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第440話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第542話
――なんで人の口に指なんか入れるのよ。そう問い詰めるのは、さすがに失礼かもしれない。けれど、そもそも由樹が口元に指を近づけなければ、噛みつけるはずがないのだ。夢の中では本気で力いっぱい噛みついていた。歯がもう少し鋭かったら、由樹の指は無事では済まなかっただろう。由樹はベッドを降り、無言で浴室へ向かった。「どこへ行くの？」三久も後を追ってベッドを降り、救急箱を取り出して手当てしようとした。由樹は振り返りもせずに言った。「石鹸で洗ってくる」救急箱に伸ばしかけた三久の手がぴたりと止まる。もっと思いきり噛んでやればよかった。三十分後、三久は着替えを済ませ、結人を連れて一階へ降りた。「三久さん、この写真って梨々香さんですよね？」青木が自分のスマホを手に駆け寄ってきた。「梨々香さんって、高崎家の行方不明だったお嬢さんだったんですね。本当に恵まれてますねえ」深川日報の一面トップには、恒雄が明日パーティーを開き、正式に娘をお披露目するという記事が大きく掲載されていた。写真では、蒼汰を抱いた梨々香が、恒雄と聡子のあいだに寄り添うように立っている。その前に立っているのは、梨々香の弟の大和だ。写真の背景には武司と久留美が写り込んでいたが、夫婦そろってひどく顔色が悪かった。弟が長年生き別れていた娘と再会できたというのに、心から喜んでいるようには到底見えなかった。「いい写真を選んだな」コーヒーカップを手にした由樹が、三久のそばを通りがかりざまにぽつりと言った。三久は朝刊をテーブルに置いた。「高崎家から招待状は届いてる？」「招待状のメールなら、お前のアドレスに転送しておいた」由樹はダイニングの席に着いた。「俺は時間がない。お前ひとりで出席しろ」スマホでメールを確認していた三久は、その言葉に手を止めた。「私が？」由樹は淡々と言った。「俺の代わりに、高崎恒雄へ贈り物を届けてくれ」三久はテーブルのそばまで行き、彼をじっと見下ろした。「私が届けに行ったら、贈り物どころか、向こうには迷惑なだけじゃない？」恒雄も聡子も、三久の顔など見たくもないはずなのだ。「お前は武司を父親として認める気はないんだろ」由樹はコーヒーをひと口すすった。「それに梨々香はお前の一番の親友だ。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第541話
――きっと、私の考えすぎだ。そう、絶対に私の考えすぎに決まっている！耳たぶは熱を帯びて赤く火照っていたが、三久は心の中で何度も自分に言い聞かせた。「それはちょっと困るし、よくないと思うわ」三久はシーツを軽く引っ張り、ベッドから降りるよう由樹に促した。結人のそばから離れて、と。だが由樹は横になったまま、動こうとしない。「何がよくないんだ」法律上も正真正銘の夫婦だ。何がよくないというのか。「三久、俺のことはよくわかってるだろ」彼の底なしの体力も、夜通し求め続けるほどの旺盛さも。そういう欲求が、人一倍強いということも。三久は今さらながら気がついた。由樹と復縁するというのは、思っていたほど単純な話ではなかったのかもしれない。あの日はいろいろなことが一度に起こりすぎて、切羽詰まっていた三久は、復縁すればふたりが法律上の夫婦になるという当たり前のことまで深く考えていなかった。夫婦の夜のことについて、事前にきちんと取り決めておくのをすっかり忘れていたのだ。由樹のそばに何年もいたのだから、彼の性格は誰よりもよくわかっている。仕事でも私生活でも、得になることなら絶対に見逃さない。それが由樹という男だった。三久は唇を軽く噛み、ベッドに横たわる結人を見つめた。なんとも気まずい空気が漂っている。由樹は横目で三久の様子をうかがっていた。彼女の眉間が緩んでは、また寄る。それを何度か繰り返すのを、黙って眺めていた。「何を突っ立ってる」由樹は少しうんざりした様子で言った。「早く横になれ」「え？」三久は一瞬固まり、彼の視線を追ってシーツを見た。由樹は結人の左側に寝ている。三久が寝られるスペースは、右側にしか残っていない。「俺が無理強いするような人間に見えるか？」由樹が呆れたように問い返した。三久は薄い掛け布団をめくって横になった。黙っていたのは否定ではなく、無言の肯定だった。今回は彼女の早とちりだったとはいえ、由樹が目的のためなら平気で無理強いすることもある人間なのは、変わらない。三久は横向きになって結人と向き合い、由樹は仰向けで真っ直ぐ天井を見ている。くっきりとした輪郭の横顔は、気品があってひどく端整だった。いつの間にか、三久はうとうとと眠りに落ちていた。彼女は夢を見た。由樹
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第540話
そう言うと、青木はダイニングから三久のスマホを取ってきて、彼女の手にぎゅっと押しつけた。「ご自分でお電話してください」そう言い残し、青木は足早にキッチンへ戻っていった。暗いままのスマホの画面に、三久の複雑な表情が映っていた。しばらくためらったのち、三久は深く息を吸い込み、バルコニーへと出た。梨々香に電話をかけると、呼び出し音が二回鳴るか鳴らないかのうちにつながった。「どちらさま？」電話の向こうから聞こえてきたのは、梨々香の声ではなく、幼い男の子の声だった。「梨々香に代わってもらえる？」相手は数秒黙り込み、やがて男の子のひどく不機嫌そうな声が返ってきた。「知ってるよ。お姉ちゃんの唯一の友達でしょ。でも、父さんと母さんが、お姉ちゃんはお前と遊んじゃダメだって」三久はとっさに言葉が出なかった。「お姉ちゃんはお前とは遊ばないから。もう電話してくんなよ」男の子は一方的にそう言って、電話を切ってしまった。「ちょっ……」三久が引き止める間もなく、通話はぷつりと切れた。すぐさまかけ直してみたが、もうつながることはなかった。梨々香にメッセージを送ろうと画面を開いたものの、一体何を書けばいいのかわからなかった。もう過去を掘り返すのはやめて、恒雄と聡子の計画どおり、海外で穏やかに暮らしてほしい――そう説得するべきなのか。けれど、梨々香が真相を追ってはいけない理由などあるだろうか。梨々香が両親と離れ離れで過ごした二十年以上の空白は、誰が埋めてくれるというのか。聡子が長年味わってきた苦しみは、いったい誰がどう償うというのか。今でこそ再会できたが、もしいまだにすれ違ったままで、一生悔いを抱えて生きることになっていたら、誰がその責任を負えたというのか。真相がどうであれ、梨々香との長年の友情だけは壊れないでほしい。三久は心からそう願っていた。けれど自分だけが安全な場所にいて、対岸の火事で済ませられる立場ではない。たとえ巻き添えにすぎなくても、雪崩を成すひとひらの雪である以上、無垢ではいられないのだ。その日の午後、哲朗から短いメッセージが届いた。武司が高崎家の仏間で「自分もかつて娘をひとり失った」と語った件の報道は、完全に揉み消したという。この話を知っているのは、その場にいた高崎家の者だけだった。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第539話
恒雄が実の娘を見つけ出したこと以上に、メディアがこぞって注目したのは「この親子を二十年以上も引き離した黒幕は一体誰なのか」という点だった。報道は瞬く間に熱を帯び、飛び交う憶測は、どれも暗に武司を疑うものだった。「さて、当ててみろ。高崎武司は次にどんな手を打つと思う？」由樹はテーブルの縁を、トントンと指先で軽く叩いている。三久は手元の朝刊を置き、少し考えてから口を開いた。「自分も被害者を装うんでしょうね。自分も昔、娘がひとり行方不明になったことがある、って」「そういう報道が流れれば、やつは次に世間を巻き込んで大々的な娘探しを始める。そして世間の注目が集まる中で、お前を見つけ出すってわけだ」由樹は片眉をわずかに上げた。「そうなったら、お前はどうするつもりだ」梨々香と恒雄の劇的な親子の再会が先行している以上、高崎夫妻を祝福する人は決して少なくないはずだ。その理屈でいけば、もし武司も長年探し求めた我が子をついに見つけ出し、しかし当の娘に冷たく拒絶されたとなればどうなるか。武司に寄せられる同情は、鋭い刃となって三久に向けられ、彼女は世間から散々に叩かれることになる。冷血な女だ、親を親とも思わない薄情者だ、梨々香のほうがよっぽど情に厚い、と。由樹の妻という立場に守られていれば、面と向かって罵倒されることだけは防げる。だが、陰で後ろ指をさされることまで防ぎきれるわけではない。三久自身は評判など気にしないし、どれほど評判を落とされても構わなかった。だが武司の陰湿な攻撃は次々と繰り出され、そのたびに激しさを増していくに違いない。自分のことはともかく、結人のことだけは考えなければならなかった。「こちらから先手を打つわ。高崎武司の娘探し報道を強引に揉み消して、もっと大きな別の騒ぎを起こすの。そうすれば、向こうはその対応に追われることになる」由樹はいかにも満足そうな顔をした。「俺のやり方がすっかり移ったな」三久には、褒められているというより、けなされているようにしか聞こえなかった。しかも、そんなことを言えば由樹自身にも跳ね返ってくるのに。「報道の件は小林に揉み消させよう」由樹はコーヒーカップを手に取り、軽く口をつけながら手元のスマホで小林にメッセージを送った。三久はゆっくりと朝食を進めながら、傍らのベビ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第538話
龍太郎は片眉を上げた。「本当か？」彼の態度が少し和らいだのを見て、千歳はほっと息をついた。「約束する。今回のことを乗り切れたら、何だってする。約束を破ったら、ろくな死に方をしなくたっていい！」ずいぶん物騒な誓いだ。ここまで言い切られると、妙に信憑性がある。「じゃあ、由樹から手を引けって言ったら？」千歳はカッと目を見開き、ベッドの縁を掴んで身を起こした。「やっぱりあんた、由樹さんのことを狙ってたのね？恥知らず！由樹さんはあんたなんかが手を出せる相手じゃないわ。変な夢を見ないで！」龍太郎の口元に、からかうような笑みが浮かぶ。そのとき検査室のドアが開き、摩美の声が聞こえてきた。「ええ、帰ってから話すわ」電話を切ってドアを閉めると、摩美は尋ねた。「終わったの？」千歳はすでに起き上がっていた。お腹に塗られた超音波検査用のジェルを慌ててペーパーで拭き取り、弱々しい笑みを浮かべて答える。「終わったよ、おばさん」「もういいわ。次の検査に行きなさい」摩美は千歳が出て行くのを見届けようと入り口に立つ。千歳はのろのろと服を整え、部屋を出る前にもう一度だけ龍太郎に目をやった。龍太郎は脇目も振らず、機械のモニターを見つめている。「秦先生」千歳は探るように口を開いた。「何か問題ありましたか？」検査室は水を打ったように静まり返る。戸口に立っていた摩美はそれを聞いて眉をひそめ、ふたりを見やった。しばらくして、龍太郎はようやく落ち着き払った口調で口を開いた。「検査結果は明日にならないと出ません。今の段階では何とも申し上げられません」それは、助けるという意味なのか、見捨てるという意味なのか。千歳の胸は不安でざわめいたが、今は次の検査に向かうしかなかった。一方、三久は昨夜よく眠れなかったせいで、目の下にうっすらと隈を作っていた。結人は六時過ぎに目を覚まし、三久の隣で一時間ほど遊んでいたが、やがてぐずり始めた。三久は仕方なく起き上がり、結人の顔を拭き、着替えさせようとしていた。「俺がやる。お前は顔を洗ってこい」戸口から由樹の声がした。振り返ると、黒いルームウェア姿の彼が立っていた。由樹は袖をまくり上げながら近づいてくると、三久の手からガーゼハンカチをさっと取り上げた。慣れ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第537話
「違うわ」三久はきっぱりと否定した。由樹の眉間がふっと緩み、口元にかすかな笑みが浮かぶ。「お互い欲しいものを手に入れるだけよ」三久はそう説明した。由樹の笑みがすっと消え、眼差しが一気に冷たくなる。「欲しいもの？お前のどこに、俺が欲しがるようなものがあるっていうんだ？」「そんなの、私にわかるわけないじゃない」「お前がわかっていないことなんて、まだ山ほどある」由樹は不機嫌そうに三久を一瞥すると、背を向けて部屋を出て行った。ドアは開け放しだったが、三久はベッドから降りるのも億劫になり、そのまま横になって目を閉じた。だが、一度こうなると眠気はすっかり吹き飛んでしまう。何度も寝返りを打ち、夜更けになってようやく眠りに落ちた。翌朝、深川第一病院。龍太郎の診察室のドアが開いた。入ってきた人物を見て、龍太郎は立ち上がり、デスクの前に出た。「摩美さん」「ええ」摩美は軽く頷き、挨拶代わりにした。その後ろから、ライトグレーのワンピースを着た千歳が、いかにもしおらしげな様子で入ってきた。「おばさん、わざわざ検査に付き合ってもらっちゃって、ごめんね」摩美はそっけなく返す。「さっさと済ませましょう」龍太郎は頷いた。「村上さん、こちらへどうぞ」龍太郎はふたりを連れて診察室を出ると、検査室を回り、順番に検査を受けさせた。採血をはじめとする一連の検査を終えるころには、一時間が経っていた。「この後の検査では、絶食する必要はありません。先にお食事をされてからでも構いませんよ」龍太郎は摩美の意向を窺った。「終わってからでいいわ」摩美は迷いなく答える。千歳は少し傷ついたような顔をしたが、それでも口を開いた。「秦先生、早く始めて。おばさんの時間を取らせたくないから」「では、こちらへ」龍太郎はふたりを連れて、まっすぐ検査室へ向かった。千歳はのろのろと後をついていく。「おばさんは休憩室で待ってて？」摩美はぴしゃりと言った。「いいえ、結構よ」千歳はうつむいて唇を噛んだ。呼吸が少し乱れている。検査室の前に着くと、龍太郎が先に中へ入る。「おばさん……」「あなた、さっきから口数が多いわね」摩美は足を止め、冷ややかに振り返った。「言いたいことがあるなら、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
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