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第810話 彼に会いたくない
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言葉には苛立ちと焦りが満ち溢れていて、いつもの優しさは微塵もなかった。田中仁の顔色はよくなかったが、それでも我慢強く言った。「愛甲が言っていた。今日君が出て行くって。送っていく」「わざわざご苦労さま。ライブ配信が終わったばかりなのに迎えに来るなんて。私なんかのために。私は汚名を着せられそうになった人間よ。あなたみたいに潔白を証明する声明を出してもらえる人とは違う」三井鈴は怒り心頭で、肩を震わせながら皮肉っぽく述べた。「三井鈴」田中仁は低い声で言った。我慢の限界が近づいていた。そのとき、ドアベルが鳴った。スタッフの声だった。「三井社長、服をお届けします」田中仁は目を上げた。事情を察した。三井鈴は深呼吸をして、仕方なくドアに向かった。少しだけ開けて、服を受け取った。「遅くとも7時までにはお越しください。三井社長、お忘れなく。そのときは送迎の手配をします」三井鈴はいいとも悪いとも言わなかった。背後から大きな手が回ってきて、彼女の代わりにドアを閉めた。男の息遣いが後ろから包み込むように、彼女にぴったりとくっついた。服は新しい和風のロングドレスだった。明らかにプライベートな会合用だ。「どこに行く？」田中仁の息が三井鈴の耳元に吹きかかった。口調は陰鬱で、少し詰問するような感じだった。三井鈴はドレスを握りしめた。次の瞬間、手首を彼に掴まれた。明らかに彼は彼女の次の行動を予測していた。彼女は頭に血が上って、思い切り彼の足を踏んだ。田中仁は声を上げなかった。「相変わらず手荒だな。寝ている時も大人しくない。毎回目覚めると君は私に抱きついていて、それでも私を責める」こんなプライベートなことを、彼に真面目な顔で言われて、三井鈴は体中が熱くなった。「黙って。誰があなたとそんな話をするって言ったの！」「どこに行くんだ？」彼は諦めなかった。三井鈴は仕方なく言った。「あなたのおかげで、山本夫人が私をわざわざ心配して見に来るってよ」この肩書を聞いて、田中仁は眉をひそめた。すぐに状況を察した。「君と一緒に行く」三井鈴は黙ったまま、彼を押しのけて浴室に入り、服を着替えた。この数日で確かに痩せていた。顔色もよくなかった。鏡の中の自分を見て、一瞬むっとした。彼は連絡もなしにやって来た。自分を整える時間がなかった。そう思った途端、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第812話 別れよう、田中仁
彼は黙ったまま、目は冷たく沈んでいた。「あなたの計画も知らないし、あなたの将来も知らない。あなたが昔コンピュータを学んでいたことも知らない。私はまるでチェスの駒みたいに、あなたに何も教えてもらえず、ただあなたの思い通りに動かされているだけ」三井鈴は完全に泣き出した。この数日の辛さが一気に吐き出された。涙が彼の手のひらに落ちて、彼は眉をひそめるほど熱かった。「表向きはあなたが私を好きだっていうけど、私はただの操り人形みたい。こんなの、不公平すぎる。田中仁」男の心はついに和らいだ。彼は完全に彼女から手を離し、テーブルの上のティッシュを取って、彼女の涙を拭いた。「もういい。泣くな」彼女は息を荒げていた。この体勢と角度で、ドレスが上にずれ上がった。田中仁から見ると、思わず見とれてしまうような光景が見えていた。彼は情欲を隠しながら、彼女の体勢を正し、辛抱強く涙を拭き続けた。「私に何を言いたいんだ。君は昔、安田翔平を慕っていた。今は是が非でも安田家の問題に首を突っ込んで、火中の栗を拾おうとしている。その理由も私にはっきりと言ってくれたわけではない。君が小野雪の娘を助けに行った時、私が何と言ったか覚えているか？」彼は言葉を切った。三井鈴の目は赤く、唇も赤かった。「私に聞きたいことがあるって言ってた」「その質問とは、君と安田家に他に関係はないかということだ」彼は彼女と安田翔平の間のことはもはや気にしていない。もう敵対関係だと分かっているからだ。彼が聞いたのは別のことだ。三井鈴は理解した。彼女が安田家のことを調べたがる理由は、確かに説得力がない。田中仁はこんなに賢いのだから、疑わないはずがない。彼は彼女が自分から言うのを待っていた。三井鈴の頭の中は混乱していた。何を言えばいい？昔一目惚れした人は実は安田家の長男の安田悠叶だったと？それは荒唐無稽すぎる。田中仁が知ったら、どう思うだろう？彼女は動かず、しばらく答えなかった。田中仁は彼女を急かさなかった。気軽に彼女の脚に置いた指先を軽く叩いた。「急がないよ。君が自分から言うのを待つ。でも同じように、君も私の沈黙を受け入れないといけない。分かるか、三井鈴」彼女が言い出すまでは、彼は自分のしたことすべてを秘密にしておく。「私は君を傷つけたりはしない」三井鈴は小さく
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第813話 奥様
車の中に座って、三井鈴の心はざわついていた。運転手は官公庁の職員で、彼女の顔色が良くないのを見て取り、わざわざ慰めた。「三井社長、心配しなくていいですよ。山本夫人は元々慰問のために浜白に来られたのです。晩餐会の人数は三卓分で、彼女は話しやすい方ですから、あなたを困らせたりしません」三井鈴が心配していたのは、この件ではなかった。彼女はバックミラーを見た。田中仁のレクサスが、近すぎず遠すぎずについて来ていた。この晩餐会に、彼は来ると決めたのだ。さっき出る前、彼の顔色はとても悪く、硬い態度で彼女に告げた。「よく考えた方がいい。その言葉、取り消すかどうか」三井鈴は衝動的だった。心は乱れに乱れていた。唇に触れると、ひりひりと痛んだ。畜生。一期一会は上流の場所で、お金があるだけでは来られない。権力も必要だ。三井鈴は形式的なことが苦手だった。彼女は思ったことを言うのが好きで、コーヒーを飲みながら、物事をきちんと話し合うのが一番良いと思っていた。こういう場所には自然と足が遠のいた。彼女は車を降りた。田中仁はもう階段を上がっていた。給仕が彼に非常に恭しく接していて、明らかに初めて会うのではなかった。「田中様はお一人で？」彼は振り返って彼女を見なかった。口調も冷たく硬かった。うんと言って、そのまま中に入った。招待状がなくても、誰も止める勇気はなかった。三井鈴は後に続いた。職員がまだぶつぶつ言っていた。「私はこういう場所に来るのは初めてです。本当に豪華ですね。三井社長のお陰です」初めて来るということは、このあたりの地形に詳しくないということだ。迷った時、三井鈴は田中仁の背中を見て言った。「あっちよ」廊下は広々としていて、かすかな香りが漂っていた。彼の姿は大きく、ウエストは引き締まっていて、夜の中で際立っていた。職員は訳が分からなかった。「そうですか？」一期一会の窓や扉は古風だった。緑色のショールを羽織った品のある女性が扉の前に立っていて、来訪者と話していた。ふと顔を上げて一瞥した。「仁君？」田中仁は立ち止まり、一目見て、恭しく言った。「奥様」「見間違いかと思ったわ。まさか本当にあなただとは」夫人が喜びながら近づいてきた。「先生は数日前にあなたのことを気にかけていたの。最近は元気？」場所が分かったので、三井鈴もその
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三井鈴を招待したのは、彼女が最近浜白で起きた騒動で泥を塗られた人物になったからだ。上には顧慮があった。安田グループはもう倒れた。帝都グループは大口の納税者なので、問題を起こすわけにはいかない。彼女が意見を持っているのを恐れて、慰撫しようとしたのだ。宴席は三卓設けられ、それぞれが屏風で仕切られていたが、少しスペースが残されていた。山本夫人が席上で挨拶を終えて、ようやく開宴となった。出席者はみな有名人ばかりで、田中仁を知っている人も少なくなかった。彼が来場したのを見て本当に驚き、探るように聞いた。「今朝まだMTのテープカットを見ていたのに、まさか夜に田中さんご本人に会えるとは。本当に縁があるわね。今夜はどうしたの......」山本夫人が慰問に来たのは皆知っていたが、田中仁がなぜここにいるのかは分からなかった。田中仁はグラスを持ちながら気だるげに言った。「奥様に会ったので、ご飯をちょっとあしらわせてもらった」彼がこんなに気にしていないなら、目ざとい人には、彼が誰のために来たのかが分かるだろう。三井鈴が出てきた。まだ公表されていないが、今日ここに現れたということは、もう大丈夫だということだ。別れの噂は大騒ぎになったが、今は一緒に晩餐会に出席しているので、まだ終わっていないのだろう。山本夫人も当然見抜いていた。彼女は三井鈴の隣に座っていた。間に二人挟んでいた。間近で彼女を観察した。本当に美しかった。でも飾り物ではなかった。眉や目に生気があった。「三井社長は私が想像していたような厳しい人ではなく、むしろ少女っぽく見えるわ。おとなしくて可愛らしい。三井家で大事に育てられたのね」「夫人にほめていただき光栄です。お世辞ですよ」山本夫人は田中仁の座る場所をちらりと見た。隣の卓だった。目の端でずっとこちらを見ていた。「数年前、山本がまだ浜白に勤めていた時、企業と三井グループの間を取り持つのは、最終的に彼が審査していたの。ついでにあなたのお兄様にもお会いしたことがあるわ。その時、三井家の息子はみんなこんなにハンサムなんだから、娘はどうなんだろうって思ったの」三井鈴は受け入れられなかった。「うちの三井家では、能力の方を重視していて、容姿はおまけみたいなものなんです。夫人、私をからかわないでください」「あなたのお兄様も浜白にいるのよね。今
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第815話 木村明を気に入った
このことを聞いて、山本夫人は意外に思った。彼女と田中仁の関係は周知の事実だったが、今では良くないようだ。それも悪くはない。安田グループの不祥事には、田中仁が画策しており、山本哲まで巻き込んで一連の騒動を引き起こした。山本家が今日まで来るのは容易ではなく、彼女は内心、山本哲が危険を冒すことを望んでいなかった。もし三井鈴と田中仁がうまくいかなければ、今後の面倒も少なくなるだろう。「私は必ず力になってみせるわ」そう言って、山本夫人は携帯を取り出した。「ちょうど、ちょうど優秀な若い人たちのリストがあるの。見てみる？」「見ます」彼女の言う通り、彼女が知っているのはすべて一流の二世たちで、たとえ自身の条件が良くなくても、その家系は輝かしく栄光に満ちており、中には三井家に劣らない者もいた。スクロールしていくと、突然見覚えのある写真を見つけた。「木村検察官？」木村明が意外にもその中にいた。切れ長の目と凛とした眉、非常に正義感がある。「知っているの？明は東都から派遣されてきた方で、浜白から戻れば、必ず三階級特進するわ。将来の前途は計り知れないわ。ただ、年齢がやや高いから、そこで私たちの助けが必要なのよ」山本哲の直系にあたる木村明は、田中仁よりも山本夫人のお気に入りだった。「気に入った？」山本夫人は彼女の表情を見た。「もし気に入ったなら、今すぐ彼を呼ぶよ」あまりにも急だった。三井鈴には考えがなかった。彼女は田中仁の方をちらりと見た。彼は動じることなく、隣の人とビジネスの話をしていた。使う言葉ひとつひとつが、知的で惹きつけられる。けれど、彼の視線は一度たりともこちらを向かなかった。三井鈴は思わず言った。「気に入りました」山本夫人は大喜びして、すぐに助手に木村明に連絡するよう指示した。田中仁と話していた人物は話が盛り上がってきたところで、ふと顔を上げると、彼の口元から笑みが完全に消えていることに気づいた。「田中さん？」彼は恐る恐る尋ねた。「続けて」田中仁は冷たく答えた。お酒を飲んだせいで、三井鈴は胃のあたりに違和感を覚え、トイレに向かった。鏡の前で化粧を直しながら、木村明が来たらどう説明すればいいのかと考えていた。彼女が考えに没頭しているうちに、ドアを押して出ようとしたが、開かなかった。外から力が加えられて、彼女の力を
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この言葉は田中仁の耳に入ると、田中家の複雑な関係を暗に揶揄し、彼女がそれに対処したくない、うんざりしているという意味に聞こえた。彼の目は暗く、力は荒々しく、彼女を一気に腕の中に引き寄せた。「それで？木村明に聞いてみなさい。今日、君が苦境に立たされたとき、彼は自分のキャリアを犠牲にして君を守るか？たとえ彼が望んでも、君を守れるのか！」三井鈴は恥ずかしさと怒りを感じた。「言ったでしょう、私は自分で解決できるわ。あなたのためでなければ、そもそも苦境に立たされることもなかったのよ！」「後悔しているのか？」田中仁は身を屈め、彼女の首筋に顔を寄せた。「私と君の間には、この二年間の絆がなくても、以前の数十年は、君が消せると言っても消せるものではない」空間が狭すぎて、二人の息が絡み合い、三井鈴の体は熱くなった。彼女は二人の息遣いを聞いた。彼はまるで動かせない巨大な山のようだった。「私と別れたいなら、まずこれらをきちんと清算してからだ」三井鈴はそれを聞いて、心が痛んだ。あの言葉は彼女が怒りの中で言った衝動的なものだった。今、彼がこのように彼女を追い詰めるなんて......「先に出してよ、外に人がいるわ......」彼女は声を潜め、彼の耳元で囁いた。顔全体が真っ赤になっていた。行き来する足音や会話の声が、この瞬間に大きく響き、ひときわタブーに触れているように感じられた。田中仁は彼女の頭を抑え、わざと彼女の耳元で囁いた。「別れている間、君が恋しかった。君は私を恋しく思っていたか？」「思ってないわ」言葉が落ちると、彼はさらに強く抱きしめ、二人は衣服越しに互いの熱い鼓動を聞くことができた。「もう一度答えてみろよ、恋しかったのか？恋しくなかったのか？」三井鈴はうめき声を上げ、彼女の足の間に置かれた彼の大きな手の力を感じた。荒々しいけれど、奇妙な心地よさがあった。彼女は頑固に顔をそむけたが、耳は真っ赤だった。「死んでほしいと思ってたわ」彼女は焦っていた。田中仁は低く笑い、湿った熱気が彼女の耳に入り込んだ。「田中陸は何をしに君を探していたんだ、鈴」「鈴」は甘い時に呼ぶ愛称だった。三井鈴は彼を睨み、何か言おうとした瞬間、彼は頭を下げて彼女にキスをした。「君を誘惑していたと言ったら、試してみろ」「何も言わなかったわ。でも想像できる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第817話 木村検察官が到着
人々は聞こえたが、続きはなかった。「聞き間違いかもね」それ以上は気にせず、化粧を直して外に向かった。三井鈴は彼がこんなに大胆だとは思わなかった。こんな場所で。彼女は耐えられず、彼の体に伏せて、小声で泣き、声がかすれていた。田中仁は足を揺らしながら言った。「なぜ泣くんだ？ここは家じゃない、声を出すな」彼女の家でも彼の家でも、場所は広く、人に聞かれる心配はなかった。いつも彼は彼女の声を聞くのが好きだった。かすれた声、甘えと懇願を含んだ声。記憶を呼び起こし、三井鈴は唇を開いて彼の首筋に噛みついた。「殺してやるわ」鋭い歯で、彼は痛みを感じ、首筋に触れると、濡れた唾液と少しの血の跡があった。「出て行ったら、山本夫人にどう説明する？」「あなたがトイレで女と浮気していたって言うわ」「君の名前を出してもいいかな？」三井鈴は目を血走らせ、彼を睨みつけた。田中仁はようやく力を緩め、優しくあやした。「木村明は君には合わない、鈴。安田翔平が君を巻き込んだことについては、生きた心地がしないようにしてやる。安田家については、まだ知らないかもしれないが、小野雪が見つかって、今病院で娘と一緒にいる。時間があったら会いに行ってみるといい」一連の段取りは、彼がすでに準備していたものだった。三井鈴はこれほど周到だとは思わなかった。彼女の心臓が縮み、体も揺れた。田中仁は眉をしかめ、もう少しで制御を失うところだった。このとき、外から従業員の声が聞こえた。「三井さん、三井さん、こちらにいらっしゃいますか？夫人にお探しするよう頼まれました」彼女はトイレに長く滞在しすぎていた。時間を計算すると、すでに30分が経過していた。彼女は声を出せず、田中仁が彼女を急かした。「話せ」三井鈴は必死に自分の声が震えないよう制御した。「すぐに行きます」彼はちょうどその刺激を感じ、この瞬間に力を強めた。三井鈴はもう少しで声を上げるところだった。「夫人が言うには、木村検察官が到着して、ホールでお待ちとのこと、すぐにお願いしますとのことです」この言葉を聞かない方がよかった。聞いた途端、田中仁は再び強く一撃を与え、三井鈴は彼の肩に噛みつき、彼をきつく抱きしめた。急ぐようにと言われたにもかかわらず、田中仁によってさらに30分も引き延ばされ、離れるとき
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第818話 彼は心配のあまり混乱している
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか？最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか？」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか？」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
