第14話：記録の底と、遺された魔力

「……どうしてこの部分だけ、記録が“空白”なんだろう。」

ネフィラは記録管理室の古文書を前に、眉をひそめていた。

「魔王領にまつわる記録の中でも、特に“魔力の起源”に近い文献がごっそり抜け落ちてるのよ。」

「また記憶操作……？それとも、意図的な封印？」

ユスティアが地図と照合しながら唸る。

「でも、興味あるわ。“記録から消えた魔力”……って、なんだかロマンあるじゃない？」

エリシアは軽い口調で言いながらも、心の奥に小さなざわめきを覚えていた。

（このところの記憶や恋に関わる現象、すべてが“何か”に繋がってる気がする……。）

「場所の特定はできるの？」

「はい。ここです。“グランフォード地下第三層、未調査領域”。」

「未調査？でもそこ、建国初期に調べたはずじゃ――。」

「“記録上は”ね。でも、実際には“立入禁止”の印だけが残されてて、中の調査記録は一切残ってないの。」

「うちの国家、ほんと記録に穴ありすぎじゃない！？」

◆◆◆

グランフォード地下第三層。

岩肌がむき出しの空間を進むと、古びた扉が現れた。

そこには、今では使われていない古代文字が刻まれていた。

「“ここに遺せしは、過去にして未来。記されずとも、力は残る”……？」

「……記されずとも……。」

セーネの言葉が蘇る。“記録に残さなくても、想いと魔力は宿る”――

「行こう。この扉の向こうに、“遺された魔力”があるなら、今こそ向き合う時だわ。」

◆◆◆

扉の向こうに広がっていたのは、かつての“魔王の居館”だった。

しかし、そこにあったのは玉座でも財宝でもない。

「……花？」

無数の、魔力を帯びた“光の花”が、地下に咲き乱れていた。

「これが……“魔力の記憶”？」

その中心に、ひとりの影が立っていた。

白髪、琥珀の瞳――だが、確かに“カイラム”とは違う。

「お前は……？」

影はゆっくりと口を開いた。

「我が名はカイル＝ゼファル。前代魔王の、双子の兄にして、影に遺された存在。」

「カイラム君に兄がいたってこと！？」

「そして、君たちの国が動き出したことで、我は“記録の底”から目覚めた。」

彼の瞳に宿るのは、深い哀しみと――何かを託す意志だった。

「今こそ、“記録されなかった魔力”の継承者を、選ばねばならない。」

「……前代魔王の、双子の兄……？」

エリシアの声は震えていた。目の前に立つカイル＝ゼファルの気配は、確かに“王のそれ”だった。

「私たちは、生まれた時から“片方は記録され、もう片方は記録されない”定めだった。」

カイルの声は低く静かで、どこか諦めを含んでいた。

「ゼファル家の魔力は強大で、双子の存在は“均衡を乱す”と恐れられていた。だから、私は記録から消された。」

「そんな……！」

「だが、消された存在にも“役割”は残る。私はここに、“記録されなかった魔力”を封じるため残された。」

「魔力を、封じるために……？」

「そう。“記録に残すべきでない魔力”が存在する。この花々のように、美しくも危険な力が。」

彼が示す光の花たちは、まるで心の感情に反応するように、揺れて光る。

「でも、私たちは、“記録されなかった者たち”で国を作ったの。なら、あなたの魔力だって……！」

「……それを決めるのは、我ではない。」

カイルは後方に目をやる。

そこに、静かに立つカイラムの姿があった。

「……俺は、双子の弟。記録に残された側……だが、何も知らなかった。」

カイラムは前へ進み出る。

「兄貴……お前が、俺の代わりにすべてを背負ってたなんて……。」

「記録されなかった者の痛みを、君たちはもう知っている。その上で、問おう。」

「この魔力を――“未来に遺す価値がある”と思うか？」

◆◆◆

答えは、エリシアの声だった。

「あるわよ！」

全員がエリシアに注目する。

「だって、その力には“想い”がある。“記録から消されても、誰かを守ろうとした”想いが！」

「私たちの国は、“恋と記憶”でできてるのよ！過去の痛みも、消えた記録も、全部まとめて受け止める国家なんだから！」

しばしの沈黙の後、カイルの顔に静かな笑みが浮かんだ。

「……ならば、託そう。記録されなかった魔力の継承権を、君たちの国に。」

彼が手を掲げると、花々がひとつに収束し、青白い魔力の核が現れる。

「そして、我が魔力は“記録される”ことで、ようやく終わりを迎える。」

「兄貴……。」

カイラムが駆け寄り、カイルの手を握った。

「記録に、残すよ。お前がいたこと、何をしたか、誰を守ろうとしたか。全部、俺の言葉で記すから。」

「……ああ。それが一番の贈り物だ。」

光がカイルを包み、彼の姿は静かに霧の中へと消えていった。

◆◆◆

その夜、グランフォードの記録庫に、ひとつの新しい頁が加えられた。

“魔力の継承、ゼファルの双子の記憶、そして――影に咲いた光の花”。

カイラムはそれを見届けながら、そっと呟いた。

「……次は、俺が“本気”になる番かもな。」

その言葉に、エリシアは気づかぬふりをしながら、窓の外の夜空を見上げていた。

——〈次話〉“国家間交流と、恋する政略”