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第274章
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第635話
その時、黒澤は眉をひそめ、「おかしい」と口にした。「どこが？」「こんなに小さい指輪が、どうして引き上げられるんだ？」指輪は水に落ちればそのまま沈んでしまう。漁師の網で引き上げられるなんて、ありえない。まるで、誰かがわざとそこに残していったように思える。「この指輪を見つけた漁師はどこだ？連れて来い！」「はい、すぐに連絡させます！」遅れて気づいた伊藤だったが、黒澤の言葉にはたしかに一理あると感じた。これほど小さな指輪を漁網で拾えるはずがない。それに、普通の人間なら、こんな高価な指輪を見つけても、わざわざこちらに届けに来るようなことはしないはずだ。まもなく、漁師は伊藤の部下に連れられて黒澤の前に姿を現した。目の前で震えている漁師を見ながら、黒澤は指輪を彼の前に置いた。「誰がお前に、この指輪を俺に渡せと言った？」「こ、これは……俺が引き上げたものです……」漁師は黒澤の目を見ようとせず、周囲に立つ屈強な用心棒たちを一目見るだけで、すでに腰が引けていた。「言わないのか？それならいい」黒澤が手を上げかけたその瞬間、伊藤が慌てて割って入った。「遼介！落ち着いて話せ！」眉をひそめる黒澤を横目に、伊藤は漁師の前に進み出ると、懐から立花の写真を取り出して見せた。「彼がお前にこの指輪を渡すように言ったのか？」その写真を見た途端、漁師の目に恐怖の色が浮かんだ。「言わなくてもいい、彼女が生きているかどうかだけ教えろ」漁師は伊藤と黒澤を交互に見やり、やがて苦しそうに、しかしはっきりとうなずいた。生きていると聞き、黒澤の目にかすかな光が戻った。生きている……真奈が生きている！「遼介！聞いたか？人が生きているぞ！」伊藤はようやく胸のつかえを下ろした。しかし、二人はすぐに気づいてしまった。真奈は生きている——だが、立花の手に落ちた。それは、死よりも恐ろしい現実だった。伊藤は徐々に笑みが消えていく黒澤を見て、静かに問いかけた。「これからどうするつもりだ？」黒澤の目には、冷たい光と、押し殺した激しい怒りが浮かんでいた。「奪い返しに行く」一方、真奈は悪夢から目を覚まし、全身に冷や汗をかいていた。自分がまだ生きていると気づいて、ようやく大きく息をついた。時刻はすでに真夜中だった。午後の一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第634話
「立花総裁！この女は本当に図に乗っている！私に言わせれば、海に投げ込んで魚の餌にすべきです！」森田は前々から真奈を快く思っておらず、ここぞとばかりに火に油を注ぐように煽った。「黙れ！」立花の冷酷な一喝に、森田はビクリと肩を震わせ、すぐに口を閉じた。真奈は、いままさに命を懸けた賭けに出ていた。立花は、過去のあの交通事故、自分と黒澤の両親の死に関わっていたのではないか。もしそれが事実なら、立花の狙いは間違いなく「海城の宝」と呼ばれる何か。それは、四大家族に受け継がれてきた秘密であり――瀬川家の血を継ぐ者は、今やこの世に彼女ただひとり。つまり、立花はまだ彼女を殺せない。眼前の強情な女を見て、立花は嗤うと、手を離した。「賢い女だ。面白い」真奈は安堵の息をついた。立花はメイドに命じた。「部屋を用意して、連れて帰れ」「はい」メイドがすぐに進み出て、慎重に真奈を支え起こす。この時すでに、真奈の体には力がほとんど残っておらず、彼女ひとりでは到底まともに歩けなかった。森田は、真奈のよろよろとした背中を見送りながら、内心で大きな疑問を抱いていた。罰を与えるどころか、新しい部屋を？「立花総裁、こ、これで許しておくんですか？」だが立花は一言も答えず、冷然としたままデッキを後にした。森田は思わず頭を掻く。これまで、立花総裁が女に対して甘さを見せたことなど一度もなかった。瀬川家のお嬢様は、気が強くて頑固な女だ。いったい立花総裁は、この女の何が気に入ったというのか？その頃――島の周辺はすでに大混乱に陥っていた。黒澤は海岸線を封鎖し、救助隊を何班にも分けて海に送り出した。だが、昼も夜も捜索が続けられたにもかかわらず、真奈の姿はどこにも見つからなかった。海岸の砂浜で、黒澤は重たげにダイビングマスクを外した。今日だけで何度海に潜ったのか、もう数え切れない。その様子を見て、伊藤がパンを片手に歩み寄ってきた。「遼介、もう丸一日経ったんだ。少しでも食べないと、体がもたないぞ。食べてからまた探せばいい」黒澤は眉間を指で押さえ、疲れきった顔で言った。目の下には深いクマがくっきりと浮かび、声にも力がなかった。「お前の部下たちから……何か進展はあったか？」伊藤は首を振った。「うちの者も佐藤茂の部下も総動員で探
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第633話
危機一髪の際、立花はほとんど反射的に真奈の腕を掴んだ。この女は狂っているのか！今、真奈の体は完全に船体から離れ、海面の波が彼女の足首を濡らしている。あとほんの少しでも力が緩めば、彼女は容赦なく海へと落ちていくだろう。「立花総裁！」森田は恐怖に顔を引きつらせ、声をあげた。本当に命を惜しまない女がいるなんて……立花は怒鳴った。「何をぼんやりしている！彼女を引き上げろ！」「は、はい！すぐ人を呼びます！」「結構よ」真奈は少しずつ立花から離れようとしたが、立花はますます強く握りしめた。「瀬川！本当に命が惜しくないのか？！」「立花、私の命は私が決める！尊重してくれるか、それとも……」二人は無言のまま、海の上で張りつめた静かな対立を続けていた。立花は奥歯を噛み締め、怒りを抑えきれない表情を浮かべていた。これほどまでに彼の支配に逆らった者など、これまで一人もいなかった。「立花総裁！ロープです！」「彼女を引き上げろ！」「了解です！」ロープが真奈のすぐそばに垂らされる。だが、真奈はそれを掴もうとはしなかった。その様子に、立花は苛立ちを募らせ、歯を食いしばって冷たく言い放った。「尊重だな。くれてやる。だから、今すぐ上がってこい」これを見て、真奈はようやく目的を達成した。だがまだ十分ではない！ロープを手にした真奈は、次の瞬間、立花に向かって軽蔑の笑みを浮かべて言った。「命令されるのは嫌いだし、誰も私に命令なんてできない」その言葉を言い終えると同時に、彼女はロープから手を離し、迷いなく海へと身を投げた。「立花総裁！か、彼女が落ちました！」立花は森田の頬を平手打ちし、怒鳴った。「くだらぬことを言うな！すぐに人を飛び込ませて、あの女を引き上げさせろ！」「は、はい……」海の中。真奈は落水の覚悟はできていたものの、想像以上の水圧と冷たさに、一瞬の隙を突かれ、海水を一口飲み込んでしまった。胸が締め付けられるように苦しく、必死で意識を保ちながら、どうにか沈まないようにもがいていた。間もなくして、海面に次々と人が飛び込む音が響き渡った。その音を耳にして、真奈はようやく胸を撫で下ろす。彼女の賭けは当たった。立花はまだ彼女を死なせたくなかったのだ。しばらくして、立花の部下たちが真奈を引き上げた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第632話
「彼女はどこだ？」立花は周囲をぐるりと見回し、逃げ道がないことを確かめた。隣にいた森田が報告する。「まだ中にいます。もう5分経ってるのに、まだ出てきません」「もう一度聞け」「はい」森田は再び女子トイレの扉を乱暴に叩きつけた。「開けろ！」だが、中からはまったく音がしない。「瀬川さん、立花総裁がわざわざ来てるんだ。トイレに隠れても逃げられないぞ、開けてくれ！」森田の声は苛立ちを増していったが、それでも中からは一切の反応がなかった。不審に思った森田は振り返り、立花に向かって言った。「立花総裁……もしかして、また気を失ってるんじゃ……」その言葉を聞いた立花は、眉をわずかにひそめた。女子トイレのドアは内側から鍵がかけられている。彼は無言で腰から拳銃を抜くと、迷いなくドアの鍵に向かって一発撃ち込んだ。そのまま勢いよくドアに一蹴を加える。「ドンッ！」という大きな音とともに、トイレのドアは無惨に破壊された。「行くぞ」立花は険しい表情のまま部下を引き連れて女子トイレに踏み込んだが、中ではちょうど手を洗い終えた真奈が振り返るところだった。真奈は眉をひそめ、落ち着いた口調で言った。「立花総裁、ここは女子トイレよ。何かご用でも？」立花の顔色はますます暗くなり、後ろに立つ森田を鋭く一瞥した。森田も何がどうなっているのかまったく理解できず、焦りながら真奈に向かって怒鳴った。「外であれだけ呼んでたのに、耳が聞こえなかったのか？！」彼らの女に対する扱いは、いつだって乱暴だった。さっきは立花総裁が発砲までしたのだ。あれだけの音を、この女が聞き逃すはずがない。だが真奈は表情一つ変えず、淡々と口を開いた。「森田マネージャー、ここをよく見てみて。この狭い空間で、私が通気窓から抜け出して海に飛び込み、サメの餌になると思ったの？」森田の顔はさっと曇り、苛立ちを隠さずに言い返した。「だからって、せめて返事くらいしろ！」「私は犬じゃないし、なぜあなたに従わなければならないの？」「あなた……」「もういい！」立花が冷たく一喝すると、森田はビクリと肩を震わせ、黙り込んだ。次の瞬間、立花は真奈の顎を掴み上げ、目を細めて冷たく言い放つ。「俺は、自分のルールを破られるのが何より嫌いだ。これ以上好き勝手をしようとしたら、海に放り込んでサメの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第631話
真奈はうつらうつらとした状態で、どれほど眠っていたのかもわからなかった。目を覚ましたとき、部屋の中は薄暗く沈んでいた。そうだ。思い出した。自分は立花の部下に、この監房に放り込まれたのだった。ちょうどそのとき、腕に鋭い痛みが走り、真奈は思わず息を呑んだ。反射的に手を引こうとした瞬間、男の声が低く響いた。「動くな！」「……誰？」次の瞬間、看護師が懐中電灯をつけ、真奈はそのまぶしさに思わず手で目を覆った。この部屋には窓も照明もなく、異様なまでに暗かった。看護師は落ち着いた声で言った。「高熱が出ています。総裁の命令で、治療に来ました」真奈は灯りの下で、医師が捨てたプラスチックの包装を見つけた。そこには確かに、解熱剤のラベルが印字されていた。少しだけ力を抜いた真奈は、淡々と問いかけた。「立花は、いつまで私をここに閉じ込めておくつもりなの？」「それは総裁のご判断です。我々が推し量ることではありません」医者も看護師も何も知らないことがわかり、真奈はさらに問うた。「じゃあ――彼は私を殺すつもり？」「総裁があなたの命を留めているのは、殺すつもりがないからです」「じゃあ、トイレに行かせて」その一言に、医者は思わず言葉を失った。「飲食や排泄は人間として当たり前のことよ。まさかこの中でしろって言うんじゃないでしょうね？それとも立花は、人が排泄するところを見るのが趣味なの？」真奈はすでに、この部屋に設置された両面鏡の存在に気づいていた。おそらく隣の部屋で、立花がその鏡越しに自分を観察しているのだろう。医者は困ったように言った。「それは私の判断では決められません」「じゃあ、あなたの総裁に聞いてきてちょうだい。私はどこでも構わないわよ。あの人が自分の場所を汚されても気にしないならね」医者と看護師は顔を見合わせた。その様子を隣の部屋から見ていた立花は、ふっと眉を上げる。この女、なかなか手が込んでいる。もしここで許可しなければ、自分が「女の排泄を覗く趣味を持っている」と暗に認めることになる。これが広まれば、自分の面目は丸つぶれだ。その時、森田が苛立ちを隠さずに口を開いた。「立花総裁、この女、身の程知らずですよ。少し懲らしめるべきです」「いや、行かせてやれ」「え？」「行かせろって言ってるんだ。耳が聞
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第630話
その頃、立花は船室に腰を下ろし、頬杖をつきながら、目の前の鏡を興味深そうに眺めていた。その鏡には、真奈の一挙一動がはっきりと映し出されていた。「立花総裁……」「彼女は……何をしてるんだ？」「彼女は……」森田も鏡に目を向けた。そこには、部屋の隅の壁にもたれ、身体を小さく丸めてまったく動かない真奈の姿が映っていた。「たぶん……怯えているのでは？」「怯えている？」立花は眉をわずかに持ち上げた。暗室に閉じ込められて震え上がる人間は、これまで何人も見てきた。だが、目の前の女はそれらとは明らかに違う。これは恐怖の反応じゃない。「音を立てろ。聞かせてやれ」「はい、立花総裁」森田は静かに部屋を出ていった。しばらくすると、隣室から女の悲鳴や泣き叫ぶ声が響いてきた。だがその声も、激しい物音も、まるで届いていないかのように、鏡に映った女は、相変わらず微動だにしなかった。森田マネージャーが戻ってきて言った。「立花総裁、手配は済みました」立花は、じっと鏡の中の真奈を見つめながら眉をひそめ、低く問うた。「この鏡、何か細工されているんじゃないか？」「いえ、本物の両面鏡です。細工のしようがありません」だが立花は鏡の中の女をじっと見つめたまま、突然立ち上がった。顔は陰鬱に曇り、苛立ちを込めて怒鳴った。「行け、ドアを開けろ！」「あっ……」一瞬戸惑った森田だったが、すぐに動き出し、部屋を出て鍵で暗室の扉を開けた。その向こうには、体を小さく丸めた真奈が、やはりまったく動かずに横たわっていた。立花は大股で部屋に入り込み、真奈の体を乱暴に引き起こした。だが、それでも彼女は何の反応も示さなかった。その様子を見て、立花は眉をひそめ、手を伸ばして真奈の額に触れた。森田が小声で尋ねた。「立花総裁、気絶したのでしょうか？」「言われるまでもない」立花は森田を冷ややかに一瞥し、森田はバツが悪そうに口を閉じた。そのまま立花は倒れている真奈に視線を落とし、次の瞬間、彼女の体を横抱きにして抱き上げた。険しい表情を崩さぬまま、短く命じる。「医者を呼べ」「了解です！」森田は、立花が真奈を抱えて部屋を出ていくのを見送りながら、内心で首をひねった。立花総裁はこの女を殺すつもりだったんじゃ？もっと長く罰を与えておけばいいのに？
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