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125 何も変わらない
Veröffentlichungsdatum:
29.10.2026 20:00:00アリエルはずっと、手放した意識の下で深い水の底で溺れているような苦しみを感じていた。
手を伸ばしても、掴めるものはない。痛い……
苦しい
助けて――
やめて！
なぜ自分がこんな場所にいるのか、わからない。
ただ、全身を締めつける苦しさだけがあった。遠くで声が聞こえる。
誰かが呼んでいる。 泣いている声もする。でも、誰だっけ……覚えていなくても、もういい気がする。
頑張ったよ。 もう十分、頑張った。温かいものが、体の奥を駆け巡る。
温かい……もっと触れていたい。 自分が誰で、どうしてこうなったのかはわからない。 快か不快か、それだけで世界を測っていた。額に手が触れ、泣く声が近くで響いた。
この声は……誰だ？
あっ！ダリウスだ！あれ？ダリウスって……誰だっけ？
ぼんやりと、現実か幻かもわからない会話が聞こえる。<
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錬金術師は国から追われる 131 大丈夫と言う時は大丈夫じゃない
アリエルは、塔で生活しながらかつてのようにひたすら魔物を狩っていた。 だが以前と違うのは、それが無駄な殺生のように思えることだ。それだけではなく、魔物の死骸もたくさんあるが、かつてのように全部解体する体力も残っていなかった。前の感覚ほど、一晩中動けない…… ポーションを飲んでも回復が遅い気がする。ミレイユに素材を持って帰って帰るものだけ解体しようかな…… 前は……時々、解体も誰かが手伝ってくれた気がする。「ん？気のせいかな……そんな人はいない……」アリエルは首を傾げた。 困った。 とりあえず魔核だけは取ってみたけど、使い道がないぞ。「魔核……誰も欲しがらないのかな」気がつけば、樹海防衛部隊の拠点前にいた。たくさん魔核がとれた。 ウロウロして、パッと渡してダッと逃げたらいいんじゃないか。そうだ！そうしようもう違う人がこの仕事してるっていうけど、誰がいるんだろう。 アドリアンは、もう魔術師もいないって言ってたけど……拠点の中は、記憶とほとんど変わらない。 ただ、前よりは広くて、あちこちに部屋のような穴ができてる。 前は一人だったけど、今は防衛部隊は人が多いのかな？ だから、魔核はいらないのかもしれない。「どこに魔核置いて帰ろう？」スタスタ歩くと、真ん中に広い空間とテーブルがある。 そこには防具がたくさんおかれている「すごい！月影狼の毛皮だ。あれ？何か加工してる」見慣れない錬金術を施した防具に見入ってしまう。 どうなってるんだろう？ もう少し見たいぞ！アリエルはそのまま迷わず進み、思わず防具に触り、どう加工したのか調べていく。「……あれ？これ私の術式と似てる。作った記憶はないなあ？」錬金術の術式はみんな違う。 似ているとしたら、自分と同じミレイユが作ったものだろうか？ アリエルは首を傾げた。「誰だ！……え？まさか……アリエル？」
錬金術師は国から追われる 130 幸せな横で俺は悩む
アリアの病気が治ると同時にカイルはさっさと結婚した。今では、すっかりラブラブだ。それを横目に見たレオンハルトは、大きくため息をついた。「レオンハルトさんも早く結婚したらいいじゃないですか」すっかり軽薄さの抜けたカイルが、当然のように言う。こいつは誰だ？アリアに夢中で一途であることを隠そうともしない。アリアも娼館出身であることを気にしていたが、意外と馬1時間のこの領地には知り合いもいなくて安心して過ごしている。今はふっくら健康的になって表情も落ち着き、カイルとアリアは穏やかな夫婦に見えた。「結婚……押し切った方がいいのかな」レオンハルトは口には出してみたが、不安は消えない。「俺だって早く結婚してしまいたいんだよ。問題はミレイユがアリエルを一人にしていいか気にしているんだ」「会話も成立しませんよね。人が目の前にいても、意識してるのかどうか……」カイルも、アリエルの様子を思い出して眉を寄せた。アリエルはこちらからコンタクトを取らなければ、一方通行である。向こうからこちらを求めてくることはない。ミレイユが心配しているのは、このまま自分と結婚したら、やり取りがもっと減りそうで、接点がなくなりそうで怖いという。「……あれが過去の彼女なら、よっぽどダリウスが声をかけて、人らしくしていったんだろうな。昔の日記の彼女はあんな感じじゃなかった」ただ、忘れている記憶もあるらしい。アドリアンが教えたことは軽く説明すれば思い出す。「記憶の蓋が外れれば、もう少し今までのことを思い出して、人間らしくなるのかもしれない」そう話すアドリアンに、最近はエレオノーラ夫人がマナーや礼儀、ダンスまで仕込んでいるそうだ。「アドリアン。あれだけ啖呵を切ったのに、あんな貴族のマナーを教えたところで活かしようがないだろうに。やっぱりダリウスと一緒になる道を残そうとしてるんじゃないかな。それとも、別の縁組を狙ってるのか&h
錬金術師は国から追われる 129 師匠、樹海に戻る
「師匠、これってどうやって作るんですか？」ミレイユは、かつてアリエルからもらった万能短剣を取り出した。首をかしげたアリエルがそれを手に取って首を傾げる。「これ、私が作ったのか？」「はい！」「……見せて」淡々と答えて自分が作ったはずの万能短剣を興味深そうに見つめる姿に、ミレイユは少しほっとする。今のアリエルは記憶をすべて失ったわけではない。ダリウスたちと出会う前の知識や記憶は残っているのだ。だからミレイユのことは全く記憶にないし、積極的に昔のように話しかけてくれることはない。ひたすら、無表情に笑うことも驚くこともしない。ただ、錬金術の話なら普通に会話が成り立つ。錬金術は、その魔力の使い方などにそれぞれの個性があるので、自分はアリエルの弟子だったと伝えたら納得はした。だが、それ以上関わりを深めようともしない。◇「……私の娘？弟子？」目覚めてしばらく経ったアリエルは、ミレイユをじーっと見て、首をかしげる。次に視線を向けたのは、レオンハルト。「この子の父親？」「ち、ちがう！」慌てて顔を真っ赤にして否定するレオンハルト。ミレイユも顔を真っ赤にした。「師匠、レオンハルトさんは私がお付き合いしている人です」すると今度はアドリアンを見て尋ねる。「父親？」「ち、ちがう！君は、その……私が渡したお金で、彼女を買ったんだ」「お金で彼女は買えるのか？」意味不明なことをこの男は口走っている。そんなふうに見られたアドリアンは困惑する。その後、アリエルやミレイユは、アドリアンの領地へ同行することに決まった。「領地といっても、実は王都の隣で近いんだ」「ここって樹海防衛部隊の拠点にいく際に近くにあった宿舎辺りですね」かつて、樹海に入
錬金術師は国から追われる 128 愛と偽善の果てに残されたもの
王であるセドリックは、目の前の映像で、兄たちが息子ダリウスの大切な人を折檻し続けた姿を見て動揺した。ダリウスは狂ったように目の前で泣き叫んでいる。だが、正直ダリウスがショックを受けることはわかるが、それが宰相辞任に繋がるのかが分からない。必死に冷静を装い、アドリアンに問いかけた。「アドリアン、これは兄たちがやったことだ。私たちが行った事とは違う。これからはこんな悲劇を繰り返さないために、お互い協力しようという事だったはずだろう？」だが、アドリアンは大袈裟に悲しそうな顔をして、セドリックの前で首を横に振った。「ええ、もちろん私はそう信じていました。ですが、先日アルベルト様がアリエルに同じような仕打ちをしたのです。アリエルは錯乱して……壊れそうになった。アルベルト様。妻から報告を受けておりますよ。記憶にありますよね？」アルベルトの顔が、ひくりと凍りつく。「いや、そんなつもりでは――」だが、そんなつもりどころか、ご丁寧に追い打ちまでかけたのだから言い逃れをさせるつもりはない。アドリアンは、語気を強めた。「アリエルが、全てから解放されてやっと目覚めた時に最初に聞いた言葉は、謝罪でも感謝でもない。『弟の前から消えろ。この平民さえいなければダリウスは幸せになれた』ですよ」アドリアンの声は震えていた。王家への怒りと、哀しみのせいで。そして、またしてもそれを守る気がなかったダリウスに。「アルベルト様の言葉は、カールヴァイン王の言葉と何が違うんですか？未来の王であるエリオット様は、アルベルト様の元で同じ思想で育っている。私はアリエルを救い、二度と犠牲を出さぬためにクーデターに協力しました。だが、結局、同じ事の繰り返しだ」「そんな……まさか」セドリックは「本当にお前はそう言ったのか」とアルベルトに問いかける。だが、それを聞いていたアルベルトは反省するそぶりもなく、苛立ちを吐き捨てた。「その平民女は、国に買われた女なんだ。確かにやりすぎなところ
錬金術師は国から追われる 127 愛を知らない彼女が残したもの
アルベルトからすれば、あの日の出来事はどうでもよいことだったのだろう。今度は、アリエルに王家の者が絶対に接点を持たないように、魔力供給の間はアドリアン本人が同席する。翌日、ダリウスが魔力供給にやってきた時、何も知らされていない様子だった。ただ、アドリアンから伝わる怒りは感じたようで、ダリウスは疑問に思ったようだった。ダリウスは、アリエルの前では決して声を発さない。ただ、愛しいものを見る目は変わらなかった。だが、それすらアドリアンからすれば、怒りだった。そんなに好きな女なら、なぜ守らない！なぜ家族を、王家を説得しない！「王家の血がアリエルに入ることを知られるな」アリエルは魔力供給の間、目隠しをしていた。なぜそう言われていことを疑問に持たない！二度とアルベルトは近づけない。魔力の供給が減ったとしても、その後は断った。アドリアンは、本当ならダリウスの供給も断りたかった。しかし、アリエルの体調が戻るまではと我慢した。ダリウスの存在に気づかなくても、アリエルはダリウスからの魔力供給が終わる頃にはいつも穏やかな呼吸になる。ダリウスが魔力を流した後は、苦悶の顔が消える。それを見ると、アリエルとダリウスには見えない絆がある気がして、アドリアンは可哀想になる。やがて状態は安定し、医師からも魔力供給は不要であると告げられた。だが、アリエルが目を覚ましたものの記憶の混乱は続いていた。ミレイユやエレオノーラの声かけに応じながら、少しずつ体力を回復していった。もともと感情表現が得意でない上、受けたダメージも大きい。その表情は、アドリアンが知っている無慈悲な生きた兵器時代に戻った。どんなに声をかけても会話もほとんどない。心がない状態に戻り、アドリアンのことも、ミレイユのことも覚えていない。ダリウスのことを尋ねることもなく、今、そばにいないことを疑問にすら思わない。これには、アドリアンもミレイユもショックを隠せなかった。
錬金術師は国から追われる 126 同じことは繰り返さない
レオンハルトは、家に帰って、ミレイユとアドリアンの提案について話していた。「もし師匠とダリウスさんが結ばれるなら、アドリアンさんの提案通りにしたいです。自分が迷惑をかけないよう、貴族社会の勉強も……頑張ります。ただ、レオンハルトさんの足を引っ張らなければいいのですが……」相変わらず、ミレイユはまっすぐだ。困っている人のために、ただ錬金道具を作りたい。本当はそれだけを望んでいる。それなのに、師匠の幸せと昇爵する自分に迷惑をかけないかだけしか考えない。「ミレイユ……おれは君がいれば身分なんていらない。いつでも捨てるよ。だから、俺のそばから離れないで」そのままレオンハルトはミレイユの体に手を伸ばした。同じ屋根の下に毎日いる。ここ最近の二人は、思いが通じたこともあり、塔の時とは違い、スキンシップも濃厚なものに変わっていた。歯止めをかける必要がお互いに何もない。せっかく管理人が、ミレイユの部屋をレオンハルトの隣に用意してくれたというのに、その隣の壁すら今の二人には邪魔だった。レオンハルトの部屋にはお互いの衣服が散らばり、お互いをさらけ出していた。今、レオンハルトの前には、ミレイユが裸のまま自分のベッドで眠っている。体のあちこちには、レオンハルトがつけた求愛の印が残される。塔で過ごした日々の延長線のように違和感はない。それなのに、今までと違うのはレオンハルトのものになったミレイユがいる。そっとミレイユに触れると、手がぴたりと擦り寄ってくる。心も、身体も、互いに近づき、距離は変わったのだとレオンハルトの胸が熱くなる。「ダリウスとアリエルもこんな風に幸せになれるといいな」そう囁くレオンハルトにミレイユは「うーん」と寝言のように呟いた。無防備でどこか幼くも見える寝顔に、思わず微笑んでしまう。その時、アドリアンから魔法による通信が届いた。【明日
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