イージーモードかと思ったら

　学園での生活は、私にとって夢のようなものだった。

　白を基調とした制服。石造りの荘厳な校舎。

　豪奢な図書館に広い庭園。

　ゲームで見てきた背景が、今は『現実』として目の前に広がっている。

　さらに嬉しいのは、悪役令嬢のアプリル・ブラチスラバが本来ならサフィー・プラハ……私をいじめ抜き、最後に破滅するはずなんだけれども……

　すでに堕ちていて、雑用係として働いていた。

（これで……安心。もうハッピーエンドは約束されたようなもの！）

　私は心の中でガッツポーズをしていた。

　でも、代わりに現れたのが、モニカ・ヴォローシンだった。

　栗色の髪をカールさせ、いつも取り巻きを従えている彼女は、私を見つけると必ず嫌みを言っていた。

　言うなれば悪役令嬢。

「まあサフィーさんったら、またそんな簡素なお菓子を？　王子に差し上げるなら、もっと上等な物にしないと笑われますわよ」

「あははは！」

「きゃははっ！」

「ひっ……」

　取り巻きの笑い声が刺さる。

　胸が痛むけれど、私は必死に絶えた。

（これもゲーム通り……ヒロインはいじめに耐えて、最後に王子様に救われる。だから大丈夫、これはイベントの一つなんだから……）

　そう思って耐えていた。

　しかし、モニカの嫌がらせはそれだけでは終わらなかった。

　昼食のときには、私のスープにわざと塩を山盛りに入れてきたり。

　舞踏会の準備の日には、私のドレスを隠したり。

「まあ大変。サフィーさんったら、またおっちょこちょいですわねぇ」

「……っ」

　そのたびに、周囲の嘲笑が耳に突き刺さった。

　私は何度も泣きそうになってしまう。

　でも必ず、そんな時……

「やめなさい、モニカ」

　きっぱりとした声が響いた。

　振り向けば、そこに立っていたのはーーかつての悪役令嬢で同室の、アプリル・ブラチスラバ。

「……アプリル？」

「サフィーを侮辱するのは許しませんわ」

「あなたはもう破滅した身でしょう。口を出す立場ではありませんわ」

「破滅したからこそ、見過ごせませんの」

　彼女は私の前に立って、堂々とモニカに向き合った。

　私をアプリルは庇ってくれている。

　そしてきっぱりとした声音。その姿は、かつて断罪されたはずの令嬢とは思えないほど気高く見えた。

「くっ……！」

　モニカは顔を歪め、取り巻きと共に去って行く。

　静けさが戻り、私はアプリルを見つめていた。

「……ありがとうございます」

「礼など不要ですわ。　ただ、同じ過ちは繰り返したくないだけです」

　そう言って、彼女は掃除道具を抱えて去って行く。

（ヒロインなのに、悪役令嬢に助けられちゃった……）

　とはいえ、モニカの嫌がらせが止まるわけはない。

「まあ、またお勉強ですの？　でも、サフィーさんは庶民出身だから、きっと点数を取るのは難しいですわよね」

「え……」

「はははっ！」

　試験前、図書館で本を抱えていた私に、モニカはわざとらしい笑みを向けてきた。

　取り巻きの笑い声が、静かな館内に響く。

「静かにしなさいわ。迷惑ですわよ」

　それを破るようにアプリルが強く言い放つ。

　持っている道具からして、アプリルは図書館の掃除をしていたみたい。

「あら、アタシ達は本を読みに来たのよ」

「でしたら、それこそ静かにしなさい。他の方々に迷惑ですわよ」

「くっ……」

　モニカ達は私から離れていった。

　それを見て、何事も無かったかのように清掃作業に戻っていた。

（……なんで。悪役令嬢だったはずの貴女が、私を庇うなんて）