CHAPTER 1: 나는 얼어붙었다

Judy의 시점

나는 얼어붙었다.

홀이 추워서가 아니었다. 내가 홀 안으로 들어서는 순간, 내 몸이 움직임을 멈췄기 때문이다.

“나, Isabella Grey는 당신 Clark Knight를 나의 합법적인 남편으로 맞이합니다. 아플 때나 건강할 때나, 가난할 때나 부유할 때나…”

나는 그 뒤의 말을 듣지 못했다.

나는 그 말을 전에 들어본 적이 있었다. 삼촌의 결혼식에서였다. 서약, 약속, 홀 안을 가득 채운 설렘… 언젠가 나도 직접 그 말을 하게 될 거라고 상상했었다. 그런데 지금, 그 말이 다른 사람을 위해 낭독되는 것을 듣고 있으니… 가슴을 칼로 비트는 것처럼 아팠다. 그리고 내가 아는 것은 단 하나였다. 내가 약혼자라고 부르던 남자가 결혼하고 있었지만, 그 신부는 내가 아니었다.

귀에서 웅웅거리는 소리가 났다. 누군가 내 가슴을 두 손으로 감싸고 세게 짓누르는 것처럼 가슴이 심하게 조여 왔다.

Clark이 몸을 앞으로 기울였다.

그리고 그녀에게 입을 맞췄다.

예의상 하는 키스가 아니었다.

짧은 키스도 아니었다.

매일 아침 출근하기 전에 나에게 키스하던 그 입술이었다.

매일 밤 잠들기 전에 나에게 키스하던 그 입술이었다.

그런데 이제 그 입술은 다른 여자의 것이었다.

홀 안에서 환호성이 터져 나왔다.

“어머!”

“정말 잘 어울린다!”

“정말 아름다운 커플이야!”

나는 드레스 끝을 손으로 꽉 움켜쥐었다. 마치 그것만이 내가 쓰러지지 않도록 붙잡아 주는 것 같았다.

두 사람이 제단 앞에서 사랑을 맹세하는 동안, 기억들이 화물열차처럼 한꺼번에 나를 덮쳤다. 나는 내가 직접 그곳에 서 있는 모습을 수없이 상상했었다. 하얀 Vera Wang 웨딩드레스를 입고, 우아하고 부드러운 모습으로. 몸을 부드럽게 감싸는 레이스와 실크. 내가 그에게 걸어갈 때 길게 끌리는 베일.

Martha De Villa Hotel.

우리가 가장 좋아했던 장소였다. 그가 내게 속삭였던 호텔이었다.

“언젠가 여기서 너와 결혼하고 싶어.”

내 모든 꿈이 도둑맞았다.

바로 내 눈앞에서.

그녀가 세상에 유일한 여자라도 되는 것처럼 깊고 뜨거운 키스를 나누는 모습을 보면서 나는 아무것도 할 수 없었다.

내가 호텔에 오는 것이 평생 회복하지 못할 상처를 가져다줄 거라고는 상상도 하지 못했다.

몇 시간 전…

나는 병원에 있었다. 너무 지쳐 있었다. 어머니의 상태가 다시 악화되었다. 의사의 말은 날카롭고 단호했다.

“45,000달러입니다. 어머니의 수술에 필요한 최소 금액이에요. 어머니를 살리고 싶다면 돈을 마련해야 합니다.”

45,000달러.

내 손이 떨렸다. 내가 그런 돈을 대체 어디서 구할 수 있을까?

내 약혼자… Clark… 그는 나를 도와주겠다고 약속했었다. 전날 밤 그는 미소를 지으며 속삭였다.

“다 잘될 거야.”

하지만 그는 내 연락에 답하지 않았다.

6년 전, 아버지가 갑자기 돌아가셨다. 그 후 친척들은 우리를 거의 잊다시피 했다. 아버지가 운영하던 작은 가족 식당도 문을 닫았다. 우리에게는 의지할 사람이 아무도 없었다. 그런데 이제 어머니의 병까지 더해지니, 세상에서 내가 더욱 작아진 것처럼 느껴졌다.

Sophia는 그동안 나의 버팀목이었다. 그녀는 내가 쉴 수 있는 사람이었다. 학교에서 내가 괴롭힘을 당했을 때도 여러 번 나를 위해 싸워주었다. 사람들이 수군거리고, 비웃고, 거짓말을 퍼뜨릴 때마다 가장 먼저 나를 감싸준 사람도 그녀였다. 그녀는 언제나 변함없이 내 곁에 있었다. 마치 절대 지지 않는 태양처럼.

나는 어머니의 차가운 손에 입을 맞췄다.

“엄마, 내가 방법을 찾을게. 약속할게.”

그때 내 휴대폰이 울렸다.

Sophia였다.

“야, Martha De Villa Hotel에서 뭔가 일어나고 있어. 너 당장 거기로 가야 해.”

심장이 덜컥 내려앉았다. 두려움과 호기심이 마음속에서 충돌했다.

어머니를 혼자 두고 갈 수는 없었다.

하지만… 혹시 무서운 일이 벌어지고 있다면?

나는 다시 어머니의 손에 입을 맞췄다.

“금방 돌아올게, 엄마. 조금만 힘내.”

그리고 나는 달려갔다.

Martha De Villa Hotel로 가는 길은 비현실적으로 느껴졌다. 나는 핸들을 꽉 잡았고, 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도였다. 심장은 뛸 때마다 아팠다.

Clark에 대한 생각을 멈출 수 없었다. 우리가 나눴던 모든 약속과 계획, 미래에 대해 조용히 이야기했던 밤들이 떠올랐다.

나는 우리의 결혼식을 수없이 상상했었다. 우리의 첫 춤, 남편과 아내가 된 뒤 처음 나눌 키스, 한밤중에 서로에게 속삭일 부드러운 말들까지.

몇 년 전 Sophia가 내게 했던 말도 떠올랐다. 내가 희망에 눈이 멀 때마다 그녀는 항상 현실을 보게 해주는 사람이었다.

“누구도 네 가치를 빼앗아가게 두지 마, Judy.”

Clark의 기분 때문에 내가 울었을 때, 그녀는 내 손을 꼭 잡으며 그렇게 말했다.

그녀는 모든 상처의 순간, 모든 모욕의 순간, 내가 작고 원치 않는 사람처럼 느꼈던 모든 순간에 내 곁에 있었다. 그녀는 나의 버팀목이었고, 용기를 내도록 이끌어주는 목소리였으며, 나를 지켜주는 방패였다.

그런데 지금 나는 수년 동안 꿈꿔왔던 장소를 향해 운전하고 있었다. 단 한순간에 모든 것이 내게서 빼앗길 수도 있다는 것을 알면서.

속이 뒤틀렸다.

나는 내가 두려워하는 일이 아니기를 간절히 기도했다.

하지만 마음 한구석에서는 이미 알고 있었다.

다시 홀에서.

나는 의자에 털썩 주저앉았다. 다리에 힘이 풀렸다. 주변에서 속삭이는 소리가 들려왔다.

“저 여자, 그의 전 약혼녀 아니야?”

“정말 창피하겠다.”

“불쌍하다.”

어떤 사람들은 나를 불쌍하다는 듯 바라보았다. 다른 사람들은 내가 더러운 것이라도 되는 것처럼 혐오스러운 눈으로 바라보았다.

Clark은 나를 보지 않았다.

단 한 번도.

나는 더 이상 견딜 수 없었다.

나는 달렸다.

음악을 지나고, 웃음소리를 지나고, 사람들을 지나쳐 호텔 바로 곧장 달려갔다.

“아무거나 주세요.”

나는 카운터를 세게 내리쳤다.

한 잔.

그리고 또 한 잔.

그리고 또 한 잔.

“5년이야!”

나는 병을 움켜쥐었다.

“내 인생의 5년이라고! 그 사람이 나한테 약속했어!”

나는 병을 집어 던졌다.

쨍그랑!

병이 큰 소리를 내며 산산조각 났다.

카메라 플래시가 터졌다. 사람들이 휴대폰으로 나를 촬영했다. 웃음소리가 꼬리처럼 나를 따라왔다.

그때 강한 팔이 나를 붙잡았다.

“Judy! 그만해!”

Sophia였다.

내 가장 친한 친구이자 나를 지켜주는 사람이었다. 어린 시절부터 내 곁에 있어준 유일한 사람이었다.

“Sophia…”

나는 흐느끼며 그녀의 품에 무너졌다.

그녀는 나를 바라보는 사람들을 노려보았다.

“뭘 그렇게 쳐다봐요? 아직도 충분하지 않아요?”

그녀는 나를 데리고 밖으로 나갔다.

“우리 가자. 지금 당장.”

Sophia가 곁에 있으면 언제나 마음이 진정되었다. 지금도 그녀가 나를 안아주자 고통을 견딜 수 있었다. 마치 가슴 전체로 퍼지는 고통이 아니라 작게 갇혀 있는 고통처럼 느껴졌다.

그녀는 전에도 내가 수많은 폭풍을 견딜 수 있도록 도와주었다.

이번에도 그럴 것이다.

그 후의 일은 아무것도 기억나지 않았다.

울었던 것만 기억났다.

떨었던 것만 기억났다.

차 안에서 들리던 낮은 소리와 그녀의 품.

그리고 완전히 지치고 부서진 채 그녀의 아파트에서 잠이 들었던 것.

다음 날 아침, 머리가 깨질 듯이 아팠다.

Sophia가 침대 가장자리에 앉아 있었다. 그녀의 표정은 어두웠다.

“무슨 일이야?”

내가 속삭였다.

그녀는 잠시 망설였다.

“Judy…”

내 속이 내려앉았다.

“왜?”

그녀가 휴대폰 화면을 내 쪽으로 돌렸다.

헤드라인을 보는 순간, 주먹으로 얼굴을 맞은 것처럼 충격이 밀려왔다.

“약혼자가 부유한 전 여자친구와 결혼하며 공개적으로 망신당한 여성.”

내 사진이었다.

바에서 무너져 떨고 있는 내 모습이었다.

숨을 쉴 수가 없었다.

“이걸 올렸어?”

내가 속삭였다.

Sophia의 턱이 굳어졌다.

“정말 잔인한 사람들이야.”

다시 눈물이 흘러내렸다.

“그 자식 때문에 그만 울어.”

그녀가 나를 품에 안으며 말했다.

“그 사람은 널 가질 자격이 없어.”

“Sophia… 5년이야.”

나는 속삭였다.

“난 정말 우리가 결국 함께할 거라고 생각했어.”

“알아.”

그녀가 부드럽게 말했다.

“그래서 더 아픈 거야. Clark Knight는 겁쟁이야. 충성보다 돈을 선택했으니까.”

나는 Sophia를 바라보았다. 평생 나보다 강했던 친구였다. 세상이 나를 없는 사람처럼 대할 때도 그녀는 내가 혼자라고 느끼게 하지 않았다. 내가 모욕당했을 때 나를 안아주었고, 내가 약해졌을 때 용기를 주는 말을 속삭여주었으며, 내가 나 자신을 위해 싸울 수 없을 때 나를 대신해 싸워주었다.

그때 내 휴대폰이 울렸다.

모르는 번호였다.

메시지가 하나 도착했다.

“Judy, 우리 이야기를 좀 해야 해. 내가 널 도와줄 수 있어.”

곧이어 또 다른 메시지가 왔다.

“네 어머니에 관한 일이야.”

숨이 턱 막혔다.

이 낯선 사람은 누구일까?

그리고 어떻게 내 어머니에 대해 알고 있는 걸까?

나는 Sophia를 바라보았다. 그녀의 눈은 걱정으로 가득했고 크게 뜨여 있었다.

말하고 싶었다.

하지만 마음 한구석에서 망설여졌다.

이 사람이 내 기도에 대한 답이 될 수도 있었다…

아니면 또 다른 상처를 기다리고 있는 것일 수도 있었다.