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2026-08-14 09:23:17
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罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 83
~イザベル~ 私は完全に嫌気がさしていた。 感情を爆発させて後で深く後悔するようなことを言い出す前に、この閉ざされた空間から抜け出す必要があった。 きびすを返し、廊下へ踏み出そうとしたまさにその時、ベッドの脇にある医療用モニターが突然再び大きな音で鳴り始めた。 アーサーがベッドの上で身をよじり、まるで私たちの最後の険しい言い争いが本当に聞こえていたかのように首を動かした。 彼の目がカッと大きく開いた。 「アーサー！」「父さん！」ウィリアムと母が同時に叫び、二人の声がパニックの中で重なり合った。 二人はベッドの柵へと駆け寄った。 アーサーは眩しい照明に何度も瞬きをし、完全に困惑した様子で部屋を見回した。 「お医者様を呼んで、ウィリアム！」母が恐怖に怯えた声で叫んだ。 だが、その必要はなかった。 医師が、付き添いの看護師をすぐ後ろに従えて部屋へと急ぎ入ってきたからだ。 医師がアーサーを緊急に診察するために近づくと、ジュリアナは急いでベッドから離れ、自分の特等席を譲った。 医師は pocket から小さな医療用ペンライトを取り出し、その眩しい光をアーサーの目に直接当てて瞳孔の反応を熱心に観察し、看護師は注射器を手にして彼の点滴ラインへ直接何かを注入した。 私たちは皆息を呑み、画面を見つめた。 ゆっくりと、モニターの乱れていた線が再び正常なリズムへと戻っていった。 医師はペンライトのスイッチを切り、手を伸ばしてアーサーの蒼白な手を握った。 「私の指を握り返してください」医師はアーサーに指示した。 アーサーがなんとか医師の指を握り締めるのを、私たちは皆固まったままじっと見つめていた。 それから医師は彼にいくつかの基本的な認知質問を投げかけ、アーサーは掠れた声でそのいくつかに正しく答えた。 ひとまず納得したようで、医師はついに私たちの方を向いた。 「今のところ重大な問題もなく、経過は良好です」アリス医師は落ち着いた口調で述べた。 「ですが、徹底的に検査を行う必要があります。皆様、少し席を外していただけますか」 誰も反論しなかった。 私たちは皆ゾロゾロと病室を出て、明るく照らされた廊下を歩き、壁に沿って並んだ待合用の椅子に腰掛けた。 「今目を覚ましてくれて良
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 82
~イザベル~ ジュリアナは足をもつれさせそうになり、意図的に全体重をウィリアムの逞しい体に預けた。 彼は瞬時に反応し、両手を伸ばして彼女の腕を掴み、バランスを支えた。 「気をつけろ」ウィリアムは彼女の耳元で直接ささやいた。彼の声は静かだったが、静まり返った病室の中で、私にははっきりと聞こえた。 ジュリアナは姿勢を正すと、父親のすぐ後ろについて部屋の奥へ歩き出す前に、彼に感謝を込めて小さく頷いてみせた。 私は脇に立ち、その一部始終に呆れて目を剥いた。彼女がただのパフォーマンスでそのお粗末な演技をしたこと、私にアピールするための計算された動きだったこと、そしてウィリアムがまんまとそれに引っかかったことを、私は痛いほどよく分かっていた。 ローレンス・ヴェインが、病室の眩しい照明の下へと足を踏み入れた。彼は50代後半の平均的な身長の男で、人に指示を与えることに慣れきった男特有の、紛れもない自信を漂わせていた。娘のジュリアナと同じ金髪だったが、その髪には年齢を感じさせる白髪が多く混じっていた。 それでも、アーサーや彼らの業界の超富裕層の男たちの例に漏れず、ローレンスも驚くほど若々しく見えた。彼のスーツは寸分の狂いもなく仕立てられており、私たち全員をここへ呼び寄せた緊急事態のストレスなど微塵も感じさせなかった。 私はヴェイン家にスペースを空けるためだけに、さらに部屋の隅へと移動した。 母はアーサーの病床のすぐ脇に置かれた一脚のつきそい用椅子から立ち上がった。 ジュリアナは1秒たりとも無駄にすることなくその場所を奪い取った。ほんの数十秒前までドアのところでウィリアムの腕にしがみついていたというのに、今ではアーサーのすぐそばに座ろうと前へ急いでいた。 母が立ち上がるとすぐに、私たちは部屋越しに察し合いの視線を交わした。母の顔には疲労がの色濃く出ていたが、新しくやってきた者たちに向けて無理に丁寧な笑みを浮かべるのを、私はじっと見つめていた。 「彼の様子はどうですか？」ローレンス・ヴェイン氏が尋ねた。彼の視線は医療機器を一通りなぞった後、母へと注がれた。 「手術の後、目は開けましたか？」彼は付け加えた。 「いいえ、でもお医者様が定期的に診てくださっています」母は静かに答えた。その声にはいつもの強さがなく、疲れた瞳はアーサーの蒼白な寝顔に温かく注がれていた。
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 81
~イザベル~ 「どうしたの？ なんでこの機械、こんなに大きく音を立てているの？」私はパニックになって尋ねた。 アーサーの胸が激しく上下していた……。 彼、息が詰まっているか何かだ……モニターの線が鋭いジグザグの形を描いていた。 助けを呼ぶために部屋のドアへ急いだが、開けた瞬間、緊急手術室から運ばれてくるときに出会った年配の医師が、看護師をすぐ後ろに従えてすでに部屋に向かって走ってくるところだった。 私は部屋の中へと引き返し、ぺたんこのヒールが病院の硬い床に静かな音を立てた。 モニターは依然として大きな音で鳴り続けていたが、医師はすでに彼のベッド脇に立ち、反対側では看護師が点滴のチューブに何かを注入していた。 医師は彼の心臓の音を聴くために、胸に聴診器を当てた。 ベッドの脇でアーサーの指がピクピクと動くのが見えた。私は安堵の溜息をついた。それは彼がまだ反応しており、おそらく意識を取り戻しつつあることを意味しているのだと自分に言い聞かせた。 母はまだ戻っていなかったが、戻っていなくて本当によかったと思った。さっきの私のパニックぶりは見ていて恐ろしいほどだったからだ。 もう一人の看護師が、金属製のカートとカルテを持って入ってきた。 「検査結果が出ました、先生」彼女は青いカルテを医師に手渡しながら言った。 「ちょうどよかった」彼は二人目の看護師からカルテを受け取りながら呟き、私は彼らが忙しく動き回るのをただ立って観察していた。 「ベータ遮断薬を10ミリグラム、すぐに投与してくれ。数値を下げなければならない」医師は点滴の脇にいる看護師に指示した。 彼女は頷き、それも注入し始めた。 それから医師は私の方を振り向き、目元まで届かない硬い笑みを無理につくってみせた。「ご家族の方ですか？」と彼は尋ねた。 私はその質問に少し戸惑った。 ええ、そうだと思います。つまり、彼は母と結婚していて、私の実の父親ではないけれど、私は彼と同じ家で暮らしている。私たちは基本的に家族だ……義理の家族だから、はいと言っていいはずだと心の中で思った。 母はまだここに来ていない。彼にとって目に見える形でそばにいる人間は私だけだ。 「はい、家族です」私は彼の質問にそう答えた。 彼は頷き、数秒間沈黙してから再び口を開いた。 "呼
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 80
~イザベル~「私はまだ帰らないわ。私も残らなきゃいけないし、それに車で来たんだから」彼が車を発進させようとしたとき、私はそう告げた。彼はハンドルから手を離し、太ももの上に置くと、シートに座り直して私の方を振り向いた。「それが一番いい選択だと思うか？ お前の母親が今夜はもう付き添うんだろ」彼は言った。「家へ帰って休んだらどうだ？ それで明日の朝一番にまた戻ってくればいい。母親のために着替えや朝食も持ってこられるだろ」彼は付け加えた。考えてみると、彼の言う通りだった。医師も、彼はまだ眠っており、脳波を測定するために24時間は誰にも邪魔されずに休ませる必要があると言っていた。ウィリアムの提案に従う方がいい。正直なところ、胸が重く、骨の髄まで疲れ果てていた。対立、終わりのない口論、一気に押し寄せてきたすべての重圧……。ただ眠りたいだけではなく、6時間の完全な静寂の中に逃げ込む必要があった。クロエのことが頭に浮かんだ。彼女はまだ折り返しの電話をくれず、私の胃をキリキリと揉みつけるような不安を残していた。家に帰ったら、もう一度電話してみよう。「車で行かないと」私はスモークガラスの窓越しに外を指さした。彼がドアのロックを解除したので、私は身を乗り出して彼の頬にキスをした。彼はひどく驚いた様子で、いつもの冷静さが一瞬だけ崩れた。「あなたも少し休んでね」私は彼にそう言い残し、車を降りた。彼は振り返ることもなく、すぐに車を走らせて去っていった。私は明日早く戻ることを伝えるため、病院へと歩いて戻った。帰り道は渋滞もなくスムーズだった。街はほぼ眠りについており、私の頭の中の嵐とは対照的に静まり返っていた。ダッシュボードの時計を確認すると……夜の11時半だった。私は溜息をつき、アクセルペダルを強く踏み込んだ。屋敷に着くまでは、今日の不安をすべて置き去りにしたかった。ヒギンズ夫人の姿はどこにもなかったが、執事のロバート氏に遭遇した。彼が私に向けた計算高い目つきからして、すでにニュースを見たのは確実だったが、彼は何も言わなかった。私たちは挨拶を交わし、私は自分の部屋へと上がった。ほんの一瞬だけ目を閉じたいだけだったのに、疲労のせいでうなされるような眠りに引きずり込まれた。夢の中ではウィリアムが私の上にのしかかり、暗闇の中で声をとどろかせながら、私と母はただ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 79
~イザベル~どうやら彼の気を引くことができたようだ。彼のウィスキー色の瞳が、数秒間私の目の中に落ちていった。彼が深く息を吸い、目を閉じ、そして開けるのを感じた。病院の待合室の蛍光灯が、彼の鋭い顎のラインを照らし出していた。「お願い、ウィリアム、頼むから落ち着いて。お父様のことが心配で頭がどうにかなりそうなのは分かるわ、くそっ！ 心配でたまらないのは分かるけど、彼は絶対に大丈夫よ」「だが、もしダメだったら？ もし深刻な事態だったらどうする？ あるいはもっと最悪なことに、目を覚まさなかったら？ 頭の傷なんだぞ！ くそっ、イザベル、あの女のせいだ！ 何かあったら俺は絶対にあの女を許さない！」彼は私の手を強く、強く握りしめながら誓った。握りつぶされそうなほど痛く、彼の握力で指の骨が曲がるほどだったが、私はその痛みを無視した。彼に届かなければならなかった。彼は自分の心の中の深い場所に閉じこもっており、私は彼をそこから引っ張り出す必要があった。「絶対にこんなことを起こすつもりはなかったわ。私がアーサーを傷つけようなんて考えるわけないじゃない！」私の背後で母が声を上げた。ウィリアムと私は母の方を見つめた。母のメイクは崩れ、ドレスはシワだらけだった。「ママ、信じるわ。こんなこと企むわけないって分かってる、誰もこんなこと望んでない。ウィリアムはお父様まで失うのが怖くてパニックになっているだけよ」私はウィリアムを振り返りながら言った。彼の目が少し柔らかくなり、肩の緊張がわずかにほぐれるのを感じた。彼が何か言おうと口を開いたが、私はそれより早く言葉を重ねた。「お願い、ウィリアム、後で後悔するようなひどい言葉をママに言わないで」私が言い終わると同時に、緊急室の二重扉が勢いよく開いた。二人の医師と一人の看護師が、切迫した様子で先に出てきた。その背後には、頭に白い厚い包帯を巻かれたアーサーが、キャスター付きの金属製ストレッチャーに乗せられて運ばれてきた。母は彼らの姿を見るなり、急いで駆け寄った。彼女のヒールが床に甲高く響いた。「先生、彼はどうなんですか？」母は彼らに尋ねた。白いものの混じった髪をした年配の主治医が、この手術の執刀医のようだった。彼は、彼の手術着をすがるように引っ張る母の手を優しく握った。ウィリアムと私も歩み寄り、アーサーの経過につい
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 78
~イザベル~「ええと……その……ほら、ウィリアムが少し前に家に戻ってきたの。お父様と話すつもりだったみたいなんだけど、その時に電話がかかってきて。それでアーサーが緊急手術室に担ぎ込まれたって聞いたの」私はパニックで喉が詰まりそうになりながら母に説明した。「ああ、じゃあ……じゃあ彼も今こっちに向かっているのね？」受話器越しに母の言葉が震えていた。母がすすり泣く声が聞こえる。「どうすればいいの？ どうしよう、神様」「ベル」母は泣き叫んだ。「ちょっと、ママ、落ち着いて、ね？ 今どこにいるの？」私は尋ねた。「私……病院の待合室にいるわ」「わかった、わかった。深呼吸して」私は母を落ち着かせるために言った。「どこの病院？ 私もそこへ行くわ」私は心の中ではパニックになりかけていたが、自分でも感じていない平静さを装って静かに言った。いつも呑気で物事に動じない母がこんなことで泣いているなんて、何か深刻なことが起きているに違いない。完全に悪夢だ。しばらくの間、回線が静かになった。通話がまだつながっているか確認するため、進行中のタイマーを見つめながら画面を確かめた。「もしもし？ ママ、まだそこにいるの？」私は尋ねた。「ええ、ここは……ハロルド・メモリアル病院よ」母は答えた。私はうなずいた。「わかった、とにかく落ち着いて、私もすぐ行くから、ね？」「ああ、でも……もし……」母は最悪のシナリオへと落ち込んでいき、言葉が絡み合って支離滅裂にしゃべり続けた。「ママ！」母の頭を駆け巡っているかもしれない狂気じみた思考から呼び戻し、現実へ引き戻そうとした。「私がなんとかするから」私は母を落ち着かせ、気持ちをしっかり持たせるために言った。「すぐに会えるわ」病院がどこにあるかはわからないけれど、車のGPSを使えば見つけられる。私は電話を切り、夜風が冷たいのでコートを取りにクローゼットへ走った。それからスマホを手に取り、急いで階下へ向かった。玄関にたどり着いた時、背中に視線を感じた。振り返ると、ヒギンズさんが変な表情で階上の手すりのそばに立っていた。「お出かけですか、メイフィールド様？」彼女は尋ねた。「ええ、急いで行かなきゃいけないところがあるの。すぐに戻るわ」私は答えた。「お気をつけて」彼女はゆっくりと言った。私はうなずき、ガレージへ急いだ。凍りつくよう
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