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제251화
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너 없이도 눈부신 나날들 제252화
‘도겸이도 그 아이를 원하지 않잖아. 게다가...’강구염도 아직 이 일을 몰랐는데, 서영숙은 감히 그에게 알리지 못했다.그녀는 강구염이 절대로 자신의 편을 들어주지 않을 것이라고 느꼈던 것이다.‘이 두 부자는 마음이 정말 독하지.’지금 일이 이렇게 된 이상, 연희에게 아이를 지우하고 하는 것은 이미 불가능했다. 그래서 서영숙도 그저 참을 수밖에 없었다.“참, 임 여사의 며느리가 임신했다면서요? 그것도 쌍둥이라고 들었는데.”“그래요, 나도 이제야 알았어요. 우리 아들과 며느리가 어찌나 신중한지, 3개월이 지나서 태아의 상태가 안정되어서야 말한 거 있죠? 뭐 나한테 서프라이즈를 주고 싶었다나? 나도 확실히 깜짝 놀랐죠, 하하...”“정말 축하해요! 우리 은호는 여자친구조차 없는데. 나도 내가 언제 손자를 안을 수 있을지 모르겠네요. 참, 서 여사의 아들은 우리 은호와 동갑이지 않았어요? 이미 여자친구 사귀었나요?”서영숙은 웃으며 말했다.“아니요, 하루 종일 자신의 회사에서 바쁘게 돌아치고 있어요. 그냥 돌아와서 편안하게 가업을 계승하는 게 더 좋지 않겠어요?”“겸손하셔라, 도겸이의 회사가 이미 상장했다고 들었는데!”서영숙은 의기양양하게 눈썹을 치켜세웠지만 여전히 겸손하게 말했다.“에이, 그냥 재미 삼아 그러는 것뿐이에요.”“아이고, 우리 아들은 창업할 마음이 없는 것 같네요. 지금 며느리가 임신했다고 이미 흡족하고 있으니 더욱 아무런 동력도 없잖아요. 나야 아들에게 기대하지 못하겠지만, 이제 며느리 뱃속에 있는 그 두 손자에게 기대할 수밖에 없는 것 같아요. 앞으로 자기 아버지보다 더 능력이 있어야 할 텐데.”“뭘 기대해요? 아직 태아일 뿐이잖아요, 하하...”이 말이 나오자, 모두들 웃음을 금치 못했다.“이건 모르죠? 외국에서 태아가 뱃속에 있을 때 무의식적으로 지식을 흡수한다는 연구가 나왔어요. 우리는 태어날 때부터 남에게 뒤처지면 안 되죠! 어차피 난 이미 우리 며느리에게 국내 최고의 태교 수업을 신청했어요. 며느리에게나 아이에게
너 없이도 눈부신 나날들 제253화
연희는 귤 한 조각을 입에 넣더니, 서영숙의 말을 듣자마자 바로 거절했다.“아주머니, 저 몸이 불편하단 말이에요. 아시잖아요, 제가 요즘 병원에 자주 입원한 거. 그러니 태교 수업에 갈 수가 없어요...”지난번에 티파티에서 받은 억울함과 비난은 아직도 눈에 선했다. 연희는 수업을 모임으로 삼아 꽃을 꽂고 차나 맛보라는 말을 듣자마자 바로 거부감을 느꼈다.서영숙은 화가 나서 혈압이 올라갔다.‘이 계집애 지금 드디어 본모습을 드러낸 거야? 그딴 걸 변명이라고!’[상의할 여지는 없어. 넌 반드시 가야 해!]서영숙의 말이 채 끝나기도 전에 저쪽에서 뚜 하는 소리가 들려왔다.연희가 전화를 끊었던 것이다!서영숙은 믿을 수 없단 듯이 핸드폰을 보았다.‘이 천한 것이! 이젠 감히 내 전화를 끊어? 오냐오냐 해줬더니 정말 겁도 없구나. 아이를 낳지도 않았는데 벌써 이렇게 날뛰게 굴다. 정말 아들이라도 낳았다면 더 깐족댈 거 아니야?!’여기까지 생각하자 서영숙은 다시 집사를 불렀다.“그 수업표를 들고 도겸이 별장에 한 번 다녀와요. 그리고 그 아이에게 전해줘요. 가고 싶지 않아도 괜찮지만, 당장 내 아들의 별장에서 꺼져야 한다고. 우리 가문은 절대로 그 뱃속의 아이를 인정하지 않을 테니까!”저녁 9시, 집사가 돌아왔다.“그 아이 뭐라고 했어요?”“서연희 아가씨께서는 제시간에 수업하러 갈 거라고 하셨습니다.”“흥! 그래도 눈치 빠른 셈이군!”...이튿날, 날이 밝자마자 연희는 핸드폰 벨 소리에 잠에서 깼다.그녀는 졸린 두 눈을 뜨며 전화를 받았고, 초조하게 말했다.“누구세요?”[서연희 씨 맞으시죠? 안녕하세요, 저는 진별 태교의 선생님이에요. 어젯밤 조교가 수업 시간표를 이미 서연희 씨에게 보냈을 텐데. 첫 수업은 디저트 만들기고, 8시에 시작할 예정이에요. 지금 이미 7시 25분이니, 35분 안으로 달려오실 수 있나요?]상대방은 직접 자아소개를 했다. 아마 연희가 아직 자고 있다는 것을 알아차렸는지 또 한 마디 덧붙였다.[강 사모님께서 말
너 없이도 눈부신 나날들 제254화
이렇게 되면 연희는 태교에 전념할 수 있을 뿐만 아니라, 도겸에게 더욱 신경을 쓸 수 있었다.가장 중요한 것은 그녀가 곧 재벌 집안 며느리로 된다는 것이었다. 그러니 대학을 다니든 안 다니든 또 무슨 상관이 있겠는가?그래서 월요일에 연희는 바로 학교에 가서 자퇴 신청을 했다.그녀는 아프다는 이유로 자퇴를 했으니 심사 절차는 보통 오래 걸리지 않을 것이다.‘어차피 학교에 온 이상, 기숙사에 가서 짐이나 정리하자.’월요일 오후에 수업이 없었기에, 연희가 문을 밀고 들어갔을 때, 룸메이트 모두 안에 있었다.연희는 이사 나간 지 오래였다. 비록 평소에 쓰는 물건이 아직 남아 있었지만, 그녀는 거의 돌아오지 않았다.룸메이트들은 갑자기 나타난 연희 때문에 깜짝 놀랐다.“연희야, 어쩐 일로 돌아온 거야? 네 남자친구 집에서 지내는 거 아니었어?”“무슨 중요한 물건이라도 깜박한 거야? 우리에게 문자 보냈으면 배달로 보내줬을 텐데.”연희는 입술을 구부리더니 턱을 살짝 들었다.“나 짐 싸러 왔어. 이미 자퇴하기로 결정했거든.”그녀는 오늘 샤넬의 신상 스웨터와 모직 스커트를 입고 있었고, 외투는 버버리 클래식 트렌치코트였다. 그리고 손에는 서영숙이 선물로 준 에르메스 가방을 들고 있었다.화려한 옷차림 덕분에 귀티가 날 뿐만 아니라, 심지어 행동거지마다 재벌 집 사모님의 기운이 물씬했다.아직 대학생인 룸메이트들은 또 어찌 이런 장면을 본 적이 있겠는가. 그녀들은 서로를 쳐다보며 눈빛을 교환했다.장나미는 연희와 사이가 가장 좋았다. 연희가 이렇게 말하는 것을 듣고 그녀는 좀 놀랐다.“자퇴는 결코 작은 일이 아니야. 연희야, 넌 충동적으로 그런 결정을 내리면 안 돼.”다른 사람들도 고개를 끄덕였다.“그래! 자퇴는 휴학과 다르잖아. 학교에서 비준하면 학적을 보류할 수 없어. 만약 네가 앞으로 후회한다면...”“후회? 내가 뭘 후회해?” 연희는 콧방귀를 뀌었다.“이렇게 결정한 이상, 난 절대로 후회하지 않을 거야.”“하지만 넌 이미 2년 넘게 공부를
너 없이도 눈부신 나날들 제255화
지금의 연희는 이미 예전의 가난한 학생이 아니었으니, 전에 쓰던 물건도 더 이상 그녀와 어울리지 않았다.“너희들 이 안에 쓸만한 거 있는지 좀 봐. 원하면 가져가고, 원하지 않으면 나 대신 좀 버려줘.”“어? 너 다 버릴 거야?”“응.”룸메이트들은 말문이 막혔다.연희는 기숙사에 갔지만 아무것도 챙기지 않았다. 교문을 나서자, 그녀는 바로 기사에게 전화를 해서 자신을 데리러 오라고 했다.주위 사람들의 놀라움, 부러움, 질투, 의혹의 눈빛 속에서 연희는 태연하게 뒷좌석에 앉으며 멋지게 떠났다.그날 저녁, 연희는 도겸이 뜻밖에도 별장으로 돌아왔다는 것을 발견했다.그녀는 웃으며 다가가서 맞이했다.“도겸 씨, 좋은 소식 하나 알려줄게요. 저 오늘 이미 학교에 자퇴 신청을 제출했거든요. 이제부터 안심하고 집에서 당신과 뱃속의 아이를 챙겨줄 수 있어요.”도겸은 금방 접대를 끝냈다. 회사에 진행 중인 입찰 프로젝트에 약간의 문제가 생겼던 것이다.그는 가까스로 문제를 해결하고 집에 돌아왔다. 그러나 외투를 벗기도 전에 연희의 ‘서프라이즈’를 들었다.순간, 연희를 바라보는 눈빛은 비웃음으로 가득 찼다.“넌 자신이 지금 무엇을 하고 있는지 알기나 하는 거야?”연희는 도겸의 비웃음을 알아차리지 못했다. 남자가 마침내 자신의 희생에 감동한 줄 알고 그녀는 순식간에 눈시울을 붉히며 부드러운 목소리로 말했다.“도겸 오빠, 지금 저를 걱정하고 있는 거예요? 제가 생각해 봤는데, 오빠와 아이가 저에게 가장 중요한 것 같아요. 두 사람을 위해서라면 전 무엇이든 포기할 수 있어요. 하지만 더 이상 저를 원망하지 말고, 저와 아이에게 좀 잘해 주면 안 될까요...”“풉-” 도겸은 냉소를 지으며 차갑게 입을 열었다.“학교 다니고 싶지 않으면 그냥 솔직히 말해도 되는데. 그 책임을 나에게 전가할 필요가 있을까? 어차피 네 일은 나와 상관이 없으니까 그냥 네가 하고 싶은 대로 해.”‘이 여자는 스스로도 자신을 소중히 여기지 않는데, 오히려 내가 관심해주길 바라는 거야
너 없이도 눈부신 나날들 제256화
“미진 언니, 방금 류머티즘이라고 하셨어요?”“너도 이 병을 알아?”“네. 오미선 교수님도 이 병을 앓고 계세요. 저한테 한약 처방전이 있는데, 근절할 수는 없지만 진통 효과가 좋은 데다가 부작용도 일반 약보다 훨씬 작아요.”미진은 이 말을 듣자 두 눈이 밝아졌다.“그럼 정말 잘 됐네! 이따가 그 처방전을 나에게 보내줘. 내가 퇴근하면 바로 약국에 가서 약을 사야지. 너무 고마워, 정은아. 넌 모르겠지만, 우리 시어머니는 아파서 밤새 잠을 이루지 못하신다니깐. 진통제도 효과가 없어. 지금 나도 다른 방법이 있어야지. 만약 그 약에 정말 효과가 있다면, 내가 밥 살게!”정은은 웃으며 말했다.“밥 사실 필요 없어요. 마침 도왔을 뿐인데요.”진욱이 말했다.“너희들 발견했어? 정은이가 온 이후로 우리 매번 문제에 부딪칠 때마다 늘 쉽게 해결될 수 있는 것 같아. 정은이는 우리 실험실의 복덩어리가 다름없어!”손태민은 금방 도착했다.“복덩어리요?”미진이 대답했다.“정은이 말이야. 예쁘고 또 만능이니 복덩어리와 다름없잖아.”태민은 고개를 끄덕이며 맞장구를 치려고 했는데, 이수아가 갑자기 자리에서 벌떡 일어나 당황스럽게 말하는 것을 보았다.“누가 제 컴퓨터에 손을 댄 것 같아요! 하드디스크에 저장된 실험 데이터가 모두 삭제되었단 말이에요!”“뭐야?”“또 바이러스에 걸린 거야? 그럴 리가 없는데...”진욱은 즉시 자신의 컴퓨터 앞으로 걸어가 살펴보기 시작했다.“지난번 IT 쪽에서 방어벽을 업그레이드했으니 바이러스는 아닐 거야.”미진도 바로 자신의 컴퓨터를 켰다.일시에 사람들은 긴장되기 시작했다.진욱이 말했다.“난 데이터를 잃어버리지 않았어. 미진아 넌?”미진이 대답했다.“내 것도 멀쩡한데.”두 사람은 동시에 태민과 정은을 바라보았다.태민도 말했다.“저도 문제가 없어요.”정은이 대답했다.“저도요.”그래서 수아 혼자만 데이터가 없어진 것이다.미진이 생각했다.“다시 한 번 찾아봐. 다른 곳에 저장해 둔 거 아니야?”수아는
너 없이도 눈부신 나날들 제257화
태민은 무슨 생각을 하고 있는지 머뭇거리며 말을 하지 않았다.수아는 모두들 정은을 돕고 있는 것을 보고 화가 치밀어 올랐지만, 하필이면 겉으로 드러낼 수 없었다. 그래서 그녀는 필사적으로 참을 수밖에 없었다.“열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 모른다는 말이 있잖아요. 소정은의 속셈이 도대체 무엇인지 누가 알겠어요? 만약 다 우리를 속인 거짓이라면요? 어제 아침에 체크할 때 멀쩡했던 데이터가 오늘 사라졌다니. 어제 오후, 미진 언니와 전 교수님이 먼저 떠나셨죠? 그리고 저와 태민 선배가 바짝 따라 떠났고요. 그럼 실험실에는 소정은과 소 교수님만 남은 셈이잖아요. 소 교수님은 이렇게 할 이유가 없으시니, 남은 건 오직 소정은일 뿐이에요!”수아는 기세등등하게 몰아쳤다. 언뜻 들으면 꽤 그럴 듯해 보였다.그러나 정은은 여전히 그 속의 허점을 알아차렸다. 그녀는 수아를 바라보며 또박또박 말했다.“어제 아침에 데이터를 체크했다고 했죠? 그럼 어제 떠날 때는 검사한 적이 있나요?”“물론이지! 그때는 데이터가 다 있었다고!”“확실해요?”“그럼. 넌 왜 이걸 물어보는데? 내가 일부러 너한테 누명을 씌웠다고 말하려는 거야?”정은은 침착하게 입을 열었다.“좋아요, 선배 말을 믿을게요. 그럼 데이터는 어제 떠난 후부터 오늘 실험실에 도착하기 전, 이 기간에 없어진 거란 말이죠?”“맞아.”“그럼 그동안의 감시 카메라부터 확인해 봐요.”미진은 고개를 끄덕였다.“그래, CCTV가 있다는 것을 깜박했네. 우리 실험실은 24시간 동안 CCTV가 켜져 있잖아.”“그래요.” 수아는 고개를 끄덕이며 냉소했다.“그럼 먼저 감시 카메라부터 확인해요. 저도 제가 고의로 누구를 겨냥했다는 말을 듣고 싶지 않으니까요.”감시실에 오자, 진욱은 그들에게 최근 이틀 간의 감시 카메라를 확인하겠다고 했다.그러나 그 결과, 감시 카메라가 사라졌단 것이다.미진이 물었다.“이게 어떻게 된 일이죠? CCTV가 왜 없어져요?”경비도 영문을 몰랐다.“최근 한 달의 CCTV는
너 없이도 눈부신 나날들 제258화
진욱이 물었다.“너한테 방법이 있어?”“삭제된 실험 데이터를 직접 복구한 다음, 삭제 기록을 확인하는 거예요. 그리고 데이터가 삭제된 정확한 시간을 찾은 다음, 그 시점에서 구체적으로 어떤 사람들이 실험실에 있었는지를 확인하는 거죠.”“그건 그렇지만, 누가 데이터를 복구할 수 있을까? 그 컴퓨터의 휴지통은 이미 비워져 있어서 복구하기가 어려울 텐데.”정은이 대답했다.“제가 한 번 해볼 수 있어요.”처음에 말하지 않은 이유는 단순히 데이터를 복구하는 데 시간이 오래 걸리기 때문이었다. 그러나 감시 카메라를 확인하는 것은 가장 간단하고 빠른 방법이었다.그러나 지금, 이 문제는 이미 감시 카메라로 해결할 수 없었다.정은이 컴퓨터 앞에 앉아 키보드를 두드리려 할 때, 재석이 갑자기 그녀를 제지했다.정은을 포함한 몇몇 사람들은 모두 이해하지 못하고 그를 바라보았다.재석이 설명했다.“현재 정은이 범인이라는 명확한 증거가 없잖아. 기존의 추론이든 의심이든 모두 수아 개인의 주장이고. 이것은 마치 길거리에서 지갑을 도둑맞은 것과 같아. 가장 도둑처럼 보이는 사람을 붙잡고 끊임없이 그 사람에게 자신의 의심을 뒤집어씌우고 있잖아. 예를 들면 그 사람이 도둑놈처럼 생겼다, 차림새가 건들건들하다는 이유로 말이야. 그럼 그 사람은 단지 남의 의심 때문에 자신이 도둑이 아니라는 것을 증명해야 할까? 아마도 상대방이 정신병자라고 욕을 하겠지.”재석은 정은을 바라보며 또박또박 말했다.“정은아, 넌 사실을 증명할 능력이 있지만, 자칫하면 자신을 증명하려다가 남의 함정에 빠질 거야.”그 순간, 정은은 재석은 선보인 엄청난 이성과 논리사변능력에 충격을 받았다.“그래.” 미진은 이마를 두드렸다.“왜 정은이 스스로 결백을 증명해야 하는 건데? 의심을 한 사람이 증거를 내놓아야 하는 거 아니겠어?”이 말이 나오자, 모두들 수아를 바라보았다.그녀는 미소가 굳어졌는데, 일이 왜 갑자기 이렇게 됐는지 몰랐다.“저, 저도 단지 의심했을 뿐이에요.”수아는 침을 삼켰다.
너 없이도 눈부신 나날들 제259화
재석은 정은이 자신에게 고맙다는 인사를 하고 있다는 것을 알아차렸다....저녁 8시, 재석은 모두에게 야식을 대접했다.“이 가게는 꼬치구이가 정말 싸고 맛있거든. 정은아, 이 간판 메뉴는 꼭 먹어야 해. 내가 소고기구이 더 시켜줄게.”자리에 앉자마자 미진이 열정적으로 말했다.진욱은 정은의 왼쪽에 앉아 먼저 그녀에게 차를 한 잔 따라주었다.“날씨도 더우니 땀이 많이 날 거야. 일단 차부터 좀 마셔. 저쪽에 식욕을 돋우는 반찬도 있는데. 김치를 강력히 추천할게. 좀 먹을래?”정은은 두 사람의 갑작스러운 열정에 놀랐다.‘수아 선배가 나한테 죄를 뒤집어쓴 일로 미안해서 그런가? 안 그래도 되는데.’수아는 묵묵히 이 장면을 보았고, 입술을 점점 더 세게 깨물었다.‘예전에 다들 에워싸며 챙겨줬는데, 소정은이 온 후부터, 사람들 조금씩 그 사람의 편을 들기 시작했어. 난 빤히 보면서 아무것도 할 수 없었고...’“좀 답답해서요, 밖에 나가서 신선한 공기 좀 마셔야겠어요.”말하면서 수아는 자리에서 일어났다.태민은 줄곧 수아를 지켜보고 있었는데, 이때 그도 핑계를 대고 자리를 떴다.근처의 골목은 인터넷에서 유명한 장소였는데, 골목 양쪽에 화려한 등불이 가득 걸려있었다. 수아는 목적없이 걷고 있었고, 태민은 멀지 않은 곳에서 그녀의 뒤를 따르고 있었다.수아는 발자국 소리를 듣고 귀찮아서 뒤돌아보았다.“대체 언제까지 따라올 거예요? 귀찮지도 않아요?! 전 나와서 숨 좀 쉬어도 안 되는 거냐고요?”태민은 잠시 침묵을 하더니 천천히 고개를 들었다.“수아야, 네 데이터 말이야, 정말 잃어버린 거야?”수아는 그의 시선을 피했다.“그게 무슨 뜻이죠?”“요 며칠 우리는 퇴근하자마자 바로 실험실을 떠났잖아. 넌 언제 그 실험을 완성할 시간이 있었지? 데이터는 더 말할 것도 없고.”“선배, 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거예요?!” 수아는 약간 화가 나서 목소리도 절로 커졌다.“넌 정말 착한 여자아이잖아. 그런 일을 해서는 안 돼.”수아는 입술을 깨물
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너 없이도 눈부신 나날들 제962화
정은은 조수석 문을 열고 차에 올랐다. 안전벨트를 매고 창밖을 슬쩍 바라봤다. 공장은 호텔에서 10km 떨어진 개발지구에 자리 잡고 있었다.은혁이 운전대를 잡으며 말을 이어갔다. “그 구역은 첨단 기술 산업 클러스터로 지정돼 있어서, 기술 협력 프로젝트도 대부분 그쪽으로 집중되고 있어요.” “정은 씨가 찾는 그 새로운 감온 정확도 소재는 우리랑 CG그룹이 공동 개발한 건데, 지금까지 1세대부터 3세대까지 세 가지 버전이 있어요.”정은은 고개를 끄덕이며 집중했고, 중간중간 전문적인 질문도 빠짐없이 던졌다. 은혁이 답할 수 있는 부분은 성의껏 설명했지만, 구체적인 수치나 실험 조건처럼 세세한한 부분은 바로 대답하기 어려운 것도 있었다.약 20분 후, 두 사람은 공장에 도착했다. 은혁이 미리 연락해 둔 덕분에, 정문 앞에는 담당자가 나와 있었다.정은은 안내받아 간단히 실험실과 공장을 둘러봤다. 연구 구역과 생산라인은 전혀 겹치지 않게 구획이 나뉘어 있었고, 현장도 전반적으로 정돈된 느낌이었다.정은이 요청한 소재의 1세대와 2세대는 이미 완제품으로 확보되어 있었지만, 3세대는 아직 실험 단계였기에 정식 생산은 되지 않았다. 따라서 실험실에서 직접 합성해야 했다.“시간은 얼마나 걸리죠?” 정은이 은혁 쪽으로 시선을 돌렸다. 은혁은 옆에 있는 연구원을 바라봤다.“8시간 정도 걸릴 것 같아요. 내일 오전엔 제품 받아보실 수 있어요.”정은은 고개를 끄덕였다. “좋아요, 관련 비용은 정산대로 처리해 주세요. 최종 결정되면 한 번에 입금할게요.”은혁은 급히 손사래를 쳤다. “아니에요. 비용은 무슨 비용... 정은 씨, 우리 사이에 뭘 그렇게 딱딱하게 굴어요.”정은은 침착하게 말했다. “그럴수록 더 딱딱하게 해야죠. ‘친할수록 돈 문제는 분명하게.’ 이건 기본이에요. 더군다나, 우리 둘은 그냥 ‘친구’일 뿐인데, 은혁 씨가 도와주는 것만 해도 충분히 고마워요.”“게다가 실험실도 예산이 따로 있는 조직이고, 모든 비용
너 없이도 눈부신 나날들 제961화
실험실에서 진욱은 오늘만 몇 번째인지 모르게 재석을 힐끔거렸다. 결국 참지 못하고 다가갔다. “재석아, 너 오늘 길 가다 돈 주웠냐?”실험대 앞에서 입꼬리를 내릴 줄 모르던 재석의 손이 잠깐 멈췄다. “데이터 정리는 다 됐어? 3차 실험 가능성 평가 보고서는 언제 낼 건데?”“하, 이 사람 분위기 다 깨네.” 진욱은 작게 한숨을 쉬었다. “근데 말이야, 오늘 아침에 네가 샌드위치 먹는 거 봤거든.”“그래서?”“정은이가 해준 거지? 다 알아. 너희 둘, 다시 잘 되는 거야? 그것도 아니면, 이제 미련 접은 거야?” 재석은 살짝 고민하다가, 이제는 말해도 되겠다 싶어 입을 열려고 했다.바로 그때, 핸드폰에서 톡 알림이 떴다. 정은이었다.[도착했어요. 샌드위치는 맛있었어요?]재석은 바로 답장했다.[맛있었어.]정은은 곧장 자신의 일정을 재석에게 알려줬다.[지금 호텔 체크인하고, 오후엔 공장 갈 거예요.][응, 알겠어.]1분 정도 지났지만, 그다음 메시지는 오지 않았다. 재석은 괜히 허전해졌다.‘예전에도 이렇게 대화했었는데... 왜 지금은 이걸로는 부족하지?’정은과 더 오래 이야기하고 싶었다. 더 많은 말, 더 사적인 얘기, 더 가까운 거리. 그 마음은 마치, 가려운 곳을 손톱 끝으로 슬쩍 긁은 느낌. 절대 시원하지 않았다. 그냥 더 간지러워질 뿐.‘그냥, 정은이한테 세게 할퀴어지고 싶은데...’“누구랑 톡하냐?” 진욱이 슬쩍 핸드폰을 들여다보려 다가왔다.재석은 피할 틈도 없이 화면을 들킨 셈이 됐다. “뭘 감춰. 정은이랑 메시지 주고받는 거잖아. 왜? 뭐가 부끄럽다고.”“됐고.” 재석은 핸드폰을 집어넣고, 실험대에서 내려왔다. “오늘 점심은 내가 쏜다. 뭐 먹고 싶어?”진욱은 멍한 표정으로 몇 초 멈췄다. 옆에 있던 미진이랑 태민이 눈을 마주쳤다. “교수님, 무슨 좋은 일 있으세요? 갑자기 점심을요?”재석은 입꼬리를 올리며 말했다. “먹고 싶은 거 생각나면 전 교수한테 말해.
너 없이도 눈부신 나날들 제960화
비행기 이륙 직전, 은혁이 정은에게 제한했다. “정은 씨, 내 마일리지로 좌석 업그레이드해 줄게요.”정은은 조용히 고개를 저었다. “괜찮아요.”은혁의 얼굴에 아쉬움이 스쳤다. 어쩔 수 없다는 듯 자리로 돌아갔다. 잠시 후, 다시 다가와 말했다. “내가 정은 씨 옆자리로 바꿨어요.”비즈니스석에서 이코노미석으로 자리를 바꾸다니, 웬만한 사람이면 거절하고도 남을 일이었다. “은혁 씨, 이렇게까지 안 하셔도 돼요.” 정은은 단호한 어조였다.‘처음으로 이렇게까지 분명하게 말한 것 같아.’정은은 연애 한 번 안 해본 소녀가 아니었다. 은혁의 눈빛에 담긴 감정이 어떤 건지, 모를 리 없었다.하지만 그동안 굳이 선을 긋지 않은 건, 은혁이 넘지 말아야 할 선을 넘은 적이 없었기 때문이며, 오히려 몇 번이고 도와줬기 때문이었다. 이번 Z시 출장도 은혁의 도움 덕에 가능했던 일이었다.게다가 은혁이 고백도 안 했고, 정은이 불편할 정도로 다가온 것도 아니었으니까... 정은도 자신이 먼저 딱 잘라 말하는 게 오히려 예의 없는 일이라고 생각했다.그리고 그때의 정은은 솔로였고, 재석이 입을 열게 하기 위해서라면, 어느 정도의 자극은 필요했다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다.정은은 이미 재석과의 관계를 정리했고, 은혁은 더 적극적으로 다가오고 있으니, 그녀도 이제 더 늦기 전에 확실히 은혁에게 말해야 한다고 결심했다. 그래야 서로 상처받지 않을 테니 말이다.은혁은 정은의 말에 잠시 당황한 듯하다가, 이내 웃으며 말했다. “괜찮아요. 난 정은 씨 옆자리에 있는 게 좋아서 그래요.”정은은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. ‘비즈니스석 티켓을 사 놓고 누구랑 자리를 바꾸든, 그건 상대방의 자유니까. 굳이 뭐라고 할 필요는 없지.’그 후, 정은은 노트북을 열고 일에 집중했다. 은혁은 핸드폰을 만지작거리며 틈틈이 정은을 흘끗거렸다.그러다 손을 들어 승무원을 불렀다. “저기요. 잠깐만요.”“네, 손님. 무엇을 도와드릴까요?”
너 없이도 눈부신 나날들 제959화
결국 재석은 아쉬움 가득한 눈빛으로 정은의 손을 놓았다. 그러고는 조용히 열쇠를 건네받아 현관문을 열어주었다.“정은아, 잘 자.”그 한마디.‘정은아’라는 이름이 너무나 자연스럽고도 부드럽게 흘러나왔다. 마치 수천 번은 불러본 것처럼.그 말에 정은은 순간 멍해졌다.‘왜 내 이름을 듣고도 가슴이 이렇게 설레지?’“네, 당신도 잘 쉬어요.”둘은 그렇게 짧은 인사를 나누고 각자의 문 안으로 들어갔다.그날 밤. 정은은 평소와 달랐다. 샤워를 마친 뒤 늘 하던 루틴, 논문 체크나 프로젝트 정리는 손도 대지 않았다.대신, 자기도 모르게 핸드폰을 들고 재석의 SNS를 열었다.‘뭐 하는 거야? 나...’그런데 이상하게, 자꾸만 궁금해졌다. ‘이 사람, 평소에 어떤 거 올리지?’재석은 SNS 설정 따위는 하지 않은 사람이었다.맨 아래까지 내리는 데 몇 초도 채 걸리지 않았다.포스트 총수, 대략 서른 몇 개. 그중 90%는 논문, 연구, 산업 동향 공유.‘진짜 성실한 연구자 모드네...’그나마 정은과 관련 있는 건 얼마 전 실험실이 SCI 논문 게재됐을 때 서비대학교 공식 계정에서 축하 포스팅한 걸 공유한 것뿐이었다.[축하합니다.]짧고 건조한 멘트.그 밑엔 전진욱과 조미진이 ‘좋아요’를 눌러뒀다.‘이게 전부야?’그렇게 핸드폰을 내려놓으려던 순간, 알림이 하나 떴다. 재석이 새로운 글을 올렸다.정은은 무심코 눌러봤다. [r = a(1 - sinθ)]‘...어?’정은의 손가락이 멈췄다. 이 수식, 익숙했다. 너무 익숙해서 순간 심장이 멈칫했다.댓글 첫 줄엔 진욱이 있었다.[극좌표 함수? 밤에 안 자고 뭐 하세요? 조 교수님?]조미진과 손태민은 말없이 ‘좋아요’만 눌렀다. 하지만 두 사람은 속으로 ‘다음 연구 주제가 광학 쪽인가?’ 생각하며 혼란스러워했다.아무도 몰랐다. 이 수식의 진짜 의미를.‘r = a(1 - sinθ)’, 하트곡선.‘설마 이게, 그거? 진짜 그거... 맞아?’정은은 손끝을
너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
너 없이도 눈부신 나날들 제957화
정은이 멍해 있는 사이, 재석이 한 걸음 다가섰다. 늘 부드럽고 점잖던 그가, 이 순간만큼은 전에 없던 강한 기운을 뿜어냈다. ‘이 남자... 이런 눈빛도 있었나?’정은은 반사적으로 뒤로 물러났다. 등이 벽에 닿는 순간, 재석은 어느새 바로 눈앞에 와 있었다.정은이도 이제야 제대로 실감이 났다. 재석이 자신보다 훨씬 크다는 걸. 그리고 지금처럼 가까운 거리에서 내려다보면, 자신이 마치 남자의 품 안에 갇힌 것처럼 느껴진다는 것도.재석이 조용히 눈을 내리깔았다.“이제 좀 알겠어? 내가 무슨 말을 하고 있는지.”“그때 네가 학업이 먼저라고 했을 때, 난 받아들였어.”“그런데 장은혁한텐 기회를 줬지. 정은아...”그가 고개를 더 숙이자, 뜨거운 숨결이 그녀의 목선에 닿았다. 순간, 정은의 팔에 소름이 쫙 돋았다. “너, 나한테 너무 불공평해.”그 마지막 한 마디는 묘하게 서글픈 기운이 섞여 있었다.정은은 입술을 달싹이며 뭔가 말하려 했지만, 재석은 그녀의 여지를 주지 않았다.“알아, 내가 지금 어떤 입장인지. 묻고 따질 자격도 없고, 네가 누구를 좋아하든, 그건 네 자유라는 것도 알아.”“이 말 꺼냈다가, 우리 사이가 끝날 수도 있다는 것도 알고 있어. 근데... 계속 참다 보니까 알겠더라.”‘난... 그렇게까지 쿨한 사람이 아니었어.’“그래서 이제 참지 않기로 했어.”‘어떻게 되든, 그건 네가 정해.’그렇게 말한 재석은 고개를 숙인 채 멈췄다. 마치 판결을 기다리는 죄인처럼.얼마나 시간이 흘렀을까... 조용한 밤공기 속에서, 정은의 목소리가 아주 작게 울렸다.“이제, 제가 말해도 될까요?”“응...”“재석 씨.”정은은 처음으로 재석을 그렇게 불렀다.“고개 들어요. 나 좀 봐요.”재석의 어깨가 순간 굳어졌다. 그리고 천천히, 아주 조심스럽게 고개를 들었다.그는 이미, 거절당할 각오까지 끝냈다.그런데 눈이 마주친 순간, 정은의 두 눈 속에서 재석이 본 건... 눈물이 아닌, 웃음이었다.억지로 짓는
너 없이도 눈부신 나날들 제956화
“헤어졌다고요?”정은은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“몰랐어?!”정은은 조용히 고개를 끄덕였다.진욱은 눈을 반짝이며 의자째로 다가오더니, 목소리를 낮추고 본격적인 ‘TMI’를 털어놓기 시작했다.“M시 출장 갔다 오고 며칠 안 돼서, 재석이가 바로 짐 싸서 수아를 내보냈다니까?”정은은 그 말을 듣고 순간 머릿속이 복잡해졌다. 재석과 수아 사이에 어떤 감정선이 있었는지, 그동안 몇 번 스쳐 지나갔던 장면들이 퍼즐처럼 빠르게 떠올랐다. 그녀의 표정은 담담했지만, 눈빛 속엔 미묘한 기류가 스쳤다.“아마 진짜 많이 좋아했나 봐. 그러니까 정리할 때도 그만큼 아프고, 오래 걸리는 거겠지. 조금만 시간 지나면, 태민이도 정리될 거야.”진욱은 이어서 말했다.“네.”정은은 조용히 고개를 끄덕이며 작게 대답했다.그 이후론 더 이상 말을 잇지 않았다.‘남의 연애는, 들을 수는 있어도 깊게 얘기하지 말아야 해. 괜히 나서 봤자... 괜히 끼어든 꼴만 되니까.’...해가 지고, 붉은 노을이 건물 유리에 비치기 시작할 무렵. 정은은 마침내 작업을 끝냈다.진욱은 기다렸다는 듯 프로그램을 열고 기능 하나하나를 테스트했다.그리고 30초쯤 흐른 뒤, 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다.“어어!! 복구됐어! 됐다! 돌아왔어! 다시 쓸 수 있어!!”미진도 덩달아 벌떡 일어나 양손을 번쩍 들었다.“살았다, 진짜!! 여태 손으로 데이터 입력한 거 생각하면... 이건 거의 기적이야!”진욱은 시계를 힐끗 보더니, 정은을 향해 말했다.“지금 이 시간까지 남아서 도와준 우리 정은이, 완전 수고 많았어! 조 교수...”“응...?”갑작스레 이름이 불리자, 재석은 몇 초간 멈칫하다가 고개를 돌렸다.진욱은 능청스럽게 말했다.“아니, 정은이가 이렇게 큰일 해줬는데, 감사 표시라도 해야 하는 거 아니야? 적어도 밥 한 끼는 사야지.”“맞아요, 맞아요. 조 교수님, 이건 진짜 밥으로도 모자라요.” 미진이 곧장 거들었다.재석은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제955화
대략 1년 전, 정은은 한동안 재석의 실험실을 빌려 쓴 적이 있었다. 그 일을 계기로 전진욱, 조미진 등과 인연이 닿았다.처음엔 서로 어색하고 낯설었지만, 몇 달이 지나면서 조금씩 가까워졌고, 지금은 가볍게 농담도 주고받을 만큼 편해졌다.그러던 어느 날, 진욱은 우연히 정은이 실험 데이터를 처리하는 속도를 보고 깜짝 놀랐다. 너무 빠른 게 아닌가 싶어서 슬쩍 물어봤더니, 정은은 코딩도 할 줄 아는 공대 만능 캐릭터였다. 그녀는 직접 짠 프로그램으로 데이터를 자동 정리하고, 다차원 분류와 정렬까지 가능하다고 했다.“와, 뭐야... 완전 반칙인데?”진욱은 결국 정은에게 부탁해 실험실 맞춤형 프로그램 하나를 따로 제작해달라고 했고, 그 이후, 데이터 정리는 그야말로 신세계를 맞이했다. 진욱은 쓸 때마다 감탄하며 말했다.“진짜... 정은이 덕분이야. 이게 사람을 살리네.”하지만 어제 그 기특한 프로그램이 갑자기 먹통이 됐다. 손태민이 고쳐보겠다고 덤볐지만, 결과는... 풍비박산이었다. ‘이젠 누가 손댔다간 진짜 박살 나겠어...’ 결국 정은에게 SOS를 보낼 수밖에 없었다.재석은 조심스럽게 말했다. [혹시 오늘 시간 돼? 안 되면, 며칠 뒤도 괜찮고...]진욱은 훨씬 급했다. 말 그대로 살려달라는 마음이었다.[야, 오늘 안 데려오면... 나 여기서 바로 싸버린다! 진짜라고, 어?!]그는 어제 약 먹고 좀 괜찮아진 줄 알았건만, 밤새 배가 또 난리였다. 오늘 아침부터 실험실 화장실은 진욱의 전용이 되었다. 오전에만 6회 방문.그 말은, 그냥 협박 아니었다. 진짜 실현 가능성이 있었으니 말이다.정은은 상황을 듣고 망설임 없이 대답했다.“시간 돼요. 지금 바로 갈게요.”[그래. 그럼 내가 정문 앞으로 갈게.]‘굳이 마중까진 필요 없는데...’ 뚝-정은이 전화를 끊으려던 찰나, 전화는 이미 끊겨 있었다. ...10분 뒤, 정은은 학교 정문 앞에서 재석과 마주쳤다. 두 사람은 실험실로 걸어가며 프로그램
너 없이도 눈부신 나날들 제954화
“언니, 이건 굳이 우리 의견 물을 필요도 없지 않아요? 언니가 해볼 만하다고 생각하면, 무조건 가는 거죠. 저희한텐 뭐든 시키기만 하세요. 무조건 따라갈게요!”민지가 단호하게 말하자, 서준도 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“맞아요, 저흰 누나 믿고 가는 거예요. 결정은 누나가 해요.”정은은 그 말에 잠시 멍해졌다가, 결국 피식 웃음을 터뜨렸다.“너희들... 나 그렇게 믿어도 돼? 나도 가끔 실수하거든?”민지는 마치 어이없다는 듯한 표정을 지으며 말했다.“정은 언니가 실수했다면, 그건 100% 저랑 서준 오빠가 뭔가 큰 잘못을 저질렀다는 뜻이에요.”“그건 좀 과장이지만...”‘그래도... 이런 믿음을 받는다는 게 참 따뜻하네.’세 사람은 그렇게 식사를 마쳤다.계산은 서준이 맡았고, 정은과 민지는 먼저 주차장으로 향했다. “언니, 먼저 가요. 전 서준이 데리러 갈게요.”“응? 굳이?”“우리 집이랑 방향이 같잖아요. 서준이는 차도 없으니까, 그냥 태워다 주는 거죠, 헤헤.”“그래, 알겠어. 그럼 조심히 가. 운전 천천히 하고.”“네. 언니도 잘 들어가요!”...두 ‘파트너’와 방향을 맞춘 정은은 집에 돌아오자마자 바로 준비에 들어갔다.자료 조사부터 시작해 ‘신소재 최적화 계획안’을 정리하고, 모든 내용이 빠짐없이 정리됐는지 처음부터 끝까지 꼼꼼히 확인했다.벌써 밤 10시. 정은은 핸드폰을 들고 조심스레 메시지를 보냈다.[장은혁 씨, 시간 돼요? 상의드릴 게 하나 있어요.]그 시각, 은혁은 거실 소파에 앉아 어머니인 황희숙 여사의 ‘진실 공방’에 시달리고 있었다.“너 외할아버지한테 전화 왔어. 오늘 도시락 들고 회사 갔다며? 근데 그냥 말도 없이 두고 사라졌다고 난리야. 게다가 누가 너랑 어떤 여자가 같이 있는 걸 병원 약국에서 봤다던데? 솔직히 말해봐. 너, 여자 친구 생겼지?”은혁은 억울함 가득한 목소리로 외쳤다.“아니 외할아버지는 왜 또 엄마한테 바로 전화해요? 진짜 너무하신다니까요...”“이 자식 봐라, 말버릇 좀
