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第107話 滝裏の洞窟
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2025-07-01 19:00:00
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第119話 乗り越えるべき壁
どうにか写真の場所にたどり着いた僕たちは、ぜいぜいと肩で息をしていた。全力で走ってきたせいで、心臓が今にも破裂しそうだ。 「はぁ……はぁ……」 「はぁ……っ」 息を整えながら、僕たちは同時に霊眼術を発動させる。だが、やはり僕の目には、街の雑踏と、車のヘッドライトが流れていくだけで、何も見えない。 「うん…さっきまでここにいたみたい」 美琴が、悔しそうに呟いた。 「美琴、どうして僕には迦夜の痕跡が見えないんだろう…？」 僕がずっと疑問に思っていたことを口にすると、彼女は、少しだけ悲しそうな目で僕を見た。 「それはきっと、悠斗くんが呪われてないからだと思う」 「この身に宿ってる呪いが、迦夜の痕跡に反応してるみたいだから」 淡々と、まるで他人事のように告げられるその事実に、僕の胸は、ぎゅっと締め付けられるように痛んだ。彼女のその力が、彼女自身を蝕む呪いの副産物でしかないという現実。 「……そうなんだ」 僕がそう相槌を打った、まさにその瞬間だった。 「っ……！悠斗くん！！」 美琴が、悲鳴に近い声で叫んだ。 次の瞬間、彼女は僕の体に、全体重を預けるように強く抱きついてきた。 ドンッ、という衝撃と共に、僕の身体が突き飛ばされる。それと同時に、僕がさっきまで立っていた場所で、空気が破裂するような、肉が引き裂かれるような、悍ましい音が響き渡った。 「な、何が起きたの……！？」 何が起きたのか、まったく理解が追いつかない。僕は、尻もちをついたまま、呆然としていた。 僕を突き飛ばした美琴は、膝を折って地面に座り込む体勢になりながらも、その瞳は、鋭く前方を睨みつけている。 「迦夜……！」 美琴が睨みつける、その視線の先。 そこには、ふわり、と。 音もなく、まるで、そこにいるのが当たり前かのように、迦夜が宙に浮いていた。 目の前に、あの恐怖そのものがいる。 その事実だけで、僕の思考は、再びあの悪夢に引きずり込まれていた。 空間が引き裂かれる、耳障りな音。意識のない母さんの、虚ろな顔。終わらない路地裏を、ただひたすらに追いかけられた、あの絶望的な時間。 過去の恐怖が、次々と脳裏にフラッシュバックし、僕の身体を、見えない鎖でがんじがらめに縛り付けていく。 「迦夜……！！ようやく見つ
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第118話 心霊掲示板
あれから、三日ほどが経った。 僕と美琴は、学校が終わると毎日、迦夜の痕跡を辿っていた。だが、手掛かりはいつも途中でふつりと消えてしまう。相変わらず痕跡はあるものの迦夜は見つからず、結界への入口も、まだ見つかってはいない。 「うーん…なかなか見つからないね…」 夕暮れの公園のベンチで、隣に座る美琴が、ため息混じりに呟いた。 「ここまで探して見つからないとなると…。」 僕が言いよどんだ、その瞬間だった。 脳内に、まるで微かな電流が走ったかのような、鋭い閃きがあった。 「あっ！！！」 思わず、素っ頓狂な声を上げてしまう。 「ど、どうしたの！？」 僕の突然の奇声に、美琴がびくりと肩を揺らした。 「もしかしたら、オカルト系の掲示板やまとめサイトが役に立つかもしれない……！」 我ながら、なんて突飛なアイデアだろうか。だが、もう藁にもすがりたい気分だった。 「なる……ほど……？？」 美琴は、不思議そうに小首を傾げている。その様子からして、彼女はそういった掲示板とかは、まったく見ないし、詳しくないのだろう。 それにしても、まさか僕自身が、こんな形で真剣に心霊掲示板を覗くことになるとは、夢にも思わなかった。 僕はスマホを取り出すと、画面のロックを解除し、検索窓に心霊系まとめサイト『Uチャンネル』と打ち込んだ。 「どれどれ……」 悠斗は指をスクロールして記事のタイトルを眺めていく。 指先で画面を滑らせていくと、次々と目に飛び込んでくる記事のタイトル。 「速報！桜織市上空に謎の飛行物体！まさか天狗か！？」 「桜織森林公園で妖精を目撃！？純白のドレスだったとの証言多数！」 「【朗報】温泉郷の迷い人を導く謎の美少女アイドル！その名は陽菜ちゃん！！」 ……なんていう、どこか現実離れした見出しが並んでいる。 天狗や妖精はともかくとして…… 陽菜さんの存在が、いつの間にか「導きのアイドル」として祭り上げられている事実に、僕は驚きと、何とも言えない脱力感を隠せなかった。 その当事者を知ってる身として、気になった僕はコメント欄を覗いた。 『わざと霧の中で迷子になれば、陽菜ちゃんに会えるってマジ！？』 『やめとけ！あそこの神隠しの霧は洒落にならんぞ！死ぬぞ！』 『でも、そのピンチを助けてく
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第117話 覚悟の芽生え
「なら……僕はもう逃げない。」 夜の静寂に、僕の声が、低く、だけどはっきりと響いた。さっきまでの、情けない自分に別れを告げるように。心の中で、確かな覚悟が芽生える。 「迦夜と真っ向から対峙してみせる。美琴の負担を…僕が少しでも担ってみせる…！」 そうだ、もう独りで背負わせない。その想いが、胸の奥から熱い塊となって込み上げてくるのを感じた。 「悠斗くん……」 美琴が、息を呑むように僕の名前を呟く。 「だから美琴…今度こそ、二人で迦夜の事を祓おう。」 まっすぐに彼女の目を見て、僕は言った。 もちろん、今の僕自身に、二人を祓うほどの力なんてない。その無力さが、また胸にちくりと痛む。だけど、もういい。今は力がなくても、必ず、彼女と肩を並べて戦えるくらい、強くなってみせる。その覚悟が、僕の中でさらに強く、固く、根を張った。 僕の言葉を、美琴は静かに受け止めていた。 やがて、その唇に、ふわりと微笑みが浮かぶ。 それは、どこまでも優しい微笑みだった。 「悠斗くん…ありがとう。」 だけど、その瞳は。 どうしようもなく、深く、哀しい色をしていた。 まるで、僕のその決意が、巡り巡って、彼女自身の、逃れられない運命を証明してしまったとでも言うように。 その切なげな表情の意味を、今の僕には、まだ知る由もなかった。 ＊＊＊ 翌日の放課後。 西日が差し込む無人の教室は、どこか気だるいオレンジ色に染まっていた。窓の外からは、運動部の掛け声や、吹奏楽部の楽器の音が、微かに聞こえてくる。 そんな、ありふれた日常の中で、僕たちは、ありえないほど非日常的な話をしていた。迦夜の対策についてだ。 「今日の放課後、私が迦夜の痕跡を辿るね。」 机を挟んで向かいに座る美琴が、静かに切り出した。 「うん。ひとつ聞きたいんだけど…迦夜の痕跡…って、普通の霊の痕跡とは違うの？」 昨日の今日で、僕の質問も、少しだけ具体的になっていた。 「うん。普通の霊は痕跡として、残り香やその気配が残るけど、迦夜に関しては違うの。」 美琴は頷く。 「迦夜の痕跡は、紫色の瘴気っていうのかな？それが、迦夜の歩いた道に残ってるんだ。」 「紫色の…瘴気…？」 その言葉に、僕ははっとした。 （そういえば…昨日、迦夜に遭遇する前に
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第116話 成れの果て
俯く僕の顔を、美琴はまっすぐに見つめていた。 「悠斗くん、あなたはね…間違いなく成長してるよ」 その声は、どこまでも優しかった。だけど、その響きには、揺るぎない確信が込められている。 「だから…自分が成長してない、なんて思わないでね」 「………！」 僕は、思わず顔を上げる。 「本当に…そうなのかな…？」 自分でも、縋るような声が出たのがわかった。 「うん。霊力の扱いに関しては、もう比べ物にならないくらいに上手になってるもん」 彼女は、きっぱりと言い切った。 「………」 その言葉に、僕は何も返せない。 「きっと悠斗くんは、迦夜っていうトラウマに遭遇しちゃって、今は自信が持てないかもしれない。けどね、あなたは間違いなく成長してる」 繰り返される、その真っ直ぐな言葉。 それは、まるで固く閉ざしていた僕の心の扉を、一枚、また一枚と、ゆっくりと開けていくようだった。 「だから、心配しなくても大丈夫なんだよ？」 美琴の言葉が、冷え切っていた胸の奥に、じんわりと染み渡っていく。僕は、無意識に止めていた息を、長く、静かに吐き出した。 ＊＊＊ しばらくの沈黙の後、僕はようやく、ちゃんとした声で言うことができた。 「ありがとう、美琴」 「落ち着いた？」 彼女が、少しだけ安心したように、ふわりと微笑む。 「うん、おかげさまでね」 僕も、ようやく力の抜けた、小さな笑みを返す。 あんなに取り乱して、情けない姿を見せてしまった。その恥ずかしさが、今になって込み上げてくる。 でも、それと同時に、不思議な安堵感があった。 きっとこの子は、僕がどんなに弱くても、みっともなくても、こうして隣で、静かに全部受け止めてくれるんだろうな、と。 その確信が、何よりも僕の心を、温かくしてくれていた。 「それなら良かった。」 彼女は、心の底から安心したように、ふわりと微笑んだ。 その笑顔に、僕も少しだけ救われた気持ちになる。だが、その安堵が、僕の思考の隅に追いやっていた、ある決定的な違和感を呼び覚ましてしまう。 そうだ、あれは。 「あっ……！そういえば…迦夜が、幽護ノ帳を使ったんだ…！」 我に返った僕が、切羽詰まった声でそう告げると、美琴の表情から、すっと笑みが消えた。その顔が、見る間に曇っていく。 「美琴…隠さないで教えて欲しい…迦夜って…何
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第115話 生きててくれてありがとう
どれだけの時間、そうしていたのだろう。 迦夜が去った後も、僕はあの鉄の箱の中で、ただ身を丸めていた。冷たい汗が肌に張り付き、体は意思とは無関係に、カタカタと震え続けている。 （でも…いつまでもこうしてはいられない…） 脳裏に、美琴の顔が浮かんだ。 そうだ、伝えなければ。迦夜が現れたこと、そして、あの「黒い帳」のことを。 その使命感が、ようやく凍りついていた僕の身体に、か細い熱を灯していく。 僕は、震える腕で、重いゴミ入れの蓋をゆっくりと押し上げた。 闇に慣れきった目に、路地裏を照らす街灯の光が、やけに眩しく突き刺さる。 鉄の箱から這い出ると、ひんやりとした夜気が、汗で濡れた身体を撫でた。まさに、その時だった。 聞き慣れた、今一番聞きたかった声が、すぐ側から響く。 「悠斗くん！？」 その声の方へ、ゆっくりと顔を向ける。 そこに立っていたのは、息を切らし、心配そうに僕を見つめる美琴だった。 「美…琴…？」 彼女の姿を、その顔を、その声を認識した瞬間。 胸の奥で張り詰めていた氷の糸が、ぷつりと切れるような感覚がした。全身から、急速に力が抜けていく。ああ、よかった。助かったんだ。 そう、心の底から安心したら、もうダメだった。 急に視界がぐにゃりと歪み、足がもつれる。倒れかけた僕の身体は、駆け寄ってきた美琴の華奢な腕に、力強く支えられた。 「どうしたの…！？？すごい汗だよ…！？」 僕の顔を覗き込む彼女の声が、ひどく遠くに聞こえていた。 ＊＊＊ 美琴の肩に寄りかかるようにして、僕たちは近くの公園までなんとかたどり着き、湿った夜気を含むベンチに腰を下ろす。 「悠斗くん…どうしたの…？何があったの？」 心配そうに僕の顔を覗き込む美琴に、僕はすぐには答えられない。 瞼の裏に、あの光景が焼き付いているんだ。空間を裂いて現れた異形。血の涙を流す、黄金の瞳。そして、僕の技をいとも容易く、絶望の色に染め上げた、あの黒い帳。 「迦夜が…現れたんだ…。」 絞り出した声は、自分でも驚くほどか細く、震えていた。 「えっ…！？」 美琴が息を呑む気配が、隣で伝わってくる。 「迦夜は、僕を追いかけて来た。なんの目的があったのかは分からない。でも…体感では、すごく長い時間、あの路地裏から出ら
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第114話 無力な手のひら
「あれは…！！幽護ノ帳…！？」 間違いない。 見た目も、そこから発せられる禍々しい気配も、僕の知っているものとはまるで違う。けれど、その術が持つ根本的な構造、その霊的な“骨格”とでも言うべきものが、僕自身の術と寸分違わず一致している。魂が、それが同質のものであると理解していた。 だが、どうして使える？ なぜ、あの怨霊が、僕たちに伝わるはずの術を。 思考が混乱の渦に飲み込まれかけた、その時だった。脳裏に、先ほどの光景がフラッシュバックする。 （そういえば…迦夜はボロボロの巫女服を…着ていた…。） それを思い出した瞬間、頭の中で何かが、かちりと音を立てて繋がった。 散らばっていたパズルのピースが、一つの悍ましい絵を形作る。 巫女の装束。そして、巫女の使うはずの術。 （つまり…迦夜は僕達、古の巫女の末裔と…何かしら関係がある…！！もしくは…！） そうだ、断言できる。あれは偶然じゃない。 その結論に至った途端、僕の身体は恐怖を振り払うように、再び駆け出していた。振り返り、追いすがる絶望に向かって、立て続けに霊力の弾丸を撃ち込む。 ここで僕は、ある可能性に気づいた。あの「黒い帳」は完璧な防御であると同時に、術者の視界を完全に塞ぐ、分厚い「目隠し」でもある、ということに。 僕は走りながら、闇に慣れた目で必死に周囲を探る。あった。少し先の薄暗がりに、大型の業務用ゴミ入れが転がっているのが見えた。 「はぁ…！はぁ…！星燦ノ礫！！」 碧い光弾を連射して迦夜の注意を真正面に引きつけ続け、僕はゴミ入れの目前で急停止する。 「そして…！幽護ノ帳！！」 僕がそう叫ぶと、今度は澄んだ青い光を放つ、本来の結界がゴミ入れの数メートル手前に展開された。 これは、隠れるための陽動。僕の霊力が込められたこの結界に、迦夜の意識はまず向かうはずだ。僕がその奥にある、ただの鉄の箱に身を潜めたとは、思わないだろう。 （一か八か…賭けだ…！） 僕は結界を展開した直後、すぐさまその奥にあるゴミ入れの蓋を押し上げ、その中に転がり込んだ。 僕は息を殺す。震えが止まらない喉を、爪が食い込むほど強く、押し潰すようにして、音を漏らさないように必死に耐える。 ぺた…ぺた…。 不気味な、あの裸足の足音が、ゆっくりと、確実に、こちらへ近づ
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