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22.噂もまた目印となる
게시일:
2026-07-31 19:00:00それから僕は、昼休みのほとんどを費やして、ようやく月瀬さんを見つけ出した。
彼女がいたのは、校舎の裏手にある小さな中庭だった。 古びた木製のベンチに腰かけ、木漏れ日の下で静かに過ごしている。「つ、月瀬さん……。ようやく見つけた……」 僕は乱れた呼吸を整えながら、額に浮かんだ汗を袖で拭った。 校舎中を走り回ったせいで、足まで少し痛い。「先輩？ どうされたのですか？」「あっ、えっと……」 月瀬さんが不思議そうに僕を見上げる。 さて、どう答えよう。 翔太から、君が別の心霊スポットで目撃されたと聞いて、それが気になったから捜していた――。 正直にそう言うのは、いささか無遠慮ではないだろうか。 彼女がどこで何をしていようと、本来なら僕が口を挟むようなことではない。 咄嗟に、僕は別の言葉で取り繕った。「その……月瀬さんに、会いたくなってさ」「…………」 口にしてから気づいた。 これは――まずい。「……えっ？」
최신 챕터
縁が結ぶ影 24.御霊の領域
『―――』 何かが、聞こえる。 囁いているような。 それとも、声を押し殺して泣いているような。 けれど、何を言っているのかまでは聞き取れない。 ざらざらとしたノイズが声へ重なり、僕に言葉を聞かせまいとしているようだった。「先輩、大丈夫ですか？」 美琴の声に、僕は耳元を押さえた。「……囁き声が、さっきからずっと耳を離れないんだ」「おそらく、この場所に染みついた思念の残滓ですね」「この声も、痕跡なの……？」「はい。その方が何度も繰り返した言葉や、最期まで伝えられなかった想いが、音として残ることもあります」 僕はもう一度、耳を澄ませた。 水滴の落ちる音。 濡れた地面を踏む、僕たちの足音。 その隙間に、微かな声が混ざっている。『――……さい』「……さい？」 何かを伝えようとしている。 意味までは分からなくても、それだけは感じ取れた。 もう少しだけ集中すれば、聞き取れるかもしれない。 そう思ったとき、美琴が僕の制服の袖を軽く引いた。「先輩。今は、これ以上聞かない方がよろしいかと」「えっと……この囁きを？」「はい。私たちはまだ、この方がどのような御魂なのかを知りません」 美琴は霧に覆われた前方へ視線を向けたまま、声を潜めた。「可能性は低いと思いますが、御魂の中には、ごく稀に呪詛を紡ぐ方もいます。言葉を最後まで聞き取り、その意味を認識したことで、聞いた者と呪いが結ばれてしまう場合もあるのです」「……呪詛」 なんて恐ろしいことを、さらりと言ってのけるんだ。 僕は囁き声へ意識を向けるのをやめ、前を歩くことだけに集中した。 というか――。 それにしても、このトンネルは長すぎないだろうか。 もうかなり歩いたはずなのに、出口は一向に近づいてこない。 振り返れば、入口は霧の向こうで小さな光の点になっていた。けれど前方に見える出口も、ほとんど同じ大きさのままだ。 少なくとも五百メートル近くは歩いている気がする。 壁一面には黒ずんだ苔が生え、天井
縁が結ぶ影 23.風鳴トンネル
そして――。「これが……風鳴トンネル」 僕は小さな山の麓に立ち、目の前にぽっかりと開いた暗闇を見つめていた。 古びたコンクリートの入口には、蔦が何本も絡みついている。錆びついた標識は文字が読めないほど色褪せ、道の両脇から伸びた雑草が、ひび割れた路面を覆い隠していた。 まだ太陽は出ている。 それなのに、山の影に覆われたこの場所まで光はほとんど届いていない。空気は湿り気を帯び、春の半ばとは思えないほど冷たかった。 人が寄りつかなくなった場所というのは、それだけでこんなにも暗く見えるものなのだろうか。 僕は、月瀬さん――いや、美琴に連れられ、彼女が訪れていたという心霊スポットへやって来ていた。 中庭で話したあと、美琴からこう尋ねられたのだ。『もし…気になるのでしたら、先輩も一緒に来られますか？』 怖くないわけじゃない。 むしろ、心霊スポットなんて今でも苦手だ。 それでも僕は、彼女の誘いを断らなかった。 そして僕たちの関係も、あの病院で出会ったときから、ほんの少しだけ変わっていた。『先輩。私のことは、美琴と呼んでいただいて構いませんよ』 そう言われたときは、返事に困った。 後輩と先輩。 霊が視えるという共通点があるだけの二人。 そこから何に変わったのかと聞かれても、僕にはまだうまく答えられない。 ただ、もう互いに何も知らない他人ではなかった。 だから僕は、彼女を月瀬さんではなく、美琴と呼ぶことにした。「ええ。ここが、風鳴トンネルです」 美琴は暗い入口を見つめたまま答えた。「ここに、強い後悔を抱えた方が彷徨っています。ですが……今は姿が見当たりませんね」「いないって、どういうこと？」「地縛霊だからといって、必ずしも一つの場所からまったく動けないわけではないのです」 美琴はトンネルの前へ歩み寄り、静かに辺りを見回した。「縛られる範囲には個人差があります。このトンネルそのものに縛られる方もいれば、この山一帯や、亡くなったときの記憶に縛られる方もいます。範囲の中を彷徨ったり、一時的に離れたりできる御魂もいるのですよ」「地縛霊なのに、動けるんだ……」「はい。ただし、現世との繋がりが残っている限り、どれほど離れても、いずれ縛られた場所へ戻されてしまいます」 地縛霊だから、一歩も動けない。 そんな単純なものではないらしい。
縁が結ぶ影 22.噂もまた目印となる
それから僕は、昼休みのほとんどを費やして、ようやく月瀬さんを見つけ出した。 彼女がいたのは、校舎の裏手にある小さな中庭だった。 古びた木製のベンチに腰かけ、木漏れ日の下で静かに過ごしている。「つ、月瀬さん……。ようやく見つけた……」 僕は乱れた呼吸を整えながら、額に浮かんだ汗を袖で拭った。 校舎中を走り回ったせいで、足まで少し痛い。「先輩？ どうされたのですか？」「あっ、えっと……」 月瀬さんが不思議そうに僕を見上げる。 さて、どう答えよう。 翔太から、君が別の心霊スポットで目撃されたと聞いて、それが気になったから捜していた――。 正直にそう言うのは、いささか無遠慮ではないだろうか。 彼女がどこで何をしていようと、本来なら僕が口を挟むようなことではない。 咄嗟に、僕は別の言葉で取り繕った。「その……月瀬さんに、会いたくなってさ」「…………」 口にしてから気づいた。 これは――まずい。「……えっ？」 月瀬さんが目を丸くし、自分の胸元へ指を向ける。「会いたかった……のですか？ 私に？」 やはり、とんでもない誤解を招いてしまった。 少しどころではない。かなりだ。 けれど、嘘ではない。 そう、嘘ではないのだ。 彼女の力について知りたかったし、話したいこともあった。だから、月瀬さんに会いたかったこと自体は間違っていない。 意味合いが、受け取る人によって大きく変わってしまうだけで。 そう自分へ言い聞かせても、急に顔が熱くなってきた。「え、えっと、ごめん！ 変な意味じゃなくて……！」 ――変な意味って、どんな意味だよ。 自分で言っておきながら、心の中で自分へ突っ込む。「その……霊について、もう少し教えてほしいと思って」「……ああ、なるほど」 月瀬さんは納得したように、小さく息を吐いた。「申し訳ありません。少し勘違いをしてしまいました」「あはは……。紛らわしい言い方をした僕が悪いよ」「それで、何をお知りになりたいのでしょ
縁が結ぶ影 21.覆された価値観
「でさぁ、優花にめちゃくちゃ叱られたんだよ」「そりゃそうでしょ。まったく……本当に危ないところだったんだよ？ 翔太はもう少し、自分の軽はずみな行動を反省して」「お前まで優花みたいなこと言うなよ……」 雲一つない青空の下。 僕は学校の屋上で、無事に帰ってきた幼なじみと昼休みを過ごしていた。 フェンスを抜ける春の風が、翔太の持つパンの袋をかさかさと鳴らしている。 目の前で不満そうに頬を膨らませている姿を見ると、本当に助けられたのだと、ようやく実感できた。 あのあと、月瀬さんと僕は廃病院の探索を続けた。 霊安室があったのは、病棟の裏手。 草木に覆われた細い渡り廊下の先に、建物から切り離されるようにして建てられていた。 患者にとって、霊安室は死を連想させる恐怖の対象になる。だから病室の窓から見えない場所へ造られたのではないか――と、月瀬さんは話していた。 言われてみれば、確かにそのとおりだと思う。 その霊安室で、僕たちは翔太たちを発見した。 翔太、奏汰、蓮、遊助。 帰ってこなかった四人全員が、折り重なるように床へ倒れていた。幸い呼吸はあり、外傷も見当たらなかった。 月瀬さんが巫術を使うと、四人は一人ずつ意識を取り戻した。 そして、今に至る。 翔太たちは警察から事情を聞かれたあと、学校と家族から、これでもかというほど叱られたらしい。 原稿用紙三枚分の反省文を書かされたうえに、今後は心霊スポットへ決して近づかないという誓約書まで提出させられたという。 先生たちの執念すら感じる対応だった。 けれど、一歩間違えば四人とも帰ってこられなかったのだ。無理もない。 ただ、僕の胸中は少し複雑だった。 翔太たちにとって、桜織旧病院は恐ろしい幽霊に襲われた場所として記憶されるのだろう。 その幽霊が本当は、ずっと誰かに見つけてもらいたかった、寂しがり屋の男の子だったことを知るのは、僕と月瀬さんだけだ。 誠也くんは、これからも恐ろしい霊として噂され続けるのかもしれない。 そう考えると、胸の奥が少しだけ寂しくなった。「そういえばさ、新しい裏サイトができたんだよ」「えっ？ 裏サイトって閉鎖されたんじゃなかったの？」「知ってるか、悠斗。俺たち学生はな、『するな』と言われたことほど、やらずにはいられない生き物なんだぜ」「何をそんな当然みたいに言っ
縁が結ぶ影 20呪われた巫女
最後の光が消えてから、どれほどの時間が流れたのだろう。 僕は天井を見上げたまま、しばらく動けずにいた。 誠也くんたちが昇っていった場所には、もう何もない。ひび割れた天井と、長い年月をかけて広がった黒い雨染みが残されているだけだ。 それでも、あの白い光はまだ瞼の裏に焼きついていた。 「先輩、お疲れさまでした」 隣から聞こえた声に、ようやく顔を向ける。 月瀬さんは神楽鈴を鞄へ戻すところだった。涙の跡が頬に残り、肩もわずかに落ちている。声は普段と変わらなかったけれど、その顔には隠しきれない疲れが滲んでいた。 「月瀬さんこそ。僕は……何もしてないけどね」 自分でも困るくらい、乾いた笑いが漏れた。 誠也くんを見つけたのも、凍りついていた心を解いたのも、最後に家族のもとへ送り届けたのも、すべて月瀬さんだ。 僕はただ、その隣で見ていただけだった。 「いいえ」 月瀬さんは鞄を閉じる手を止め、まっすぐ僕を見た。 「『かくれんぼをしよう』と、最初に提案してくださったのは先輩です」 「でも、月瀬さんには分かってたんでしょ？ 誠也くんが、本当は見つけてほしがってたこと」 「想いを読み取れることと、その子に必要な手を差し伸べられることは、同じではありません」 月瀬さんは、誠也くんが眠っていたソファへ目を向けた。 「私は誠也くんを、救うべき御魂として見ていました。けれど先輩は、私の言う通り寂しくて誰かと遊びたがっている、ひとりの男の子として見てくださった」 「それは……」 「術で魂の縛めを解くことはできます。ですが、閉ざされた心を無理に開くことはできません。最後にこちらの手を取るのは、その御魂自身です」 そこで、月瀬さんは再び僕を見た。 「誠也くんが私たちを信じ、手を伸ばしてくれたのは、先輩が一緒に遊んでくださったからです。それに、最後にかけた言葉も――あの子が自分の人生を受け入れるために、必要なものでした」 「でも、僕じゃなくても……」 「どうか、『僕でなくてもできた』と、ご自分のしたことまで消してしまわないでください」 柔らかな声だった。 それなのに、今度は言い返せなかった。 僕の言葉を聞いたときに浮かべた、誠也くんの笑顔を思い出す。 僕が自分の言葉を否定してしまえば、あの子が受け取ってくれた想いまで嘘に
縁が結ぶ影 19.祈り奉る
──櫻井悠斗── 「……あ」 止まっていた呼吸を思い出したように、僕は大きく息を吸った。 鼻の奥に、古い埃と湿った壁の匂いが戻ってくる。 白く清潔だった病室は消え、代わりに見えたのは、ひび割れと黒い染みに覆われた院長室の天井だった。 誠也くんの泣き声が、まだ耳の奥に残っている。 隣へ顔を向けると、月瀬さんは声もなく泣いていた。 伏せられた睫毛から雫が落ち、膝の上で眠る誠也くんの頬を濡らしている。それでも彼女は涙を拭おうとせず、唇を固く結んだまま、その小さな顔を見つめ続けていた。 ……なんだったんだ、今のは。 誠也くんの過去が理解できなかったわけじゃない。 むしろ、分かりすぎてしまった。 僕自身が嗅いだはずのないお母さんの匂いも、触れたはずのない木彫りの犬の凹凸も、思い出そうとすれば鮮明によみがえる。 ただ映像を見せられたんじゃない。 まるで僕自身が彼の人生の一部を生きたかのように、その寂しさも、苦しさも、この身に――いや、魂にまで刻み込まれている。 僕が理解できなかったのは、そんなものを他人へ見せた月瀬さんの力だ。 霊能力者。 巫女。 それを聞いてなお、今起きた出来事が現実だとは信じきれなかった。 幽霊が見える僕でさえ、他人の過去を、その痛みごと追体験するなんてあり得ないと思う。 それでも、この胸に残る痛みだけは偽物じゃない。 僕はもう、誠也くんがどれほど家族に会いたかったのかを知ってしまった。 「月瀬さん……今のは……」 沈んだ声で尋ねると、月瀬さんは濡れた睫毛を伏せた。 「先輩。お話は、すべてが終わったあとで」 わずかに震えていた声が、次の言葉では静かに整えられる。 「今はまず、誠也くんを送り届けなければなりません」 「送り届ける……？」 「私たちが彼の過去を見届け、その想いを受け取ったことで、誠也くんをこの場所へ縛っていた未練は完全に解けました」 月瀬さんは誠也くんをそっと抱き上げると、膝の隣――古びたソファの上へ優しく寝かせた。 「彼がここで生きていたことを、私たちは知りました。もう、ひとりで記憶を抱えて、この場所に留まり続ける必要はありません」 それから、傍らに置いていた鞄を開く。 「これより、誠也くんの御魂を、在るべき場所へとお還しします」 鞄
