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縁語り其の四十八：二百年の恩返し
Last Updated:
2025-06-01 19:03:14
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百六十一：それでも僕らは前を向く
「うっ……。」僕は体を起き上がらせた。頭の奥がズキズキと痛み、視界がぐらりと揺れる。何が起こったのかを確認すると、つい先ほどまでどす黒い雲に覆われていた空に、満点の星が輝いていた。一体どれほど気を失っていたのだろう。少なくともかなりの時間、意識を失っていたのは確かなようだった。僕は周囲を見渡し、美琴を探した。なのに……同じ場所にいたはずの彼女の姿がどこにも無い。焦りが込み上げてくる。心臓が嫌な音を立てて、激しく脈打った。「美琴ー！！！」叫んで、辺りを見渡す。山頂に僕の声だけがむなしく響き渡り、彼女からの反応はなかった。それから十数分後、僕は山を降りながら、必死に美琴の姿を探していた。なぜか、どこにも見つからない。心臓の鼓動が……どんどん速くなっていく。悪い予感ばかりが、僕の胸を締め付けた。「美琴ぉー！！！！！」いくら叫んでも、彼女が姿を現すことはなかった。ついさっきまでこの場所を支配していたおぞましい呪いは祓われ、あの重苦しい雰囲気が嘘のように浄化された空気なのに、彼女だけが、いない。その事実が、僕の心を深く切り裂いた。僕は諦めることができずに、それから数十分もの間、彼女を探し続けた。喉が枯れ、足が棒のようになっても、彼女を見つけ出すまで止まるわけにはいかなかった。 ＊＊＊「どうして見つからない……！ どこにいる……！」霊力を使い果たした身体の疲れと焦りが、限界を迎えていた。喉は枯れ果て、足元はふらつく。それでも、美琴を見つけられない焦燥が僕の心を支配していた。その時、微かな、しかし確かな声が聞こえてきた。「悠斗君っ！！！」「っ！！！」僕はばっと後ろを振り返る。そこにいたのは、僕が必死に探し求めていた彼女だった。「美琴！！！」僕は彼女へと駆け寄り、その身体を強く、強く抱きしめた。ああ……！良かった……！！本当に、本当に良かった……！！生きていてくれた。その事実だけで、僕の心は安堵に包まれた。目頭が熱くなり、僕の瞳からは止めどなく涙が零れ落ちた。「悠斗君も……無事でよかった……！」美琴もまた、僕の
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百六十：光となりて
黒い光と金色の光が、空の中心で激突した。ズズ……ッ！！耳を塞いでも意味のない、重く、分厚い音が世界を震わせる。ふたつの光は、互いを飲み込まんとせめぎ合い、ねじれ、空間ごと引き裂こうとしていた。「っ……！ う、うぅ……っ！」だけど──押されていたのは、美琴の光のほうだった。金色の祈りの輝きが、黒の呪いに少しずつ、少しずつ蝕まれていく。美琴の手が、わなわなと震えている。顔を苦痛に歪めながら、それでも祈りの術式を崩すまいと、必死に抗っていた。それでも、琴音様の怒りは──あまりにも、重かった。「ど、どうすれば……！」焦燥が、胸の奥で爆ぜる。僕の霊力は、もうとっくに尽きかけていた。結界を張ろうとしても、手のひらに力は宿らない。空に結の字を描こうとしても、ただ虚しく腕が空を切るだけだった。こんなときに……！ こんなにも、大切なときに……！！僕は、ただ見ていることしかできない。美琴は、なおも踏みとどまっていた。だけど──黒い呪いの光は、容赦なく金色の祈りを飲み込んでいく。そして。パァンッ――！耳を劈くような甲高い音が響いた。次の瞬間、美琴が身につけていた碧い数珠が、砕け散った。かつて琴音様が愛用していたとされる、霊具の数珠。それが、まるで限界を告げるように……破裂した。（っ……！）美琴の術式が、崩れかけている。あれはただの道具じゃない。彼女の霊的な守護を担っていた最後の砦。それが壊れたということは──（美琴……）ここまで、なのかもしれない。どんなにもがいても、踏ん張っても……琴音様の怒りと呪いは、あまりにも強すぎた。だけど。僕の足は、自然と動いていた。美琴の傍へ。そして、彼女のすぐ隣に立った。「っ……！ 悠斗君！？ 離れて！！ もう、持たない……っ！」焦ったように美琴が叫ぶ。でも、僕は首を横に振った。「言ったでしょ？ 一緒にいるって」「君を一人では……逝かせないよ」「ゆ、悠斗君…っ！」手が、震える。心臓の鼓動が、やたらと大きく響く。だけど、後悔はなかった。そっと目を瞑る。美琴と出
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十八：この身、愛する者を守るなら
「な、な……なんで……っ、沙月さんが……！？」驚愕で言葉がつっかえる。けれど、彼女は何も答えない。「沙月様…！？」舞いの最中である美琴も、その瞳に驚きを浮かべていた。沙月さんは静かに僕の前に立つと、何の詠唱もなく――ただ、すっと手をかざした。それだけで、桜色の結界が幾重にも展開し、迫りくる迦夜たちを音もなく霧散させていく。「……ッ！」唇が震える。あの人はもう、この世にはいないはずなんだ。確かに、桜翁の地下で消えていったはずなのに――どうして、ここに……？『沙月……！！ そんなもの……本物などではない……！ 貴様の“想い”が形を成した、ただの残滓ごときが……！！』琴音様が、否定するように叫ぶ。魂の残響、想念の残滓――ただそれだけ、と。だけど──それでもいい。今、この瞬間に僕の隣に立ち、力を貸してくれる彼女の存在が、偽物なわけがない。“想い”だけで顕現したというのなら、その想いこそが、何よりも真実だ。何より、その温もりのような気配が、僕の心を確かに奮い立たせてくれた。（ありがとう、沙月さん……）空を埋め尽くす迦夜たちが、怒涛の勢いで僕たちに殺到する。禍々しい爪の斬撃、呪詛の塊である星の礫。殺意の嵐が、四方八方から襲いかかる。「神籬ノ帳っ――！！」咄嗟に手をかざし、桜色の結界を展開する。ドン、と衝撃が重なるたびに、手のひらが痺れていく。防いでも、防いでも、次の一撃がすぐにやって来る。けれど僕は、一歩も退かない。僕のすぐ後ろでは、美琴が世界の命運を懸けて舞い続けているのだから。彼女を守る。それだけは、何があっても曲げられない誓いだ。僕が力で受け止め、こぼれた攻撃を、すかさず沙月さんが受け流す。まるで呼吸を合わせるように。何も言わなくても通じ合うように。ただ静かに、柔らかく、でも確かな意志を持って、彼女の結界が僕の結界と重なり合い、僕と美琴を包み込んでいく。その姿に、僕は確かに──勇気をもらっていた。『おのれ…！！ 貴様はなぜ……！！』琴音様の瞳に、炎のような憎悪が宿った。それは怒りではない。怨嗟という名の──呪いそのもの。『廻り、廻りて……この身は業と
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十九：君が灯す、天光の答え
「ダメだ……っ！ 沙月さんっ！！」突き飛ばされた僕は、地面に手をつきながら叫んだ。そのとき──視線の先で、彼女がこちらに向けて微笑んでいた。静かに、やさしく。どこか──儚さすら感じさせる笑顔。そして……その唇が、確かに動いた。『──生きなさい』そう聞こえた、気がした。否、それはもう“想い”として、僕の胸に直接届いていた。沙月さんが追加で展開した結界は、まるで紙のように打ち砕かれる。そして。凄まじい衝撃音と共に、黒い照焔が沙月さんの全てを呑み込んだ。爆発と共に巻き起こる風。そのあまりの威力に、僕の体は枯れ葉のように地を転がった。「うっ……！！」視界が、黒煙にかき消される。立ち上る黒い霧と灰が、空をさらに曇らせていく。「沙月さんっ……！！」必死に目を凝らす。でも、何も見えない。どれだけ叫んでも、返事はない。……違う。違うんだ。沙月さんは、確かにそこにいたんだ。あの一瞬、あの場所で、僕を──守ってくれた。僕は…また、守られてしまった。（だから……僕は、応えなきゃ……）そのときだった。──ひら、ひら。視界の中に、淡い光が舞い落ちてきた。「これは……桜……？」それは桃色に近い、やわらかな薄紅。でも、どこか神々しさを纏った光の花びら。そして、煙の向こうで。ひとつの影が──ゆっくりと、舞っているのが見えてくる。「美琴……っ」彼女は、静かに手を広げ、天を仰ぎ、踊っていた。音もなく、風に身を委ねるような舞。けれど、その一挙一動がこの世の穢れを祓わんとする、祈りの具現だった。そして…「浄化の舞い、成就しました。沙月様…私と悠斗君を、ここまで守っていただいて…ありがとうございました」美琴がそう、天にいるはずの魂へ向けて、静かに呟いた。煙が晴れていく。『その程度の──不出来な浄化の舞い如きで……！！』琴音様の声が、空気を裂いた。『この妾の怒りが祓えるものか……！！』その瞳は、赤黒い怨念の炎を宿して燃え上がっていた。激情が爆ぜたよう
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十七：絶望に咲く、桜の奇跡
「はぁ……っ、はぁ……っ……どうにか……防げた……」全身から汗が噴き出し、肺が酸素を求めて喘ぐ。手のひらは、まだジンジンと焼けるように痛む。けれど、結界は割れなかった。──守りきれた。彼女を。『……貴様……白蛇様の加護を得た我が術を……受け止めたというのか……』琴音様の声が揺れていた。純粋な怒りと、信じがたいものを見るような響きで。「琴音様……あなたの……気持ちは……少しだけ……分かります……っ！」そう、たしかに僕は、その“怒りの源”を見た。文献に刻まれた過去を、想像し、心でなぞった。けれど──『妾の気持ちが分かるだと……！？』『なにがわかる！！ 戯けた事を言うな！！！！』怒りが爆ぜた。琴音様が再び掌を掲げ、呪いの焔がその指先に集う。瞬く間に膨れあがった炎が、再びこちらへと吐き出された。「ぐっ……ぐうぅぅぅっ！！！」灼けるような痛み。全身を揺さぶる呪いの熱が、またも結界を削っていく。「ゆ、悠斗君っ……！」美琴が僕の名を呼ぶ。不安に震える声。でも、僕は笑って応えた。「大丈夫……絶対に君を傷つけさせたりしない……！」だから。「美琴……次の手だよ……！」その言葉に、美琴は真っ直ぐに頷いた。彼女の瞳にあるのは、不安じゃない。僕への、絶対的な信頼だった。「悠斗君……これから私は──浄化の舞いを舞います」“あの舞”。かつて琴音様が神を鎮めたという、伝説の祈り。「でも……その間、私は……完全に無防備になる」──なるほど。僕の役目は、変わらない。彼女を、守る。命を懸けて、守る。……いや。今まで以上に、“絶対に守り抜く”と、魂に誓う瞬間だ。「任せて。舞う君を……僕が、守りきってみせる」そう口にした瞬間、胸の奥から燃え上がるような力が湧き上がってきた。美琴の瞳が、きゅっと細められて微笑む。それは、信じる者にしか見せない、“覚悟の笑み”だった。彼女は両手を胸の前で交差し、「御魂よ清め給え、鎮め給え──」古来よ
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十六：この世の果てで、君と傘を差す
美琴の放った光の焔が、まっすぐに琴音様へと向かっていく。その輝きは、まるで夜空に放たれた一筋の祈り。ただひたすらに、真っ直ぐで──美しかった。そして、──ドォォォンッ！！！衝撃音と共に、浄化の術が琴音様へと直撃した。まばゆい光の爆風が空間を包み、呪われた血桜の枝を激しく揺らす。「どうだ……っ！？ やった…！？」僕の言葉に、美琴がぴしりと首を振る。「……っ！ まだ、だよ……！！」晴れていく煙の向こう。そこには──寸分たがわぬ姿で、宙に浮かぶ琴音様の姿があった。そして、その威圧的な瞳で、僕たちを見下ろしていた。『この程度の浄術で……妾の怒りを、消せるとでも？』声は冷たくて、重くて、そして、どこか哀しかった。（“この程度”…だって……？）あれは、僕の見てきた中でも比べ物にならないほど、最も強く、美しい術だった。それなのに──この程度だって？『妾の怒りは……そんな薄っぺらな光で潰えはせぬ…！！』琴音様の怒気が爆発する、その瞬間。──上空にいた「黒い蛇」が、グォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！……咆哮した。「っ……！！！」全身が粟立つ。肌が、見えない力に押し潰されるような錯覚に襲われた。僕たちは咄嗟に耳を塞ぐ。でも、意味なんてなかった。あまりにも低く、あまりにも“厚い”その咆哮は、音というより──呪いの波動そのものだった。骨の髄まで響き渡り、心臓の鼓動すら掻き消されそうな衝撃。（な、なにこれ……ッ！？）身体が、意思に反して震えている。恐怖というより、もはや──抗いようのない、本能的な絶望だった。空を這う、あの黒き蛇の瞳が、僕たちを覗き込む。その眼光には、悪意すらない。ただただ──「世界の断罪」を下す者の、それだけのまなざしだった。黒い蛇は、再びうねり出す。空の裂け目──世界の幕を食い破って、ズルズルと、音を立てるように、その巨体をこちら側へと侵食させてくる。ズシ……ズシ……鈍く、音なき重
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