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第122章 — 王の小屋2
วันที่เผยแพร่:
2026-11-10 08:36:24
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追われる身、狼王に愛される 第122章 — 王の小屋2
室内は薄暗かった。暖炉で燃える火と、あちこちに置かれた数本のろうそくだけが光を放っている。けれど、その薄暗さに不安はなかった。柔らかく、温かく、私を包み込むような空間だった。燃えた木の匂い。蜜蝋の匂い。乾燥させた薬草の香り。目が暗さに慣れてくると、私は居間を見渡した。外から想像していたよりも、ずっと広い。床には動物の毛皮が敷き詰められていた。鹿や猪、狼の毛皮が、暖かく柔らかな絨毯を作っている。壁には棚が並び、古い本やガラス瓶、不思議な道具が所狭しと置かれていた。部屋の中央には大きなテーブルがあり、彫刻の施された木製の椅子が並んでいる。そして、暖炉の近くの隅にはベッドがあった。本物のベッド。壊れたソファでも、床に投げ出されたマットレスでも、穴の開いた毛布でもない。重厚な木で作られたベッドだった。支柱には月の下を駆ける狼たちが彫刻されている。白いリネンのシーツ。ふっくらした枕。あらゆる嵐にも耐えられそうなほど分厚い毛皮の掛け布団。「君のためのものだ」カエルがベッドを指さした。「今夜はここで眠るといい。望むなら、その後の夜もずっと」「私……何と言えばいいのか分かりません」涙がこみ上げてくるのを感じながら、私は言葉を詰まらせた。「何も言わなくていい」彼は私の肩に手を置いた。「休みなさい。今日はよく頑張った。君には休息が必要だ」彼は暖炉のそばにある椅子まで私を案内し、座るよう促した。それから、ろうそくに火をつけ、暖炉の火を整え、吊り下げられた鍋の中で何かを作り始めた。私は彼の動きを見つめた。その動作には優雅さがあり、手際には無駄がなかった。森で見た野獣の姿とは対照的な、家庭的な一面だった。
追われる身、狼王に愛される 第121章 — 王の小屋
そして、静寂。まるで森そのものが呼吸している音まで聞こえそうなほどだった。三十分ほど歩いた頃だろうか。突然、森が開けた。そこには、まるで誰かがコンパスで描いたかのような、完璧な円形の空き地が広がっていた。周囲には樹齢何百年もの樫の木が立ち並び、植物でできた城壁のように空き地を囲んでいる。そして、その中央に小屋があった。想像していたよりもずっと大きかった。枝を組んだだけの簡素な小屋ではない。丁寧に造られた、本格的な木造の家だった。そこには愛情と技術、そして現代の工法には頼らない職人の技が感じられた。丸太は分厚く、手作業で削られている。釘やねじを使わず、昔ながらの方法で組み上げられていた。屋根は苔と枯れ葉で覆われ、空から見ればほとんど森と一体化している。窓は小さく細く、頑丈な木製の雨戸で守られていた。屋根の中央には石造りの煙突が伸び、そこから細い煙が立ち上っていた。「ここだ」カエルは空き地の入口で立ち止まった。「私の家だ。君が望むなら、これからは私たちの家になる」「素敵です……」私は小屋を見つめながら、そっとつぶやいた。「質素な家だ」カエルは控えめに言った。「だが、頑丈だ。あらゆる冬を、嵐を、襲撃を乗り越えてきた。君を守ってくれるだろう」彼は大股で空き地を横切り、小屋の扉を押し開けた。長い年月が経っているはずなのに、扉は軋むことなく開いた。私はためらいながら彼の後を追い、敷居をまたいだ。
追われる身、狼王に愛される 第120章 — 太陽の下の王10
キャンパスはもはや避難場所ではない。危うく私を飲み込もうとした罠だった。 そして、私の赤ちゃん。 この子には、憎しみや石を投げつけられるような場所ではなく、もっとふさわしい世界が必要だった。 私はカエルの手を取った。 彼の手は大きく、温かく、安心できるものだった。 指が私の指に優しく絡みつく。 その力強さとは裏腹の繊細な仕草で、彼は私をそっと自分の胸元へ引き寄せた。 「よし」 彼は短く言った。 「行こう」 そして私たちは一緒にキャンパスを後にした。 巨大で黒い服に身を包んだ彼と、小さく傷ついた私。 恐怖に震える学生たちの隠れた視線を背に受けながら、誰もいなくなった広場を横切った。 砂利が足元で音を立てる。 風が建物の間を吹き抜ける。 そして、森が私たちを迎えるように、その腕を広げていた。 エロイーズ 昼間の森は、夜とは違っていた。 それほど恐ろしくはない。けれど、神秘的であることに変わりはなかった。 葉を落とした木々は、骸骨の指のような枝を灰色の空へ伸ばしている。枝の隙間から差し込む光は淡く、ぼんやりとしていて、まるで現実ではないようだった。 カエルは私の前を歩き、低く垂れた枝を払いのけながら、革のブーツで落ち葉を踏みしめていた。 振り返ることも、話しかけることも、歩調を緩めることもない。 それでも、彼が私の一歩一歩に注意を払っていることは分かっていた。 私の呼吸も、心臓の鼓動も、すべて聞き取っているのだろう。
追われる身、狼王に愛される 第119章 — 太陽の下の王9
誇り。 そして、もしかすると愛情。 彼は一歩、また一歩と私に近づいてきた。 距離が縮まるたびに、最後まで残っていた学生たちが慌てて道を空ける。 彼らは、私たちの間に立つだけで命を落としかねないと思っているようだった。 そして、彼は私の前に立った。 一メートルにも満たない距離。 手を伸ばせば触れられるほど近い。 土と苔と濡れた毛皮の匂いがした。 理由は分からないのに、すっかり馴染み深くなった匂いだった。 「エロイーズ」 彼が私の名を呼んだ。 その声は、さっきまでとは違っていた。 柔らかく、人間らしく、どこか弱さを感じさせる声だった。 「何ともないか？」 「はい……」 私は首を横に振った。 「大丈夫です。あなたのおかげです」 「違う。君自身のおかげだ」 彼は手袋をした手を私の肩に置いた。 「君は最後まで耐えた。崩れ落ちなかった。隠れなかった。群衆を前にしても立ち続け、彼らに屈しなかった。強かったのは君だ。私ではない」 彼の手が優しく私の肩を包んだ。 革の手袋とコートの生地越しにも、掌の温もりが伝わってくる。 その温かさが身体中へ広がり、凍えていた骨を温めてくれた。 私は一人で
追われる身、狼王に愛される 第118章 — 太陽の下の王8
「許してください……お願いします……」「私を見ろ」カエルが命じた。ルーカスは、信じられないほどの努力を必要とするかのように、ゆっくりと顔を上げた。二人の視線が交わる。その瞬間、ルーカスの顔が恐怖に内側から食い尽くされるように崩れていくのが見えた。「お前は今日、このキャンパスを去る」カエルは静かに告げた。その声は穏やかだったが、絶対的な権威を帯びていた。「荷物をまとめ、車に乗り、ここから立ち去れ。遠くへ行け。二度と戻ってくるな。もし再び戻ってきたら、もし私の伴侶や子供に目を向けることがあれば、私は必ずそれを知る。そして、お前を見つけ出す。どこにいようと、何をしていようと、誰に助けを求めようと関係ない。私からお前を守れるものなど何もない」「わ、分かりました……出ていきます。約束します。二度と戻りません。絶対に……」「黙れ」カエルが遮った。「お前の約束に価値はない。誓いにも価値はない。今、お前が感じている恐怖だけが重要だ。そしてその恐怖は、お前が生きている限りついて回る。大切に抱えておけ。いつか、それがお前の命を救うかもしれない」ルーカスはそれ以上何も言わなかった。踵を返し、文字どおり逃げ出した。誰もいなくなった広場を走り抜け、砂利につまずき、何度も転びそうになりながら。群衆は彼のために道を開き、彼が通り過ぎると、沈没する船を飲み込む海のように再び閉じた。そして、静寂が戻った。先ほどの出来事とは対照的な、不思議なほど穏やかな沈黙だった。カエルは広場の中央に立ったまま、灰色の空を背景に巨大な影を落としていた。黄色い瞳は遠くの地平線を見つめている。やがて、彼はゆっくりと私のほうを向いた。視線が交わった瞬間、私の心臓が激しく跳ねた。彼の瞳には、私を焼き尽くし、貫き、飲み込んでしまい
追われる身、狼王に愛される 第116章 — 太陽の下の王7
彼の声がさらに低くなった。黄色い瞳が、ほとんど黄金色に見えるほど強く輝き始める。手袋の下で手が膨らみ、肩が黒いコートの下で大きく盛り上がった。彼が自制を失えば、今ここで、全員の目の前で変身するだろう。「すみません……」ルーカスはうめき声を上げ、その場に膝をついた。「本当にすみません！ お願いします！ どうか何もしないでください……」「謝罪か」カエルは彼から一メートルほどの距離で立ち止まった。「お前は謝っている。もちろんそうだろう。後悔しているからではない。恐怖を感じているからだ。自分より強い相手を前にしたからだ。自分がどれほどの傷を与えたのか理解したからではない。お前の謝罪は臆病者の謝罪だ。つまり、何一つ反省していないということだ」彼はゆっくりと群衆へ向き直った。黄色い瞳が、凍りついた学生たちの列をなぞる。携帯電話が下ろされ、視線が逸らされ、呼吸さえ止まったようだった。「そして、お前たち全員にも言っておく」カエルの声はキャンパスの隅々まで届いた。「この憎悪に満ちた演説を聞きながら、抗議しなかった者たち。無抵抗の女性に投げつけるために石を拾った者たち。正しいことなのか考えもせず、取り返しのつかない行為を実行しようとしていた者たち。お前たちも、こいつと同じ罪を背負っている」群衆の中に、恥と恐怖の入り混じったざわめきが広がった。「お前たちは、考えることなくリーダーに従う群れだ。理解もせずに人を襲う暴徒だ。何が起きているのか見ようともせず、弱い者を踏みつぶす大衆だ」何人かがうつむいた。別の者たちは、まるで石が手の中で燃えているかのように、慌てて地面へ投げ捨てた。そして、建物のほうへゆっくり後ずさる者もいた。「この女性は……」カエルは私のほうへ腕を伸ばした。学生たちの後ろに隠れている私の居場所を、正
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