第六話

消毒液の匂いがした。

ゆっくりと瞼を開けると、見慣れない白い天井が視界に入った。

病室――そう理解するまでに、そう時間はかからなかった。

「……ここ、は」

「目が覚めたか」

聞こえてきた声に、私はゆっくりと顔を横へ向ける。

ベッドのそばにいたのは、玲司ではなかった。

「奏人……先輩……？」

そこにいたのは、大学時代の先輩である成瀬奏人（なるせかなと）だった。

「ああ、久しぶりだな。結婚報告をもらって以来か」

昔から面倒見がよく、誰にでも穏やかに接する人だった。

けれど、今の奏人先輩はひどく険しい顔をしていた。

私の目が覚めたことに安心したのか、彼は小さく息を吐く。

「よかった。急に倒れたから、本当に驚いた」

「どうして……奏人先輩が……」

状況が飲み込めず、私はただ戸惑うことしかできなかった。

「偶然、近くを通りかかったんだ。そしたら君が倒れるところが見えて、慌てて救急車を呼んだ」

「そう、だったんですね……」

弱々しく答えながら、私はゆっくりと体を起こそうとする。

けれど、少し動いただけで眩暈がして、思わず眉をひそめた。

「無理に起きるな」

奏人先輩が慌てて私の肩を支えてくれる。

その手は、温かかった。

優しくて、力強くて。

その温もりに、なぜか泣きそうになる。

今、一番そばにいてほしかった人は来てくれなかった。

なのに、偶然通りかかっただけの先輩が、こうして私のそばにいてくれる。

その事実が、情けないほど胸に痛かった。

「……ご迷惑をおかけしました」

「迷惑なんかじゃない。当然のことをしただけだ。見知った顔で、まして後輩ならなおさらだろう」

奏人先輩はきっぱりと言った。

大学時代から変わらないその真っ直ぐさが、眩しくて、心地よくて――けれど今の私には、少し苦しかった。

それきり、何を話していいのか分からず黙り込んでしまう。

「それにしても、驚いた。朝霧――いや、今は久我か。久しぶりに見かけたのが、あんな場面だとはな」

眉間に皺を寄せながら頭をかく奏人先輩の仕草は、大学時代とほとんど変わっていなかった。

その変わらなさに、思わず苦笑がこぼれる。

私は、こんなにも変わってしまったというのに。

「朝霧でいいですよ、奏人先輩」

「そうか？ なら、そのほうが助かる」

奏人先輩は小さく笑った。

けれど、その笑みはすぐに消える。

彼は真面目な表情で、私を見つめた。

「それで、何があったんだ？」

その言葉に、心臓をきゅっと掴まれたような気がした。

奏人先輩は、ただ心配してくれているだけだ。

それでも、今の私の状況を、どう伝えればいいのか分からなかった。

自分の余命のこと。

母の治療費のこと。

それとも、玲司とのこと。

いくつもの言葉が頭をよぎり、私は小さく首を振る。

一度に多くのことが起こりすぎて、思考も感情も麻痺している。

それなのに、胸の奥でははっきりと分かっていた。

これは、口に出してはいけない。

玲司からあんな扱いを受けてなお、私は身内の恥部を人に話したくなかった。

人妻として、夫を貶めるようなことを言うべきではない。

そう思った。

けれど、違う。

本当は、ただ恥ずかしかったのだ。

私の幸せを心から願い、祝福してくれた人。

そんな相手に、今の惨めな私を知られたくなかった。

もう限られた命しか残されていない。

この先に幸せな未来などなく、ただ終わりへ向かっていくだけの身だというのに。

それでも私は、ちっぽけなプライドにしがみつこうとしていた。

「……少しだけ、家族のことで、夫と喧嘩しているだけです」

迷った末に、私は中途半端にぼかした答えを返した。

再び、私たちの間に沈黙が落ちる。

やがて奏人先輩は、深いため息をつきながら頭をかいた。

「朝霧……そのことなんだが」

手のひらに、じっとりと汗が滲む。

初めて見る、奏人先輩の険しい表情。

もしかして、奏人先輩は知っているのだろうか。

私が玲司――実の夫から冷遇され、その挙句、彼が別の女に愛情を向けていることを。

けれど、奏人先輩の口から告げられたのは、私の想像を超える言葉だった。

「お前は本当に、久我玲司という男と結婚しているのか？」