Se connecterPartager
【第15話】連れ去り、連れ添い
Date de publication:
2025-11-16 22:58:56
Dernier chapitre
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第40話】終焉、そして
夜が明けかけていた。けれど、それは朝のはじまりを告げる光ではなく、どこか夢の続きのような、仄かに漂う薄明かりだった。夜がまだそこに横たわっていることを、しぶとく、しなやかに主張してくるような──そんな、静かな曙。琉苑は、窓辺に寄りかかるようにして座っていた。いや、本当はそう見えただけで、実際のところ、彼がどこまで「そこに在る」のか、判然としなかった。視線を向ければ姿はある。だが、瞬きをして目を凝らせば、その輪郭は薄くなり、そこに差し込む光の線に紛れて、形を失ってしまう。それでも──シュアは、琉苑のそばにいた。腕をまわしても、もう、肌の温度は感じられない。それでも、手を伸ばすことをやめることはなかった。そこにいなくなったからといって、存在が消えるわけではない。そんな当たり前のことを、ようやく身体の奥で理解しはじめたばかりだった。「リウ」名を呼ぶと、琉苑はほんの僅かに、振り向いたように思えた。呼吸の気配がない。言葉の応えもない。だが、眼差しはあった。まるで、風がそっと瞼をなでるように、シュアの胸の中で、琉苑が振り向いたことが、確かに伝わった。「もう、そんなに遠いのか」呟くような問いに、答えはなかった。けれど、黙してなお、そこに応えは在った。空白の中に置かれた感情が、ただ静かに、しかし重く、二人の間に横たわっていた。寝台の隅に小さな箱が置いてある。蓋を開けば、銀の環が一つ、指輪の形で光っていた。「……これを、お前の指に通していいか？」答えはなかった。それでも、何も否定されていないことが、すぐに分かった。だからシュアは、そっと琉苑の左手を取った。それが本当に触れているのか、それとも空間をなぞっているだけなのか。判然としないままに、彼は指輪を琉苑の薬指に通した。銀の輪は、すこしだけ琉苑の身体に沈み、そのまま収まった。それが、「在る」ことの証だった。琉苑の口元が、ほんのわずかに、緩んだように見えた。目は閉じられ、まぶたは穏やかだった。唇にはもう色がない。それでも、シュアには分かっていた──彼が、満ち足りていたことが。「……ありがとう、リウ」それは本当に、心の奥から出た声だった。名前が、名前として、彼の中に焼きついていくのを感じた。そして──その瞬間だった。琉苑の身体の輪郭が、ゆるやかに崩れはじめた。細かな光の粒が、空気
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第39話】臨界
夜は深く、しかし時間そのものが鈍っているかのように、どこまでも静かだった。シュアは隣にいなかった。どこかに出たのか近くにいるのか。身体の一部がわずかに透けて見えるその奇妙な光景を、琉苑は動かないまま見つめていた。触れようとしたら消えてしまうかのような輪郭が、そこにあるのにないようで、世界の外側へと引きずられていく気配。その時、空気が浅く震え、世界の奥の方から低い音が漂ってきた。風とは違う、空間そのものがひび割れるような音。琉苑の視線はその不協和音の方へ流れ、そしてそこに、マースがいた。マースはいつものように立っているが、その姿はどこか精彩を欠き、影が濃く落ちていた。目の奥に浮かぶ光は、冗談めいた色を含みながらも、どこか静かな焦燥を帯びている。「呼ばれた気がしてね」その声は遠くから聞こえるように、しかし確かにそこに存在していた。「……そうだな。呼んだかも」琉苑の声音は低い。胸の奥で、言葉よりも先に感覚がうずく。自分の身体が世界から薄れていくのを、ひどく実感していた。「正確には、もう時間がないって知らせが来たんだよ」マースは歩み寄り、琉苑の透けていく指先をじっと見下ろした。その視線は悲観とも諦観ともつかない静けさを持っていて、琉苑の胸に小さな棘を刺した。「……俺は、何をすればいいんだ」琉苑は問う。問いながら、それが自分自身への呼びかけでもあることに気づいていた。身体の熱は消え去る気配と拮抗し、魂はどこで終わり、どこから始まるのかをさまよっていた。「方法はある。だが、今からじゃ間に合わない」マースは淡い光を背にして言った。その声はやけに静かで、しかし重みを欠いていなかった。「……魂の輪郭が崩れすぎている」シュアが側にいないのに、その名前が胸の奥で震えた。琉苑は息を吸い、重みのある空気を吐き出す。「じゃあ……俺はどうなるんだ？」震えるのは恐怖ではなく、問いそのものの形の不確かさだった。シュアと過ごした時間の熱と冷たさが、身体の奥で渦を巻く。「ひとつだけある」マースは手をかざし、空間の奥から淡い器を取り出した。形の定まらぬ何かが柔らかく揺れ、光と影が混じり合っている。「これに魂を保存することができる。だが、これは君という存在の痕跡を留めるだけのものだ」琉苑の胸に、冷たい沈黙が重なる。「……その代償は？」問いはまっすぐだっ
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第38話】声のない時間、番の刻
朝ではなく、夜でもなかった。ただ、光の気配だけがぼんやりと天幕の布を透かし、時間というものが遠くの海の波のように寄せては返す、曖昧な時刻だった。琉苑は寝台の上で静かにまばたきをした。眠っていたのか、目を閉じていただけなのか、自分でもよく分からなかった。ただ確かなのは──身体の内側で、何かが熱を持って蠢いている、ということだった。それは微熱のようでいて、風邪とも違う。気だるさや鈍い重みの下に、ごく微細な疼きがあった。皮膚の奥からじわりと滲み出すような湿気、下腹を緩やかに押し上げるような圧。それは本来、身体が発しているはずの言葉のようだった。（……今、なのか。いや……今だからなのかもな）思考がまとまるより先に、身体はすでに知っていた。周期など知らぬはずのものが、魂の変容とともに姿を変え、いつしか不可逆な兆しとなって現れ始めている。あたたかく、けれど確かに自分を蝕む熱。寝返りを打つと、隣にいたはずの存在が気配だけを残していた。琉苑は片手を伸ばし、その空気の中に指を差し込む。誰もいない。だが、ぬるく残る残滓のようなものが、そこにはあった。思わず、首元に手をやる。首飾りがある。だが今は、それに触れようとしなかった。触れてしまえば、きっと何かが動いてしまうようで。「……俺、もう……どうなってるんだろうな」声は出た。けれど、それに応える者はいなかった。だからこそ、すぐに戸が開いて、シュアが静かに戻ってきたとき、琉苑の胸には奇妙な安堵が走った。「……目覚めていたのか」「ん。なんか……熱くて」言葉にすれば簡単すぎて、何も伝わらない気がしたが、シュアはただ近づいてきて、琉苑の手を取った。その手は、熱かった。琉苑の熱に応じるように、あるいは、それを映すように。まるで、ふたりの熱が互いに循環しているかのような──そんな錯覚さえ覚えた。「……発情期か？」「たぶん。周期がおかしい気がするけど……もう、そういう理屈じゃないのかも」琉苑は、目を閉じた。何よりも先に、身体が、感情が、何かを選び取ろうとしていた。シュアの指が首元を撫でる。ゆっくりと、丁寧に、柔らかく、琉苑という存在を確かめる指先。それだけで、もう充分だった。「……最後かもしれないからさ」ぽつりと漏れた言葉に、シュアの動きが止まった。「何が」「全部。お前、もう分
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第37話】記録にない者
春だった。璃晏宮廷の庭に、白桃の花がはらはらと降る季節。枝の影が石畳にまだらな模様を落とし、風が吹くたびにそれがゆるく流れて、地面さえも夢を見ているように見えた。琉苑はその中に立っていた。かつて毎朝のように歩いていた、宮の裏庭。兄弟たちにとっては退屈な回廊も、彼には唯一無二の聖域だった。あの頃と何も変わらぬ配置のまま、花の香りと朝露の気配が漂っている。けれど、そこにいる人々──姉や兄たちも、幼い侍女も、下働きの書吏すら──誰ひとりとして、琉苑の存在に目を留める者はいなかった。琉苑は名を呼ぼうとした。けれど、喉からは声が出なかった。いや──声はあるのに、空気に届かない。音になる直前で消えていく。まるで、彼の「在る」が、この庭にとって“無”であるかのように。視線を下げると、縁の紙を束ねた書類が風で捲れていた。かつて自分の名が記されていた、璃晏皇族の系譜。そこには、もう「琉苑」という字はなかった。筆跡の歪みも、修正の跡もない。ただ、初めから、そこに名などなかったかのように。（──俺は、最初から……）その瞬間、胸元で何かが熱を持った。懐に手をやると、シュアから渡された小さな首飾りが、静かに輝きを放っていた。名を呼ばれるような、声が届く。──リウ。低く、深く、どこか遠い場所から、けれど確かにその名を抱き寄せるような声が、夢の淵を震わせた。※汗ばんだ額に指を当てながら、琉苑は目を開けた。寝台の上、まだ夜が明けきらぬ静かな空気の中。窓の向こうで鳥が鳴いている。朝が近い。首飾りを取り出し、指先で撫でると、そこには微かに残る温もりがあった。夢ではなかったのかもしれない、と琉苑は思う。あるいは、夢の形を借りて何かが告げられたのだ、と。「……俺の庭だったはずなのにな」ぽつりと呟いた声が、妙に薄く響いた。まるでこの部屋そのものが、彼の発した言葉を受け取りかねているかのように。外に出ると、空気は冷たく、早朝の石廊下に足音がひとつだけ響く。書庫に向かう途中、ルシェリアとすれ違った。彼女は目を見開きかけ、そして一瞬、何かに迷うように──言葉を飲み込んだ。「お……おはようございます」「……今、“お”の次、詰まったな？」琉苑の言葉に、ルシェリアははっとして伏し目になる。すぐに立ち去ってしまった背中に、何かを問いただす気には
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第36話】境界の影
夜の余韻がまだ室内の空気を曖昧に濡らしている頃、琉苑のまぶたは重く、けれど、まどろむほど安らかでもなかった。重なったままの布の感触や隣で眠るはずの温もりが、どうにもいつもとは違う圧をともなって肌に伝わる。それは、確かに感じるはずの呼吸の気配なのに、どこか遠く、響きだけが近くにあるような、不確かな距離感だった。琉苑はそっと目を開けた。視線の先で、シュアの身体はまだ睡りの中にあった。だがその胸の動きは、ふつうなら心臓の鼓動と連動するはずのリズムを、どこかたゆたうように刻んでいる。じっとしているのに、揺れが静かに波打つようで、時間そのものが粘度を帯びているようにも感じられた。（……なんか、おかしいな）眠気の膜が思考の芯を鈍らせようとしても、気配の違いを本能的に察してしまう。蜜月は深く甘く、魂の輪郭を溶かすような時間ばかりだった。それが今、皮膚の下でゆっくりと溶け残ったまま、薄い膜のように全身を包んでいる。寝台からゆっくりと身体を起こし、琉苑は隣のシュアの肩口にそっと触れた。その感触は温かい。だが、指先が皮膚をなぞるとき、そこにはじんわりと光が滲むような、不思議な反応が起きた。まるで世界の仕組みの一部がゆらいでいるかのようで、琉苑の胸を疼かせた。「……っ」その息に、シュアが低く唸るように目を開けた。視線は琉苑を捉えたまま、言葉を発することなく静かに起き上がる。ふたりのあいだで、言葉のない時間がゆっくりと流れた。止まっているようで、確実に進んでいる時間の中で、ふたりの周囲の空気だけが淡く揺れた。遠くから、折敷を整える音と淹れたての茶の香りが廊下越しに漂ってきた。ルシェリアが朝の支度を進めているらしい。ふだんなら当たり前のことが、不思議なほど遠い出来事に感じられた。琉苑がそっと布団から身体を起こしたとき、ルシェリアは静かに戸を開けて一礼をした。しかし、琉苑を視界に入れたルシェリアの手が止まった。目を細め、すぐに視線を逸らす。「おはようございます。お食事の用意ができておりますので」ルシェリアも何かに気付いたのだと、琉苑にもわかった。琉苑は軽く頭を振って、それ以上を問いたださなかった。食事の時間は静かだった。重い、というほどではないが、どこかに気まずさがある。沈黙が互いの距離を測るように漂い、食後、琉苑とシュアのふたり
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第35話】蜜月のかたち
寝台に横たわりながら、琉苑は仰向けのまま、天井の淡い影を眺めていた。夜は深く、窓の向こうでは風の音がささやいていたが、それすら遠く感じる。今、自分の周囲にあるのは──肌に触れる柔らかな掛布の感触と、左隣にいるあたたかな生き物の気配だけだった。その気配は、うごめくでも、じっとしているでもなく、ただ、重さと熱と呼吸だけで存在している。ふと、その呼吸が耳に触れた。低く、規則正しく。まるで焚き火のように。琉苑は少しだけ身体を傾けて、隣にいるシュアを見た。「なあ今までの俺って……どんなだった？」声は布団の中でくぐもった。視線を向けられたシュアは、ひとつまばたきをして、やや間を置いてから、唇の端をわずかに上げた。「それは……昔のお前の話か？」「そう。……俺にはあんま思い出せないけど、お前、知ってんだろ？」シュアは琉苑の頭にそっと手を置き、乱れた髪をなぞる。爪が当たらないよう、力加減はやけに優しくて──思わず、くすぐったくなる。「昔のリウは、今よりずっと無鉄砲だった。怒るとすぐ喧嘩を売った。なのに、誰より情に脆かった」「へえ……」シュアの指が耳の裏を掠め、琉苑は肩をすくめた。それを面白がるように、竜はもう片方の腕を伸ばして彼を引き寄せる。「……それに比べれば、今のお前はずいぶん慎重だ。よく考えるようになったし、言葉も選ぶ。だが、そのぶん迷いも深い」「それはどーも。成長したってことだろ」「そうかもしれん」「でもまあ、よく分かんないけど──きっと、俺は俺なんだな、今までも今も」「そうだな。リウはずっと、リウだ」ふたりの額がかすかに触れ、そこから体温がじんわりと交わる。ひとつの触れ合いが、どうしてこんなにも落ち着くのか──琉苑はそれを、考えるのが億劫になるくらいには幸福だった。「……いつも、オメガなのか？」ぽつりと、琉苑が口にした言葉に、シュアの動きが止まった。ふたりの身体の間に、ふわりとした沈黙が広がる。だがそれは、否定の重さでも、拒絶の冷たさでもなかった。「必ずしも、とは限らない。だが……お前は、幾度の生のうち、たびたび受け入れる側であった」「ふーん……そういうもんか」琉苑は、少しの沈黙の後、シュアを見上げる。「……じゃあさ、子供がいたことって、ある？」布団の中の空気が、少しだけ冷たくなる。それは、感情の揺れでは
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第6話】破れゆく夢と、竜の影
深い夜の帳が、王都の塔を包み込んでいく頃、琉苑は再び神殿の最奥部へと足を向けていた。扉の前に立ったまま、彼は自分の手のひらを見下ろし、赤く淡く浮かび上がる紋に触れそうで、しかし恐れを抱いてそのまま静かに引いた。選ばれた者としての印とは、こうして自分の皮膚に刻まれている。だが、それを認めたくないという気持ちが、胸の奥で重たく沈んでいた。神殿の奥廊を進むたび、空気が変わった。燃えるような熱気ではなく、冷えた金属を噛むような冷たさ。床の石は静まり返り、輝きを削がれた灯が壁にぶつかってきて、彼の影を伸ばした。その影の中に、自分ではない何者かの輪郭が映り込んだような気さえして――琉苑は息
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第2話】封印の間、紅き目覚め
音が、消えた。 封印の間の扉が開いた瞬間、まるで別の世界が顔を覗かせたかのように、空気が変わる。 風が吹き込む。鼻の奥を突く焦げた匂い。鉄と火薬を混ぜたような、獣の匂い。 琉苑は本能的に後ずさろうとしたが、脚が動かない。 何かがこの場に“引き寄せられている”。そんな感覚だった。 ――熱い。 額に浮いた汗が一滴、こめかみを伝って落ちる。 抑制剤は確かに打った。高濃度の特製だ。 それなのに、心臓が早鐘のように脈打つ。 呼吸が荒くなり、手が震える。 （これは、発情……？ いや、まだそんなはずは――） 扉の奥。 重く、静かに、何かが歩いてくる音。 ゆっくりと姿を現
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第1話】神に捧げられる日
璃晏国の空は、どこまでも晴れていた。 けれど、その青さはどこか冷たく、今日の行き先を思うたび、胸の奥がざらついた。 馬車の中、揺れる車輪の音に重なるように、抑制剤の瓶が小さく鳴った。 細い指で握られた瓶の中の薬液は、琥珀色に濁っている。 それは、この日のために調合された特製の抑制剤だった。 どんな刺激にも反応しないよう、五重の薬層で発情を封じる。 「……そんなに効果が必要か、俺に」 琉苑は誰にともなくつぶやいた。 銀の髪が肩に落ちる。紅の瞳が、窓の外を見つめていた。 王族に生まれたΩは、生まれた瞬間から決まっている。 ――いつか神殿に捧げられ、神の番を選ぶ器として扱われ
紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【プロローグ】その声は、夢の中で
――燃えるように熱い世界の中。地面は溶けたように揺らぎ、空は赤く染まり、風は焦げていた。その世界には色も形もなく、ただ焼き尽くす気配だけが存在していた。目を開けても、何も見えない。見えているはずなのに、視界は光に呑まれ、境界がない。なのに、そこには確かに“誰か”がいた。 「……ああ……やっと見つけた……」 低く、深く、獣のような声が、熱の中から響いてくる。それは言葉というよりも、魂に直接刻み込まれるような響きだった。懐かしい。会ったことがあるはずがないのに、知っている気がした。けれど同時に、喉の奥が震えるほどの恐怖も、胸の奥に芽生える。それは、恋に似た痛みだった
