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제109화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1584화
정연이 물러가자, 방 안은 바늘 떨어지는 소리마저 들릴 만큼 고요해졌다.심연희가 먼저 입을 열었다.“지난번에 전하께서 제 옷을 빌려 입으셨던 거, 직접 빨아 이렇게 가져왔습니다. 다시 한번 감사드립니다.”그녀는 커다란 보자기를 공손히 내밀어 올렸다.이천은 그것을 아무렇지 않게 받아 탁자 위에 내려놓았다.“고맙게 여길 것 없다.”그에게 있어선 누구라도 마땅히 도와야 할 일이었으니, 특별할 것도 없었다.그는 곧 찻잔을 들어 입술을 적시며 어색함을 가렸다.“차 한 잔 하겠느냐?”“전하께서 번거롭지 않으시다면….”그녀는 옷만 건네고 바로 돌아가고 싶진 않았다.“번거로울 것 없다.”모처럼 다시 마주한 자리였다.이천은 마음속 감정이 이미 엷어졌다고 믿었으나, 환히 서 있는 심연희를 보는 순간, 알 수 없는 조임이 가슴께로 몰려왔다.아마도 진정향의 기운이 아직 남아 있어서일 터였다.“앉거라.”그가 옆자리를 가리키며 몸을 일으켰다.심연희는 고개를 끄덕이고는 둥근 탁자 곁에 조심스레 앉았다. 겉으로는 담담한 듯 보였으나, 속은 심장이 목구멍까지 차오를 만큼 쿵쾅거렸다.사내를 향해 이렇게 먼저 다가오는 여인은 아마 자신이 처음일 것이다.이천은 태연히 꽃차를 골라 직접 우려내고, 그녀 앞으로 내밀었다. 그리고 맞은편에 앉으며 말했다.“폐하께서 새로 보내주신 꽃차다. 향이 좋더구나. 한번 마셔보거라.”심연희는 찻잔을 받았으나, 뜨거움에 오래 들지 못하고 이내 탁자에 내려놓았다. 어색함을 덮으려 입을 열었다.“전하께서는 꽃차를 즐겨 드시는 편이신가요?”“그저 그렇다.”그저 그렇다니.이영이 어찌 이천의 기호를 모르실 리가 있을까.아니면… 이 꽃차는 혹 공주마마께서 따로 준비해 보낸 것은 아닐까.이천 역시 속으로 짐작했다. 본디 자신이 꽃차를 즐기지 않는다는 사실을 모를 리 없었다. 이 차는 아마도 이영이 심연희를 위해 마련한 수일지도 몰랐다.계책이 거듭되니, 그저 막막할 뿐이었다.심연희는 찻잔을 감싸쥔 채, 낮은 목소리로 속내를 내비
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1583화
심연희는 정연과 마주서자, 그녀의 맑디맑은 눈빛에 저도 모르게 고개를 숙였다.정연은 미소를 지었다.심연희가 과연 천왕 전하를 사모하는구나. 그래서 결국 혼약까지 물린 것이리라.“주 부인을 뵙습니다.”심연희가 살짝 몸을 낮추어 예를 올렸다.정연은 그녀가 들고 있는 보퉁이를 흘끗 보며 물었다.“연희야, 혹시 천왕 전하를 찾아가려는 게냐?”심연희는 황급히 고개를 저었다.“아, 아닙니다.”“아니더냐?” 정연은 쉽게 믿지 않았다.심연희와 이천 사이에 인연이 있다는 건, 그녀에게 더 이상 비밀이 아니었다.무엇보다, 얼마 전 이진이 경성을 떠나기 전 따로 자신을 찾아와 부탁하지 않았던가.국녀학에 몸담고 있는 이상, 기회가 된다면 꼭 심연희와 이천을 이어달라고…심연희는 다시 고개를 저었다.“정말 아닙니다. 전 그저 연못의 연꽃을 보러 나온 것뿐이에요.”하지만 지금 계절은 연잎만 푸르를 뿐, 꽃봉오리도, 꽃도 피어 있지 않았다. 도대체 뭘 보겠다는 건지.정연은 잠시 생각하다가 말했다.“마침 나도 천왕 전하를 뵙고 전할 말이 있다. 함께 가자구나. 이따 네게도 해줄 얘기가 있단다.”“……”심연희는 속으로만 절규했다.‘아니… 이건 너무 노골적이잖아…’“가자구나.”정연은 그녀의 손을 이끌어 곧장 원치각으로 향했다.정자에 앉아 한가로이 바람을 쐬던 검오는 두 사람을 보았으나, 굳이 방해하지 않았다.요즘 맡은 직책이란 게 그저 한가하기만 해, 위험도, 고생도 없었으니 말이다.정연은 방 문을 두드리며 불렀다.“천왕 전하, 드릴 말씀이 있어 찾아왔나이다.”안에서는 책장을 덮는 소리가 났다.이천은 정연의 목소리를 알아듣고 말했다.“문 대인, 들어오시오.”심연희는 얼른 정연의 소매를 붙잡았다.“저… 전 밖에서 기다리겠습니다.”그녀가 작은 목소리로 속삭였다.그러나 정연은 아랑곳하지 않았다.이천의 성품은 너그럽고도 너그러웠다.게다가 그녀는 소우연과 의자매처럼 지냈으니, 그런 정연에게 이천은 언제나 친절하게 대했다.정연은 심연희를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1582화
정오 무렵.하인들은 미리 경부에서 혼약할 때 보내온 예물들을 하나하나 정리해 앞마당에 내놓았다.심초운과 심연희는 다시 꼼꼼히 확인한 뒤, 파혼은 자신들이 먼저 꺼낸 일이니 미안한 마음을 담아 답례 몇 가지를 더 얹어 두었다.드디어 정오가 되자, 과연 경부와 중매쟁이가 모습을 드러냈다.그러나 나타난 이는 경성세와 중매쟁이뿐, 정작 경장명은 끝내 모습을 보이지 않았다.양쪽 모두 겉치레로는 예를 차렸다. 중매쟁이가 중간에서 서류를 맞추며, 정혼 당시 오간 예물을 하나하나 다시 확인했다.경성세는 남는 물품은 단호히 거절했다.“양가 인연이 여기까지라니 참으로 유감입니다. 허나 남은 물건을 저희가 차지할 수는 없습니다.”심초운이 고개를 끄덕였다.“경 대인이 훗날 꼭 좋은 배필을 만나길 빌겠네.”경성세 역시 고개를 숙이며 답했다.“감사합니다, 황부마마.”그리하여 반 시각도 채 안 되어 모든 파혼 절차가 끝났다. 모였던 가족들도 차례차례 흩어지며 집안은 금세 조용해졌다.심교은이 언니를 보며 눈을 반짝였다.“드디어 자유로운 몸이 되었네요, 언니!”심초운은 자리에서 일어나 사방을 둘러보다가 초구를 발견하고 말했다.“그래도 한 짐은 덜었구나. 그럼 나는 궁으로 돌아가마.”“오라버니, 감사합니다. 평안히 가세요.”두 자매는 문밖까지 나와 심초운을 배웅했다. 부모가 모두 자리에 없는 상황에서, 결국 그가 스스로 혼약을 끊어낸 것이다.심교은은 어머니의 말을 떠올리며 살짝 웃었다.“어머니께서 돌아가시기 전 말씀하셨잖아요. 언니가 어떻게 하든, 늘 가족들은 언니 편이라고요.”심연희도 고개를 끄덕였다. 그 믿음이 있었기에, 또 아버지가 사리를 분별하는 분임을 알았기에, 자신도 용기를 내어 파혼을 결심할 수 있었던 것이다.경부.경성세는 파혼을 마치고 돌아온 뒤에야 경장명을 방에서 나오게 했다.“결국 두 사람이 갈라섰구나. 너와 심연희는 다시는 인연이 없을 게다.”경장명은 씁쓸히 웃으며 자리에서 일어나 밖으로 향했다.“어딜 가느냐?” 아버지의 물
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1581화
“버르장머리 없는 놈!”경성세가 분을 못 이겨 벼루를 집어 던졌다. 경장명은 피하지도 않고 맞아 이마가 단숨에 붉게 부어올랐다.어찌 피하지 않는단 말인가? 미친 게 틀림없었다.“아버지께서는 아시지 않습니까. 저는 허튼소리 하는 적이 없습니다.”“이것이야말로 불효다!”경장명은 효도냐 아니냐를 따질 겨를이 없었다. 다만 가슴속 깊이 밀려드는 건 이루 말할 수 없는 패배감이었다. 차라리 그날 몽춘을 붙잡지 말았어야 했다. 그 한순간의 연민, 그 몇 해의 외로움에 휘둘린 충동이 화근이 된 것이다.경성세도 아들을 모를 리 없었다.“좋다. 그렇다면 내일은 우리가 먼저 파혼을 말하러 가야겠다. 만약 심초운이 직접 찾아와 파혼을 고한다면, 그땐 어찌할 작정이더냐!”“아버지, 저는…”경장명은 말끝을 흐리며 고개를 떨구었다. 하고 싶지 않으나, 원치 않는다 해서 무슨 소용이 있겠는가.“이놈아! 이 지경에 이르렀는데 네 뜻이 무슨 대수란 말이더냐! 설마 그 집안이 먼저 들이닥쳐 파혼을 외치게 만들 작정이더냐?”“소자… 아버지 뜻을 따르겠습니다.”그제야 경성세가 길게 한숨을 내쉬었다. 그야말로 집안의 치욕이었다.…….국공부.초구는 일부러 서신을 들고 와 심연희를 보고는 활짝 웃으며 말했다.“아씨, 내일은 국녀학에 가지 않으셔도 됩니다.”심연희가 고개를 들었다.“무슨 까닭이냐?”“대인께서 말씀하시길, 내일 경부에서 파혼을 고하러 올 거라 하셨습니다.”“파혼이라니!”심연희는 벅차오르는 기쁨을 감출 수 없었다.곁에 있던 심교은이 손뼉을 치며 말했다.“그럼 제가 오라버니를 불러와야 하지 않을까요? 또 숙부님들도 모두 모셔와야겠지요?”“숙부님들은 당연히 모셔야지. 다만 오라버니는 학업이 바쁘니, 내가 봐서 결정하면 될 거야.”심연희가 차분히 대꾸했다.심교은은 또 깔깔 웃으며,“오라버니 공부하는 꼴 보니, 올가을에는 장원급제라도 할 기세예요.”“그만큼 힘써서 배우니 좋은 일이 아니겠느냐.”심연희가 미소 지었다.초구가 보며 거들었다.“그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1580화
“아버지.”경장명이 서재에 들어서자, 언제나 침착하던 부친이 이때는 책상머리에 앉아 험상궂은 얼굴을 하고 있었다.“도대체 네가 무슨 짓을 했기에, 심연희가 파혼을 하겠다 우기느냐?”경장명이 말했다.“소자는 아무것도 하지 않았습니다.”“그럼 무엇 때문에 파혼을 하겠다는 것이냐?”“저를 좋아하지 않는다 하셨습니다.”“좋아하지 않는다?”경성세는 씁쓸히 웃으며 콧방귀를 뀌었다.“혼인이라는 건 부모의 명이요, 중매가 오간 중대한 일이거늘, 어찌 그런 하잘것없는 이유로 파혼을 말한단 말이냐!”“아버지, 잊으셨습니까?”경장명이 부친을 똑바로 바라보았다.“지금은 폐하께서 남녀평등을 내세우시는 세상입니다. 정혼이 아니라 이미 혼인을 했더라도, 성격이 맞지 않는다거나 뜻이 다르다거나, 조금만 부딪혀도 누구든 헤어질 수 있습니다.”경성세는 말문이 막혔다.폐하의 정책에 크게 반대해 본 적은 없으나, 그 칼끝이 자기 아들에게 닿으리라곤 생각해 본 적이 없었다.‘이런 계집아이들, 조금 권리를 쥐여주니 감히 하늘을 치받으려 드는구나!’“네가 심연희와 진득이 얘기해 보지 않은 게 아니더냐?”“했습니다. 심지어는 제가 울며 빌기까지 했습니다. 하지만 제말을 듣지 않으셨습니다. 기어이 파혼을 고집하셨습니다.”“빌었다, 빌기까지 했다고?”경성세의 눈이 휘둥그레졌다. 분노가 치밀어 얼굴빛이 붉게 달아올랐다.그는 아들을 뚫어지게 노려보며 말했다.“그저 좋아하지 않는다? 좋아하지 않는데 어찌 처음에 혼인을 허락했단 말이냐! 분명 다른 이유가 있을 것이다. 반드시 다른 까닭이 있을 게야!”경장명은 허탈하게 웃었다.“연유라면 하나뿐입니다. 몽춘이가 낭자 앞에 무릎을 꿇고, 제발 자기와 아이를 살려 달라 애원했기 때문입니다.”“뭐라?”경성세는 경악한 눈으로 아들을 바라보았다.“몽춘이라니, 네 통방 첩 말이더냐?”“그렇습니다.”“그 아이가 네 자식을 가졌더냐?”“예.”“그 아이는 지금 어디 있느냐?”“제 집에 가둬 두었습니다.”경성세는 불현듯 무언가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1579화
“오늘 내가 그대들을 부른 건, 다름 아닌 연희의 뜻을 전하려는 것이었다. 연희는 그저 학문에 전념해 훗날 쓸모 있는 사람이 되고 싶어 할 뿐이니라.”경성세는 속에서 치밀어 오르는 분노를 억누르지 못했다.여제께서 즉위한 이래, 무슨 남녀평등이니, 무슨 여자가 학문을 배우고 벼슬길에 오르니 장사니 하며 떠들어대더니, 온 상운국을 뒤죽박죽으로 만들어 놓은 것이다!“그 말은 연희 낭자가 벼슬길에 오르겠다 해서 혼사를 물리겠다는 것입니까?”경성세가 물었다. 그러나 심초운의 대답을 기다리지도 않고 이어 말했다.“그런 건 문제가 되지 않습니다! 설령 연희 낭자가 장명이와 혼인을 한다 해도, 그런 일들을 하는 걸 막지 않을 것입니다. 어차피 모두 폐하께서 장려하신 일이 아닙니까.”심초운은 고개를 저었다.“꼭 그것 때문만은 아니다.”결국 요지는 단순했다. 두 젊은이가 서로 뜻이 맞지 않았고, 남녀 간의 정이 싹트지 않았을 뿐이다.심초운은 덧붙였다.“만일 그대들이 내일도 시간을 내지 못해 파혼을 하지 않는다면, 모레는 내가 연희를 대신해 직접 경부에 찾아가 파혼을 고할 것이다.”그는 고개를 살짝 숙여 인사한 뒤, 성큼성큼 자리를 떠났다.“아, 아니… 황부마마…!”경성세의 안색은 잿빛으로 질렸다.만약 아들이 파혼을 당한다면, 경씨 가문은 앞으로 경성에서 얼굴을 들고 다니지 못할 지도 모를 터였다!그는 경장명을 흘끗 노려보며 이를 갈았다.“내일 당장 가서 파혼을 하고 오너라!”“아버지…”“쯧!”경성세는 소매를 휘날리며 가버렸다. 멀리서 이미 마부가 마차를 몰고 기다리고 있었다.아달이 다가와 낮게 불렀다.“대인.”경장명은 강가 난간에 몸을 기댄 채 흐르는 물을 멍하니 내려다보았다. 가슴속은 한겨울 얼음 창고처럼 싸늘해 숨 쉬기도 힘들었다.한참이 지나서야 아달이 입을 열었다.“어르신께서 오늘 밤 바로 옛집으로 돌아오시라 하셨습니다.”그러나 경장명은 오른쪽 상서부로 돌아가고 싶지 않았다.그저 자기 집에 스스로를 가둬 버리고 싶었다.“대인
