迫感が滲んでいた。「外へ出ましょう」渉はまだ状況を理解できていなかったが、静華の意向に従い、彼女をエスコートして階段を下ることにした。しかし、まだ一階に到達する前に――「待て」渉が顔を上げると、上方には神の手によって彫り上げられたかのような整った顔立ちがあった。芸能界でも希少な美貌の持ち主に、男として思わず見惚れてしまう。ただ一つ、彼を不快にさせたのは、男から発せられる威圧感、鋭い眼差し、そして、わずかに表れた怒りが、す
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第687話
「どうしてご存知なんですか？」「あの個室のお客様なら存じ上げています。派手に注文されるのがあの方の特徴で、ただ……」静華は意図的に言葉を濁した。「ただ、何でしょう？」「ただ、あまり金がないのに、見栄を張りたがる人なんです。以前、涼城市にいた時は、新しくて混雑している店を狙って、よく食い逃げをしていました。まさか、ここまで足を伸ばしているとは。今回も同じことにならないか心配で」静華がそう言うと、フロント担当者は特に疑いを持つこともなく、すぐに笑顔で答えた。「ご心配いただきありがとうございます。ですが、ご安心ください。あちらの方は、食い逃げなどなさいませんよ」静華は尋ね返した。「どうして、そんなに確信しているのですか？」「あの個室は、野崎様が直接ご予約されましたので」静華はその場で身が硬くなった。意識が戻ると、指先がわずかに震えていたが、そうなるのも当然と、どこか冷静に受け止めていた。フロント担当者は、少し興奮気味に続けた。「涼城市の野崎胤道様ですよ。お客様も涼城市の方なら、ご存知でしょう？あの方は野崎様と同席されているのですから。この程度のお会計など、彼にとってただの端金ですよ。食い逃げる必要などありません」「そうですか」静華はなんとか表情を保った。「どうやら、私の勘違いだったようですね。では、お忙しいところ失礼します。先に戻らせていただきます」「はい、ごゆっくりお過ごしください」静華は身を翻した。階段を上る足取りは、現実と夢の境界が曖昧になったかのように、不安定で、よろめいた。体が前のめりになり、転倒しそうになった瞬間、幸いにも、大きな手が彼女をしっかりと支えた。「森さん」静華は顔を上げた。「渉さん……」「大丈夫ですか？」渉は深く心配そうな表情を浮かべた。「顔色が優れないようですが、体調を崩されたのですか？待ちきれなくて探しに来て、本当によかった。このまま転んでいたら危なかったですよ」「ありがとうございます」静華も、もし階段から落ちていたら大変なことになっていただろうと、心の中で震えていた。そして、首を横に振った。「大丈夫です。少し、考え事をしていて」「今後は気をつけてください。メニューは届けられましたか？」「ええ、渡しました」「では、私がお手伝いしますから、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第686話
「静華？個室、準備できたわよ。どうしたの？ぼうっとして」清美は首を傾げた。静華は我に返ったが、瞳孔はまだかすかに縮んだままだった。聞き間違いだと信じたかった。この場所は騒がしいし、声が少し違って聞こえることもある。あるいは……あるいは、自分が神経質になっているだけなのだと。そうでなければ、どうしてりんの声が聞こえるわけがあるだろう？「静華？」「ごめん」静華は無理に笑顔を作った。「皆に迷惑をかけたくないから。ちょっと考え事をしていただけよ。さあ、入りましょう」清美は不安そうな表情で、静華の肩に手を置いた。「また、あのこと？もう終わったことなんだから、気にしすぎないで」「うん」静華と清美が部屋に入ると、瑠璃子が内装に目を見張り、感嘆の声を上げた。「新しくできたレストランはやっぱりわ違うわね。こんなに凝った内装なんて。ここはハナカイドウの間だけど、隣は桃の間ってことは、桃の花をモチーフにしてるのかしら？」瑠璃子が続けた。「さっき見なかった？隣の人がドアを開けた時、中が見えたけど、壁紙が桃の花模様だったわよ」「へえ、素敵じゃない。もし料理も美味しかったら、今度は別の部屋を予約して集まりましょう」二人が他愛もない会話を続ける間、静華だけが、隣の部屋の名前を意識していた。どうやって個室の客が誰なのか確かめようかと思案した次の瞬間、はっと我に返った。自分は、何をしようとしているのだろう。もう、この件は過去のことだと、心に決めたはずではなかったか。湊が全てを片付けたら、二人で遠くへ行く。それなのに、どうして……たぶん、まだ少し、諦められないのだろう。あるいは、ただ確認したいだけなのかもしれない。胤道が、本当にあの個室にいるのかどうか。「静華、何食べたい？メニュー、読み上げようか！」「ううん、いいわ」冷静さを取り戻し、静華は微笑んだ。「私、好き嫌いないから、何でも大丈夫よ。特にリクエストもないし、みんなで選んでくれて構わないわ」「じゃあ、味付けは？辛いのは平気？」「少しなら大丈夫」「了解！」清美は静華のためにいくつか料理を選び、瑠璃子と渉に相談しに行った。注文が完全に決まった後、店員がなかなか姿を見せないことに気づいた。「どうしたのかしら？メニューを取りに来ないわね」瑠璃子は頬
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第685話
「はじめまして、私は森静華」瑠璃子は少し驚いた表情を浮かべたが、それ以上は何も言わず、明るく微笑むと、隣にいた森渉（もり わたる）の方を向いた。渉が静華から視線を離さないのを見て、瑠璃子は肘で彼をそっと突いた。「何見とれてるのよ、自己紹介したら？」渉は少し照れくさそうに髪をかきながら挨拶した。「こんにちは、森さん。僕、森渉といいます」瑠璃子は渉の気持ちを察して、助け舟を出すかのように、わざと驚いたふりをして言った。「え、苗字が同じじゃない！すごい偶然！」「何を今さら」清美が会話に割って入った。「ルーツを辿れば皆親戚みたいなものでしょ」瑠璃子はオーバーに声を上げた。「ロマンのかけらもないわね！」二人がじゃれ合う様子を見て、静華も自然と表情が和らぎ、気分が少し明るくなった。ゲームセンターでは、三人がずっと静華に気を配ってくれた。ただ、清美と瑠璃子はゲームに夢中になることが多く、その間はいつも渉が傍にいて、さりげなく彼女をサポートしてくれた。静華は少し申し訳なく思った。「私のこと、気にしないで、遊びに行ってもいいのよ。大丈夫だから。少しは見えるし、はぐれたりしないわ。私のせいで、せっかく来たのに楽しめないなんて申し訳ないわ」渉は緊張のあまり、暑くもないのに汗ばんでいた。彼は控えめな声で言った。「僕は特にやりたいこともないんです。二人のお嬢様に呼ばれたのは、街を歩く時に荷物持ちが必要だからで、単に荷物係なんですよ。自分の立場は、よく理解してますから」静華は思わず笑みを漏らした。渉はその表情を見て、思わず見入ってしまった。しばらくして、ようやく言葉を絞り出す。「森さん……笑顔が、とても素敵ですね」会ったばかりの人にそう言われ、静華は思わず恥ずかしくなった。うつむいたその時、横から瑠璃子がにやにやしながら顔を覗き込んできた。「あらあら、私たち、邪魔だったかしら？展開が早すぎない？もう『素敵』なんて褒め言葉が飛び出してるの？」「誰？渉がそう言ったの？」清美はクレーンゲームから名残惜しそうに顔を上げ、親指を立てて頷いた。「さすが私の友達、私とセンスが完全に一致してる。私も初めて静華に会った時、息を呑むほど美しいと思ったもの」「いや……」静華は照れ隠しに言った。清美は軽く笑った。「照れることないじ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第684話
「新田さん、今日……いないの？」「ええ」静華は特に気にする様子もなく答えた。「今日、安村に行くって言ってたわ。リゾート開発のプロジェクトは棟也さんと共同だから、棟也さん一人に任せっきりにはできないんだって。ドイツに発つ前に、一度目処をつけておきたいみたい」「やった！」「やった、って？」静華は首を傾げたが、清美は彼女の手を握り、嬉しそうに言った。「彼がいないなら、思いっきり遊べるじゃない！」「遊ぶって、何をするの？」清美は指を折りながら数え始めた。「それはもう、たくさんあるわよ。映画を見たり、ゲームセンターに行ったり、ネットカフェ、バー、音楽フェス……とにかく、外には楽しいことがいっぱい！そうだ！同僚から聞いたんだけど、市内に新しくオープンしたレストランがすごく美味しいんだって。シェフはイタリア人で、こっちでビジネスを始めるために来たんだけど、まだ若くて、とってもハンサムなんだって！」「最後のポイントが、一番重要みたいね」静華は微笑んだ。「『やった』なんて言うから、何か特別な刺激的なことでもするのかと思ったら、ただ普通に出かけるだけじゃない。湊がいても、別に普通に外出できるわよ」「冗談でしょ」清美は唇を尖らせた。「あなたって、新田さんにはめっぽう弱いじゃない。新田さんがちょっと甘えた声で、そばにいてほしいなんて言ったら、もうその場から動けなくなっちゃうんだから」彼女は、遠慮なく本音を言った。「どうしようもないわよね！」静華は、あっさりと認めた。「ええ、湊には弱いのよ」「まあ、初めて見たわ、そんなにはっきり認める人」静華は楽しそうに言った。「あなたも恋をすれば分かるわよ。女が、男の甘えに抗えるわけないじゃない。特に、切ない声で『そばにいてほしい』なんて言われたら、断れるはずないわ」「もうやめて……」清美は身震いした。特に、湊のあの表情で甘えられるのは、想像するだけで気恥ずかしかった。静華はにこやかに彼女を見つめ、例を挙げた。「甘えてくるのが……もし、棟也さんだったら？」清美は一瞬固まり、急に声のトーンが下がった。「どうして、突然彼の話なんか……」「仲直りしてないの？」清美はその話題から逃げるように言った。「早く着替えなさいよ。もう時間もないんだから。遊び終わったらレストラ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第683話
これは、彼女が予想していた結末だったはずだ。何しろ、あの男は野崎胤道なのだ。冷酷無比で、二年も連れ添った妻を、簡単に地獄の底へ突き落とすような男なのだから。りんが無罪放免になったのは、胤道の仕業だった。彼は、表向きはりんを法廷で裁くのを手伝うと約束しながら、飽きたら、簡単にその約束を反故にし、望月りんを釈放させたのだ。湊は彼女の背中に回した手を、かすかに強く握った。「知ってるよ」「知ってる？」静華ははっと我に返り、顔を上げた。涙で洗われた瞳は、澄み切っていて痛々しいほど美しい。彼女は問い詰めた。「どうして、知ってるの？」湊の黒い瞳に一瞬、迷いが走った。彼が口を開く前に、静華の瞳孔が大きく開いた。「あの日……野崎だったのね？」静華は彼のジャケットの端を掴み、激しく動揺しながら言った。「あの中年の女も、最近起きた出来事も、全部、野崎の仕掛けたことなの？そうなんでしょう！」湊は静華の顔をじっと見つめ、薄い唇が動いたが、結局、目を閉じて言った。「ああ、全部彼だ」静華は絶望に打ちのめされた。彼女は突然、湊がなぜあれほど疲れ果てていたのかを理解した。胤道が介入すれば、この国に基盤のない湊が疲弊するのは避けられないのだ。「だから、どうして謝るの？謝るべきは、私のほうよ！私が、あの悪魔を近づけなければ、こんなことにはならなかった！」静華の感情は完全に崩れ去った。彼女は、離婚すれば全てが終わると思っていた。しかし、現実に突きつけられたのは、何度も繰り返される心の傷だった。「湊……私、本当に自分が憎い……どうして、野崎なんかと出会ってしまったんだろう。彼を愛して、信じてしまったから、こんな報いを受けた。全部、私のせい……」次の瞬間、湊は彼女の唇を塞いだ。まるで、彼女の精神が崩壊するのを、これ以上自分を責める言葉を紡ぐのを、必死に止めようとするかのように。彼の唇が震え、静華は小さく身を縮め、涙が止めどなく溢れ出した。「連れて行って、湊……私を、どこかへ連れて行って……」これから先、彼女、森静華の人生に、野崎胤道という男はもう存在しない。……「えっ！来月、ドイツに行くの？どうして……そんなに急に決めたの？」清美はベッドに腰を下ろし、クローゼットの服を黙々と整理している静華を見て、名残惜しさが胸に込み上げ
