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37화. 칭호 반납
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2026-11-11 17:00:004월 10일 오전 열 시. 왕성 동쪽 탑. 왕의 집무실.
이레가 지났다.
카일 왼팔에 붕대가 감겨 있었다. 군의관이 꿰맨 자리. 열두 바늘. 알코올은 조금만 썼다. 성녀가 군의관실 문 앞에 서서 지켜봤으니까. 군의관이 알코올 병을 들 때마다 성녀가 「조금만요」 했다. 군의관이 세 번째에 병을 내려놓았다. 「…약초사 아가씨가 하시겠소?」 성녀가 쑥과 꿀을 꺼냈다.
붕대 아래 손목. 회색 실 매듭. 피에 젖었다가 말라 검붉었다. 성녀가 풀어서 새로 묶어 주겠다고 했다. 카일이 거절했다. 「안 풀기로 했습니다.」 성녀가 카일을 노려보다가 웃었다.
성녀는 이레 동안 잿골에 있었다. 한나 집 뒷방. 에마가 쓰던. 에마는 대장간 다락으로 옮겼다. 성녀는 이레 동안 밥을 먹었다. 다. 한나가 지켜봤다. 「반 남기면 대장간 쇠 두드리는 망치로 식탁 친다.」 성녀는 한 번도 안 남겼다. 이레 만에 볼이 조금 차올랐다.
그리고 맨발로 잿골을 돌았다. 열한 집. 낮에. 처음으로 낮에. 하수 돌계단 말고 언덕 큰길로.
†
4월 6일. 백탑 6층.
성녀는 사흘째 되던 날 오렌과 같이 6층에 올라갔다. 212칸. 오렌은 루카스 등에 업혀서. 카일이 뒤에서.
6층 방은 그대로였다. 창가 탁자. 질그릇 단지. 돌절구. 침대보 없는 침대. 벽의 마른 풀 다발은 거의 다 떨어지고 없었다. 다섯 달 동안 성녀가 기침하는 오렌 몫으로, 에마 동생 몫으로 빵 쟁반에 몰래 실어 내려보낸.
그리고 창턱. 백열 송이. 줄 맞춰.
성녀가 창턱 앞에 섰다. 꽃을 하나씩 집었다. 맨 처음 것부터. 12월 24일 저녁 빵에서 나온 보라색 한 송이. 손바닥에 올렸다. 그다음 것. 그다음 것.
카일이 탁자 서랍에서 천 꾸러미를 꺼내 펼쳤다. 들꽃 꾸러미가 있던 천. 마르타 편지가 싸여 있던.
성녀가 꽃을 하나씩 천 위에 옮겼다. 백열 송이. 한 시간 걸렸다. 오렌은 침대에 걸터앉아 그걸 봤다. 루카스는 문 앞에 서서. 아무도 재촉하지 않았다.
마지막 세 송이. 4월 2일 저녁 것. 그 세 송이 사이에 있던 회색 실은 이미 성녀 손목에.
성녀가 천을 쌌다. 매듭. 단단히.
“이거 진료소에 걸 거예요. 벽에.”
“…말린 꽃은 오래 안 갑니다.”
“알아요. 그럼 엄마한테 또 받으면 돼요. 이제 편지 보낼 수 있으니까. 신전 부엌 말고 그냥.”
성녀가 창을 봤다. 왕성 쪽. 서쪽 성벽. 망루.
“저기서 매일 새벽 봤어요?”
“…매일.”
“안개 낀 날도요?”
“안개 낀 날은 안 보였습니다. 그래도 봤습니다.”
성녀가 고개를 끄덕였다. 그리고 창문을 닫았다. 빗장까지. 다섯 달 동안 왕성 쪽을 보던 창을. 이제 볼 필요가 없었다. 보고 싶은 사람이 뒤에 서 있었으니까.
성녀가 돌아서서 카일을 봤다. 천 꾸러미를 가슴에 안고. 오렌이 침대에서 일어나며 헛기침을 했다. 루카스가 문 앞에서 천장을 봤다.
†
집무실. 의자 셋. 왕, 성녀, 그레타.
카일은 서 있었다. 성녀 의자 뒤 세 걸음.
성녀는 하얀 옷을 입지 않았다. 갈색 겉옷. 잿골 시장에서 산. 땋은 머리. 그리고 신발.
신을 신고 있었다. 낡은 가죽 신. 한나가 준. 「왕 앞에 맨발로 가면 안 돼. 아가씨 발 시리다고 왕이 걱정해.」
성녀가 신을 신고 의자에 앉아 있었다. 발가락이 신 안에서 들썩였다. 카일은 그걸 봤다. 남쪽 시장 약초 가게 할머니 말. 「신은 신었더라. 근데 발가락이 들썩들썩해.」
왕이 책상 위 종이를 성녀 쪽으로 밀었다.
“왕국 법정이 어제 판결을 냈다. 마르쿠스 벨. 대주교직 박탈. 횡령한 은화와 금화 전부 환수. 별장은 몰수. 남쪽 호숫가 대리석 계단 열두 칸까지. 그리고 북쪽 수도원 유폐 이십 년.”
성녀가 종이를 봤다. 읽지 않았다. 고개만 끄덕였다.
“비서 사제는 십 년. 탑 꼭대기에서 칼을 뽑은 경비병은 오 년. 보르크 경비대장은 증언으로 면죄. 본인이 거절했다. 스스로 신전 경비대를 나갔다.”
“…보르크 아저씨 어디 갔어요?”
“남쪽. 들꽃골로 간다더군. 약 수레 호위로. 기사단 이름으로 가는.”
성녀 눈이 커졌다.
왕이 다음 종이를 밀었다.
“몰수한 별장을 팔고, 환수한 돈으로. 들꽃골에 약 수레 매달. 의원 하나 상주. 이미 가 있는 펠릭스라는 젊은 군의관을 그대로 두지. 그리고 잿골.”
왕이 그레타를 봤다. 그레타가 말했다.
“잿골에 우물 하나 더. 강물 끌어 쓰는 우물 말고 땅 깊이 판 우물. 열병은 강물에서 온다. 펠릭스 편지에 그렇게 적혀 있었다. 들꽃골 약초꾼 마르타가 그랬다고.”
성녀가 그레타를 봤다. 그레타가 고개를 돌렸다. 창밖으로.
†
“그리고 너.”
왕이 성녀를 봤다.
“백탑은 대주교가 없다. 새 대주교를 뽑을 때까지 오렌 사제가 맡는다. 오렌이 사양했지만 짐이 우겼다. 일흔둘에 담을 두 번 넘은 사람이면 탑 하나쯤 맡을 수 있다고.”
성녀가 웃었다. 작게.
“그리고 성녀.”
왕이 말을 멈췄다.
“신전은 성녀를 내려놓겠다고 했다. 오렌 사제가. 「가짜였으니 내려놓아야 합니다.」 근데 앞뜰 사람들이 반대한다. 잿골만이 아니다. 남문 밖, 강가, 북쪽 언덕. 축복 줄에서 처방을 들은 사람들. 이레 동안 신전 앞에 줄을 섰다. 「성녀님 돌려 달라」고.”
성녀가 아무 말도 하지 않았다.
“그래서 짐이 제안하겠다.”
왕이 세 번째 종이를 밀었다. 왕실 인장.
「왕실 약초사. 들꽃골 리아. 왕성 서쪽에 왕립 진료소 하나. 약초밭 하나. 군의관 다섯. 연봉 금화 열.」
성녀가 종이를 봤다. 오래. 이번엔 읽었다. 손가락으로 한 줄씩. 입술을 움직이며. 1년 전보다 빨리.
카일은 성녀 뒤 세 걸음에서 그 종이를 봤다. 금화 열. 기사단장 연봉의 두 배.
성녀가 종이를 내려놓았다. 왕 쪽으로 밀었다. 조심스럽게. 반듯하게. 귀퉁이를 맞춰서.
“안 할게요.”
†
왕이 성녀를 봤다. 표정이 변하지 않았다.
그레타가 창밖을 보다 돌아봤다.
“이유를 말해 보아라.”
“왕성 서쪽은 왕성이에요.”
성녀가 말했다.
“거기 진료소 있으면 잿골 사람 못 와요. 다리 건너고 언덕 올라오고 성문 지나야 해요. 경비가 막아요. 신발 없으면 안 들여보내요. 페터 할아버지는 다리가 아파서 언덕 못 올라와요. 한나 언니는 대장간 비우면 안 돼요.”
성녀가 손을 무릎 위에 모았다. 초록 손끝.
“그리고 칭호요. 성녀 내려놓고 약초사 받으면 또 칭호예요. 칭호 있으면 사람들이 줄 서요. 기적 기다리는 줄처럼. 약초사님 오시면 낫는다고. 그럼 또 백탑 앞 줄이 생겨요. 다른 이름으로.”
성녀가 카일을 돌아봤다. 아주 잠깐. 그리고 다시 왕을.
“저는 줄 세우기 싫어요. 제가 가고 싶어요. 아픈 사람한테. 맨발로.”
왕이 아무 말도 하지 않았다.
“잿골에 작은 진료소 하나면 돼요. 대장간 옆에 빈 창고 있어요. 한나 언니가 그랬어요. 지붕만 고치면 된대요. 거기서 약초 달이고, 사람 오면 보고, 못 오는 사람은 제가 가요. 에마가 같이 해요. 에마는 반년 동안 다 배웠어요.”
“돈은.”
“약초는 제가 길러요. 백탑 뒤뜰 밭. 오렌 사제님이 쓰라고 하셨어요. 브루노 사제님 밭이요. 쉰 해 만에.”
“…약초사 칭호 없이.”
“네. 그냥 리아요. 들꽃골 리아.”
왕이 오래 성녀를 봤다.
그리고 웃었다. 처음으로. 소리 내서. 짧게. 쉰 목소리로.
그레타가 놀라 왕을 봤다. 30년 넘게 왕을 호위한 그레타가.
“…기사단장. 짐은 서른다섯 해 동안 칭호를 나눠 줬다. 받으면 다들 고개를 숙였지. 처음이다. 칭호를 이렇게 반듯하게 접어서 돌려준 사람은.”
왕이 종이를 집었다. 성녀가 귀퉁이를 맞춰 밀어 놓은 그 종이. 그대로 서랍에 넣었다.
“그럼 짐은 무엇을 하면 되겠느냐.”
성녀가 생각했다. 진지하게. 오래.
“…우물이요.”
“우물은 이미 하나 판다고 했다.”
“하나 더요. 잿골이 넓어요. 강 쪽 끝 집들은 대장간 우물까지 멀어요. 아이들이 강물 떠먹어요.”
왕이 그레타를 봤다. 그레타가 어깨를 으쓱했다.
“그럼 잿골에 우물을 하나 더 파 주지.”
왕이 말했다.
“둘. 그리고 강 쪽 끝에.”
†
집무실을 나와서. 동쪽 탑 계단. 백열두 칸.
성녀가 앞에, 카일이 뒤에. 그레타는 왕과 할 얘기가 남았다고 남았다.
계단 중간에서 성녀가 멈췄다. 앉았다. 계단에. 신을 벗었다. 가죽 신 두 짝을 손에 들었다. 맨발을 돌계단 위에 내려놓았다. 발가락을 쭉 폈다.
“…시원해요.”
카일은 성녀 옆에 섰다. 한 칸 위에서.
“신 불편합니까.”
“신이 신이라서요.”
1년 전 마차에서 한 말이었다. 하르트 백작가 연회에서 돌아오던. 카일이 망토를 접어 창에 대 주던 밤.
카일은 계단에 앉았다. 성녀 옆에. 처음이었다. 계단에 나란히.
성녀가 카일 붕대 감은 왼팔을 봤다. 손을 뻗어 붕대 위를 손끝으로 쓸었다. 천천히. 상처 자리를 피해서.
“열두 바늘.”
“예.”
“제가 꿰맸으면 열 바늘이에요.”
“…다음엔 그렇게 하십시오.”
“다음 없어요.”
성녀가 카일을 봤다. 노려봤다.
“다음엔 칼 막지 마요. 팔로.”
“…검을 차고 있겠습니다.”
“그 말 아니잖아요.”
카일은 대답하지 않았다. 성녀가 한숨을 쉬었다. 그리고 카일 어깨에 머리를 기댔다. 1년 전 마차에서는 창에 머리를 박던 사람이. 처음부터 기댔다.
동쪽 탑 계단. 창 하나. 서쪽으로. 강 건너 백탑. 6층 창이 열려 있었다. 오렌이 열어 둔 모양이었다. 창턱의 꽃들에 바람 쐬라고.
“기사님.”
“예.”
“에마가 저 따라온대요. 잿골 진료소. 수녀 그만둔대요. 원래 쫓겨났지만.”
“…예.”
“기사님은요?”
카일은 대답하지 않았다.
성녀가 카일 어깨에 기댄 채로 기다렸다. 재촉하지 않았다. 맨발을 계단 위에서 흔들며.
“…생각 중입니다.”
“확인했습니다 말고요?”
“아직 확인 못 했습니다.”
성녀가 웃었다. 카일 어깨에서. 웃음이 카일 어깨를 타고 울렸다.
계단 위에서 의족 소리가 났다. 딱, 딱. 그레타가 내려오고 있었다. 둘을 보고 멈췄다. 계단 중간에 나란히 앉은. 맨발 둘과 장화 둘.
그레타가 둘을 내려다봤다. 그리고 아무 말 없이 둘 옆을 지나 내려갔다. 계단 벽에 손을 짚고. 딱, 딱. 다섯 칸 아래에서 멈췄다. 돌아보지 않고 말했다.
“에벤하르트. 생각 중이면 열흘 안에 끝내. 열흘 뒤에 단장실.” 그리고 내려갔다. 딱, 딱. 소리가 멀어졌다. 성녀가 카일을 봤다. 「단장님 다 들으셨어요.」 「…예.」 성녀가 얼굴을 카일 어깨에 묻었다. 귀가 빨갰다. 카일도 귀가 뜨거웠다. 계단 창으로 들어온 바람이 둘 사이를 지나갔다. 박하 냄새가 났다. 강 건너 백탑 뒤뜰에서 올 리 없는데.
『감시 보고서 — 4월 10일
대상: 리아.
특이 사항: 칭호 반납. 귀퉁이 맞춰서. 우물 둘.』
(37화 끝)
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