私を憎んだ彼に、私は心臓を残した

ワインが少し目に沁みて痛かった。私は目を閉じるのをこらえた。

「お金さえきちんと出していただければ、高橋教授が何とおっしゃっても構いません」

勲は笑った。けれど、その声は氷のように冷たかった。

「200万円」

彼はその数字を繰り返した。まるで、なにか面白いものでも味わうように。

「水原社長、5年前に僕がお前に頼んだ時、雨がひどく降っていた。お前は言った。『出て行きなさい。私の家を汚さないで』と」

彼は少し間を置いてから言った。

「今は、僕とお前、どちらがより汚いと思う？」

5年前のあの夜、私は彼の告白を受け入れた。そしてその直後、別の男に抱きつき、彼を邸宅から追い出した。

あの日の雨は、本当にひどかった。彼はそのまま雨の中に跪いていた。

私は門の内側に立っていた。自分でも信じられないほど、声が冷たかった。

「死にかけの病弱な奴が、よくも私と未来の話なんてできるわね。出て行きなさい。私の家を汚さないで」

私を恨んで、勲。

憎しみは愛より長く続く。憎しみさえあれば、あなたは何の負い目もなく生きていける。

5年前、医師は何度も私に確認した。

「水原社長、心臓交換手術は世界でも前例のないものです。たとえ成功しても、あなたは……」

私は署名した。

手術前夜、私は浴室で体を丸め、吐き気に耐えていた。恐怖で、もう諦めてしまいたいほどだった。

その時、手の中の写真をぎゅっと握りしめた。

写真の中の少年は、澄んだ瞳で私を見つめていた。まるで、私だけが世界のすべてであるかのように。

私は頭を浴槽の中に沈めた。

もし運命という深海で、1人が沈まなければならないのなら……

それなら、私でいい。

私でよかったのだ。

ポケットの中の心臓交換の同意書は、端が擦り切れて柔らかくなっていた。

彼は札束を取り出すと、冷たく笑った。

「いいよ。昔のよしみに免じて、今日は一度だけチャンスをやる」

一本のワインボトルが突然、私のすぐそばで割れた。真紅のワインが私の胸元に滲んだ。

「跪け」

彼は少し顎を上げ、床の惨状を指した。

「きれいに拾え。そうしたら金をくれてやる」

絨毯はワインを吸い込み、破片を深く包み込んでいた。

私は膝を折って跪き、薄暗い灯りの中で鋭く光る破片を探った。

ガラス片が手のひらに刺さり、膝をついたことで、絨毯に淡い血の跡が滲んだ。

アルコールが傷口に染みた。まるで今の心のように、鈍く痛んだ。

勲はソファに座っていた。影がその顔を覆っていた。復讐の快感などなく、隠しきれない怒りだけが滲んでいた。

彼は突然、荒々しく立ち上がると、私の顎をつかみ、無理やり顔を上げさせた。

「お前はそこまで金目当てなのか？金のためなら、尊厳まで捨てられるのか。この僕、本当に見る目がなかったんだな。金が欲しい？いいよ、くれてやる！」

札束が私の顔めがけて投げつけられ、床に散らばった。

「拾えよ。これが一番好きなんだろ？」

怒りでわずかに震える彼の肩を見て、私は再び床に這いつくばった。

彼の視線を感じながら、床の隅々まで這い回り、一枚一枚、酒の染みた紙幣を握りしめた。

私を恨んで、勲。

残りの人生すべてをかけて、私を恨んでください。「水原雲」という名前を、あなたの人生から完全にえぐり取ってしまえ。

私のことは、根っからの金の亡者で、最低な人間だと思っておけばいい。

最後の紙幣が、彼の磨き上げられた革靴の先に落ちた。

私が手を伸ばすと、彼のほうが先に腰をかがめ、散らばったものの中から場違いな紙を一枚拾い上げた。

私は無意識にポケットを探った――なかった。

全身の血が、その一瞬で凍りついた。